西洋鐘敲過(guò)十下，寒蓁將爐中早已成灰的心字香篆拿去廊下倒了，又將龍塌帳幔上懸著的荷包取下，換過(guò)里頭的香丸，再度懸上。

    “這是太后娘娘囑咐奴婢給陛下用的，說(shuō)是有安神助眠之效?！焙璨环判牡亟o緞面錦被撫開(kāi)最后一絲褶皺。

    皇帝穿著牙色寢衣站在她身側(cè)，盯著她忙忙碌碌。聽(tīng)了這話，伸手勾過(guò)荷包，深深嗅了一口，道：“添了味茉莉，竟叫母后為我這般cao勞?！?/br>
    皇帝說(shuō)這話時(shí)并未自稱為朕，寒蓁想起他與寧王談話時(shí)，一人自稱為“我”，一人稱呼對(duì)方為“六哥”，倒像是尋常人家的兄弟，漸漸覺(jué)得他沒(méi)那么嚴(yán)肅，忍不住微微一笑。

    皇帝脫了鞋上塌，手里仍拿著本書，寒蓁一看，瞧見(jiàn)是個(gè)三字書名《山川志》。殿里粗如兒臂的燈燭都已滅了，只有龍塌前仍留著兩盞鶴型黃銅燈座，幽暗的火光跳躍。

    寒蓁咬一咬下唇，柔聲提醒道：“陛下，這火光太暗了，這樣讀書，恐怕熬壞了眼睛?！?/br>
    “既如此，你就去把那些蠟燭重新點(diǎn)上。”皇帝說(shuō)。

    這怎么成？寒蓁有點(diǎn)急了，一抬眼，對(duì)上昏暗的燈光之中皇帝含笑的眼神。

    “可明白了？”皇帝覷著她，手指按在書皮上，并未翻開(kāi)。

    “明白了?！?/br>
    “明白什么？”皇帝大有不依不饒的意思在，寒蓁紅了臉，垂下頭道：“奴婢往后再不對(duì)陛下說(shuō)些冠冕堂皇的話了?！?/br>
    “這才對(duì)，”皇帝笑了，將《山川志》遞給她問(wèn)，“識(shí)字嗎？”

    話題轉(zhuǎn)移得太快，寒蓁有些摸不著頭腦，但還是老實(shí)回道：“認(rèn)得不多?！?/br>
    皇帝嗯了一聲，繼續(xù)道：“賞你了，拿著讀吧?！?/br>
    說(shuō)話間薛閑進(jìn)來(lái)了，他送了寧王回來(lái)，帶了一身寒氣：“陛下，寧王殿下說(shuō)明日會(huì)過(guò)來(lái)與陛下一同用早膳。”

    皇帝半闔著眼，話語(yǔ)中半點(diǎn)倦怠也沒(méi)有：“他想一出是一出。不過(guò)明日若是當(dāng)真趕得上我用早膳的時(shí)辰，也算他的能耐。去吧，朕歇下了。”

    他說(shuō)要歇，便真是歇下去了，規(guī)規(guī)矩矩，連一點(diǎn)翻身的響動(dòng)都聽(tīng)不到。隔了大半晌道：“明日讓他們給瑯軒殿也備上火盆?！?/br>
    寒蓁坐在塌前腳蹬子上，剛聽(tīng)這話還沒(méi)怎么明白，仰頭問(wèn)道：“陛下可是覺(jué)得冷了？”

    皇帝便不說(shuō)話了，寒蓁自討了個(gè)沒(méi)趣，按按鼻尖，望著帳幔上的如意云紋研究起來(lái)。

    上夜一職說(shuō)是辛苦，但若是習(xí)慣了倒也不覺(jué)得什么，唯獨(dú)漫漫長(zhǎng)夜中，沒(méi)個(gè)打發(fā)時(shí)間的事干，才真是難捱。從前她在莫夭夭身邊，還能趁這會(huì)功夫做點(diǎn)針線活，可在御前侍候著，哪里能干這些事。她挪動(dòng)了下擱在膝上僵硬的手臂，指下不是衣料柔軟的觸感，這才想起來(lái)皇帝方才給了她什么。

    《山川志》一書顧名思義，記載了大楚的浩蕩河山，及各地風(fēng)土人情。寒蓁從未離開(kāi)過(guò)京城，即使是在安樂(lè)舶上的那幾天，所能看見(jiàn)的也不過(guò)是濤濤的江水，以及遠(yuǎn)眺過(guò)去只剩青白二色的城。

    皇帝在書中夾了片白色花瓣，她隨意翻開(kāi)，恰好停留在這一節(jié)，“臨安”兩個(gè)字映入眼簾，呼吸一滯，那是幼時(shí)父親常同她提起的魂?duì)繅?mèng)縈的故鄉(xiāng)。

    寂靜的瑯軒殿中，被壓抑得很好的書頁(yè)翻動(dòng)之聲小心翼翼地響起?；实勐?tīng)著，緩緩勾起了唇角。

    后半夜，薛閑悄悄地進(jìn)來(lái)?yè)Q寒蓁。彼時(shí)寒蓁將《山川志》粗粗翻過(guò)一遍，從前她沒(méi)什么機(jī)會(huì)能摸到書，如今才第一次體會(huì)到手不釋卷的感覺(jué)。

