安福殿中的六位宮女是皇后親自遴選出來(lái)的，如今佳容犯下滔天罪行，皇后也必然逃不開追責(zé)。

    元慶帝命人傳口諭，罰去皇后三個(gè)月的俸祿，以示懲戒。

    ……

    元慶帝本想把此事捂住，奈何紙包不住火，宮女佳容偷竊佛骨的事情一夜之間傳的沸沸揚(yáng)揚(yáng)，佳容父母的死因也被有心人散播出去，落入京城百姓的日常閑談里。

    佳容在御書房大罵元慶帝的場(chǎng)面被百姓們口耳相傳，被印刷成坊間小報(bào)，被茶樓說(shuō)書人講成段子，一時(shí)民怨沸騰，元慶帝命人查封了一批茶樓書社，總算趕在秋天的末尾把各種流言壓了下去。

    皇后身為一國(guó)之母，被罰去三個(gè)月的俸祿，顏面掃地。

    禁廷深宮，幾家歡喜幾家愁，看著皇后受罰，江貴妃春風(fēng)得意，日日陪伴在元慶帝身邊，恩寵更深一重。

    長(zhǎng)鳳殿里檀香繚繞，屋檐下掛著只金絲楠木的鳥籠，江貴妃捏著逗鳥棒，傾身逗弄籠中的鸚鵡。

    牡丹鸚鵡色澤艷麗，羽翼光潤(rùn)，橙黃的爪子上拴著一根鏈子，任它怎么掙扎躲避，都逃不脫籠子的禁錮。

    人和鳥是一樣的，把人關(guān)在宮里，放在眼前，再也不用擔(dān)心陳年的罪事被扒出來(lái)，夜里也能睡個(gè)安穩(wěn)好覺。

    江貴妃傾身看了一會(huì)，扔了逗鳥棒，眼中浮現(xiàn)輕蔑笑意，“一國(guó)之母又怎樣？膝下無(wú)子便想拉攏茗嘉殿那小賤人，公主之身，有幾分小聰明罷了，能有什么用處？”

    太子立在一旁，笑道，“母妃，也不能這么說(shuō)，皇姐確實(shí)有幾分學(xué)識(shí)，也為兒臣解過(guò)幾次圍……”

    江貴妃恨鐵不成鋼道，“瞧瞧你的出息！將來(lái)要做一國(guó)之君的人，這么輕易就把你收服了？”

    太子訕笑著攙扶她，“母妃息怒。兒臣有正事要和母親商量。舅舅托人遞了話，看中了空缺的崇州知府一職，想叫母妃在父皇面前美言幾句?！?/br>
    “他買官賣官也太肆無(wú)忌憚了些！前段時(shí)間不是剛要了吏部六品官員一兔子職么？”

    江貴妃轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)小拇指上的護(hù)甲，皺眉道，“罷了，我就這么一個(gè)親弟弟，將來(lái)江氏一族全指望他，你去回他一聲，就說(shuō)我應(yīng)下了?！?/br>
    太子笑道，“父皇如今寵愛母妃，自然是有求必應(yīng)的?！?/br>
    江貴妃睨他一眼，“行了，沒事就看好你皇妹，未出閣的姑娘家，整日往顧湛跟前湊，顧湛當(dāng)初是怎么用強(qiáng)硬手段拒婚的，她全忘了么？丟臉的事兒一次就夠了，斷斷沒有第二次的道理！”

    太子應(yīng)下，“兒臣會(huì)勸導(dǎo)皇妹的?！?/br>
    三公主走到長(zhǎng)鳳殿門口，聽到這番對(duì)話，神色一黯，轉(zhuǎn)身對(duì)貼身宮婢香蕊說(shuō)，“要你辦的事情，可辦妥了？”

    宮婢香蕊俯身道，“公主放心，婢子去尋了擅長(zhǎng)模仿筆跡的人，以徐侍郎的口吻寫了封情信，保證萬(wàn)無(wú)一失。”

    ……

    轉(zhuǎn)眼到了十月間，禁廷下過(guò)一場(chǎng)小雪。金瓦紅墻蒙著一層朦朧的白，

    江貴妃春風(fēng)得意了僅僅幾天，皇后便病倒了，元慶帝聽聞病情嚴(yán)重，立刻去坤德殿中探望。

    皇后沒有生養(yǎng)過(guò)子女，姿容身段如二八年華的少女，幼時(shí)結(jié)發(fā)為夫妻，有幾十年風(fēng)雨同舟的情誼，加上皇后楚楚可憐的病容，果然勾起舊情，一發(fā)不可收拾，一連數(shù)十日，元慶帝都歇在皇后的坤德殿中。

