在夏荷的勸導下，沈意嬋才慢慢收了眼淚，用手帕拭去眼角的珠淚，紅著眼圈道歉：“對不住，顧大人，我失態(tài)了……您請繼續(xù)?！?/br>
    顧懷清見沈意嬋情緒低落，眼睛都哭腫了，就轉而詢問夏荷：“昨天晚上，只有你一個人在房里伺候小姐？”

    夏荷道：“是的，因為小姐的嫁妝用錯了繡線得重做，為了趕制小姐的嫁妝，老爺要求會針線的丫鬟婆子都去繡房幫忙，小姐這邊就只留了我伺候?！?/br>
    “小姐身體不適，用過晚膳就睡下了，大概是申時和酉時之間。奴婢伺候小姐睡下之后，也感覺倦了，便在外間榻上小憩。迷迷糊糊的睡到亥時三刻，小姐醒過來喚我伺候?！?/br>
    顧懷清皺眉道：“亥時三刻？你如何能確定這么精確的時間？”

    夏荷指了指五斗櫥上的西洋鐘，道：“小姐醒來時，問我，是什么時辰了？奴婢特地去看了這個鐘，鐘盤上指針正好指向亥時三刻。當晚月色十分明亮，奴婢眼神也很好，確信不會看錯?！?/br>
    顧懷清轉頭看了看五斗櫥上的鎏金獅子西洋鐘，表盤上的時辰確實走得挺精準。

    夏荷顯得口才很好，一說起話來就滔滔不絕：“奴婢給小姐喂了水，又伺候她擦洗身子之后，小姐見窗外紅梅開得正美，便來了興致，堅持要下床去看一看。奴婢只好給小姐披上裘皮披風，陪著她一起去院中賞梅。”

    “哦，小姐在院中行走時，還不小心踩到了一個小水坑，差一點滑倒，幸虧奴婢及時扶住她，饒是如此，泥水還是弄臟了小姐的繡鞋。那雙鞋小姐很喜歡，為此還十分心疼呢?！?/br>
    沈意嬋臉一紅，低咳一聲道：“這些細枝末節(jié)，就不用多說了?！?/br>
    “好好好！是奴婢多言了！”夏荷不好意思的捂住嘴。

    顧懷清笑道：“無妨，請繼續(xù)說?！?/br>
    夏荷繼續(xù)道：“小姐興致甚高，在院中欣賞紅梅，還親自動手折了幾枝插入梅瓶，到亥時末才回房歇息?！?/br>
    “整個過程，你都陪著小姐嗎？”

    “是的，奴婢寸步不離的跟在小姐身旁?！?/br>
    顧懷清問到這里，感覺該問的都問完了，便起身告辭。沈意嬋命丫環(huán)夏荷送他出門。

    夏荷默默地將顧懷清送到門口，突然開口叫住了他：“大人請留步！”

    顧懷清回首，面帶疑惑的看向夏荷。

    夏荷突然對著顧懷清跪了下來。

    顧懷清眉頭皺起，問道：“你這是何意？”

    夏荷抬起頭，眼眶中已盈滿淚水，說道：“顧大人，奴婢……奴婢是為小姐不平，有下情稟告?！?/br>
    夏荷跪在冰冷的地上，雪白的裙擺沾上了泥漿，可是她卻渾然不覺，只用哀求的眼神望著顧懷清。

    顧懷清虛扶一把，道：“有話起來說，不必跪著?！?/br>
    夏荷謝了顧懷清，起身回話：“大人有所不知，小姐自幼喪母，雖然名為小姐，可日子過得并不容易。老爺公務繁忙，對待子女也甚為嚴厲。小姐性格好強，就算有時候受了委屈，也只是悶在心里，不會對人抱怨?！?/br>
    “好不容易小姐到了及笄之年，說了一門好親事，卻在出嫁前夕，遇上這樣的禍事！或許是奴婢小人之心吧，我總覺得，老爺去得太蹊蹺，就好像……好像有人不愿意小姐順利出嫁似的……”

    顧懷清驀地沉下臉：“你只是一個下人，說這種話不覺得太過僭越了？”

    “奴婢出身微賤，自幼被賣入沈府，幸虧有小姐照拂，小姐待人寬厚，從不把我當奴婢看待。如今看著小姐蒙難，遭受喪親之痛，大好姻緣也快要保不住，奴婢心里如烈火烹油，難受至極。雖然我只是個下人，可我也想盡力幫助我家小姐，只求大人能早日查明背后兇手，還我家小姐一個公道！”

    “本官也會竭力查案，這是我的份內(nèi)之事?！鳖檻亚宥⒆∠暮傻哪?，逼問道，“你說有人要害你家小姐，你有何證據(jù)？”

    夏荷低下頭道：“奴婢……并無證據(jù)，但是，奴婢覺得姜姨娘和少爺比較可疑。白天里，老爺打罵了少爺一頓，說絕不會把家產(chǎn)傳給少爺，還宣稱要把姜姨娘趕去莊子上去，到了晚上，老爺就出事了。大人想想看，老爺一旦過世，誰最有可能從中獲利呢？”

