“這些年我常駐川北，也與西寧郡王打過一兩次交道，他的確是一個城府頗深、忍人之不能忍的人物。可是他這個人有點剛愎自用，不喜歡其他人反對他的意見。這點從西寧郡王的世子身上可以看出來，他常年受到了老父的權(quán)威壓制，有點優(yōu)柔寡斷?！?/br>
    夏桂比較了西寧郡王與后蒙的王爺們，要說西寧郡王是一頭獅子，那么剩下來的最多是狐貍了，“當年前朝與金人、蒙古人的戰(zhàn)爭打了很久，將這群韃子驅(qū)趕到了疆地之北，他們的主要勢力被擊潰了，這幾十年也沒能恢復元氣，后蒙的王爺們雖有大志想要入侵中原，實際上是空有其心不得其力。那些都是些狐假虎威的人，想要趁火打劫，卻是不愿出大力氣的。”

    薛蟠細細想著，和他料想的差不多，這么一來就要擒賊先擒王。只要這個西寧郡王不再了，其他人不足為懼。“與梁將軍商量一下，主要還是要對付西寧郡王，只要干掉這個老家伙，其他的人必然感到害怕。那個時候援軍一到，乘勝追擊斬草除根。說不定還能利用這次的機會，把青海與疆地一直不安穩(wěn)的政權(quán)收歸大慶手中。要是這樣一來，你們就是大功一件。那么火器的事情也就能得到寬宏處理，要是運作的好，還能把這個研制新型武器的事情提上臺面來。”

    夏桂也有此意，“今日我們被打了一個慘敗，梁將軍的兩腿都受了箭傷，也是不能在上場殺敵了，我猜測明日西寧郡王會親自上陣，他最會把握時間，想要彰顯自己的本事。到了那個時候，不如讓他試試在大慶的第一批手雷彈?！?/br>
    這件事情必是不能越過梁將軍去的，而且還要他的全力支持才行。粱盛看著帶傷的夏桂來找自己，說了一番讓他震動的話，心中還是有所不相信，“夏桂不是我不信你，手雷我是知道的，當年翹勇善戰(zhàn)的西夏，便是以瓷蒺藜那種火雷聞名于世。那個東西看上去與人的拳頭一般大，燒制成的圓球陶瓷，表面全是釘刺，接地處扁平。中空的內(nèi)部裝滿了火藥，只要一點燃引線，投擲到敵軍中，便可殺傷敵人，這個東西成吉思汗也曾怕過。只是，不說你研制的東西是不是比以前發(fā)明的要厲害，我們剩下的兵已經(jīng)不多了，他們又會不會使用這種火雷呢？”

    “這批手榴彈的穩(wěn)定性很好，不像是以前的火雷會發(fā)生短距離爆炸，或者無法引爆的情況，很容易上手，只需要拉動拉環(huán)，拋擲出去就可以殺傷對方。我們剩下的人馬，都是老兵了，他們的軍事素質(zhì)好，心里也穩(wěn)定，戰(zhàn)場經(jīng)驗豐富。將軍，退一萬步說，阿爾吉已經(jīng)避無可避，只能背水一戰(zhàn)了！”夏桂堅定地說著，半跪了下來，“將軍待我有知遇之恩，夏桂一介粗人，無以為報，只想守住川北，萬死不辭?！?/br>
    粱盛看著夏桂的左臂，今日的傷那么重，他明日又如何上場呢？“可是你的傷，要是使用火器，你的左臂已傷，又怎么cao控馬匹，莫不是真的只靠雙腿，在火雷聲中……”

    “將軍放心，夏桂的騎術(shù)不會是一個問題。還有將軍，為了去西寧郡王的首級，夏桂能否推薦一個人，他的武功卓絕，百步穿楊，比會是一大助力?！?/br>
    粱盛點點頭，這個時候，沒有那么多的講究了，只要可以贏，身份已經(jīng)變得不重要，“你們一定要小心，我就在軍前等著你凱旋歸來?！?/br>
    ***

