下朝后，忠客請諸位主子過去一趟，老侯爺背身負(fù)手立于演武場，沒有看他們。

    家里人入了昭獄的大事他怎么可能不知道，謝懷石自然以為他也是來勸自己放手的，謝懷石暗自組織措詞，言明自己乃大義滅親好推脫。

    可老侯爺一直看著題寫蘭桂齊芳的匾額，沒有給任何人分去一個眼神。

    “當(dāng)年我從永安伯晉升至永安侯便猜到人心亂了，為了穩(wěn)住局面，愣是用這把老骨頭占了幾十年的爵位?！?/br>
    永安侯笑著搖了搖頭，似乎在嘲笑自己的做法，“可如今看來我做錯了，與其讓位子空懸不定，不如早早塵埃落定，何必讓旁人空存妄想。”

    謝二忙不迭道：“父親，你還年輕著吶，急著立世子干什么？”

    永安侯盯著二兒子，想看出他到底是真心還是假意，隨后置之一笑。

    “老二啊，這回我可不是立世子。”

    “父親是打算……”謝四從喉嚨中溢出幾字，“卸任嗎？”

    “還是老四聰明，”老侯爺語氣表示贊許，“從今往后，永安侯府的爵位會由老大承襲?！?/br>
    “老大?！崩虾顮敽傲艘宦暎x大老爺受寵若驚一般躬身向他行禮。

    老人臉上緊張與輕松的情緒不斷交換，他背對他們，沒有人知道他的表情何等復(fù)雜，而這位老侯爺最終只用淡淡的聲線囑咐，“正所謂立嫡立長，你既接過重?fù)?dān)，也該把后頭的名位一同定下，好好考慮清楚。”

    “兒子記住了?！?/br>
    舉行儀式那天，謝老侯爺沒去，只來了一個忠客，她不卑不亢地捧著托盤，里面是掌管侯府的玉章。

    謝大老爺走到忠客面前接過玉章，代表交接完成，與此同時，忠客垂首屈膝正要行大禮，大老爺手抬起，“免?！?/br>
    忠客是老太爺?shù)氖替?，就算老太爺不是侯爺了，于情于理都?yīng)敬重長輩身邊的人。

    其余人按照秩序拜見新任永安侯。

    謝二老爺看周邊的都彎下腰來，沒有一個上前不服的，他很是不情愿地低頭，雙手向前作揖。

    原以為再折騰幾年能掙上一個世子，人算不如天算，世子沒當(dāng)上，眼巴巴守著的爵位都給老大搶了。

    更別提能給他的懷風(fēng)分到什么，謝二唉聲嘆氣地看向站在孫輩里的兒子。

    男左女右，謝懷風(fēng)在左邊的第二位，他面上倒不見焦躁，甚至神情愉悅像是毫不介意他大伯當(dāng)了侯爺，乍然瞅見自己兒子不爭氣的模樣，反而把謝二氣得焦躁。

    謝二的直覺告訴他再看下去會忍不住臭罵兒子一頓，于是視線向右找尋自己女兒以尋求安慰。

    右邊孤零零站著謝煙煙一個女孩子，謝二才想起音儀和清清如今都在夫家。老大的姑娘去陪阿杏了，老三的姑娘入了地下陪老三，現(xiàn)今真正享兒女雙全之福的只有一人。

    “二弟？”大老爺叫了謝二好幾聲，謝二沒有應(yīng)答。

    莫非今日的日子他一定要甩臉色？大老爺有幾分不悅。

    謝二緩過神，聽見大哥喚他，立刻換上一副笑臉，“大哥，有什么事就說，兄弟倆客氣什么？”

    謝四在一邊提醒：“兄長在說分家一事?！?/br>
    “分家？”謝二不經(jīng)意地把自己的心里話道出口，“不是應(yīng)該先立世子嗎？”

