正如徐泰和所言, 次日張氏的死訊就傳了過(guò)來(lái), 說(shuō)是病死的?？上氯硕颊f(shuō)，張氏瘋雖瘋, 身子倒一直很康健, 怎會(huì)無(wú)緣無(wú)故突然暴斃。張氏究竟是怎么死的，恐怕只有徐泰和一人知曉。

    徐泰和平靜地料理了張氏的后事。前院設(shè)下靈堂，橫梁上掛上了白布和紙燈籠，張氏的牌位也抬進(jìn)了祠堂, 一切都是按徐氏正妻的標(biāo)準(zhǔn)，表面上給足了張氏最后的體面。

    張氏死后, 按照慣例, 徐泰和要守孝一年。雖然發(fā)妻死后立刻迎娶繼室的大有人在, 但在這種風(fēng)雨飄搖的時(shí)候, 徐府再也經(jīng)不起任何蹉跎，哪怕一個(gè)五品御史的參本, 都可能成為日后將徐府燒為灰燼的星星之火。故此, 謝氏必須再在貴妾的位置上坐一年, 可是下人已把稱呼她的“謝”字去掉，都稱她為“夫人”。也對(duì), 如今在徐府里, 也只有她一位夫人了。

    徐玄英身上除了背負(fù)著一條人命, 還有和沈氏的勾結(jié)之罪。圣上體恤徐泰和是位老臣, 這些年來(lái)有功勞也有苦勞, 看在他的份上, 留了徐玄英一條命，革去他的官職，流放西境二十載。西境乃荒蕪之地，終日都是漫天的黃沙，水源短缺，每年渴死的大有人在。徐玄英流放到那種地方，二十年后命在不在都是個(gè)問(wèn)題。徐泰和為了和沈氏撇清關(guān)系，不許任何人送他。

    徐玄英離京的那日，是一個(gè)晴朗的日子，驕陽(yáng)當(dāng)空，盛夏蟬鳴。相比蓬頭垢面被趕出京城的沈家人，徐玄英的身上還算干凈。他一身粗布青衣，頭系綸巾，像一個(gè)進(jìn)京趕考，又不慎落榜的落魄書生。押送他的兩個(gè)官吏還算客氣，“走吧，徐大公子?！?/br>
    踏出城門之際，徐玄英回頭看了一眼城門上的匾額——上京，他從小長(zhǎng)大的地方，遍地權(quán)貴的地方，見(jiàn)證了多少世家的興盛榮衰，若他有幸能歸來(lái)，也不知到那時(shí)候上京城會(huì)是怎樣一副光景，

    忽然，他視線一滯，牢牢地鎖在立在城門上的人。那人頭戴翡翠玉冠，身穿盤領(lǐng)窄袖的玄衣，前后及兩肩的金織盤龍?jiān)陲L(fēng)中飄飄飛揚(yáng)。在他身側(cè)，另有一人，著黛色官服，上頭繡著一只栩栩如生的鴛鴦，襯得他的容顏在驕陽(yáng)下格外明媚。

    “徐大公子。”官吏催促了一聲，徐玄英收回目光，道：“走罷?！?/br>
    直到徐玄英的背影消失在視野中，徐西陸才道：“多謝王爺陪我來(lái)這趟，不然我怕是連這城樓都登不上來(lái)?！?/br>
    “你我之間，何須言謝?！彼窝芮涞溃奥?tīng)說(shuō)，是你替徐玄英打點(diǎn)了押送他的官吏，你為何要這么做？你不恨他嗎？”

    徐西陸在風(fēng)中張揚(yáng)一笑，“若徐玄英知道他欠了我人情，只怕心里會(huì)更難熬?？倸w就是幾兩銀子再加幾句話的事，就當(dāng)時(shí)沈子閑一命的謝禮了?！比缃竦男煳麝懀潜康男沦F，由端親王一手提拔，圣上也對(duì)他頗為賞識(shí)，那小官小吏看在他的面子上，定然不會(huì)對(duì)徐玄英過(guò)多苛責(zé)。

    “王爺，走，我請(qǐng)你去喝酒。”