    皇后被江貴妃欺壓多年，如今一朝復(fù)寵，臉上時(shí)常帶著喜色，拉攏陸茗庭的意思愈發(fā)明顯，常常請(qǐng)她過(guò)去坤德宮說(shuō)話談天。

    陸茗庭知道皇后的心思不純，可也不能忤逆。幸好坤德宮小廚房做的云片糕滋味甚美，可以慰藉五臟廟，她吃了幾次，頗有些念念不忘。

    這日，陸茗庭從坤德宮中出來(lái)，途徑御花園的梅苑，見臘梅凌霜竟放，開得正好，忍不住停下腳步，駐足欣賞。

    梅苑中遍植梅樹，紅梅開的花團(tuán)錦簇，和滿地厚厚的瑩雪相互映照，真真是兩相生輝。

    陸茗庭瞧著新雪初霽，世外桃源一般的景色，竟是被勾起了回憶——她初入顧府的時(shí)候，也是遍地銀裝素裹的景象。

    當(dāng)時(shí)她滿懷不安，不知道即將面對(duì)的是什么，千算萬(wàn)算都沒料到，她竟然遇見了顧湛。

    珍果瞧著陸茗庭神色怔怔，笑著說(shuō)，“殿下，這梅花香氣雅致，不如折下幾枝插到寶瓶里，或者用來(lái)腌制雪泡梅花酒，都是極好的?！?/br>
    這些日子陸茗庭過(guò)的閑適愜意，讀史書之余，常常鉆研古籍里的食譜，命小廚房一一做出來(lái)品嘗，頗得幾分雅趣。

    所謂雪泡梅花酒，乃是冬日時(shí)從梅樹枝丫上取下欲開未開的梅花骨朵，投入密封的瓶中用蜜糖腌制。再收集潔凈白雪，置于冰窖中密封藏貯。等到夏日，取熱茶將腌制的梅花骨朵泡開，佐以低度米酒，足以紓解盛夏酷暑。

    見陸茗庭點(diǎn)頭，珍果立刻提了裙子，準(zhǔn)備往梅樹上爬。卻被陸茗庭輕輕攔住，“你在下面呆著，我親自去折梅花?！?/br>
    珍果一驚，忙攔住她，“這梅樹雖然矮，可也有兩丈高！殿下若是磕著碰著了可怎生是好！”

    陸茗庭不以為意地?fù)u搖頭，“哪里就這么金貴了？”

    她提起輕紗裙擺，踩著最下面的枝椏，輕輕一躍，便攀上了樹干，折下一支梅花，輕輕拋到珍果懷里，

    珍果見她執(zhí)意如此，只好作罷。

    梅苑里四下無(wú)人，珍果站在樹下，一邊看她折梅花，一邊仰起臉同她閑聊，“殿下，最近皇后娘娘待你格外親昵，若是貴妃娘娘知道了，免不了又要大發(fā)雷霆?！?/br>
    樹上梅香氤氳撲鼻，陸茗庭扶著樹干，輕啟櫻唇：“貴妃娘娘正忙著爭(zhēng)寵，一時(shí)半會(huì)顧不上我。再說(shuō)，現(xiàn)在今非昔比，她那些伎倆手段，我未必會(huì)怕她?！?/br>
    一說(shuō)到這事，珍果就覺得解氣，“幸好有皇上撐腰，如今殿下再也不必像剛進(jìn)宮時(shí)那樣，處處受她欺凌了！”

    半年前剛進(jìn)禁廷的時(shí)候，陸茗庭連嬪妃等級(jí)都不全，更別提繁瑣的禮儀和規(guī)矩了。

    當(dāng)時(shí)茗嘉殿里全是江貴妃的心腹，日日夜夜盯著她的動(dòng)靜，她明明跟著「親生母親」回了「家」，每天卻像住牢房一樣，宮里的奴才狗眼看人低，就連吃食用度上也處處苛待她。

    后來(lái)偶然一次機(jī)會(huì)，她被元慶帝賞識(shí)，分走了元慶帝對(duì)三公主的寵愛，江貴妃沖她發(fā)了好大一通火氣，還罰她在長(zhǎng)風(fēng)殿外跪了一整夜。