    在停息了短暫的兩個時辰之后，西寧郡王整軍待發(fā)，他在三軍之前放下豪言，“諸位勝利就在眼前，川北的守軍已經(jīng)是殘兵敗將，不足一懼，今日就是他們最后一次看到太陽的日子，大慶的金銀珠寶、美酒佳人就在眼前了。將士們，只要沖破了阿爾吉，不日我軍便可直入中原，稱王之日，也是爾等封侯拜將之時，那個時候還有什么不是唾手可得！出發(fā)——”

    于此相比，川北駐地軍前一片肅殺，夏桂是最后一個還能上陣的將領(lǐng)了，其他人不是死在了戰(zhàn)火中，就是重傷在身，不能在打仗了，但是今日無論是不是能站起來的軍士們，那是斷了退的就是被抬著也來到了這里。

    薛蟠與夏桂的兩批火器在一個時辰前同時到達了阿爾吉，夏桂用著所剩無幾的時間，教導著那些士兵們使用的方法，其實他知道這樣的方式是十分危險的，因為只要一個緊張就會發(fā)生拉動了拉環(huán)，沒有投出去而自暴的危險?？墒乾F(xiàn)在已經(jīng)沒有了退路，除了自殺般的一搏還有別的方法嗎。

    夏桂在四川經(jīng)營了多年，他不甘心就這樣放棄前路有望的局面，如果沒有見到薛蟠，他還不相信歷史是可以被改變了，但是遇到了薛蟠之后，他覺得冥冥之中自有天意，他們兩人還能在異世重逢，那么必死之局，也未嘗沒有生機。既然如此，何不放手一搏。

    “你們需要牢記我剛才說的要領(lǐng)，拉動了拉環(huán)之后，就馬上扔出去，瞄準敵人，說白了就像是往常扔石頭那樣，這個東西的威力極大。諸位要聽從指令一批一批地上，才能不誤傷自己人。

    其他的話，我也不多說了，看看你們的后方，那里是你們的家，你們的雙親、妻子、孩兒，一切的一切都植根在后面。今日我們成功了，則是守住了自己的家，他們會以你們?yōu)闃s，有飯吃有衣穿。如果我們失敗了，你們所擁有的一切，都會化為泡沫，父老將被屠殺，妻兒受人欺凌。何去何從，全在大家的手中，所以我們沒有退路，退了就是死，此戰(zhàn)寧可死，不可??！”

    “寧可死，不可敗！”“寧可死，不可敗！”川北的大營響起了震耳欲聾的喊聲，所有人都明白，他們已經(jīng)等不及援軍來救了，夏桂剛才示范時引爆了一個手雷，那種震天動地的威力，一定可以幫助他們守住川北，哪怕是全軍覆沒式的攻擊，也別無選擇，不能退了，退了一小步，則是家人的滅頂之災。

    兩軍開拔相向而來，一時間塵土飛揚，氣勢翻涌。

    夏桂一路當前，跟在他身邊的就是薛蟠，他的主要目標放在了西寧郡王的身上，因為身負武力，準頭比其他士兵都要精準，把那個老家伙炸死的重責就交給了他。到了投擲的距離中，川北軍分隊戰(zhàn)列，在夏桂地一聲令下中，投擲出了第一批手榴彈。

    對方還沒有反應過來的情況下，就看到了從天而下的火光，“轟轟轟——”在接連不斷的轟鳴聲中，將那些沒有準備的叛軍打了個措手不及，更不談身下的坐騎受到了極度地驚嚇，狂躁地翻騰起來。也就是須臾之間，在前列的士兵們傷的傷，死的死，更多是連人帶馬地摔翻在了地上，后面的隊伍一個停止不及時，踩踏了上來。

    西寧郡王看到這個場面心中一個咯噔，怎么會有火器，他當然不是沒有見過世面的人，在與前朝的戰(zhàn)爭中，他們用過這樣的東西，只是這些年大慶沒有戰(zhàn)事，這種東西又極度不穩(wěn)定，不會大批量地儲藏，怎么會出現(xiàn)在這里?？珊匏靥幥嗪＃荒苤谱鬟@些厲害的東西。不然還會等到今日才進攻大慶嗎。

