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    “今天你們是不是有事情瞞著我。”郇昰今夜并沒有回到宮里住，而是直接去薛家逮住了郇旻，把他從頭到腳地念叨了一番，讓他從明天開始就呆在御書房里，好好地批折子。等到把郇旻的事情安排完之后，郇昰突然想起來(lái)郇旪今天的表現(xiàn)很不正常?！拔铱粗〝齽e院正廳里掛著的那幅畫，可不就是你上次在舒明齋見到的那幅嗎。我說(shuō)他怎么想起來(lái)弄一大桌子鵪鶉，你讓夏桂給他送畫了？可是夏桂能懂這畫里面的意思嗎？”

    薛蟠沒有想到郇昰會(huì)管起閑事來(lái)，夏桂以前是他的學(xué)生，對(duì)于書畫意境之類的東西，有沒有鑒賞能力，他是再清楚不過(guò)。夏桂學(xué)的都是西洋之學(xué)，讓她畫個(gè)步槍分解圖倒是更快一些，這花花草草的意思是從來(lái)沒有弄懂過(guò)?！拔乙仓皇峭埔话?，夏桂不懂沒有關(guān)系，只要六王爺懂這畫的意思后，也認(rèn)為夏桂是愿意好好過(guò)日子，不就可以了嗎?！?/br>
    “你這不是坑人嗎？”郇昰揉了一把薛蟠的腦袋，卻也認(rèn)同他的做法。郇旪是他最親近的弟弟，為兄長(zhǎng)的自然是希望弟弟生活地開心。有時(shí)候誤打誤撞也沒有什么不好。想著郇旪與同母的八弟簡(jiǎn)直如同陌生人，只盼著夏桂日后能讓郇旪有個(gè)真的家。

    可是薛蟠接下來(lái)這句話，差點(diǎn)沒有讓郇昰把一口茶噴出來(lái)。

    “五哥，有件事情我著實(shí)不應(yīng)該瞞著你，今日卻是不說(shuō)不行。要說(shuō)六王爺那個(gè)性子，有時(shí)候藏不住事情。原本我與夏桂都想著能瞞一天算一天，但是剛才王大夫回給我的脈案里面有些不好。其實(shí)，夏桂是個(gè)女子。”

    118第一百十八章

    郇昰不愧是做皇帝的人，這些年來(lái)能體現(xiàn)出他具有帝王特性的機(jī)會(huì)很少，可就在這一刻，他面不改色地把差點(diǎn)要嗆出去的茶給咽了下去，再把手中的茶杯給放穩(wěn)了之后，立即就抓住了這個(gè)女駙馬案，不對(duì)是女將軍案的關(guān)鍵點(diǎn)，先關(guān)心起夏桂的脈案來(lái)，“蟠兒，你說(shuō)那脈案有些不妥，具體怎么說(shuō)？”

    薛蟠一聽郇昰的問(wèn)題，心里面松了一口氣，好在五哥最關(guān)心的問(wèn)題并不是在為什么夏桂是個(gè)女子上面?！熬屯醮蠓虻恼f(shuō)法，主要是一些行軍打仗的人都會(huì)有的通病。夏桂呆過(guò)的地方很多，從川北到外北，從高原到冰地，然后又是在海上風(fēng)吹雨淋，身體健碩的男子也難免留下一些毛病，何況是女子。這里頭最大的問(wèn)題，怕是以后不易有孕。”

    郇昰想到自家的六弟，就馬上懂了薛蟠的意思。不易有孕這個(gè)問(wèn)題，在夏桂看來(lái)可能根本不是大問(wèn)題，否則她當(dāng)年也不會(huì)進(jìn)入軍營(yíng)了。萬(wàn)事都有代價(jià)，她怕是早就有了準(zhǔn)備。但是郇旪的性子古怪，要是被他知道了是因?yàn)槎嗄甑膽?zhàn)事拖壞了夏桂的身體，那么說(shuō)不準(zhǔn)明天是要一哭二鬧地不讓夏桂再帶兵了?！巴醮蠓蚩烧f(shuō)了這病癥能不能治好？”

