趙宴荔望了半晌，懊悔似地說道：“早知這般，我就不把孤塗送去盛樂了！”

    “孤塗”，是他幼子的小名。

    孤塗是匈奴話，意為“力量”，引申為“兒子”。

    匈奴的單於被稱為“撐犁孤涂”，撐犁，天之意，兩個(gè)詞放在一起，就是天的兒子。

    趙宴荔的幼子出生時(shí)，頭大身肥，較常兒壯碩，看起來很有力氣的樣子，故趙宴荔用孤塗為其小名。今年他的幼子十五歲，雖尚未長成，但已然可以力敵壯漢，確是氣力出眾。

    左右胡將問道：“為何？”

    趙宴荔指點(diǎn)城外的秦兵，說道：“嚇唬我說有三萬步騎，你們看看，這像是三萬戰(zhàn)兵的樣子么？我看吶，頂天了，兩萬人！而且你們再看，那邊那千余騎兵，松垮垮的，毫無陣型，大半連馬都沒騎，坐在地上曬日頭。都說孟朗如何了得，是蒲茂的管仲、太公望，不過如此嘛！”

    他所說的“那千余騎兵”，是秦軍放出來的警戒兵馬，位處秦軍扎營之地點(diǎn)與朔方縣之間，距縣城很近，三四里地而已。在城頭上望之，能夠看到他們的動(dòng)態(tài)。

    胡將中頗有以為然的。

    即有一員將校奮勇請戰(zhàn)：“我去取那支秦騎主將的首級，獻(xiàn)給大人！”

    趙宴荔雖得的有秦國的授官，但他帳下的胡將都是他的族人，故此對他仍遵按部落的習(xí)俗，以“大人”為尊稱。

    趙宴荔瞟了他一眼，心道：“蠢貨！叫老子下不了臺(tái)么？我那話只是為振奮軍心。孟朗有高名於外，茍雄知兵善戰(zhàn)，他兩人豈會(huì)犯下此等錯(cuò)謬？我若猜得不差，那千余秦騎，怕正是他兩人給老子下的誘餌，試圖以此引我遣兵出斗，先勝我一場，滅滅我軍的銳氣！”

    有了這層顧慮，他當(dāng)然不會(huì)允此將之請。

    趙宴荔哈哈笑道：“蒲茂在國內(nèi)ga0什么禮樂興邦，只有他讀過唐書么？咱們不能b他差勁！你莫急著出戰(zhàn)，且先禮后兵！也顯顯老子的風(fēng)度！”

    那將校猶不心甘，還想懇請，趙宴荔沒給他機(jī)會(huì)。

    趙宴荔命令從在他身后的那個(gè)唐人謀士：“老杜，你出城去！帶上兩甕酒，牽上幾頭羊，送給孟朗，就說他遠(yuǎn)來辛苦，我沒什么可以慰勞的，送他點(diǎn)土產(chǎn)，姑且聊表心意?！苯淮溃暗搅饲貭I后，你給我細(xì)細(xì)觀瞧，察其虛實(shí)；回來后，把你看到的東西告訴與我?！?/br>
    姓杜的那唐人聞言，立刻愁眉苦臉，有心拒絕，沒這膽子，畏畏縮縮地說道：“明公，這、這……?！?/br>
    “怎么？”

    “小人，……，那孟朗……?！?/br>
    “哦，我知道了，你是怕孟朗殺了你，對么？”

    “小人非是畏si，只是覺得大人得道多助，此戰(zhàn)必勝，似乎不必再這個(gè)、這個(gè)，覷其虛實(shí)?！?/br>
    趙宴荔問道：“我怎么得道多助了？”

    姓杜的謀士諂媚地說道：“秦兵未至，而定西的高使已至，大人遣使往去盛樂，小人料鮮卑拓跋部亦定會(huì)遣兵來援。我朔方有事，八方支援?！笕?，此不正是因了大人得道多助么？”

    立在趙宴荔側(cè)手邊的高充，忍不住顧看此人，心道：“趙宴荔狡詐兇殘，也配稱得道多助？這人貪生怕si，阿諛奉承，真是我唐人的敗類！”

    多看他一下都覺w了眼睛，高充回過頭來，不再去瞧他。

    趙宴荔笑道：“說的不錯(cuò)！”吩咐護(hù)衛(wèi)，“取酒、羊給老杜，送他出城。”

    姓杜的謀士一步三回首，下了城樓，前去秦營。

    趙宴荔笑對高充說道：“老杜膽子太小，沒點(diǎn)男兒氣概，腦袋也不夠靈光。也不想想？他是唐人，孟朗也是唐人，有同胞的情分，孟朗豈會(huì)殺他？高君，你說是么？”

    高充答道：“兩軍交戰(zhàn)，不斬來使，此我華夏之禮也?！?/br>
    趙宴荔呵呵笑道：“我胡人也有此禮?！贝蜓劭戳丝闯峭?，又把目光重新放回到高充身上，說道，“高君，你說貴國聞蒲茂攻我，愿來援助？”

