賀惜朝回到家時，蕭弘正腳底生針, 站立不安地等著他。

    “都不知道上茶, 讓太子殿下干等著？”

    賀惜朝的聲音讓蕭弘回過頭, 一見到他，便立刻跑過來，拉到身邊, 上上下下仔細(xì)打量，關(guān)切地問：“惜朝, 你沒事吧？”

    賀惜朝笑道：“我能有什么事？”

    蕭弘瞧著他走路很穩(wěn), 可見沒有受傷，臉色也正常, 應(yīng)該沒有被責(zé)罵吧？

    不過他還是不放心，便問：“父皇跟你說了什么？”

    賀惜朝想了想，歪頭無辜狀：“你猜？”

    蕭弘苦笑道：“別賣關(guān)子, 我都擔(dān)心死了?！?/br>
    賀惜朝坐下來說：“也沒什么，大概天底下會做這么絕的就我一個，他老人家表示十分吃驚, 順便重新認(rèn)識我一下。”

    他說得輕松, 可是卻跟個刀子似得戳蕭弘心窩。

    “惜朝……”

    賀惜朝看他, 忽然問：“感動嗎？”

    蕭弘重重地點頭，低聲說：“我都不知道該怎么回報你?！?/br>
    “你知道?！辟R惜朝抬起手, 拍了拍蕭弘的心口, “我所求的只有你這里?！?/br>
    “可我已經(jīng)給你了呀？”

    “那你在擔(dān)心什么？”賀惜朝反問道, “我不在乎其他人, 其他事。我將命送給你，你護(hù)不住嗎？”

    蕭弘眼眶一紅，怔聲道：“死也要護(hù)住?！?/br>
    賀惜朝頓時笑了，他靠近蕭弘，抬起頭，一雙眼睛直視著對方，似望到眼底：“李洵等著看我的下場，你會讓我輸?shù)靡粩⊥康?？?/br>
    “不會?！笔捄胝f完，又接著一句，“絕對不會。”

    賀惜朝于是抱住他，腦袋輕輕地擱在蕭弘的肩膀上：“那不就得了。我所做的一切都是為了我們的將來，你所希望的執(zhí)手白頭。只要你也為之努力，我這么做就值了。”

    夏荷送上了茶，裊裊水汽之中，賀惜朝問：“李洵八十大板還活著吧？”

    “活著，父皇都說了免他死罪，執(zhí)刑的人又不是傻子，哪兒敢真打死他，床上躺個把月差不多?！笔捄胙哉Z中帶著遺憾，又有些不滿，“父皇也真是的，這么大的罪就輕飄飄地揭過，實在太便宜他了！”

    賀惜朝說：“我用的這種手段太直接了，畢竟是皇親國戚，只能這樣?！?/br>
    “可你就該早告訴我呀，咱倆好好合計一下，一定能弄死這老頭，今天我措手不及，很多東西都沒考慮周全?！?/br>
    “告訴你就不是這個效果了，再說我的目的不是弄死他，只想讓他丟了尚書位，別礙我的事就行?！?/br>
    蕭弘聽此，便不好再說什么，他想了想問：“那接下來的戶部尚書會是誰呢？走私牽扯甚廣，怕是想找個不相干，身份又得當(dāng)?shù)牟蝗菀?。就是我想舉薦，一時半會兒手上也無人?！?/br>
    “不用你舉薦。我跟皇上說過，我沒有人選，你自然也沒有。”

    那豈不是白忙一場，蕭弘有些不明白了。

    “萬一下一個也不如意呢？惜朝，如今能跟你和平共事怕是不多了?！?/br>
    賀惜朝端著茶，目光落在沉浮的茶葉上，臉上毫無波瀾，他忽然問：“你說老師會原諒我嗎？”

    *

    賀惜朝跪在謝閣老書房門外，謝府里來來往往的下人，不免往他身上看去。

    “看什么，趕緊走?！?/br>
    這大冬天的，謝三手里照舊搖著一把折扇，從書房里走出來，打發(fā)了那些下人。

    他看著廊下的賀惜朝，臉上露出為難：“小師叔，祖父生氣的很，一時半會兒你怕是起不來。不如先回去，等他老人家氣消了，我再通知你？”