    “夏桂的身體其實(shí)不錯(cuò)，這么多年都堅(jiān)持鍛煉，遠(yuǎn)不是那些后院女子能比得上的。她的病癥多半是因?yàn)槟切┏Ｄ甑酿蠹渤练e而造成的，要是能好好養(yǎng)著，當(dāng)然是沒有什么問(wèn)題?！毖纯刹徽J(rèn)為夏桂會(huì)愿意好好養(yǎng)著，起碼在南洋與大洋洲那里的事情還沒有穩(wěn)固下來(lái)之前，她是絕不會(huì)退的，“可按照原計(jì)劃，過(guò)了年在開春之后，寶島附近的‘海盜’就該要剿了。還有得到的消息里，英吉利似乎有前往大洋洲的趨向，如果不給他們重重地一擊，這些人可不會(huì)真的太平下來(lái)?！?/br>
    “這倒是一個(gè)問(wèn)題，但也不是不能兩者兼顧。病還是可以先看起來(lái)，平時(shí)的時(shí)候用藥膳先養(yǎng)著，畢竟病去如抽絲，不是一時(shí)片刻的事情?！臂〞g想了想這事情還是要郇旪自己與夏桂商量，說(shuō)完了這病癥的事情，當(dāng)然還是要談一談男扮女裝的幕后最大幫兇?！绑磧?，你過(guò)來(lái)，說(shuō)說(shuō)吧，我可是被你瞞了這些年，要怎么補(bǔ)償我受到欺騙的心?！?/br>
    這都是什么事情啊。薛蟠就知道這事情被爆出來(lái)，受到郇昰責(zé)怪的人一定不是夏桂，而是他自己先要頂上，“五哥，這事情說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，當(dāng)初我們?cè)趧﹂T佛寺中遇到她之后，我并沒有覺得有何不妥。一直到川北戰(zhàn)事爆發(fā)的時(shí)候，夏桂受了傷，我才無(wú)意中知道了真相。就起了惜才之心，夏桂是一個(gè)天生適合沙場(chǎng)的人，不該被天資所限，困于淺灘?！?/br>
    郇昰只是抱著薛蟠，有一搭沒一搭地拍著他的背脊。郇昰此時(shí)想到了宮中的皇后，在忠順的事情結(jié)束了之后，她快速地消瘦了下來(lái)，愛與恨的人都不在了之后，她也失去了生存的意志，真的熬不了多久，能撐過(guò)新年的正月已經(jīng)不錯(cuò)了。

    人與人之間從來(lái)不能比較，有些人天生就有一種不能被摧毀的意志，即便是個(gè)女子，卻站在了高山仰止的位置，絕大多數(shù)男兒耗盡一生也無(wú)法趕上。這樣的人物是男是女早就不再重要，國(guó)有棟梁，是大慶的幸運(yùn)?！鞍ァ?，這事情你們自己斟酌著辦吧。我看她很清楚事情的關(guān)鍵，六弟那頭我會(huì)看著，就是治病的事情不能耽誤。身體是自己的，沒有人真的要她以身報(bào)國(guó)。”

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    不去說(shuō)郇旪那頭的雞飛狗跳，總之這事情算是一筆帶過(guò)了。事后郇旪覺得里外不是人說(shuō)的就是他，其他人怎么都是云淡風(fēng)輕，適應(yīng)能力比看到忠順?biāo)蓝鴱?fù)生有的一拼了。

    就在郇旪萬(wàn)分不愿意地情況下，夏桂仍然是出海作戰(zhàn)了。這仗一打就是一年半，從南洋到太平洋，連一封鴻雁傳書的可能性也沒有。京城里頭的那些大官們被郇旪折騰的不輕，每個(gè)都盼著皇上把六王爺給外派出去，還是到地方上去禍害別人吧。許是大家的愿望終于被上天聽見了，隨著薛蟠研制出了人工電力機(jī)，準(zhǔn)備把它用在海船的動(dòng)力裝置上，郇旪就開始滿大慶地跑，發(fā)散出多余的精力，幫薛蟠把許多改革的事情給落實(shí)了下來(lái)。

