楔子

    六、七月的寅時(shí)，早晨算不得早晨，京城大街小巷沒(méi)什么人蹤，唯有前夜喧囂過(guò)后殘留下的慵懶之氣在穿梭飄蕩。被罩在一片暗淡中，整個(gè)京城像幾個(gè)色塊拼湊起來(lái)似的。

    民房占了大半，灰蒙蒙的屋瓦一馬平川地鋪開(kāi)。遠(yuǎn)望去，星星點(diǎn)點(diǎn)的綠樹是擰在房屋的間隙中的，它們艱難地夠吸上方的空氣，往往在比房屋高出一個(gè)頭時(shí)便不在向上生長(zhǎng)了，這使它們和那群灰瓦屋們相較起來(lái)也特平平無(wú)奇罷。

    壓倒性的巍峨宮殿于中央依山而建，金頂熠熠，紅泥宮墻將灰和紅黃拉扯分開(kāi)。常青的老藤一波又一波地爬上去，又被定期清除鏟盡，墻圮墻立，易仆易主，它卻始終在這里等待著新墻建起就蓄力攀附。

    山后是郁郁的小丘，前朝舊臣的墓地雜草叢生、籠在野竹的墟煙里，當(dāng)朝開(kāi)國(guó)功臣的墓冢則背靠定名山安放，青松蔭翠，掩不住那叢新鮮棺槨土抔上溢出的被稱為“天chao祥光”的鬼火。墓陵山丘與宮殿后山之間還有座狩獵場(chǎng)，供皇家打圍用。

    韓氏便是這個(gè)皇家。

    當(dāng)今圣上諱呈，是開(kāi)國(guó)tai祖韓朔庶出的長(zhǎng)子，先帝忌憚先后，遂在久而不豫時(shí)廢掉先后之子韓圣的太子，留詔讓韓呈繼位。韓圣當(dāng)時(shí)年紀(jì)小，母后又繼韓朔之后病死，他在朝中勢(shì)力根基單薄，因此韓呈登基便沒(méi)受到多大阻力。

    這也得歸功于韓氏定下的規(guī)矩:“舉賢不舉嫡，宗親皆可立”。

    韓呈性子較他勵(lì)精圖治的老爹略為隨和，只要他的天下依舊是他的天下，就不屑于效仿前清的雍正累死。這么多年，天下在他手里倒也平和相安。

    而就在如此一個(gè)繁華的太平盛世，京城卻并不平靜，似乎有什么蟄伏在暗處等著一場(chǎng)風(fēng)起云涌。

    初曉的第一束光試圖探破云層露出一個(gè)尖兒去戳亮整個(gè)京城，裹挾著夜里寒氣的濃云陣陣卷來(lái)，疊成一道結(jié)實(shí)的屏障。陽(yáng)光破不出殼，只能透出幽幽的橘光，散布在塊塊云障上，暈為淡妝的流霞。

    而租住在西郊草屋的顧盡歡，一大早就在這流霞里被耳邊一陣輕微的腳步喚醒。那是從小與她一塊長(zhǎng)大的下人阿喪。

    他明顯沒(méi)料到，愣在原地——平日里盡歡睡得都很沉，今日竟被細(xì)碎的腳步聲吵醒。阿喪給她掖好被角，低聲道:“睡罷，還早?！?/br>
    盡歡沒(méi)懷疑偏頭欲睡，余光忽然掃到他放在床頭的發(fā)簪，往他頭頂望去，只見(jiàn)插著半截木筷子，瞬間清醒過(guò)來(lái)，叫住他，問(wèn):“阿喪，你要去哪兒？”

    阿喪紅著眼眶不敢正面，背著身沒(méi)停腳往門外走，也不回話。

    盡歡倏地爬起翻身下床，趿著鞋沖上前去問(wèn)道:“你也要舍我而去么？”