    賀惜朝說：“我要是走了，他會更生氣?！?/br>
    的確如此，謝三一聳肩，表示沒轍。

    他想了想，然后在賀惜朝面前蹲下來，說：“如今，李府已經(jīng)放話，跟你恩斷義絕，還勢不兩立。你兩邊姻親全沒了，而太子門下第一走狗的名聲卻是響徹內(nèi)外，惜朝，你何至于此??？”

    賀惜朝看謝三一臉不解，卻是沒有疏離，不禁笑問：“你覺得我瘋了嗎？”

    謝三搖了搖頭：“我想不明白。”

    “不用想了，萬事都有理由，只是不好宣之于口罷了?！?/br>
    謝三眉頭微微皺起：“可你不說，祖父怎么原諒你？他對你很失望?！?/br>
    聞言賀惜朝抬起頭來看他：“你認(rèn)為我做錯了？”

    “這……”謝三臉上出現(xiàn)矛盾，猶豫著說，“李洵罪證確鑿，你將此揭露，這不僅不算錯，就如外頭所言，是大義滅親。可是方式……比之賀家除名，未免太偏激，有些令人……”

    “害怕？”

    謝三頷首：“嗯?！?/br>
    “不過是心中有鬼罷了，若真是持身立正，還懼這個？”

    “可問題是這樣的人太少了，官做得越大，越少！”謝三拿著扇子撓了撓后腦勺，“惜朝，你那么聰明，應(yīng)該有更好的法子將李洵拉下來，為何用這遭人詬病的法子？”

    賀惜朝淡淡道：“做都做了，我不后悔?！?/br>
    “但是你要是不說，祖父一定不會原諒你?！敝x三說到這里，忽然壓低聲音，“你就不怕他將你逐出師門嗎？”

    賀惜朝的眼睛驀地瞪大，難以置信地看著謝三。

    后者道：“沒有危言聳聽?！?/br>
    賀惜朝抿著唇，目光落在那緊閉的書房門上，過了一會兒，忽然喚道：“謝三哥哥?！?/br>
    “嗯？等等，你叫我啥？”謝三警覺地看著他，心里有些發(fā)毛。

    賀惜朝瞧他戒備的模樣，說：“稱呼而已，不用這么講究?！?/br>
    不，你有求于人才是哥哥。

    謝三內(nèi)心呵呵：“你想作甚？”

    “給我找點東西吃吧。”

    謝三抽了抽嘴角，驚詫極了，忍不住著急道：“你都這樣了，還想著吃？不老老實實跪著求原諒？”

    “我怕再不吃東西，就得倒下了，還能怎么跪？柔弱書生，身體虛，體諒體諒?！?/br>
    謝三覺得賀惜朝真是個異類。

    “快點吧，順便給我倒杯熱水暖暖身體，不然真的得凍出毛病，如今我的腳已經(jīng)沒感覺了。”賀惜朝催促道。

    “你這心也太不誠了吧，你難道真的想……”謝三指了指身后，然后對著自己的脖子抹了一下。

    “放心去吧?！?/br>
    謝三也不知道這人想干什么，只能問：“除了吃的喝的，你還想要什么？”

    “這就夠了，能頂一會兒，多謝。”

    謝三擺擺手，一臉無奈地摸去廚房。

    等他一走，賀惜朝高聲道：“學(xué)生是真心實意來懺悔，只要能讓老師消氣，跪多久都行?？刹幌胗每鄏ou計，讓您老人家心疼妥協(xié)。老師……我是堅持不住了……”

    話音落下，書房的門就開了。

    只見謝閣老冷冷地看了他一眼，怒道：“給老夫滾進(jìn)來！”

    賀惜朝一進(jìn)門就想著跪下，可惜雙膝還沒落地，就聽到謝閣老冷笑道：“別跪了，跪出毛病還成了老夫的不是?！?/br>
    賀惜朝聞言輕輕一嘆，依舊跪下完完全全地磕了一個頭。

    謝閣老受全了禮數(shù)，然后便看著他，也等著他。

    “能坐嗎？”