    等到郇旻的孩子也快要整一歲的時(shí)候，義忠親王的船隊(duì)與大勝了英吉利的大慶水師一同到達(dá)了天津港，這回真是有了普天同慶的感覺。與五年前站在天津港看著首次大慶海軍軍演的感覺不同，那些三品以上的大員都有了一種物轉(zhuǎn)星移的感嘆。他們從對(duì)大海的懵懂無(wú)知，到漸漸看著大慶海軍強(qiáng)盛起來(lái)，認(rèn)識(shí)到了大海的魅力與潛在的巨大利益。如此跨越時(shí)代的變革，他們居然真的參與了其中，何嘗不是一種榮幸。

    義忠親王的臉孔被曬黑了很多，雖然他已經(jīng)年近六旬，但是臉上的皺紋卻擋不住從身上的活力，“大慶真的改變了很多！我看到夏大人乘坐的那個(gè)蒸汽船，跑得速度可是比我這船快多了，可惜本王老了，這老胳膊老腿也架不住在海上繼續(xù)飄著了?！?/br>
    “王爺?shù)木窨墒悄贻p了很多，這些年在外面真的辛苦了?！毖从X得郇曠最明顯地改變是他身上褪去了一股狂氣，進(jìn)而變得更加開闊了起來(lái)，不再是目下無(wú)塵，而真是心懷寬廣?！巴鯛斢惺裁创蛩?，真的不再出海了？”

    “不了，大洋洲的事情自然是有后來(lái)的人能做的更好。本王年紀(jì)大了，不再湊這個(gè)熱鬧了。我打算好好地整理一下這些年的所得，能寫出一本書來(lái)最好，那也算是大慶書寫外洋事宜的第一人了?！臂〞缦氲煤苊靼祝@些年大慶變了很多，他也是上了年紀(jì)，不適合在外面奔波了。年近花甲，是到了好好享受生活，并把這些年的所得寫下來(lái)的時(shí)候了?！岸颊f(shuō)拿得起放得下，本王難道還比不過(guò)五弟嗎？”

    薛蟠只能笑笑，義忠親王說(shuō)的是三日前郇昰宣布退位的事情。不管朝臣們心里怎么想，反正郇昰已經(jīng)傳位給郇旻。而義忠親王感慨著大慶變了很多，這里面未嘗沒有暗指道，他不過(guò)是離開了五年，回來(lái)的時(shí)候，連龍椅上面坐的那位也變了人。

    “薛大人也是要退了嗎？不知道下次我們?cè)僖娒?，?huì)是什么時(shí)候了？”郇曠想起當(dāng)年他還擔(dān)心過(guò)有朝一日郇昰與薛蟠之間會(huì)出現(xiàn)問(wèn)題，可到了他五弟那里，直接就把皇位也給出去了，薛蟠也是隨時(shí)會(huì)離開權(quán)力中樞的樣子。

    薛蟠也不能回答這個(gè)問(wèn)題，轉(zhuǎn)眼間他在京城已經(jīng)呆了十年，以后走遍大江南北，何時(shí)再會(huì)回來(lái)卻是一個(gè)未知之?dāng)?shù)?！耙院蟮氖虑楹茈y說(shuō)，但總是有再聚首的時(shí)候?！?/br>
    薛蟠的此話不假，在郇旪的強(qiáng)烈要求之下，夏桂被纏的沒有辦法，與薛蟠在七月的時(shí)候上書辭官。加上了一個(gè)不做皇帝之后，就迷上了收羅菜譜的郇昰，四人一起下了江南。

