阿默斯噗嗤一笑，神情依舊冰冷：“我找不出你拒絕他的理由，除非……”他危險(xiǎn)地瞇了瞇眼。

    “除非？”埃莉諾十分鎮(zhèn)定。

    “你出于異常愚蠢的理由和無(wú)可理喻的道德觀，不想利用他。”

    埃莉諾微微一笑：“我有自己的理由?！鄙陨砸活D，她放緩了語(yǔ)氣：“趁手的劍也不只有他一把。你何必那么焦躁？”

    阿默斯倏地松開(kāi)她，一轉(zhuǎn)眼又是笑吟吟的：“如果你對(duì)任何男人真的動(dòng)心，你很可能犯錯(cuò)失敗無(wú)法完成愿望，連累我被契約反噬，所以……如果有任何異常，我會(huì)吃了那個(gè)男人?！?/br>
    “隨你?！?/br>
    ※

    車隊(duì)趕回卡斯蒂利亞已經(jīng)是數(shù)日后。老艾德文的葬禮定在第二日，北洛林境內(nèi)的附庸、乃至近旁的領(lǐng)主紛紛遣侍者悼唁。而這些使者清一色都是領(lǐng)主本人未婚配的子息，其中意圖昭然若揭：

    坐擁北洛林實(shí)權(quán)和南烏爾姆數(shù)座莊園，如今埃莉諾是八國(guó)最理想的妻子。如果能獲得她的親睞，單身漢就能一躍成為領(lǐng)主。這些貴族青年各出奇招，竭力想博得侯爵夫人的關(guān)注。幸而他們好歹沒(méi)忘記這是老侯爵的葬禮，但即便是黑色的喪服，也被有心人玩出了領(lǐng)口花邊、罩衣下擺等新花樣。

    埃莉諾顯然對(duì)他們興致怏怏，除了在圣堂誦經(jīng)時(shí)幾乎不在人前現(xiàn)身。而卡斯蒂利亞名義上的繼承人小艾德文，也只在葬禮當(dāng)日露面，不給各位套近乎的機(jī)會(huì)。

    葬儀第三日清晨最后的儀式結(jié)束，死者的靈魂在渡靈人的引導(dǎo)下跨越冥河，在彼岸永遠(yuǎn)地休憩。繪有波浪圖案的棺木落入地窖石槨，徹底與日光訣別。放置在棺槨外的油燈共七盞，每日吹熄其一，今天是第一天。

    埃莉諾側(cè)身容渡靈人先行離開(kāi)，徑自登上地窖石階，沒(méi)有回頭。

    “埃莉諾女士。”

    她立即被人攔住了。

    “羅伯特大人?！卑＠蛑Z微微頷首，向?qū)Ψ轿⑽⒁恍Α?/br>
    羅伯特·奧瓦利公爵，座下的科林西亞公國(guó)與北洛林毗鄰，是八國(guó)中數(shù)一數(shù)二的強(qiáng)國(guó)。他居然會(huì)親自來(lái)到卡斯蒂利亞，實(shí)屬埃莉諾意料之外。

    “對(duì)兩位艾德文大人的不幸……”羅伯特大人嘆了口氣，真摯而坦率地相求，“能否占用您一些時(shí)間，我有事想要與您商談?！?/br>
    埃莉諾矜持地頷首：“時(shí)間還早，如果您不嫌棄，不妨到花園中散步?！?/br>
    羅伯特微笑著點(diǎn)頭，示意她先行。他年過(guò)四旬，身姿偉岸，皮膚微微發(fā)紅，茶色的雙眸如炬，一看就是位戰(zhàn)士。這位公爵也的確以戰(zhàn)功聞名：他率軍隊(duì)橫掃荷爾施泰因和特里托，差一點(diǎn)就能建起數(shù)百年未見(jiàn)的遼闊統(tǒng)一王國(guó)。

    “您能造訪卡斯蒂利亞是我們的榮幸，”埃莉諾客氣地寒暄，“您十多年前的雅倫堡大捷我至今還時(shí)常聽(tīng)人提起?！?/br>
    “都是過(guò)去的事了，您這么夸我我可擔(dān)不起。”羅伯特的笑容里有種孩童般的生機(jī)，他毫不避諱地盯著埃莉諾，仿佛想透過(guò)面紗后看清她的面容。

    這樣的視線埃莉諾無(wú)比熟悉。她啞然失笑的同時(shí)，又警惕起來(lái)：羅伯特成婚多年，妻子希爾德加身份高貴，是名義上八國(guó)共主克洛維四世的jiejie，目前她還不想得罪尊貴的國(guó)王陛下，這位公爵行事卻如此露骨……

    卡斯蒂利亞的花園依然疏于打理。她不動(dòng)聲色地稍拉開(kāi)距離，引著對(duì)方向視野更為開(kāi)闊的方位走，在一座古典的圓形小亭中駐足：“不知您有什么事想與我相談？”

    羅伯特來(lái)回踱了幾步步，最后抬頭直言：“請(qǐng)您原諒，我不會(huì)拐彎抹角地說(shuō)那些漂亮話?？偠灾彼蝗晦D(zhuǎn)正身體，直視埃莉諾：“您是否愿意成為我的妻子？”

    埃莉諾呆了片刻，仔細(xì)打量對(duì)方，審慎地問(wèn)：“您不在開(kāi)玩笑？”

    羅伯特窘得臉色更紅：“您覺(jué)得呢？”

    “三女神保佑，所有人都知道您已成婚多年，”埃莉諾往亭外方位踱了一步，沉了聲調(diào)，“我無(wú)法理解您的意思?！?/br>
    公爵仰頭哈哈笑了，將頭發(fā)往后一捋，漫不經(jīng)心地答：“和希爾德加成婚那么多年，她始終沒(méi)能給我個(gè)男孩，這樣下去可不行！”他向埃莉諾連進(jìn)三步，懇切道：“我會(huì)想辦法讓神殿承認(rèn)這段婚姻作廢，真要算起來(lái)，她和我是七度內(nèi)的遠(yuǎn)親，您不用擔(dān)心名分?！?/br>
    埃莉諾警覺(jué)地挺直了脊背，卻沒(méi)繼續(xù)后退：“我不能答應(yīng)您這種荒謬的請(qǐng)求。”

    羅伯特唇線緊繃，眼中現(xiàn)出執(zhí)拗的亮光：“您會(huì)的?！?/br>
    不愿再與他糾纏，埃莉諾一語(yǔ)不發(fā)，揚(yáng)長(zhǎng)而去。

    才回到主臥，阿默斯就現(xiàn)身，樂(lè)不可支地?fù)沃脒吥橆a，邊咬著指尖邊笑：“不愧是我的主人，嫁給羅伯特大人吧，再和艾德文那時(shí)候一樣除掉他，埃莉諾女士就是阿雷西亞最富有、最強(qiáng)大的領(lǐng)主了?！?/br>
    埃莉諾睨他，卻沒(méi)立刻否決這提案，語(yǔ)速越來(lái)越快：“羅伯特手中的一塊封地，原本是我母親的嫁妝。但如果北洛林、南烏爾姆和科林西亞都落入一家手中，近旁的領(lǐng)主還有克洛維陛下都不會(huì)坐視不理……但不需要羅伯特死，這就很可能成為我回艾斯納的契機(jī)?！?/br>