    不過就算有這個東西也沒有用，他們的存貨一定不多，聯(lián)軍多的是人，還怕比不過對方的殘兵嗎？“不要怕！他們手中的火雷一定不多，分三路向前沖，火雷爆炸范圍大，他們不敢近距離投射！”

    聯(lián)軍勢眾，分為三路之后，果然是分散了川北的軍力，夏桂變化了隊列，也是一分為三，向前沖去，與西寧郡王說的完全不一樣，這些人根本不顧及什么安全距離，只要是沖上前來的叛軍，來一批他們就殺一批，還有的士兵為了拖住敵方，自我犧牲地沖入了敵方陣營中，近距離的引爆了大批手雷。

    一時之間，火光漫天，將這個草原的上空染出了一片烏塵。

    此起彼伏的爆炸聲中，不斷有人倒了下去，卻接連有人接替著空缺的位置，繼續(xù)戰(zhàn)斗。西寧郡王看著這個攻勢，他心中暗自后悔，今天不該來前線的，畢竟是年事已高，這樣的混戰(zhàn)他已經(jīng)吃不消了，不知道是不是有人瞄準了自己，好幾次他不是躲得快，就已經(jīng)被炸飛了，想要掉頭就退，可是叛軍已經(jīng)亂作了一團。

    他們確實是英勇善戰(zhàn)，但是這不代表他們有著置之死地而后生的決心，也沒有縱然百死也不得一退的信念。

    一場抱著榮華富貴的夢而戰(zhàn)的士兵，與一批雖然身負傷病卻已把生死置之度外的士兵之間，相差的不是一星半點。

    在火器的幫助下，形勢大轉(zhuǎn)，叛軍已有敗跡。就在此時不知是誰大叫了一嗓子，“西寧王死了！我們逃吧！”

    只見，西寧郡王的腦袋不知道被炸飛到了哪里，身體的手臂也是斷了一根，殘軀從馬上掉了下來。

    被這一囔囔，叛軍頓時間群龍無首，亂了起來，還沒有受傷地都掉頭而奔，根本顧不上其他的人了，大慶朝的火器太過可怕，比他們見過的手雷，威力要強上百倍，在隊中沒有死去的兩個蒙古王爺心中恐慌著，他們想起了出發(fā)前西寧王嘲諷的語言，除非神仙相助，天降旱雷，否則此戰(zhàn)不會敗。

    好的不靈壞的靈，莫不是大慶氣數(shù)未盡，真的得天庇佑，才會有了這般厲害的東西。細思極恐，他們再也沒有了一開始稱霸中原的雄心，還是有多遠就退的多遠，越早退越好。

    一回到營地，就拔營而退，聯(lián)絡了另外兩路進攻玉門與蘭州的軍隊，西寧郡王已死，大慶手握神兵，戰(zhàn)不與我，大勢已去，不可戀戰(zhàn)，快快退兵，且待日后。

    隨著薛蟠的那一擊絕殺，讓西寧王腦袋分家，戰(zhàn)事終于有了勝局，可即便如此，川北軍隊十萬人只余其一，無數(shù)若爾蓋地區(qū)的青壯年也犧牲在了這場戰(zhàn)爭中。

    只不過是半個月的時間，昔日水清天藍的高原草原已經(jīng)被鮮血染紅了土地，殘垣斷瓦不復昨日安寧。失去了雙親、丈夫、孩子、妻子的百姓難計其數(shù)。

    等到援軍趕來的時候，他們沒有想到會是這樣一支殘兵之軍打退了百萬叛軍，而付出的代價是阿爾吉的百年安樂。

    “梁將軍說要為你請功?！毕墓鹫驹诹塑妿ね饷?，大風吹過，里面還是混合著血腥的味道，也不知道這個地方的陰魂要何時才能散去。

    薛蟠搖搖頭，他對于戰(zhàn)功沒有興趣，對于火器這件事情，粱盛已經(jīng)上報了，他攬下了所有的罪責，說是自己自作主張研制了這些東西，這封密折在夏桂沒有準備的時候，就送往了京城。