    同年，謝旻也調(diào)任到揚(yáng)州，任江南總督。薛寶釵也隨著一起回了江南，在闊別了家鄉(xiāng)十幾年后，又回到了這里。寶玉這些年沉下心來(lái)做起了學(xué)問(wèn)。因?yàn)榇髴c在學(xué)術(shù)思想上的百花齊放，不再拘泥于儒家一派，寶玉也不知為何深入了佛學(xué)研究，他在其中的造詣竟然出奇地高，連佛門中人也稱贊起來(lái)。他并不是出家入了空門，早就成了親，有了孩子。今年他回到金陵祖籍，一方面是祭拜賈家與史家。更重要的是湖畔書院對(duì)寶玉發(fā)出了邀請(qǐng)，請(qǐng)他入院來(lái)研究佛學(xué)，以后怕也是要在江南定居。

    隨著一身官服的褪下，有許多恩恩怨怨以及那些不能言說(shuō)的糾結(jié)，也都隨著大江流水奔逝而去。

    賈敏早在多年前過(guò)世，林海這些年雖是撐了下來(lái)，但也沒有熬過(guò)八月，林瑜扶靈回到蘇州，上請(qǐng)丁憂。薛蟠再踏入林府的時(shí)候，已經(jīng)時(shí)隔十六年，他看著林海的排位，心緒復(fù)雜，也不知應(yīng)該要說(shuō)一些什么?！氨砀缫惨Ｖ厣眢w，莫要悲傷過(guò)度了。我在外這么多年，以后的日子如非出海，多半是定居金陵。要是有什么需要的地方，盡管知會(huì)一聲就行。大家都是親戚?！?/br>
    林瑜看著薛蟠，還有在上香的郇昰，同樣百味雜陳。多年之前他剛剛被過(guò)繼到林家，心中惶恐，沒有一個(gè)能說(shuō)得上話的人，薛蟠是第一個(gè)真的說(shuō)得上話的同齡人。在林家的那年，他也早早見過(guò)被救的郇昰，還覺得那位皇子難以相處。林薛兩家之間，也曾親近過(guò)。但是官場(chǎng)復(fù)雜，利益難辨。一場(chǎng)狀元之爭(zhēng)，讓他們終究被推到風(fēng)口浪尖上，身不由己，絕非虛言。

    可是時(shí)光荏苒，不過(guò)十年，薛蟠已經(jīng)名震天下，他們之間也沒有再過(guò)多的聯(lián)絡(luò)，這些年他修他的書，過(guò)得也不錯(cuò)。沒有那么多的意難平，也沒有那么多對(duì)比落差，他只是做著自己。可今日再見，薛蟠與郇昰共同出現(xiàn)在這里，其中的含義不言而喻，雖是有太多的不解，卻最后說(shuō)了一句，“為兄不會(huì)同你客氣的，蟠兒若有什么要幫忙的時(shí)候，盡管開口就行了?！?/br>
    “那是自然。”薛蟠從善如流地點(diǎn)頭了，“林表妹還懷著身孕，對(duì)姨夫過(guò)世的事情，要防著她憂傷過(guò)度。寶釵也回了金陵。雖說(shuō)林表妹已經(jīng)嫁入了韓家，但說(shuō)到底我們?nèi)允怯H眷，她與寶釵小時(shí)候也很親近，一直通著信。寶釵這些年一直念著她，這時(shí)候，兩人能多說(shuō)說(shuō)話也不錯(cuò)，減輕一些表妹的憂思?！?/br>
    “是啊，就連賈寶玉表哥也來(lái)江南了。說(shuō)來(lái)我們以前也沒有真的聚到一起。現(xiàn)在大家都在江南了，不妨日后走動(dòng)起來(lái)。”林瑜的這句話算是道出了那番往事盡去而放眼當(dāng)下的心情。

    119第一百十九章

    七八月份的時(shí)候，江南的風(fēng)都帶了一點(diǎn)灼熱。

    薛蟠與郇昰拋開那些政務(wù)之后，都各自找了一些事情做。郇昰研究起了菜譜，薛蟠則是重新cao起了舊業(yè)，拿起了他放下多年的畫筆。他沒有要著書立傳的想法，這些事情費(fèi)腦子，他已經(jīng)不想在做那么傷神的事情了。而如果可以留下一套以連環(huán)畫為主的故事集卻是不錯(cuò)。大慶現(xiàn)在已經(jīng)有了不少西洋畫師，他們將西洋畫的寫實(shí)與大慶畫的意境結(jié)合在了一起，郇昰留在宮中的那幅畫像，就是西洋畫師所做。