    當(dāng)晚天公不作美，下起瓢潑暴雨，江貴妃沒有命人給她送一把傘，更沒有命人請(qǐng)她回去。

    她在雨中發(fā)了高燒，兩眼一黑便暈了過(guò)去，第二天早上醒過(guò)來(lái)。兩個(gè)膝蓋磨破了皮，小腿青紫一片，抹了整整五日的藥膏子，才能下地行走。

    從那天之后，她下定決心要逃出江貴妃的掌控，一步步取得元慶帝的信任和倚重。

    其實(shí)她知道顧湛在尋找她，也想過(guò)把自己「長(zhǎng)公主」的身份告訴顧湛。可是她在禁廷步步為營(yíng)，忙著求一線生機(jī)，連自己的命都保不住，還有什么顏面和他說(shuō)呢？

    她也是有尊嚴(yán)和骨氣的，既然當(dāng)初離開了他，就得活出個(gè)樣子給他看看。

    想起這半年受的苦，陸茗庭的眼蒙上一層濕漉漉的水霧。

    若不是當(dāng)初他和別人訂婚，兇狠地欺負(fù)她，她又怎么會(huì)下定決心跟著江貴妃走??？

    珍果咬牙切齒地說(shuō)，“若是顧將軍知道這半年的事兒，定會(huì)為殿下報(bào)仇的！”

    陸茗庭先是一愣，旋即冷聲道，“莫要在我跟前提他！”

    珍果見她似有賭氣，忙勸慰說(shuō)，“都說(shuō)床頭吵架床尾和，如今將軍既然知道了殿下的身份，不如坐下好好談?wù)?，半年前的事兒也許有誤會(huì)，把話說(shuō)明白了，這心結(jié)也就解開了……”

    “床頭吵架床尾和的是夫妻。誰(shuí)同他是夫妻？”

    陸茗庭撥了撥手邊兒的臘梅骨朵，冷哼了聲：“沒什么可談的，從前他拿我當(dāng)玩意兒，如今撞破我的身份，惱羞成怒，連表面功夫都懶得做了，他位高權(quán)重，自然是想怎么折磨我就怎么折磨我。至于心結(jié)，下次見面再說(shuō)吧?！?/br>
    珍果見她滿口氣話，頗感無(wú)奈。

    這段時(shí)間她大門不出二門不邁，就算出了門也繞著御書房走，明明是不想遇見顧湛。

    陸茗庭一臉冷若冰霜，扶著樹干，踮起腳往梅樹上面看了眼，“這下頭的樹枝太規(guī)整俗氣，要挑些清遒嶙峋的，才夠雅致。”

    ……

    半個(gè)月前，工部官員坐船南下，去河陰修筑堤壩，不料佳容之死傳到河陰地界，當(dāng)?shù)亓髅窬踻眾發(fā)生暴|亂，三千流民集結(jié)起來(lái)反抗官兵，兩位工部官員因此喪命。

    元慶帝接到折子后，立刻召見顧湛，命他帶兵去鎮(zhèn)壓□□。

    顧湛出了御書房，步下玉階，陣陣西風(fēng)拂面，挾裹一縷梅香縈繞鼻尖，他腳下一頓，不聽使喚似的，循著香氣走到御花園里。

    他如今權(quán)傾朝野，獲得元慶帝的御賜恩賞，可以隨意在禁庭行走，御花園守門的侍衛(wèi)也不敢阻攔他和岑慶，是以兩人暢通無(wú)阻，一路走到梅苑深處。

    新雪初霽，天公作美，忽有一陣料峭寒風(fēng)撲面而來(lái)，挾裹著一味清越梅香，縈繞在人鼻尖，久久不散。

    一地白雪皚皚中，梅樹上的美人兒格外惹眼。

    她穿了茜色灑金的錦緞披風(fēng)，兜帽上滾著一圈柔軟的白狐毛，一雙桃花目笑意盈盈，偶有微風(fēng)習(xí)習(xí)，吹亂了美人兒的云堆霧髻，幾縷發(fā)絲貼在她的瓷白桃腮，如水蔥般纖長(zhǎng)的玉手里正握著一枝凌霜盛放的臘梅。

