玄凌帶著季欣然回到了宜芙館，依舊是面色陰沉。宜芙館眾人見玄凌怒氣沖沖，但又仿佛不像是與季欣然起了齟齬，一時間有些手足無措。季欣然吩咐芊玉上了茶，又命眾人退下，自己坐到玄凌身旁。

    “今日之事，四哥可想聽阿昔說幾句？”

    “你說吧?！毙桦m是氣惱今日之事，不愿再提，終究也不忍駁了季欣然的面子。

    “臣妾作為旁觀者只覺得此事頗有疑點。”玄凌挑眉看向季欣然，示意她繼續(xù)說?！扒也徽f四哥一向覺得沈常在端莊賢良，對她也頗有寵愛，照此下去，沈常在遲早會有孕，便是宮中許多不甚得寵的嬪妃都未有以假孕爭寵的，何況是沈常在這素來恩寵不斷的，又何必要用這樣低劣的手段呢？”

    “其次，沈常在適才提到藥方一事，偏到要時就找不見了，若真是本就沒有，沈常在無端提起豈非愚蠢？還有那些沾了血的衣褲，若真是沈氏月事來了，什么時候不能處理，偏要在四哥在時處理，還那么輕易就被眾人發(fā)現。且劉畚此人，臣妾在宮中這些年從未聽說過，偏趕在沈常在有了孕期癥狀時便出現為沈常在請脈了，如此樁樁件件實在是太過湊巧?！?/br>
    玄凌聽罷沉下心來細想，也覺得許多地方有解釋不通之處，“這番看來，那宮女也是有人著意安排好的，此事朕還需仔細調查，”又轉頭看向季欣然，“阿昔素來與欣昭容她們交好，為何會為沈氏求情？”

    季欣然笑笑說，“臣妾在一開始乍聽此事，也與四哥一般氣惱，氣惱沈氏如何敢用皇嗣之名爭寵，但越到后來，臣妾便越覺得這一系列事情都仿佛一環(huán)扣一環(huán)，故意擺在人眼前生怕別人看不到，有些事越是這般湊巧，越令人生疑。臣妾不是圣人，也會有自己的小心思，雖知道四哥對我的心意，但看著四哥寵愛別人，也會吃醋，會生氣，會難過，會抱怨，臣妾不是皇后，做不來那么大度，說句大不敬的話，臣妾甚至也想過若是后宮只有臣妾一人就好了。”說著撅起嘴，像小孩子吃不到糖一般，惹的玄凌一把把她提到自己腿上抱著。

    季欣然抱住玄凌的脖子又說，“但是臣妾知道，為著大周枝繁葉茂也好，為著平衡前朝勢力也罷，后宮之人只會多不會少，阿昔能做的只是盡量不去給四哥增添煩惱。其實沈常在怎樣臣妾并不關心，臣妾只是不想四哥被人蒙騙，且臣妾看沈常在有孕以來，四哥也是滿心期盼孩子的到來，如今一朝夢成空，四哥的心里落差，阿昔怎能體會不到，阿昔只是不想看四哥難過，亦不想在暗處那人以皇嗣作筏子來傷害四哥?！?/br>
    “朕都知道，阿昔的心意，朕都明白。”玄凌緊緊的抱住季欣然，這個時候只有阿昔能明白，他的傷心多過氣怒，縱然此時也覺得沈眉莊多半是中了旁人的算計，但也氣她一點防備之心也無，一心只顧著求子，完全被喜悅沖昏了頭腦，也合該漲漲教訓。只是出了這樣的事，玄凌也沒心情在行宮游玩了，便讓季欣然吩咐下去，三日后啟程回宮。

    待到回宮，玄凌也命沈眉莊在存菊堂繼續(xù)禁足，又派了幾個粗使嬤嬤在暢安宮看守，出入人等皆要全面搜查。而季欣然則悄悄使了消息給敬淑儀，讓她好生照顧著沈常在，也怕幕后之人趁機暗害，便也讓她素日多注意沈常在的飲食。內務府那邊，季欣然也重申了一遍，對待任何宮嬪，不許苛扣，不許慢待，是以沈眉莊雖被禁足，卻衣食無憂，一時也是很感念季欣然這番雪中送炭。至于劉畚，事發(fā)當晚，季欣然已派人大力去追捕了，務必要把他抓回來揪出幕后之人。