    宋衍卿不屑道：“又去清輝樓？你能不能換個(gè)地方？”沈家倒后，眾人都在等著謝青蘇回京，重振謝氏一族，清輝樓又成了達(dá)官顯貴，世家貴族在外頭吃飯喝酒的首選之地。

    “清輝樓不好么？”徐西陸笑道，“去晚了可就沒(méi)位置了?！?/br>
    沈氏一案接近尾聲，該清算的人都清算了，朝野上下煥然一新。徐府里，林如筠和徐玄英以前住的醉雪居空了出來(lái)，里頭的下人全被打發(fā)走。偌大的府邸，只剩下四個(gè)正經(jīng)的主子。徐泰和一半的時(shí)日宿在浮曲閣，一半的時(shí)候自己獨(dú)自在書房過(guò)夜。和過(guò)去二十年一樣，每月有那么一兩天，他還是會(huì)去柳氏住的院子里，看著她的舊物，一坐就是一整天。

    等孝期一過(guò)，徐安寧的年紀(jì)在未出嫁的姑娘中就算大的了，最好是現(xiàn)在就能把親事定下，日后就不至于太過(guò)著急。徐安寧到底是庶女，又壞了身子，謝氏也不指望她能嫁給像林洛一般出身公爵之家，才貌雙全的男子，只要人品好，對(duì)徐安寧好，有上進(jìn)心，就差不多夠了。

    這陣子，謝氏為她挑選了不少未來(lái)夫君的人選。徐泰和素來(lái)對(duì)小女兒不太上心，只讓謝氏看著辦，謝氏便拿著名單找徐西陸商量，徐西陸看完之后道：“母親選的這幾人，我瞧著都不錯(cuò)，不如讓安寧自己選吧，到底是她嫁人，不是我嫁人?！?/br>
    謝氏啞然失笑，“她一個(gè)姑娘家，能懂什么？我知道你疼她，就替她把把關(guān)罷?！毙煳麝懘饝?yīng)后，她又道：“說(shuō)句實(shí)話，你年紀(jì)實(shí)在也不小了，尋常像你這般大的世家公子，孩子都有幾個(gè)了……唉。”

    徐西陸連忙轉(zhuǎn)移話題：“母親，今日我下朝回來(lái)，從清輝樓給您帶了一份新出的點(diǎn)心，您來(lái)嘗嘗。”

    謝氏知道徐西陸是個(gè)有主意的，自己勸也勸不動(dòng)，喟嘆一聲，道：“罷了，你現(xiàn)在仕途正順，過(guò)幾年再看看?！钡刃煳麝懜呱?，謝氏復(fù)起，憑借他的才貌，定然有只圖名分的好姑娘愿意嫁給他。

    月底，徐長(zhǎng)贏生下了一個(gè)女兒，如愿以償?shù)挠嗳直睒?lè)得成天到晚合不攏嘴，徐西陸送了不少禮過(guò)去，謝氏也帶著徐安寧親去鎮(zhèn)遠(yuǎn)將軍府探望。徐府的日子還算平靜和美，似乎一切都在往好的方向發(fā)展。對(duì)徐西陸來(lái)說(shuō)，若沒(méi)有那命中的三朵桃花，他這日子就真的沒(méi)什么可挑剔的了。

    早朝之上，姚敏等人再次上表，沈氏已除，謝氏功不可沒(méi)，懇請(qǐng)圣上將謝青蘇調(diào)回京城，另作他用。

    宋衍澈身著明黃色龍袍，將文武百官的神情一一收入眼中，“此事，朕已說(shuō)過(guò)，容朕考慮考慮?！?/br>
    靖國(guó)公上前道：“陛下，現(xiàn)下正在用人之際，六部，御史臺(tái)，大理寺都有空缺。謝青蘇德才兼?zhèn)洌思悍罟?，淑質(zhì)英才，乃已故謝大人之獨(dú)子，又在沈氏一案中立下了汗馬功勞，若讓他一直留守淮水，實(shí)在是我朝一損失，還望陛下三思啊?！?/br>
    宋衍澈臉上帶著淡笑，看出此次這幫老臣是鐵了心要替謝青蘇爭(zhēng)一爭(zhēng)。“端親王，”他看向宋衍卿，“你覺(jué)得謝青蘇如何？”