    高充答道：“正是。為免引起大人的誤會(huì)，寡君是故命在下為使，先來朔方，述說此意?！?/br>
    定西不認(rèn)秦國，斥其為偽，高充自不會(huì)用秦國授給趙宴荔的官職來稱他，因是也以“大人”為稱。寡君，是對本國君主的謙稱。

    趙宴荔問道：“貴國打算怎么來援助我？”

    “請大人擇一貴人為使，從我入朝，上書求援。之后，我朝的援兵至遲十日即可抵至朔方。”

    趙宴荔沉y了會(huì)兒，說道：“高君，你說我以何人為使為善？”

    “大人既已遣幼子求援於盛樂，從我入朝的，最好亦是大人之子?！?/br>
    莘邇盡管已經(jīng)決定援救朔方，但援救，不是白白援救的，得撈點(diǎn)好處才行。

    這點(diǎn)好處，就是不要求趙宴荔自此臣服，但至少他得派個(gè)使者來朝，好能顯出定西上邦的地位，并由之抓住救援的主動(dòng)權(quán)。不過，高充來前，因不知趙宴荔遣幼子入質(zhì)盛樂一事，莘邇只囑咐高充，叫他帶回一個(gè)趙宴荔的使者，沒有說必須是趙宴荔的兒子才可。高充此時(shí)提出這個(gè)要求，乃是隨機(jī)應(yīng)變。堂堂定西國，在朔方遣使的待遇上，總不能不如鮮卑人的拓跋部。

    趙宴荔的兒子多得很，嫡子就有四五個(gè)，庶子近二十。

    他考慮了一下，心道：“茍雄是秦國的悍將，秦兵的甲械b我jing良，老杜說拓跋鮮卑必會(huì)援我，但萬一它不來援？只憑我部，不一定能擋得住茍雄、孟朗。

    “抓到手里的羊，才是好羊。定西國雖然不安好心，無非是不yu見蒲茂勢強(qiáng)，想利用我與蒲茂相斗，它坐收其利，但現(xiàn)下，我也只能讓它遂愿。”

    想定，趙宴荔痛快地答應(yīng)了這個(gè)條件。

    高充說道：“那就請大人盡快預(yù)備，趁秦兵才到，圍城不嚴(yán)，在下想明天就回國?！?/br>
    趙宴荔應(yīng)道：“好！”

    姓杜的唐人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地出了城，沒行多遠(yuǎn)，那千余擔(dān)任警戒的秦騎就分出數(shù)十，馳奔近前，圍住了他與從他出來、扛酒牽羊的四五個(gè)從仆。

    他連忙自陳來意。

    那百余秦騎搜過他們的身，帶他們來到熱火朝天正在筑營的秦軍外頭，命令在此等候。

    姓杜的等了大半晌，等到傍晚，仍不見有人出來接他，忽聞秦軍的后陣傳出急促的戰(zhàn)鼓聲響。

    他頓時(shí)大駭，想道：“是孟朗不愿見我，要?dú)⒘宋遥梦业娜祟^提振秦兵的士氣么？”

    戰(zhàn)鼓催動(dòng)，聲聲驚人，他被嚇得腿腳發(fā)虛，站立不穩(wěn)，顧不上形象，一pgu坐在地上。

    不遠(yuǎn)處筑營的秦軍兵士看到此狀，無不鄙夷嘲笑。

    姓杜的想多了，孟朗遲遲沒有派人出來迎他，不是想要用他的人頭振奮士氣，——就算孟朗有此想法，殺一個(gè)趙宴荔的使者，也完全沒有擊鼓的必要。

    孟朗沒理會(huì)他的緣故，是他來的時(shí)機(jī)不湊巧，恰趕上了茍雄又與孟朗鬧氣，孟朗暫顧不上他。

    起因是上午兵到朔方城外后，孟朗派了一員名叫啖高的將校領(lǐng)兵數(shù)百，打探東西兩座敵營的情況，叫他午時(shí)回報(bào)。結(jié)果啖高直到剛才方回，b孟朗給他限定的時(shí)間晚了近兩個(gè)時(shí)辰。

    孟朗知自己是唐人，今次所以能為主將，都是因?yàn)槠衙木壒?，從茍雄那里就可看出，軍中的戎人將校對他其?shí)并不服氣，而今大戰(zhàn)在即，將校如不從命，勝負(fù)則將堪憂。

    因是之故，他起了“借此立威”的心思，想要把啖高給以嚴(yán)懲，依“違期”之法，予以斬首。

    然而，啖高卻是茍雄的同鄉(xiāng)。

    茍雄哪里肯答應(yīng)？

    茍雄馳馬到孟朗的中軍，因知啖高違反了軍令，是有過在先，見到孟朗后，他的態(tài)度倒是b上次好了點(diǎn)，對孟朗說道：“觀朔方兵力，城外兩營的旗幟很多，城上的守兵人頭如攢，粗略估計(jì)，不下三四萬人；據(jù)哨探偵知，其城西三十里許，還有數(shù)千游騎。合計(jì)恐得有五萬兵！我軍只有三萬，敵眾我寡。啖高是我軍的勇將，明后日將戰(zhàn)，我以為，不如宥免他。”