    大老爺沉默不言。

    其實謝二是故意說的，反正在眾人眼中他是個草包，如此光明正大的挑撥更加暗流涌動。

    謝懷風(fēng)不顧冷場，笑呵呵地應(yīng)和謝二，“是啊，祖父可是說了位置不可懸空，不妨趁大家都在做個見證，一起參拜世子?！?/br>
    謝大老爺?shù)亟^：“不必，接任一事本就倉促，本侯還未想好人選，擇日再議?！?/br>
    謝二心里滋生出一絲舒爽，暗暗道：謝楨哪謝楨，你經(jīng)營籌謀十幾年得到了想要的，可得到的東西面臨后繼無人，當(dāng)真可笑。

    謝懷石向前邁出一步，揚聲：“二叔說得對，父親屬意誰明言便是?！?/br>
    “懷石……”

    謝楨叫住他名字，謝懷石只抬頭回以一個堅決的眼神，誓要獲得一個答案。

    “石哥兒與竹哥兒一個勤勉一個聰穎，大哥一時難以抉擇可以理解，但老二得勸你一句，凡事不能看眼前，如今四公子身陷囹圄，千萬不要偏心嫡子而把整個侯府拖下水?！?/br>
    表面上這番話推舉的是謝懷石，可為人父怎會不心疼受苦受難的幼子，謝二上的眼藥會更加讓謝楨猶豫不定，就算謝楨選擇立謝懷石，他們父子的感情已經(jīng)出現(xiàn)裂縫，只要謝懷石尊榮富貴，謝大就會想起被謝懷石彈劾入獄的謝郁離。

    如此一來，來日父子離心重新把握侯府不是難事。

    謝大老爺思索片刻，方道：“冊封世子須向朝廷請封，本侯會聽從朝廷指示，今日大家都累了，散吧?！?/br>
    下人們再次鄭重地向侯爺行禮后退散，謝懷石沒有離去，甚至伸出手?jǐn)r住了他的二叔四叔，這種行為很不敬，謝大老爺喝止：“懷石，你做什么？”

    父輩們沒有走，小輩更加走不了，謝煙煙縮在謝四的身后，她懼怕大堂兄這種不明所以的狀態(tài)。

    謝懷石沒有與長輩對話，笑著與謝煙煙交談起來，“五meimei先出去吧，兄長要和大人聊聊天?！?/br>
    謝煙煙揪著謝四的衣袖，謝四道：“分家一事看著辦吧，四叔沒有異議，可否讓我送煙煙回去？”

    不知怎的，謝懷石真的沒有攔下謝四，趁著老四帶女兒離開間隙，謝二看準(zhǔn)機會也想走，謝懷石快步上前關(guān)門，徹底堵住剩下的人退路。

    謝楨：“石兒，你究竟想要做什么？”

    謝懷石：“很簡單，把世子的位置傳給我。”

    謝楨還是回復(fù)那句話：“父親須向朝廷上奏，由皇上定奪，單單只我開口起不了作用?！?/br>
    明知道是意想之中的答案，謝懷石卻嘆了口氣，表現(xiàn)得萬分失望，“既然如此，我換種說法。”

    他抬起頭，力圖讓蹦出的每個字都清晰又有力量，“咱們舊事重提杏姑姑如何？”

    “阿杏？”原本以為謝懷石只是想鬧一鬧發(fā)泄不滿，可一旦牽扯這個meimei，謝楨的臉色逐漸浮現(xiàn)隱晦的回避。

    “我之所以能抓住這個苗頭，還是因為四弟呢，去年他暗地在內(nèi)院查案照看過杏姑姑的老人，只查到了她未婚有子再未深究，而我順著這條線索細(xì)挖，發(fā)現(xiàn)些了不得的東西呢?！敝x懷石笑著，“懷蘭的親爹是誰看他待在誰的身邊就知，可是，那個人好像是父親親自結(jié)交的呢。”

    “你說什么？懷竹早就知道佛堂里的是他姑姑？”那時老侯爺介紹謝懷蘭之時，懷竹竟然沒有表露出來，謝楨心里忍不住猜測，懷竹是不是知道了一切，會不會瞧不起自己的父親。

    說著正事，父親卻自顧自想起四弟，謝懷石看不得這副形容，于是出聲打斷，“父親，我們要好好談?wù)劻?，畢竟我找到了侍候過杏姑姑的奶娘，據(jù)她說出事的那天晚上你查看過大姑奶奶的飯食，有沒有談判的資本呢？”