    有了季欣然的囑咐，敬淑儀也時常到存菊堂開導沈眉莊，只是沈眉莊整日垂淚，不思飲食，人也日漸消沉。

    “meimei，莫要太傷心了，還是用些飯吧?！?/br>
    “敬jiejie，我不曾想，我竟會有這一日。皇上真是薄情啊，昔年尚在閨中之時，不過是期望將來嫁得如意郎君，與他舉案齊眉，共結連理?？v然我知道一朝要嫁與君王，不敢奢求能得如何寵愛，卻也希望他能信我憐我。只是如今……罷了，但愿嬛兒不會如我這般?！?/br>
    “meimei，你畢竟是我宮中人，咱們姐妹素日相處融洽，jiejie不妨跟你說句實話，你也無需怨怪皇上薄情，需知當日假孕一日，皇上也不明真相啊，況且以假孕這般欺君罔上的罪名，皇上沒有問罪你沈氏一族已是格外開恩了?！币痪湓捳f的沈眉莊冷汗連連?！扒胰缃裎衣犜醴蛉苏f，她與皇上都在極力徹查此事，想來皇上多半已相信你是被冤枉的，只是眼下沒有證據，一時還不能放你出去?！?/br>
    “真的是這樣么，敬jiejie？皇上他真的相信我么？”沈眉莊聽敬淑儀這般說來，眼里又燃起一絲希望。

    “放心吧，meimei。只是有句話做jiejie的也要提醒你，如今你被禁足尚且惦念著玉貴人，可jiejie我得到的消息卻是自你禁足以來，玉貴人半點表示也無，皇上是說過不許旁人來暢安宮探視，我雖是得了元熙夫人的旨意，能偶爾來看看你，可皇上卻也沒說不許人送東西來，不瞞你說，你這存菊堂的東西，除了元熙夫人告誡了內務府不許苛扣，皆按常在儀制發(fā)放的份例之外，其余全是謙貴人差人送來的，玉貴人卻是一件東西都沒有送來過。常言道，夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛，看來這姐妹之間也不遑多讓，meimei你啊，還是好好想想吧?！?/br>
    說完嘆著氣走了，獨沈眉莊一人靜坐許久。

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    入秋之后，玄凌又晉了安陵容為小媛。

    這日，玄凌來到漪瀾殿。

    “四哥這是怎么了？”

    “后日便是咱們予湛周歲，朕想著當日晉你為貴妃。只是早朝時，卻有數名大臣同時上書說朕過于寵信妾室，又言道希望朕能恢復皇后的宮權?！?/br>
    季欣然一下子明白了，定是太后私下里動用了自己的勢力聯絡朝臣想要壓制她，太后雖自她生產之后表面上不理后宮之事，也不在明面上再與她為難，其實心里還是忌憚她的，如今季欣然已為夫人，又有子有寵有宮權，深受玄凌喜愛，而皇后名義上為皇后，實則并不討皇上喜歡，又沒有子嗣，還總是三病兩痛的，尤其一到了秋冬季，恨不得連個宴席都參加不了，說白了除了個皇后的名頭，幾乎就是什么都不剩了，太后如何還能讓季欣然繼續(xù)做大，若今日讓她做了貴妃，興許明天就是皇貴妃，再過不了多久，皇后就真可以讓賢了。

    季欣然不欲玄凌為難，便說，“四哥的心意阿昔明白，不愿在名位上多計較，只要四哥心里時刻想著阿昔和予湛就好?！?/br>
    “你總是肯這般體諒，這些年你為了朕已受了太多委屈，朕不想再委屈你，太后如今竟又把手伸到前朝，只是朕如今忙于西南西北的戰(zhàn)事，一時騰不出手來料理此事，待得朕再多收集些證據，定把太后這方勢力連根拔起。不過如今貴妃雖暫且做不得，但朕亦可封你為淑妃，如今你已有予湛，又教導的他乖巧懂事，這些年管理宮務，調停各處，做的極好，這些都是后宮眾人有目共睹的，一個淑妃之位也使得。你也不必再推辭，便就這么定了，就在予湛生辰當天宣旨?！?/br>
    既然玄凌都這么說了，季欣然再推辭就是矯情了，雖說她不在意名分地位，但是沒有的話另當別論，若有且又送上門來誰會不要啊，當下便也爽快謝恩。

    十一月二十五，予湛周歲。元熙夫人晉淑妃，成為了乾元朝的第一個淑妃，也是第一個登上四妃之位的人。

    十二月中，馬上臨近新年，敬淑儀查出已有兩月身孕。有了之前沈眉莊之事，玄凌這次可是一再小心，指了兩位太醫(yī)診脈，確是有孕無疑，大喜之下，晉敬淑儀為敬妃。敬妃更是喜極而泣，她是乾元六年入宮的，到如今已有七年之久，原本已不抱幻想了，不想卻竟有孕了。

    大年初一，皇后仍是拖著病體，一臉蒼白的帶著眾妃去往頤寧宮給太后行禮拜年。太后此次倒是沒有推脫不見眾人，畢竟季欣然如今已為淑妃了，她再不扶植些人手，后宮真要成了季欣然的天下了。