    宋衍卿站在文官前列，斟酌一番后，頗不情愿道：“謝青蘇，能當(dāng)大任?！币环矫妫€念著徐西陸和謝青蘇那點(diǎn)陳年舊事，不希望謝青蘇再回來(lái)給自己添堵；另一方面他也不得不承認(rèn)，讓謝青蘇繼續(xù)留在淮水無(wú)所事事，確實(shí)是浪費(fèi)了。

    宋衍澈輕一頷首，余光落在后排的徐西陸身上。黛色的官服穿在他身上極為好看，明艷而不妖媚，也不知在官服的里面有著怎樣一副誘人的身體。徐西陸目視著前方，表情平靜無(wú)瀾，好似對(duì)眾臣所議之事毫無(wú)興趣。

    “眾愛(ài)卿放心，這謝青蘇，朕自然要用。只是朕得好好想想，要給他一個(gè)什么位置?！彼窝艹侯D了一頓，問(wèn)：“徐尚書，你有何高見(jiàn)？”

    徐西陸心中一沉，他知道陛下?tīng)钏剖窃趩?wèn)他父親，實(shí)則是在敲打他。

    徐泰和也是極為驚訝，徐玄英獲罪后，他行事比往日更低調(diào)，在朝堂上幾乎沒(méi)有發(fā)過(guò)言，給謝青蘇安排什么位置，其實(shí)他一個(gè)工部尚書說(shuō)了算的？說(shuō)低了，就得罪了靖國(guó)公；說(shuō)高了，又易遭圣上猜忌。此時(shí)的徐泰和騎虎難下，無(wú)論如何都想不到自己是被兒子坑了?！俺肌⒊家詾?，謝青蘇頗有謝大人當(dāng)年的風(fēng)范，想來(lái)大理寺或是刑部會(huì)頗為契合。”

    “嗯？”宋衍澈眉眼彎彎，一副溫和明君的模樣，“那你是覺(jué)得，朕之前讓他在御史臺(tái)，不合適了？”

    徐泰和連忙跪了下來(lái)，“臣不敢。”

    宋衍澈笑瞇瞇道：“朕隨口一句，徐尚書不必緊張，起來(lái)罷?！?/br>
    話雖如此，徐泰和早已出了一身的冷汗，“多謝陛下?！?/br>
    早朝結(jié)束后，宋衍卿帶頭走出了正德殿，他故意放慢了腳步，等最后頭的徐西陸走出來(lái)，與他肩并肩走著。“王爺是有什么事嗎？”徐西陸問(wèn)他。

    宋衍卿臉色有幾分別扭，“下月初，就是我十九歲的生辰了。”

    “呀，小王爺都十九歲了，”徐西陸露出姨母般的笑容，“也算是長(zhǎng)大成人了?！?/br>
    宋衍卿微微皺眉，“你這一副長(zhǎng)輩的口氣是怎么回事？總之那日，皇兄會(huì)為我在宮中設(shè)宴，會(huì)請(qǐng)一些在上京的宗室公卿?！?/br>
    徐西陸略為惋惜道，“那我豈不是沒(méi)有赴宴的資格？可惜了?！?/br>
    宋衍卿輕咳了一聲，“既然你都這么說(shuō)了，那日我會(huì)早些回王府，賞你一個(gè)給本王過(guò)生辰的機(jī)會(huì)。”

    “……那就多謝王爺了。”

    宋衍卿不放心地叮囑：“你記得準(zhǔn)備禮物。”

    徐西陸問(wèn)：“王爺想要什么禮物？”