    “這算是把柄么？”緩神的謝楨問他。

    “對，”謝懷石大大方方承認(rèn)，“要么我與你父慈子孝同為侯府繼承人，要么都身敗名裂誰都吞不下永安府?！?/br>
    “做得好，”謝楨的夸獎不見一絲貶低，只是覺得有點惋惜，“但做得不夠，你已經(jīng)在官場獨當(dāng)一面了，怎么行事這般不成熟?！?/br>
    “什么意思？”

    “老二過來，”謝楨喊了一聲，凡事爭先出頭的謝二當(dāng)著縮頭烏龜，謝楨把老二揪過來，“多大的人了，做了壞事怎么還不如小時候，至少能夠敢作敢當(dāng)?！?/br>
    “當(dāng)年的事情確實與我有關(guān)，可促成這件事的主謀是你的好二叔啊，記得多威脅威脅他，免得來日分家他拖家?guī)Э谪澣ゴ蟛糠旨耶a(chǎn)?！?/br>
    “大伯講的笑話未免太冷了?！敝x懷風(fēng)頓覺尷尬。

    謝楨笑道：“我可不是說笑話，算上夭折的那個，你二叔總共六口人，他逢年過節(jié)又鬧著給早亡的孩子添香油錢，謝家再富都得被他吃垮，如今正好敲打敲打?！?/br>
    謝懷石出奇地不再討論立世子一事，他正色道：“剛巧說到那個孩子，二叔，不如我們也來算算舊賬？”

    “什么賬？”謝二答。

    “未成活的表妹真的是我姨娘釀下的慘案嗎？”謝懷石問出在心底隱藏許久的問題。

    “是。”謝二隨即回答。

    謝懷石嗤笑一聲，“二叔母與芳姨娘爭風(fēng)吃醋眾所周知，隔了一個墻院的姨娘如何到另一個主母的地盤蓄意謀害，二叔真是打得好算盤，靠著一個死胎就讓大房逼不得已讓著你們?！?/br>
    “我沒有！”謝二極力反駁。

    “我去問過穩(wěn)婆，孩子是因為母體虛弱先天不穩(wěn)，既不是毒殺又沒有用滑胎藥，你們無緣無故冤枉到一個內(nèi)宅婦人身上，當(dāng)真不會慚愧？”謝懷石更進(jìn)一步與謝二對視。

    “哼，我算是明白了，你就是想為自己的生母討一個公道對吧，無論我們說什么你都是不會信的?！敝x二恍然大悟。

    “是，我不信，她已經(jīng)生下長孫子，根本沒有必要摻和其他事。”

    門外足音迅速，一人徑自把門推開，又把一個婦人推到眾人面前，今日告病未至的謝懷瑾面色紅潤大汗淋漓，分明活力滿滿，他向長輩稽首。

    謝懷石看清婦人的那一刻，立馬上前扶她一把，“姨娘怎么來了？”

    劉姨娘不說話，眼睛對了下謝懷瑾，就是這個人硬生生闖進(jìn)小院把她弄過來。

    謝楨看母子二人略過相認(rèn)環(huán)節(jié)，不由得猜到□□分，“懷石，你就是為了這個趕出家門的棄婦為此得罪長輩？”

    謝懷瑾不喜歡彎彎繞繞，“大哥，堂嫂看你整日歸家時辰越發(fā)晚，疑你在外頭有了相好，托我打上門揪出來帶給老太太處置，沒想到……”

    沒想到里面安置的不是紅顏知己，反而是個老嫗，謝懷瑾還沒意識到她是誰，老婦人一看這架勢，嚇得面容失色，嘴里直叨叨自己不該如此害了石哥兒。

    謝懷瑾這才從顛三倒四的語句中推導(dǎo)婦人是誰，而且假如謝懷石受了劉姨娘的攛掇肯定會生出事端，忙不迭又沖到侯府，以免事情愈發(fā)嚴(yán)峻。

    聽得一番描述，謝懷石依舊沒有相信，“怎么可能？姨娘這么做能得到什么？”他抓住劉姨娘的衣角，就像自己還是孩子沒有長大需要人哄，“姨娘你告訴我，你是被陷害的對不對？”