    巧笑倩兮，仙姿玉貌，像是梅花樹上生出的花仙。

    當(dāng)日在顧府初見，也是一縷梅香做媒——

    那天他縱馬回府，遙遙一撇，正好瞧見她纖細(xì)的腰身隱沒在垂花門里，自此情根深種，再難相忘。

    顧湛負(fù)手而立，深邃眉宇無(wú)喜無(wú)怒，只定定望著她。

    知道她長(zhǎng)公主的身份之后，他立刻派心腹去查探她在禁廷的過(guò)往，一查才知道，這半年她在禁廷是何等的如履薄冰。

    他捏著一紙密信，讀到江貴妃令她在雨夜里跪了一整晚的時(shí)候，胸中怒火翻騰，心疼不已。

    既然江氏敢招惹她，就別怪他心狠手辣，趕盡殺絕。

    顧湛幽深的眸色幾經(jīng)變換，終歸于沉靜。

    這么一想，她的“不告而別”成了“情有可原”，他的怒火悉數(shù)煙消云散，想起那晚的爭(zhēng)吵和魯莽沖動(dòng)，反倒滋生出許多自責(zé)愧疚來(lái)。

    他穿一身精鎖輕甲，肩頭披一件貂絨織金大氅，陣陣西風(fēng)拂過(guò)，掠起錦袍翻飛。

    岑慶站在他身后，見他一路往梅苑走來(lái)，心中頗為不解，此時(shí)望見那梅樹上的人影，心下頓時(shí)了然。

    陸茗庭一邊折梅花，一邊和珍果閑談，冷不丁往下一看，才發(fā)現(xiàn)自己離地兩丈高，登時(shí)一陣頭暈?zāi)垦！?/br>
    她一手撫著額角，再一抬眼，卻看見不遠(yuǎn)處站著兩個(gè)男人，為首的那位一襲貂絨織金大氅，周身威勢(shì)逼人，不是顧湛又是誰(shuí)？

    她正攀著梅樹折梅花，全無(wú)端莊嫻靜的模樣，活像只猴子，這幅窘狀全都被他瞧了去。

    陸茗庭臉上一陣羞紅，立刻扶著樹干往下走，沒想到梅樹上積雪成冰，緞鞋底下一滑，竟是直直從樹上跌了下去。

    珍果見她身子一歪，驚呼一聲，忙把懷中的梅花丟開，跑到梅樹跟前。

    顧湛臉色一變，立刻點(diǎn)地飛身前來(lái)，長(zhǎng)臂一伸，把她穩(wěn)穩(wěn)抱在懷里。

    珍果見此情景，傻頭傻腦地愣在原地，岑慶忙將她拉走了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站在一旁。

    陸茗庭緊閉著雙眼，已經(jīng)做好摔成狗啃泥的準(zhǔn)備，沒想到卻落入一個(gè)堅(jiān)硬的懷抱里。

    睜眼見是他，她又羞又惱，伸手推搡他，卻被他緊緊攥住手腕，困在胸前。

    他巋然不動(dòng)，眼底暈著團(tuán)化不開的濃墨，眸光直直攫住她。

    “梅樹這么高，不怕跌下來(lái)摔壞么？陸茗庭，以前怎么沒發(fā)現(xiàn)，你膽子這么大？！”

    陸茗庭被他圈在懷里，氣得眼圈兒通紅，開口便是推拒的話，“我膽子一直這么大！你離我遠(yuǎn)些！摔壞腦子才好呢，永永遠(yuǎn)遠(yuǎn)都忘了你……”

    她兩腮酡紅，發(fā)間的鳳釵一晃一晃，顧湛猛地低頭，在她的紅唇上咬了一下，“這輩子你都別想忘了我?！?/br>
    陸茗庭唇上吃痛，渾身一顫，冷笑著仰面看他，“怎么？將軍想和那晚一樣對(duì)我「用強(qiáng)」么？”

    “顧湛，半年前你就騙我，現(xiàn)在還欺負(fù)我！”

    她笑中帶淚，卷翹的睫毛上掛上星星點(diǎn)點(diǎn)的淚珠兒，可憐的不成樣子。

    顧湛俊臉微滯，看她半晌，突然沉聲說(shuō)，“是我錯(cuò)了?！?/br>
    她望著他神色肅正的臉，淚都嚇得停在了粉腮上，覺得意外極了。

    他這種冷硬沉厲的性子……竟會(huì)跟她認(rèn)錯(cuò)。

    顧湛想伸手拂去她眼角的淚珠，卻被她狠狠拍開，委屈巴巴地斥道，“你當(dāng)然錯(cuò)了！你騙我哄我，私闖我的內(nèi)殿，對(duì)我暴戾兇狠，還對(duì)我出言不遜！你能答應(yīng)賜婚，我就不能議親么?。课覍m中的小宦官忠心耿耿，擋著你哪條道兒了？我們主仆之間清清白白什么都沒有……”