    顧懷清忍不住對夏荷多看了兩眼，這個丫環(huán)不僅對沈意嬋忠心耿耿，而且還挺有頭腦的。

    顧懷清淡淡的道：“這只是你的猜測而已，無憑無據(jù)的，沒有任何用處?！?/br>
    “奴婢知曉，我只是把心中的想法說出來，供大人參考?；蛟S大人可以據(jù)此發(fā)現(xiàn)線索，從而找出兇手?！?/br>
    “好，本官記下了?！?/br>
    顧懷清走出沈意嬋的院子，一輪銀月升上樹梢，清冷的晚風拂過臉龐，驅散了鼻端縈繞的熏香，頓時感覺精神清朗了許多。

    沿著鵝卵石鋪就的小徑，兩旁遍植紅梅樹，花團錦簇，冷香襲人。

    顧懷清一邊低頭沉思，一邊慢慢的踱步。驀然抬首，卻看到不遠處的梅枝上似有一張白紙在飄舞。

    他迅速走過去，才發(fā)現(xiàn)原來不是白紙，而是一片白色衣角，那衣料觸手柔滑，是上等的杭綢，這種布料價格昂貴，只有大富大貴之家才用得起。

    這一片碎布，像是有人匆匆穿過梅林，被樹枝刮破衣袍而留下的。

    顧懷清疑惑的翻來覆去，仔細察看，卻沒發(fā)現(xiàn)什么端倪，便順手將那布片塞入懷中，朝廚房走去。

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    ☆、丫鬟秋蓮

    當顧懷清訊問沈小姐時，段明臣正在廚房里審問廚房主事路婆子。

    這路婆子滿臉肥rou，兩只小眼睛骨溜溜直轉，一看不是個老實的。

    果然，當被問及為何廚房藏著酒時，路婆子開始矢口否認，推得干干凈凈，聲稱完全不知道為何酒藏在廚房，也不知道是誰放的。

    段明臣見多了這種人，知道對待這類刁奴，必須要給點顏色，否則就不會老實交代。

    段明臣使了個眼色，立刻就有錦衣衛(wèi)兇神惡煞的上前捆住路婆子。

    “大……大人，您為何捆我？老婆子做錯了什么事?。俊甭菲抛哟舐暫霸?。

    段明臣臉一板，道：“首輔大人就是死于這瓶酒，而這瓶酒又是從你的廚房里搜出來。依本官看，你就算不是兇手，也定然是兇手的同伙！來人，把這婆子帶回昭獄，大刑伺候！”

    錦衣衛(wèi)的昭獄名聲在外，簡直比閻王殿還可怕，進去了那里還能囫圇出來？

    路婆子渾身顫抖，嚇得差點尿褲子，連聲道：“大人，冤枉啊，真的不是我！不是我藏的這瓶酒??！”

    “不是你藏的，那是誰？”段明臣疾言厲色的問，“老實交代的話，本官還可以饒了你！”

    到了這時候，路婆子也顧不得錢財了，保命要緊，忙交代道：“是……是少爺，是我家少爺！他給了我一錠銀子，讓我?guī)退I瓶好酒藏在廚房。奴婢……奴婢手頭有點緊，況且是少爺吩咐，奴婢怎么能拒絕？于是便托人去買了一瓶上好的梨花白，藏在櫥柜最底層?！?/br>
    看來這酒果然是沈豫竹的，這一點段明臣早有預料，并不意外。他冷著臉問道：“你家少爺為什么讓你幫他藏酒？”

    “我家老爺嚴禁府內(nèi)飲酒，偏偏少爺是個好酒的，又怕老爺發(fā)現(xiàn)了責罰，不敢把酒藏在自己的地方，就讓老婆子幫他買了藏在廚房，他每天晚上過來喝上幾口，解解饞。”

    “沈少爺每天晚上都來廚房偷喝酒，不會引起人懷疑么？”

    “不會，因為每天晚上姜姨娘都會讓少爺來廚房拿夜宵?！?/br>
    “拿夜宵？給誰吃？”

    “給姜姨娘！”路婆子舔了舔唇，心想反正都交代了，索性什么都不隱瞞了，就繼續(xù)解釋，“其實是姜姨娘怕少爺晚上在外面鬼混不回府，所以就要求他每晚亥時來廚房，給她取夜宵，再親自送到她房里去。所以，少爺每晚都過來取夜宵，順便會偷偷喝兩口酒解饞。”

    段明臣心念微動，問道：“這么說，昨晚亥時，沈少爺也來廚房取夜宵了？他是何時來的，做了什么，又是何時離開的？”

    路婆子回道：“昨晚少爺跟平時一樣，亥時初刻來到廚房，奴婢把做好的銀耳燕窩羹端給少爺，然后奴婢就先回家去了。奴婢并不知道少爺后來做了什么，也不知他是何時離開廚房的?！?/br>
    “你走之后，廚房里還有誰在？”

    “只有秋蓮這個丫頭了，她是負責給老爺煎藥的?！?/br>