    “難得陛下睡得這般沉。”薛閑以口型對(duì)她說(shuō)，“多虧了姑娘。這會(huì)子去休息，還能睡上兩三個(gè)時(shí)辰呢，姑娘快去吧?！?/br>
    宮里的奴才也是奴才，只有睡通鋪的份，宦官在西廂房，宮人在東廂房。寒蓁討了巧，一人住了本該十五人同住的房間。

    東廂房叫人打理得極干凈，還掛了青色素帳，燃了支夢(mèng)甜香，想也知道是誰(shuí)的功勞。她匆匆來(lái)匆匆去，光身一個(gè)進(jìn)了宮，除了一身衣裳，頭上幾只釵環(huán)及素芳塞給她的幾張銀票別無(wú)他物，此時(shí)便省了收拾行李的活。

    寒蓁脫下外衣往榻上坐了，將被褥間捂著的湯婆子抱在懷中。想了想，打貼身小衣里取出那沓銀票，又拔了珠釵解了耳環(huán)，從上頭拆下些碎玉金銀花兒來(lái)。

    往后的路還長(zhǎng)著，怎么能不為自己好好打算一番呢。

    *

    次日清晨，待到皇帝施施然用了半碗粥，寧王才姍姍來(lái)遲。這下子寒蓁才終于弄懂皇帝晚間的意思，皇帝倒是見(jiàn)慣不驚，暗自放慢了速度，幾與寧王同時(shí)用完早膳。

    皇帝同寧王向太后請(qǐng)完案便要直接上朝，囑咐了寒蓁留在瑯軒殿中，只叫她掐著點(diǎn)往御書房伺候：“······若沒(méi)大事便不要出殿門了，待朕下朝帶你去御花園里頭逛逛?！?/br>
    他說(shuō)這話時(shí)坦蕩蕩，身旁有寧王薛閑等人瞧著，寒蓁倒不好說(shuō)什么了，邊給皇帝披大氅，邊倒了謝。

    皇帝一走，留給寒蓁這個(gè)御侍干的活也沒(méi)什么了。她里外望了一眼，給殿里頭供著的一尊白玉佛像前的香爐里插上三棵香，再換過(guò)凈瓶中的清水，向那佛像虔誠(chéng)地拜了一拜，便退了出去。

    說(shuō)來(lái)也怪，開(kāi)國(guó)高皇帝深惡佛教，當(dāng)初起義過(guò)程中見(jiàn)佛寺便燒，見(jiàn)僧人便殺。以至于到了如今，佛教徒在大楚都不得不夾著尾巴做人。而皇帝不僅隨身攜帶佛珠，還在寢殿中供佛像，簡(jiǎn)直與他祖父反其道而行之。

    回了東廂房沒(méi)多久，德林便提了個(gè)黑漆白梅螺鈿的食盒進(jìn)來(lái)，也不說(shuō)話，垂著頭放下就走。揭開(kāi)看時(shí)，最上頭是將米磨出漿來(lái)后熬得稠稠的一碗粥，第二層是四樣清淡小菜，最下層漢宮棋玉露團(tuán)等各色點(diǎn)心，食盒底部還擱了枝方折下的臘梅。

    菜與點(diǎn)心俱都是新鮮的，且與皇帝方才桌上擺的并不相同，顏色清淡，是南方人口味，一看就是尚食局另給做的。寒蓁捏著那枝鮮妍的臘梅嘆息一回，尋摸出個(gè)瓷瓶子，灌了清水養(yǎng)起來(lái)。

    她不是不識(shí)好壞，不知恩德的人，皇帝待她處處寬容，不拿她當(dāng)奴才，她俱看在眼中。薛閑為她前后料理，她尚且塞了兩張千兩的銀票過(guò)去。又怎么會(huì)不想著報(bào)答皇帝？

    可是她瞧著皇帝，心里頭便有疙瘩，對(duì)他怎樣都覺(jué)得變扭。

    這個(gè)疙瘩名為“寒蓁”，不是她自己，而是那個(gè)亡故在多年前的寒蓁?；实鄞?，是看在那個(gè)人的面子上，寒蓁每每想起來(lái)便覺(jué)得是占了別人的東西，可那個(gè)人偏偏也是她自己，心里頭古里古怪，說(shuō)不上酸還是苦。

    點(diǎn)心小菜每盤倒是都不多，但寒蓁吃得向來(lái)少，用完還剩下大半，便原樣擺回去。提著食盒去尋德林。德林在御前也算得上有頭有臉，卻躬著腰雙手接過(guò)，笑道：“其實(shí)姑姑不必多走這一趟，奴才本想著過(guò)會(huì)子自去取的?！?/br>
    寒蓁打袖里抽出個(gè)荷包遞給他，里頭放了五枚純金打的梅花，含蓄道：“德公公辛苦，我也都看在眼中，怎么能再麻煩公公？”

    兩人虛推了兩把，荷包還是落進(jìn)了德林的袖中，他眨眨眼道：“我?guī)煾刚f(shuō)得果然沒(méi)錯(cuò)，姑姑是個(gè)有前途的?！?/br>
    寒蓁苦笑一聲，還待要說(shuō)什么，外頭有小宦官急匆匆跑進(jìn)來(lái)傳話道：“寧和宮的江姑姑來(lái)了，說(shuō)是太后娘娘尋陸姑姑過(guò)去?！?/br>