    謝閣老冷這個臉往邊上的椅子抬了抬下巴。

    “多謝老師?！?/br>
    賀惜朝坐下，揉了揉膝蓋，然后道：“想要推行邊貿(mào)必須禁走私，可李……大人若依舊是戶部尚書的話，于我太不利，自然只能想法子讓他先下臺?！?/br>
    謝閣老嗤笑了一聲：“辦法千萬種，你選了最糟糕的一種?！?/br>
    “可這最快啊！”

    聞言謝閣老站了起來，緩步走向門口，將房門打開，說：“你可以走了?！?/br>
    賀惜朝一驚，連聲道：“不是，等等，老師您別生氣，我還沒說完！”

    謝閣老回過頭，就這么面無表情地看著他。

    賀惜朝咬了咬唇，面帶猶豫，可見心有矛盾，最終他還是低聲說：“我想做個孤臣，讓皇上放心?！?/br>
    謝閣老點點頭：“看出來了，這是你選的路，很艱難的一條路，沒什么好下場的一條路。”

    賀惜朝垂下了頭。

    “可不管你想走哪一條，你自有考量，但是你若不信老夫，這個師不拜也罷?！?/br>
    賀惜朝驀地抬起頭：“老師……”

    謝閣老扶著門框，望著賀惜朝錚錚地道：“老夫不覺得今日你做錯了，從大義來說，忠君之事，無可指摘?？墒悄憔烤篂槭裁催@么做，從頭至尾老夫都沒摸出頭緒來，我就是想幫你，也幫不著！”

    賀惜朝頓時心口一酸，紅了眼睛：“學(xué)生就是不想將您牽連進(jìn)來。”

    “那我這個老師還有什么用處？”謝閣老提了聲音反問道，“如果不想牽扯，不如我就先替你斬斷了，免得將來還需要你想法子讓我逐你出師門，好一刀兩斷！”

    賀惜朝立刻跪下，脫口而出：“我喜歡一個人！”

    謝閣老一怔：“什么？”

    “他叫蕭弘。”

    “啪——”謝三剛走到門口，瞬間一個手抖，端著的飯食砸到了地上。

    他驚得目瞪口呆，仿佛一道天雷劈中天靈蓋，魂出七竅。

    而謝閣老若不是扶著門框，怕也得站立不穩(wěn)，栽倒在地。

    他喃喃道：“你說什么？”

    “老師，我們要在這里說嗎？”賀惜朝問。

    聞言，謝閣老的目光挪到了外面，看著還沒回過神的謝三，終究定下心神：“你給老夫進(jìn)來，休寧，把門關(guān)上?！?/br>
    賀惜朝便起了身，扶住謝閣老往里面走去。

    謝三艱難地咽了一口口水，聽了這么大一個秘密，總覺得脖子涼颼颼，小命不保。

    小師叔真不愧是小師叔??！

    一鳴驚人！

    他發(fā)呆了好一陣子，才慢吞吞地抬腳準(zhǔn)備邁過門檻。

    然而忽然傳來賀惜朝的聲音：“皇上已經(jīng)知道了?！?/br>
    那只腳終究被門檻絆了一下，謝三整個人跌進(jìn)了書房里，臉盤撞地。

    媽呀，就這么讓他暈過去吧！

    書房門緊緊關(guān)閉著，謝三揉著鼻梁，給兩邊倒上了茶，接著站在了謝閣老身后，至今為止仿佛在做夢一樣。

    而賀惜朝則端著茶盞將前因后果娓娓道來。

    “……您一定覺得我很傻，錦繡前程不要，非得往佞臣上靠，可是我掙扎過，遠(yuǎn)離過，一切悲慘的下場都設(shè)想過，終究理智克不住感情，栽進(jìn)去了。”

    “……我不想遠(yuǎn)離朝堂，碌碌無為，更不想什么時候忽然間意外橫死，什么也沒留下。我想活著，還想將一身才華施展開。我跟皇上說，不娶妻，不生子，愿做太子殿下的手中刀，直到他不需要的那一刻?！?/br>
    “……就是這樣?！?/br>
    賀惜朝說著，抬起了茶杯，將杯中水飲盡，看著謝閣老道：“此事學(xué)生難以啟齒，更不敢說與旁人聽。您若覺得不堪污耳，有辱斯文，便將我逐出師門，學(xué)生……毫無怨言?！?/br>
    他在心里真的是憋久了，傾吐出來之后，忽然覺得輕松了許多。