    宋衍卿頤氣指使，“自己想?！?/br>
    “是，我的小王爺。”徐西陸看見(jiàn)走在前頭的徐泰和，停下了腳步，“王爺先去罷，我想起有一事得面奏圣上?！?/br>
    宋衍卿也沒(méi)多問(wèn)，“那回頭見(jiàn)?！?/br>
    告別了宋衍卿，徐西陸來(lái)到勤政殿，請(qǐng)求面圣。劉進(jìn)忠看見(jiàn)他，笑道：“小徐大人，您總算來(lái)了。”這段日子，皇帝一反常態(tài)，既不出宮去見(jiàn)徐西陸，也不宣他來(lái)覲見(jiàn)，就等著他來(lái)“自投羅網(wǎng)”。劉進(jìn)忠伺候皇帝多年，深知他的脾性，對(duì)待自己勢(shì)在必得的獵物，陛下最不缺的就是耐心。

    徐西陸抿了抿嘴，“勞煩公公通報(bào)一聲?！?/br>
    “老奴這就去，請(qǐng)小徐大人稍等?！?/br>
    說(shuō)是稍等，徐西陸一等就是半個(gè)時(shí)辰。烈日當(dāng)空，只站了片刻，他的鼻尖已經(jīng)冒出了細(xì)細(xì)的汗珠，官服又厚又不透氣，很快他的后背被汗水浸染，濕了透。徐西陸舔了舔嘴唇，開(kāi)始想念家中杏濃做的綠豆蓮子羹，這個(gè)時(shí)候他肯定能一口氣喝下三大碗。

    在徐西陸精神變得恍惚之前，劉進(jìn)忠終于從里頭出來(lái)了，“小徐大人，皇上請(qǐng)你進(jìn)去?！?/br>
    “多謝公公?！币蛔叩降顑?nèi)，沒(méi)有烈日直射，徐西陸稍稍沒(méi)那么難受了。宋衍澈身體不好，畏冷不畏熱，勤政殿內(nèi)還沒(méi)用上冰，里頭也說(shuō)不上涼快。

    宋衍澈還穿著早朝時(shí)的龍袍，見(jiàn)到臉被曬得通紅的徐西陸，悠然笑道：“朕還以為你不會(huì)來(lái)了?！?/br>
    “皇上有什么氣，朝臣身上撒就好，何苦為難家父呢?！?/br>
    “可是朕也說(shuō)過(guò)，會(huì)讓你主動(dòng)來(lái)到朕的身邊。你看，你這不是來(lái)了嗎？”

    只說(shuō)了幾句話，徐西陸就感覺(jué)自己的喉嚨里要冒出火來(lái)，他情不自禁地看了一眼桌上放著的紫砂茶壺，又極快地挪開(kāi)目光。

    宋衍澈把他的動(dòng)作都看在眼里，“過(guò)來(lái)?！?/br>
    徐西陸遲疑了片刻，不敢抗旨，走到宋衍澈身邊，后者親手倒了杯茶，自己喝了一口，抓住徐西陸的前襟把人扯過(guò)去，用嘴將茶水渡到對(duì)方口中。

    茶水不冷不熱，溫度正好，流入徐西陸的喉嚨里，總算滅了他體內(nèi)的火。宋衍澈放開(kāi)他，舔了舔嘴唇，“茶……好喝嗎？”

    徐西陸如脫兔一般連連后退，輕喘數(shù)息，“皇上?！?/br>
    宋衍澈溫情脈脈地注視著他，“你呀，只要對(duì)朕服個(gè)軟，能少吃多少苦頭。可你為何，非得同自己過(guò)不去呢？”

    徐西陸定了定神，平靜道：“天下是皇上的；天下的人，也都是皇上的?；噬先簟粝胍迹豁毞愿酪宦?，臣不想死，自然不會(huì)抗旨。”

    宋衍澈的眸光暗了下來(lái)，“這么說(shuō)，逼一逼，你就肯就范了？”

    “是，”徐西陸正色道，“臣是一名男子，也沒(méi)有什么錚錚鐵骨，和誰(shuí)睡臣都無(wú)所謂。皇上要睡臣，臣受著便是，絕對(duì)不敢有怨言?！?/br>
    宋衍澈靜了一靜，淡淡道：“朕若只想要一個(gè)暖床人，后宮三千，朕為何非你不可？”

    “是啊，”徐西陸自嘲一笑，“皇上為何非我不可呢？”