    孟朗有軍法在手，兼存了戰(zhàn)前立威的意圖，不肯退讓了，說道：“不斬不足以明軍法！”

    茍雄說道：“依軍法是該處斬。我愿與他一起力戰(zhàn)破賊，為他贖罪。”

    孟朗踞坐如虎，目如虎視，堅(jiān)決地說道：“不行！”

    茍雄覺得自己已經(jīng)夠委曲求全了，不料孟朗居然半分面子不給他，沒了耐x，b0然大怒，戟指跳腳，罵道：“老匹夫！給你臉，你不要臉是不是？你他娘的，給我等著！”

    罵完，他翻身上馬，馳回本壘，傳下命令：“擊鼓，聚兵！”

    姓杜的那人聽到的鼓聲，就是這一陣鼓聲。

    姓杜的在軍外都聽見了此鼓聲，孟朗在軍中，自是聽得更加真切，聽出來，這是召將的鼓音。

    孟朗聰明過人，立時(shí)猜到了茍雄要g什么。

    他瞠目結(jié)舌，心道：“蠻夷！蠻夷！”繞帳踱步，想了片刻，他嘆了口氣，無奈地把虎威收起，說道，“罷了！”使喚帳內(nèi)陪坐的幕僚，“你去問問茍將軍緣何擊鼓?！?/br>
    那幕僚也是唐人，說道：“明公，茍將軍何意，不問已明。他仗著是大王的外家，目無尊卑，罔顧軍紀(jì)，依法當(dāng)斬！明公，竊以為，無須去問他，殺之可也！”

    孟朗沒好氣地說道：“怎么殺？”

    那幕僚說道：“明公是大王親自下旨，任命的三軍主帥，可即點(diǎn)各營將吏來中軍聽令，并宣大王之旨與茍雄部，他如服罪，便檻送咸yan，若一意孤行，就合力誅之！”

    孟朗心道：“各營大將皆‘國人’，我授任於大王，麾之殺賊則可，令殺茍雄？茍雄家世為‘國人’的酋豪，他并是王后的兄長，肯遵我令者，怕是十中無一?！闭齭e說道，“我今奉王旨，是來討賊，不是來內(nèi)斗的！你休得胡言亂語！快去茍將軍部中，問他擊鼓的緣由！”

    那幕僚從了命令，急到茍雄部中，轉(zhuǎn)述孟朗的問話。

    茍雄怒形於se，說道：“奉大王的令旨，我來朔方討伐逆賊！仗還沒打，逆賊還沒除掉，軍中卻又出一自相殘殺的賊，我g嘛擊鼓？老子要把此賊先殺掉！”

    那幕僚回去，把茍雄的答話轉(zhuǎn)述給孟朗。

    孟朗手下的幕僚、中軍的將校們聞?dòng)?，這會(huì)兒都趕了過來，齊集帥帳之內(nèi)，聽了幕僚轉(zhuǎn)述的答話，盡皆看向孟朗，等他回復(fù)。

    孟朗微微垂下眼皮，旋即抬眼，顧盼帳中，拍案贊嘆，說道：“茍將軍真是忠勇之士！”令那幕僚，“你去告訴茍將軍，可止鼓矣，我不殺啖高了?！?/br>
    那幕僚再到茍雄部中，把孟朗的此話告訴了他。

    茍雄兀不領(lǐng)情，罵道：“老匹夫知道怕了？”

    那幕僚沒法答復(fù)他這話，尷尬地站在那里。

    茍雄帳下一人，叫那幕僚出去相候，等帳中沒了外人，勸茍雄說道：“將軍，孟朗畢竟是大王親任的主帥，他固然不值一提，但若惹得大王不快，未免不是太好。孟朗現(xiàn)在既已服軟，將軍大人不記小人過，給他個(gè)梯子下便是。小人愚見，不妨歇鼓，散了兵卒，將軍到底在名義上是孟朗的副將，為防他回朝后給大王告狀，亦不妨去給他請個(gè)罪，做個(gè)樣子。”

    “哼！”

    想及蒲茂對孟朗的信任，茍雄也還真有點(diǎn)擔(dān)心孟朗“進(jìn)讒言”，ga0得他被蒲茂責(zé)罰，於是接受了這人的勸解，停了鼓聲，來到中軍，面見孟朗，敷衍地向他請了個(gè)罪。

    孟朗下到帳中，一把握住他的手，笑道：“我說殺啖高，只是在試將軍！將軍對鄉(xiāng)人尚且這樣重義，況乎對國家呢？趙宴荔雖小贛，破之必矣！”邀請茍雄，“趙宴荔派了個(gè)使者來，我已遣人去接他入營了。將軍乃我軍重將，與我一同見見他吧！等見過，晚上便在我?guī)ぶ杏蔑??！?/br>
    ……

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