    粱盛覺得他年事已高，夏桂還很年輕，大慶的未來他自己已經(jīng)守護不了，如果在政治的博弈中注定有一個犧牲品，舍了自己的一條老命又有何不可。此番戰(zhàn)役，粱盛看到了一個接替他鎮(zhèn)守西方的人，那么也就死而無憾了。

    “我明日就要動身回京，雖說沒有十全的把握，但是皇上應該不會重判梁將軍的?！毖磭@了一口氣，自古良將多不死于戰(zhàn)，而死于人心算計。

    夏桂看著茫茫蒼天，在殘陽鮮紅之中，他冷冷地問道，“自古帝王多薄情，他還是那日的伍旬嗎？”

    薛蟠無法回答這個問題，人心的變化，他也不知道。三世為人，他看到了后三百年的歷史大潮，卻始終不敢斷言人心，否則當年他又怎么會失敗?！鞍脨廊诵牟蝗缡?，少時東去復西來。只能希望這樣的事情，晚一天發(fā)生?！?/br>
    薛蟠揮去了腦中的念頭，郇昰如何不是他能夠控制的，當下還有一個問題，看向夏桂，“你真的打算做一輩子的夏桂了嗎？”

    夏桂咧嘴一笑，“薛兄，這又有何不可呢，我記得石頭記中的夏金桂嫁給了薛蟠，但是薛蟠已經(jīng)變了，那世間早就沒有了夏金桂。從記事的那天，母親就把我當成了兒子來養(yǎng)，夏家已經(jīng)后繼無人，我要是一個女子，不過是嫁入后院受人閑氣。但是夏桂是川北名將，今后大慶一定會有水軍，還有比我更好的指揮嗎，當年我可是參與了許多的戰(zhàn)役。以后更是會震動大慶，畢生之年，只愿可以一展大慶之威?！?/br>
    薛蟠看著面前的夏桂，這個人與當年木樨重合在了一起，卻又完全不一樣，她的手上、身上、甚至是靈魂上都染著鮮血，還有一種難以平息的仇恨，比自己也許更加的深重。

    不去問木樨死在了那里，是南京大屠殺，還是百團大戰(zhàn)，或者是滇西緬北大反攻。無論是哪種，她都沒有看到最后的勝利，所以這種戾氣轉(zhuǎn)世而來，讓她不能解脫，從此易釵從戎，丟棄了女子所有的軟弱與溫情，只剩下一個百煉成鋼的心。

    “這是你的選擇，身份那里不會有問題吧，你這次一戰(zhàn)成名，難保有心人會查清你的過去，如果要幫忙說一聲就可以了?！毖磽牡闹皇请y免有所疏漏，別說木蘭從軍，這可是欺君之罪。

    夏桂嗤笑了一下，“放心吧，不應該知道的人和多話的人，早就不在這個世界上了，我怎么可能留人把柄?！?/br>
    薛蟠憂心地看著眼神清明、毫不留情的夏桂，他語重心長地說，“我沒有太多的希望，只愿你完成心愿，讓大慶威震天下的時候，可以全身而退。木樨，這個世間不只是有國運與仇恨?！?/br>
    夏桂閃了閃眼神，沉默了片刻，平靜地說到，“亂世將至，沒有那么多的溫情，國之不國何以為家。何況先生認為我還能擁有平凡的幸福嗎？！如有一日真的可以全身而退，也不過想要做個老漁翁，日出而作日入而息，不再入紅塵?！?/br>
    千里之遙，紫禁城中，郇昰接到了前方加急的來信，看到叛軍已退的時候，他松了一口氣。而當殷溪傳回了薛蟠平安無事的時候，他才放下了懸著的心。