    太后宛如平常人家的祖母一樣慈祥的笑著，叫了皇嗣們到近前挨個看了看，各自賞了紅封，便叫乳母們帶去了暖閣玩耍。

    “玉貴人是哪一個？”待到眾人行禮之后，太后便叫了甄嬛到近前來。雖說選秀時遠遠瞧見過，但因著去年入宮不久甄嬛便稱病了，而太后因著對季欣然下手一事，這一年都幾乎不踏出頤寧宮半步，是而這是太后第一次真正意義上的見到甄嬛。

    “嬪妾棠梨宮貴人甄氏，拜見太后，愿太后安康千歲?！?/br>
    “嗯，規(guī)矩倒是不錯。”

    “臣妾多謝太后夸獎，臣妾愚鈍，只盼著太后閑暇時能指點了臣妾，也就是臣妾的福氣了?！闭鐙衷掚m說的漂亮，但是眼里的野心藏不住，如今沈眉莊依舊在禁足，而方淳意雖起初得了玄凌喜歡，時間一長也慢慢淡了下來，自回宮后，反而是寵幸入宮年久的嬪妃多些。是以她如今也算是孤立無援了，又想到選秀時太后對她另眼相待，加之如今太后身子好轉，便打起了太后的主意。

    但太后在宮中幾十年，如何不明白她的心思。太后深知入宮的嬪妃每個人都有野心，既然甄嬛本就是她選進來的，她自然會好好利用。想那安氏與甄嬛同時入宮，且安氏入宮時位分還不如甄嬛，如今都以為小媛了，而甄嬛進宮一年多卻只晉了一級，可見也不是個得寵的，若想與季欣然對抗，她還要好好籌謀。

    “嗯，你倒是懂規(guī)矩。平日若無事，便多來頤寧宮為哀家抄經吧?！?/br>
    “是，只是嬪妾字跡拙劣，還望太后不嫌棄?！闭鐙趾苁歉吲d，心想縱然如今太后與皇上不如從前親密，但是有太后幫襯，也比自己在宮中孤立無援的好。

    季欣然在一旁表情淡淡的，仿佛所有事都與她無關一般，只是心中卻很是不以為然，甄嬛若真上了太后的船，才真是自尋死路。

    二月起，皇后的身子漸漸有所好轉，眾妃便又開始了晨昏定省。這日眾人正在昭陽殿里陪皇后說著話，一旁恬貴人眉頭一皺，扭過頭干嘔了幾下?；屎竺柕溃疤褓F人這是怎么了，可是吃壞了東西?！?/br>
    恬貴人只是紅著臉微笑，站在她身后服侍的宮女歡喜的回道，“回皇后娘娘，我家小主并未吃壞東西，而是有喜了……”

    話音未落，恬貴人忙羞澀的斥責道，“不許渾說！”

    皇后先是一愣，又笑逐顏開道，“哦？是真的么？這可當是喜事?。≡撓蚧噬腺R喜了?！?/br>
    眾人皆向恬貴人道喜，坐在皇后右下首的皙華夫人幽幽說道，“可讓太醫(yī)查仔細了？可別弄錯了又是白高興一場?！?/br>
    恬貴人知道皙華夫人此說是因著先前沈眉莊一事，便回道，“兩位太醫(yī)都已診過脈，確是有孕無疑，我可不是那起子為了爭寵不擇手段之人，有便是有，無便是無，皇嗣之事怎可作假？”復又看向甄嬛，“玉貴人，你說是不是？”

    甄嬛心中大惱，沈眉莊假孕與她有何干系，偏偏一個兩個的都來看她的笑話，只是恬貴人眼下有孕，這又是在昭陽殿，總不能當著皇后的面與她爭執(zhí)，便淡淡一笑，“是呢，到底是恬貴人有福氣，不過幾日間就有喜了?！?/br>
    此話一出，旁邊幾位嬪妃都低低笑起來，恬貴人雖剛入宮時頗有些恩寵，只是恬貴人此人一向張揚膚淺，又總愛撒嬌撒癡，時間一長，玄凌也覺得厭煩，漸漸地恩寵便淡了許多，自從去歲八月末回宮，到如今五個多月里，玄凌總共也不過就召幸恬貴人三四次。

    只是諷刺歸諷刺，再如何恬貴人如今有孕是事實，卻也比她們這些恩寵淡薄且又無子嗣的嬪妃好上許多。

    玄凌很快也知道了恬貴人有孕一事，便按例晉為良媛。只是恬良媛此胎并未帶來多少祥瑞，初春時節(jié)，一場嚴重的時疫在宮中蔓延開來。此癥由感不正之氣而來，最初始于做雜役的宮女內侍，開始只是頭痛，繼而發(fā)熱腫痛，囈語不斷，一人之病，染及一室，一室之病，染及一宮。宮中開始遍燒艾葉驅疫，一時間人人自危。

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    不想給阿昔晉太快，畢竟直接晉貴妃后面就沒得可晉了，慢慢來才好。