股東們不會(huì)因?yàn)楣芾頇?quán)的變動(dòng)而減少分紅, 天空之城也不會(huì)因此而減少稅收。除了埃里克男爵不能再?gòu)闹袧O利之外, 沒(méi)有人受到損失。

    在艾薇的誠(chéng)摯保證之下, 相關(guān)利益方都接受了魔晶地下城被薛定諤的地下城吞并的事實(shí)，安安心心地等著收錢。

    但艾薇相信，天空之城不會(huì)坐視北方大陸上由她一家做大。早先被動(dòng)接受艾薇的條件可能只是一時(shí)的權(quán)宜之計(jì)而已，一旦執(zhí)政團(tuán)體解決了眼前的種種麻煩事, 騰出手來(lái)，就會(huì)馬上對(duì)付她的地下城。將她邀去天空之城，可不就是鴻門宴么？

    “艾薇，你打算怎么辦？”

    系統(tǒng)老薛顯然很清楚地記得艾薇上回說(shuō)過(guò)的大話：她還暗搓搓地盤算著再去一趟天空之城呢。

    “還能打算怎么辦？借天空之城的這次邀約，逼我們的‘觀察員’大人現(xiàn)原形唄！”

    老薛：……您的思路還真跳脫呀！

    但艾薇的想法也有她自己的道理。小惡魔格林名義上是天空之城派來(lái)的“觀察員”，現(xiàn)在天空之城繞開(kāi)格林直接給自己送來(lái)邀請(qǐng)，這件事多少有點(diǎn)兒古怪，似乎印證著艾薇的假設(shè)：格林與天空之城并沒(méi)有直接聯(lián)系。

    艾薇打算借此機(jī)會(huì)試探一下格林的反應(yīng)：

    如果格林是真的觀察員，那么至少應(yīng)該已經(jīng)收到了消息，而且理應(yīng)陪伴艾薇一起前往。

    如果格林不是真的……從他的反應(yīng)就可以看出端倪。

    誰(shuí)知艾薇把消息送到格林面前的時(shí)候，小惡魔的反應(yīng)輕描淡寫(xiě)：“哦，我給你去問(wèn)問(wèn)去哦！”

    隔了兩天，小惡魔像是真的拿到了反饋：“艾薇小姐，那封邀請(qǐng)信你不用管?！?/br>
    艾薇：……不用管？真的嗎？

    “只要你不理會(huì)他們，他們就只能派人過(guò)來(lái)見(jiàn)你！”小惡魔背著手站在艾薇面前，兩道幽幽的目光從他壓得低低的兜帽帽檐下面露出來(lái)，緊盯著艾薇。

    艾薇表示無(wú)言以對(duì)：對(duì)方說(shuō)得也很有些道理。

    可是這樣的立場(chǎng)……你真的是天空之城派出來(lái)的觀察員嗎？

    *

    但艾薇認(rèn)為這是一個(gè)不錯(cuò)的答復(fù)，于是她遵循了格林的建議，也親自朗誦了一封“朗讀信”，并在信中聲情并茂地說(shuō)明了她目前確實(shí)□□乏術(shù)，無(wú)暇親身前往天空之城，“覲見(jiàn)”執(zhí)政團(tuán)的首腦大人們，萬(wàn)望大人們體察諒解。

    “朗讀信”寄出一個(gè)星期之后，艾薇收到了回復(fù)：

    果然如小惡魔格林所預(yù)言的那樣，天空之城將派出使團(tuán)，親自拜訪艾薇的地下城。

    這個(gè)使團(tuán)的成員也都是艾薇的熟人：上一次前來(lái)薛定諤的地下城收稅的稅務(wù)官，以及好幾位亞德里安大陸美食家協(xié)會(huì)的成員。

    使團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)由現(xiàn)任美食家協(xié)會(huì)的主席薩繆爾先生擔(dān)任。薩繆爾是艾薇的忘年交，也是這座大陸上第一個(gè)向艾薇提起“北方地下城”的人。艾薇對(duì)他一直心存感激，因此這個(gè)使團(tuán)來(lái)訪，艾薇絕對(duì)無(wú)法拒絕。

    使團(tuán)從天空之城出發(fā)，據(jù)說(shuō)曾在卡萊城短暫停留，之后就像當(dāng)初食評(píng)團(tuán)駕臨薛定諤的餐廳那時(shí)一樣，乘坐高大的馬車，浩浩蕩蕩，沿著北方大陸地表的路徑來(lái)到薛定諤的地下城。

    美食家薩繆爾不像冒險(xiǎn)者阿爾維斯，曾經(jīng)在地下城發(fā)展的中段造訪這里。因此薩繆爾抵達(dá)的時(shí)候，被眼前的景象驚呆了，足足十分鐘，一句話都沒(méi)能說(shuō)出口。

    他呆立了半晌，方才聽(tīng)見(jiàn)身邊有人喚他，一轉(zhuǎn)頭，發(fā)現(xiàn)是艾薇親自出來(lái)迎接。

    “艾薇小姐……艾薇小姐，”薩繆爾摘下了眼鏡，因此艾薇能看見(jiàn)他眼里的霧氣，“我真的沒(méi)想到……有生之年，有生之年能看見(jiàn)北方地下城……”

    上次薩繆爾訪問(wèn)薛定諤的餐廳，那時(shí)艾薇的地下城還是“弱小且貧窮”的Lv1地下城，可是現(xiàn)在——

    薩繆爾望著人來(lái)人往的地下城大廳，幾乎熱淚盈眶：“艾薇小姐，您……您做到了呀！”

    當(dāng)薩繆爾還是個(gè)年輕人的時(shí)候，他讀到了那本“北方游記”，并對(duì)游記中所記述的地下城心向往之。

    誰(shuí)知除了那本神秘的“北方游記”中有記述，在天空之城的其他任何文件里，薩繆爾心向往之的地下城根本就不存在。

    老人家將這生平唯一夙愿吐露給艾薇知道，除艾薇外他始終將這秘密埋藏在心底?？蓵r(shí)至今日真的有一座規(guī)模宏大而繁華的地下城矗立在他面前。薩繆爾沒(méi)法兒不激動(dòng)。

    正在此刻，有個(gè)聲音在兩人身后響起來(lái)：“艾薇小姐……薩繆爾先生，您也來(lái)了？”

    冒險(xiǎn)者阿爾維斯向薩繆爾行過(guò)禮之后，為后者解釋他出現(xiàn)在這里的原因：“我正在撰寫(xiě)一本‘北方游記’，希望能夠準(zhǔn)確記述北方地下城的繁華與包容?！?/br>
    薩繆爾顯然很驚喜：“您要撰寫(xiě)一本北方游記？”

    但他隨即轉(zhuǎn)為憂心忡忡，臉上帶著失望，說(shuō)：“北方游記啊……”

    在艾薇看起來(lái)，薩繆爾像是落入了時(shí)間的隧道，到老來(lái)，才發(fā)現(xiàn)自己年輕時(shí)心心念念的北方游記，到如今才剛剛開(kāi)始撰寫(xiě)；他又似乎在為冒險(xiǎn)者這本游記的命運(yùn)擔(dān)憂，擔(dān)心阿爾維斯就算寫(xiě)出來(lái)，這樣豐富而詳實(shí)的著述，卻未必能順利傳世，就像上一本北方游記一樣。

    但這時(shí)艾薇必須去招呼使團(tuán)中的其他官員了。除薩繆爾之外，她第一個(gè)面對(duì)的，就是曾經(jīng)到訪地下城收稅，并且把地下城的產(chǎn)權(quán)也一股腦兒都賣斷給艾薇的稅務(wù)官。