    宋衍澈凝視著他，久久不語(yǔ)。

    徐西陸深吸一口氣，道：“皇上，臣所求不過(guò)兩件事。其一，希望皇上不要再為難我父親，他年紀(jì)大了，禁不起折騰；其二，希望皇上能拋開(kāi)兒女私情，給謝青蘇一個(gè)公正的決斷。”

    宋衍澈走到他身邊，俯身在他耳邊低語(yǔ)：“若朕答應(yīng)了你所求，你打算又什么來(lái)還呢？”

    聞著宋衍澈身上淡淡的藥香，徐西陸伸出手，手掌從他的肩膀，慢慢向下滑，而后他曲下膝蓋，同時(shí)他的手已來(lái)到宋衍澈的腰間，停住不動(dòng)。

    宋衍澈低頭垂目，臉色不變。徐西陸正要解開(kāi)他的腰帶時(shí)，他突然抓住了他的手。

    徐西陸抬眸看向他，“這難道不是皇上想要的嗎？”

    宋衍澈的目光牢牢鎖在徐西陸身上，面目幾乎有些扭曲，“徐西陸，你真是傷害朕的天才。”他猛地松開(kāi)手，背對(duì)著徐西陸，良久才道：“進(jìn)忠。”

    劉進(jìn)忠緩步而入，“陛下?！?/br>
    “小徐大人與朕相談甚歡，朕想將他留在宮中，替朕做個(gè)伴?！?/br>
    劉進(jìn)忠大吃一驚，“皇上？”

    “就讓他住在靜心殿的偏殿，”宋衍澈彎唇一笑，“讓朕隨時(shí)能看到他?！?/br>
    徐西陸絲毫不懼，拱手作揖，“微臣告退。”他跟著劉進(jìn)忠走出勤政殿，心跳依舊如擊鼓，手心上全是汗。徐西陸是個(gè)男人，在這方面一直都不糾結(jié)，讓他和自己不喜歡的人上/床，不算是什么大事?？墒?，當(dāng)他心里有人的時(shí)候，喜歡的人，他不想和任何其他的人親密接觸。只是，他躲過(guò)了這次，那下次呢？宋衍澈在他周圍織了一張密不通風(fēng)的網(wǎng)，他躲也躲不了，逃也逃不了，難道只能眼睜睜地看著自己被一點(diǎn)一點(diǎn)地蠶食么？

    靜心殿乃皇帝的寢宮，皇帝不去后宮的時(shí)候，就在此處留宿。劉進(jìn)忠讓宮女收拾好偏殿，道：“小徐大人暫且就在此處歇息罷?！?/br>
    徐西陸點(diǎn)點(diǎn)頭，“多謝公公?！?/br>
    劉進(jìn)忠看著他，欲言又止道：“皇上不過(guò)是一時(shí)興起，小徐大人不如先依著皇上，否則惹得龍顏大怒，那可是沒(méi)好果子吃的呀。”

    徐西陸淡淡一笑，“謝公公提點(diǎn)。只是不知公公可否同徐府說(shuō)一聲，不然我父親母親見(jiàn)我遲遲未歸，定會(huì)心急如焚，四處尋我。”

    劉進(jìn)忠喟嘆一聲，“老奴會(huì)找機(jī)會(huì)傳消息出去的。”

    徐西陸留宿皇宮的消息傳進(jìn)徐府，徐泰和和謝氏面面相覷，還以為兒子犯了什么事。來(lái)傳消息的小太監(jiān)神情古怪道：“徐大人放心，小徐大人深得陛下恩寵，不會(huì)有事的。還有，如果有其他人問(wèn)起來(lái)，你們就說(shuō)小徐大人不慎染上了風(fēng)寒，要在家中休養(yǎng)幾日。圣上的意思，大人和夫人可明白了？”

    徐泰和滿腹疑惑，憂心忡忡，又不敢多問(wèn)，只好道：“明白的?！?/br>
    徐西陸在靜心殿一住就是數(shù)日，除了宮女和太監(jiān)，他再見(jiàn)不到其他人。宋衍澈也不曾來(lái)過(guò)，即使是徐西陸，也猜不到他究竟想做什么。