    薛蟠想起當(dāng)年他還是個(gè)理科生的時(shí)候，雖然沒有多研究過(guò)故國(guó)的古畫，但卻也知道能讓人一目了然明白舊時(shí)生活風(fēng)俗的畫集，被流傳下來(lái)的不多。例如清明上河圖，這樣展現(xiàn)著民間風(fēng)俗的長(zhǎng)卷更加難能可貴。所以，薛蟠打算深入這一塊。將那些好玩的、好吃的、好看的風(fēng)物都收錄在畫集中，還能在一邊留下一些旁注，讓后世的人一看就能有產(chǎn)生出真正觸摸到歷史的感覺。

    “蟠兒，你不是要去河邊采風(fēng)嗎？我聽說(shuō)已經(jīng)到了采蓮的時(shí)候，不如我們一起去采蓮吧?！臂〞g走進(jìn)屋子，就看到了薛蟠坐在半撐開的窗邊。他一手拿著一只毛筆，另一手托著腮，臉上不知何時(shí)蹭上了一塊墨跡，而桌上的那幅小娃抱蓮藕圖就差一首題詩(shī)了。郇昰笑著拿出了帕子，輕輕地擦去了薛蟠臉上的墨痕，“你倒是用心的很，怎么連臉上蘸了墨汁也不知道。”

    “是嗎？”薛蟠見到白色絲帕上明顯的那團(tuán)墨痕，不自覺伸手想要摸摸臉，卻被郇昰抓了一個(gè)正著，原來(lái)就是薛蟠的左手上蹭到了墨汁。

    “你在想什么，這么地入神？”郇昰一邊問(wèn)著，就把薛蟠拉到放置臉盆的木架邊，把薛蟠的那雙手浸入了清水中，讓他先把墨汁洗干凈，省得等一下不注意又把自己變成了花貓臉。

    薛蟠擦干凈了雙手，向著半掩的窗外看了一眼，“我與五哥想到一起去了。時(shí)間到八月里，又有很多好東西可以吃了。光是看這窗前的池塘，都是已經(jīng)滿塘蓮花，正是去河上游玩的好時(shí)候了?！?/br>
    既然兩人有了相同的想法，他們避過(guò)下午氣溫最為灼熱的時(shí)候，趁著太陽(yáng)將要下山，天色卻還沒有暗下來(lái)的時(shí)候，撐著小舟穿行到莊子后面的小河中。此行沒有帶其他人，薛蟠自己劃著小舟，還駕駛地頗為熟練。他自己都沒有想到小時(shí)候的本事，到現(xiàn)在居然也沒有生疏?！拔疫@劃船的本事，還是小時(shí)候?qū)W的。那個(gè)時(shí)候我總是往莊子上跑，想要好好培植那些新引入的糧食。時(shí)間久了之后，也就與莊子上的人熟悉了起來(lái)，不單單是學(xué)了泅水，就連怎么撐船抓魚也是學(xué)了。那時(shí)，我也才八九歲，看上去還是一個(gè)短胳膊短腿的小孩，要不是我堅(jiān)持，船家們是不會(huì)讓我胡鬧的，他們都覺得我力氣小，根本劃不動(dòng)船，還想和爹爹告狀，說(shuō)我搗亂呢。沒有想到我卻是真的劃起了船，還劃得很平穩(wěn)?！?/br>
    郇昰聽著薛蟠說(shuō)起了童年趣事，看到他臉上露出的那絲懷念，也有了一些感嘆。他們二人正是相遇在金陵城郊的河邊。那時(shí)候薛蟠為了去看看他的寶貝莊稼是不是被淹壞了，才會(huì)在水災(zāi)之后那么緊急地趕到了農(nóng)莊上?！罢f(shuō)起來(lái)我也是在那次水患之后，才學(xué)會(huì)了泅水。要說(shuō)還是技多不壓身，雖說(shuō)會(huì)秋水了不能保證一定在落水之后沒有危險(xiǎn)，但總能多爭(zhēng)取一些時(shí)間?！?/br>
    薛蟠知道郇昰是想起了那些后院總會(huì)發(fā)生的齷齪事，不是這個(gè)被推下了水，就是那個(gè)在食物里頭被摻了東西。薛蟠推著手中的漿，跳過(guò)了這個(gè)話題，“五哥看看前面的河面，那河上浮著的植物，你可認(rèn)得？”