    “石哥兒，”劉姨娘整個人抱住了他，“姨娘說的是沒有親手殺過那個孩子。”

    所以她的意思是暗中做過。

    謝懷石后退一步，離開這個可怕的懷抱，劉姨娘淚眼漣漣，當(dāng)初他們是強硬地把石哥兒從她手中抱走。

    劉姨娘哭道：“石哥兒你不許怨我，姨娘自知生下這個庶長子便是眾矢之的，大太太還未生育怎么可能容下我，我當(dāng)初接近二太太只是教她一些懷孕常識而已，好獲得一絲庇護(hù)?！?/br>
    謝二冷笑：“你是怎么回報的呢？賤人。”

    當(dāng)年痛喪一女，生產(chǎn)過后的二太太承受不住人事不省，大夫束手無策。一方游醫(yī)上門，走過流程后言明二太太虛耗過度，明明是產(chǎn)婦攝取的營養(yǎng)還不如普通女孩子的食量，游醫(yī)扎針救醒二太太，留下醫(yī)囑好好食補，要了一貫錢又隱于塵世。

    二太太如夢初醒，自己被那劉姨娘哄騙，說婦人肚子過大會有妊娠紋，于是日料減少食量，卻害了雙生子其中之一。

    劉姨娘被怒不可遏的謝二拖著打了五十板子，謝楨回來之時，沒有看鮮血淋漓的妾室，只吩咐身邊人：“即日打發(fā)出去，大公子交給太太教養(yǎng)。”

    身邊的小廝遲疑：“二老爺越過邊界處置您屋里的人，似乎不太妥帖?！?/br>
    謝楨直接步入書房處理公文，“他要是因著怕得罪我就不做個男人，才是不妥帖?！?/br>
    劉姨娘輾轉(zhuǎn)流落到一處戲班子，每日漿洗衣裳縫補戲服，戲班子帶上她要去京城演場大戲，劉姨娘存的小心思在看到烈火烹油的達(dá)官貴人進(jìn)出戲班子時壓抑不住，石哥兒也該長大成人了，不妨讓他給自己養(yǎng)老送終，好過老死在戲班。

    任劉姨娘怎么想，她也猜不到謝懷石竟然直接與長輩對線，如今騎虎難下，她的淚珠掛不住的落。

    可謝懷石還是有籌碼的，但信念崩塌的時刻這些于他沒有必要，謝懷石道：“我找的人證都在城西的另一座私宅，你們自去打發(fā)，不要傷了性命。我并不是認(rèn)輸，杏姑姑的半生太苦了。”

    “石哥兒，你還有東西可以抗衡？”劉姨娘問，謝懷石誠實地點頭，她欣喜道：“有了籌碼就不怕，你又不是逼宮謀反，不如搏上一搏?！?/br>
    謝懷石斷然拒絕，“我不能。”

    他凄慘一笑，“姨娘，你以為我是真的頭腦發(fā)熱全部聽了你的說辭？我之所以要做下這一切，就是為了不給自己留退路?！敝x懷石搖頭，“令我失望的不是你，而是父親，歸根結(jié)底我是你肚子里爬出來的，如何怨得生母？而我的父親，永安侯的新任侯爺，就算嫡生子打入昭獄，你還是不會為了我放棄他，我不明白，真的不明白，為何已經(jīng)有了我，又要再來一個他。”

    謝懷石喃喃自語，眼神逐漸空洞，劉姨娘心底酸澀，她哭喊著：“石哥兒，你叫我一聲母親，他不要你，阿娘要你?！?/br>
    哪怕相認(rèn)那日，懷石亦是遵照規(guī)矩喚她姨娘，每叫一聲劉姨娘的心都在痛。

    謝懷石聞得輕柔的呼喚，他像是分不清所有人，劉姨娘期待的按住他的手，“叫我阿娘?！?/br>
    謝懷石輕笑，看的地方卻不知道為何而笑，順著牽引的聲音如同孩童學(xué)語，他張口。

    “姨娘。”

    潛意識好像有個循規(guī)蹈矩的大人在替他說話。