    在空曠寂靜的深宮里，宮女和太監(jiān)似乎都頂著同樣一張臉，神情木然，不言不語(yǔ)。寢殿內(nèi)時(shí)時(shí)刻刻都點(diǎn)著宮燈，燃著淡淡的熏香。徐西陸吃了睡，睡了吃，每次睜開(kāi)眼睛，都不知道自己是在夢(mèng)見(jiàn)中還是在現(xiàn)實(shí)里。實(shí)在難受得受不了的時(shí)候，他就把心里頭的人拿出來(lái)想想，似乎也就沒(méi)有那么難熬了。

    徐西陸不知道，在他留宿宮中的第三日，遠(yuǎn)在淮水的謝青蘇接到了圣上親自下達(dá)的調(diào)令，他將重返上京城，任大理寺少卿一職。

    謝青蘇以欽差的身份在淮水待了一年，杜經(jīng)綸的案子解決后，這欽差就成了個(gè)閑職。接到調(diào)令后，他也沒(méi)什么需要交接的，簡(jiǎn)單地收拾了行李，一刻不耽誤就啟程回京。

    “公子，我們需要這么趕嗎？”連夜趕路的觀言打著哈欠道，“為什么不明日一早再走啊……”

    謝青蘇望著馬車外的茫茫夜色，自言自語(yǔ)道：“我等不了了?！?/br>
    謝青莘寄來(lái)的每一封家書里都提到了徐西陸，謝青蘇知道他被人構(gòu)陷，身陷囹圄，卻什么都做不了。在徐西陸最需要他的時(shí)候，自己和他相距千里，哪怕是一句安慰的話，都不能給說(shuō)他聽(tīng)——這種無(wú)能為力的挫敗感，他受夠了。

    他很怕，怕徐西陸眼里不再有他，也怕他已經(jīng)忘了自己。

    謝青蘇日月兼程，五日后便抵達(dá)了京城。謝青莘和謝氏接到消息，親自去城門口接他。謝氏見(jiàn)到一年未見(jiàn)的侄兒，欲語(yǔ)淚先流，“青蘇，你受苦了?！?/br>
    謝青莘拍了拍他的肩膀，“看上去恢復(fù)得不錯(cuò)，就是瘦了點(diǎn)?！?/br>
    謝青蘇沖他們點(diǎn)點(diǎn)頭，目光越過(guò)謝青莘朝他身后看去?！皠e看了，西陸沒(méi)有來(lái)?！敝x青莘道，他見(jiàn)謝青蘇有些失望，又安慰道：“他近來(lái)臥病在床，不便出門，否則他一定會(huì)來(lái)接你的?！?/br>
    “病了？”謝青蘇心中一沉，看向謝氏。謝氏抹了抹淚，勉強(qiáng)道：“是，西陸他感染了風(fēng)寒，大夫說(shuō)……說(shuō)他的病會(huì)過(guò)人，讓他在家中安心靜養(yǎng)，過(guò)幾日便會(huì)痊愈?！?/br>
    “我去看他。”

    “青蘇！”謝氏忙拉住他，“你才剛回來(lái)，多少雙眼睛盯著你。你若不回謝氏，跑去徐府，你讓別人怎么想？”

    謝青莘也勸道：“既然大夫說(shuō)西陸需要靜養(yǎng)，你就先別去打擾他了。等他病好了，你想怎么打擾都行?！?/br>
    謝青蘇猶豫片刻，道：“那就聽(tīng)姑母的，先回家罷?！?/br>
    三人同坐一輛馬車，趕回了謝府。觀言興奮地喊道：“公子，我們回來(lái)了?！敝x青蘇推開(kāi)車門，看著面前兩扇漆紅的大門，還有上頭懸掛著刻著“謝府”二字的匾額，一時(shí)間，恍如隔世。

    恍惚間，他好像看見(jiàn)父親每日下朝后從這扇門走進(jìn)家中的背影，看到了去年掛在牌匾上在寒風(fēng)中飄揚(yáng)的百綾，看到了在枯敗的桃樹(shù)下那人明亮的雙眸——他終于，回來(lái)了。

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