    郇昰也不想提那些不開心的事情，就順著薛蟠的話頭轉(zhuǎn)身看向了前方。前方河面上浮著類似于蓮花葉子的植物，但等到劃過(guò)去一看，才發(fā)現(xiàn)這翠綠的一片片，根本不是大珠小珠落玉盤的光滑荷葉。與荷葉出水很高不同，這深綠色的葉子貼在水面上生長(zhǎng)，表面生出了多數(shù)刺，葉面上密密麻麻的，圓葉中還有多數(shù)隆起處，狀似蜂巢。

    郇昰有些吃不準(zhǔn)，他只在書里面聽說(shuō)這個(gè)東西，看著圓葉邊上有著一些花苞，它外邊帶著刺。也有一些已經(jīng)開出了紫色的花朵，從內(nèi)到外分著三輪排列，每一層大致有四瓣花。而那些花謝處，則留下了果實(shí)，它看上去也是四瓣嘴的樣子，卻并沒有沉到水中，也浮在了水面上。

    “我也只能猜猜，莫不成這就是食譜中說(shuō)過(guò)的雞頭米？詩(shī)集中楊萬(wàn)里把它與珍珠對(duì)比過(guò)。‘江妃有訣煮珍珠，菰飯牛酥軟不如。手擘雞腮金五色，盤傾驪頷琲千余。夜光明月供朝嚼，水府靈宮恐夕虛。好與藍(lán)田餐玉法，編歸辟谷赤松書?！也碌膶?duì)嗎？”

    小舟行到了此處，夕陽(yáng)西下，放眼望去整個(gè)河塘茭菰羅生、菱芡蔓合，橙紅色的落日余暉灑在了江面上，別有一番八月末的水鄉(xiāng)味道。薛蟠伸手采來(lái)了一株芡實(shí)，放到了郇昰的手里，“芡實(shí)的漿果密生銳刺，又長(zhǎng)出水面，形同公雞引頸啼嗚狀，稱它是雞頭米倒是應(yīng)景了。五哥在北邊沒有見過(guò)它們，并不奇怪。這像是雞頭一樣的果實(shí)里面，有著不少海綿質(zhì)的東西，所以也不會(huì)沉到河中。五哥不如剝開來(lái)看看。”

    郇昰聽到薛蟠的話，感興趣起來(lái)。他將這個(gè)長(zhǎng)嘴的果實(shí)用力撥開，就看到了其中有著一窩的圓形果實(shí)。奇特的是，這里面的果實(shí)一端是雪白的，另一端卻是紅褐色的。等郇昰把剝好的果實(shí)放到了小碗中時(shí)，他發(fā)現(xiàn)自己已是一手烏紫色汁液。也是一時(shí)起了壞心，郇昰趁著薛蟠一個(gè)不注意，把手上的烏紫色汁液涂抹到他臉上。這下薛蟠與剛才的那個(gè)墨汁花貓有了幾分相似，郇昰還特意在薛蟠左右兩頰上各添了三道紫色的胡須。

    “五哥！”薛蟠手上還撐著槳，拿眼下這個(gè)玩心大起的郇昰沒有辦法。不過(guò)他還是不會(huì)放過(guò)口頭調(diào)戲的機(jī)會(huì)，“你要真是得了空，不如就多采一些芡實(shí)回來(lái)。都說(shuō)一塘蒲過(guò)一塘蓮，荇葉菱絲滿稻田。最是江南秋八月，雞頭米實(shí)蚌珠園。食用芡實(shí)對(duì)男子的身體好，這是難得的益腎固精、補(bǔ)而不峻的好物。”