    他這份禁忌的感情，若只是傷害自己也罷，牽扯到了旁人，卻是并非他所愿。

    其實，所有人都遠(yuǎn)離會更好一些，可終究他還是希望有人能理解，給予一份支持。

    而整個書房頓時又沉靜了下來。

    沒人說話。

    空氣仿佛凝滯了。

    良久，謝閣老才消化下那么一個驚天大秘密，然后深深吐出一口氣道：“惜朝，老夫一直很擔(dān)心你，就怕你過慧易夭，可如今還得添個情深不壽……是上天不仁啊！”

    如今誰是誰非沒什么好說的，這個原因謝閣老是怎么也想不到，除了上天的安排，還能是什么？

    然而賀惜朝卻搖了搖頭：“可我不覺得，我感謝上天，給了我這條命，享受了愛和被愛的感覺，不孤獨的滋味……挺好?！?/br>
    他的眼中沒有怨懟，沒有痛苦，只有一份遺憾和感激。

    就是因為如此，才更讓人心疼。

    而再多的勸說也顯得蒼白無力。

    “事到如今，老夫也沒什么好說，好與不好你自己都想過，那么接下來，你打算怎么做？”謝閣老沉吟問。

    “老師還愿意幫我嗎？”賀惜朝睜著眸子充滿希望地看著謝閣老。

    “你是我關(guān)門弟子，我不幫你幫誰？沒做傷天害理，有違國法之事，沒理由將你掃地出門?！?/br>
    賀惜朝的眼睛頓時亮了，他笑了起來，仿佛整個人都充滿了喜悅。

    “多謝您，謝謝您！”

    他連忙跪下來，磕頭一拜。

    “你這孩子，除了看著狡猾，底子卻實誠?；始抑?，甭管太子有多護(hù)著你，終究骨子里充滿了霸道，自古皆是如此?！?/br>
    謝閣老不愧為謝閣老，一眼就看出了實質(zhì)。

    謝三默默地跟著點頭，今天，他算是看出來了，他家小師叔果然還只是個孩子，一下子就被人給騙了去。

    還是最致命的騙感情。

    賀惜朝沒法反駁。

    “起來吧，自己也長點心，他都要大婚了，再喜歡他，今后也得克制住別露出來，把君臣本分守好，萬萬不可躍出了那一步！濟(jì)事孤臣可做，佞幸妄臣不為！”謝閣老將他扶起來，“記住了？”

    “是，學(xué)生謹(jǐn)記?！辟R惜朝拱手道。

    “唉……”謝閣老看著這個學(xué)生，真是發(fā)愁，索性這種糟心事不談，便道，“花了那么大代價讓李洵下臺，這戶部尚書總不是什么人都可以上的，你打算誰來做？”

    賀惜朝說：“老師，您可兼任？”

    “老夫？”謝閣老一聽頓時皺起眉來，“老夫怕是沒那個精力?！?/br>
    “有人幫您便可?！?/br>
    謝閣老聞言思忖了片刻，忽然道：“倒是可以讓躍之來?！?/br>
    躍之是謝二的字，謝二如今是戶部郎中，往上升一升便是戶部侍郎，以謝閣老的能力，一句話的事情。

    “老師覺得可行？”賀惜朝問。

    謝閣老點了點頭，接著看了他一眼，冷哼一聲：“朝堂上的腦子倒是動得挺快，一步步想的比誰都遠(yuǎn)，怎么到了那方面，就跟個傻子一樣，不知道跳出來？”

    賀惜朝摸了摸鼻子，垂頭老老實實聽訓(xùn)。

    謝閣老于是更氣了：“誰說你是孤臣？今后朝上把眼睛敞亮一點，看看你師兄們站哪個地方，別傻愣愣地一個人往前沖！”

    賀惜朝小心地問：“那個，是不是先得問問師兄們的意思？”

    “這是老夫的意思。”

    得了，明白了。

    賀惜朝吸了吸鼻子，臉上揚起笑容，真誠地說：“老師，您真是太好了！這輩子我做的最明智的事情便是拜您為師！”

    “別被人花言巧語輕易地給騙了去，給老夫省點心就好了?！?/br>
    賀惜朝彎唇：“不會的。”

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