    阿喪聽(tīng)到這話鼻子一陣酸楚，吸著氣轉(zhuǎn)身跪下，嚎啕:“姑娘讓我去死罷！我該死！我該死！”說(shuō)著朝門外奔去。

    盡歡趕緊死命拉拽住他，破開(kāi)晨嗓喊道:“好好兒的死什么死，你死了丟下我一個(gè)人如何是好！發(fā)生什么事你倒是與我說(shuō)明白?！?/br>
    阿喪堂堂七尺之軀，哭得淚流不止，被盡歡一拽下盤不穩(wěn)竟然栽倒在地，磕頭如搗蒜，勢(shì)要把頭磕破的樣子，不住地說(shuō)他該死。

    盡歡跪下來(lái)扶住他不許他再磕，道:“你到底遇到什么事了，昨兒不還好好兒的么？”

    “姑娘叫我保管的去打通徐老爺脈路的三百兩銀子，我，我給丟了！”

    一句話猶如五雷轟頂，清爽的腦筋在這一擊之下頓時(shí)空白，阿喪號(hào)哭，面前的地上濕了一片，盡歡吃吃地盯著他繼續(xù)說(shuō)。

    “是被人騙了，我……我信了他的鬼話！說(shuō)給姑娘傳信兒，告訴我他通著徐老爺府里，要替我把銀子送到徐老爺府上，結(jié)果……我對(duì)不住姑娘！姑娘仁慈，阿喪已經(jīng)沒(méi)臉活了，讓阿喪償命罷！”

    盡歡用力扯住他的胳膊，忍不住落下淚來(lái)，哽咽道:“蠢才！你死了更對(duì)不起我！”

    阿喪聞聽(tīng)愈發(fā)悲愴，主仆二人抱頭痛哭起來(lái)。

    盡歡想到自己窮困潦倒，那三百兩銀子還是自己四處籌措湊成的，現(xiàn)在連落水聲響都沒(méi)聽(tīng)著就落入了歹人之手，真不知何時(shí)才能再有出路。

    待冷靜后，盡歡抹了把淚，道:“你何時(shí)發(fā)現(xiàn)被騙的？”

    “昨兒傍晚才發(fā)現(xiàn)，中午姑娘叫我去換成銀票，后腳就遇到那人了?！?/br>
    “報(bào)官?zèng)]有？”話聽(tīng)著像不關(guān)自己事一樣，其實(shí)是她刻意以局外人的姿態(tài)重新審視的表現(xiàn)。

    “沒(méi)有?！?/br>
    她牙一咬心一橫，道:“走，報(bào)官去。”

    阿喪搖頭，帶著哭音道:“姑娘，報(bào)官要報(bào)官銀，咱們現(xiàn)在身無(wú)分文，哪里來(lái)的本事進(jìn)到衙門去？”

    自古衙門八字開(kāi)，有理沒(méi)錢莫進(jìn)來(lái)。當(dāng)今是大昭王朝，□□韓朔立了規(guī)矩，告狀報(bào)案不需銀錢，設(shè)有專門的“官餉狀師”幫助窮苦百姓打官司。

    雖說(shuō)官餉狀師吃官餉、沒(méi)有私人狀師賣力，但眼下卻成了顧盡歡這種境遇的人的福音。

    他們遞了求請(qǐng)，說(shuō)完自己的遭遇，衙門效率很高，三天后，府尹就叫捕快將幾個(gè)抓獲的騙子帶上來(lái)給他們瞧。

    阿喪一眼就認(rèn)出了那個(gè)騙他錢的人，哇哇大叫箭步上去要揍他。

    “孫子！我……把錢吐出來(lái)！”

    衙差拉住他不許他放肆。盡歡一拱手畢恭畢敬又略帶心急地問(wèn)道:“大老爺，不知道我們的錢財(cái)追回沒(méi)有？”

    府尹嘆氣，指著這些犯人道:“已經(jīng)銷了贓，只余了一些散碎銀子，其他的不知道揮霍到哪里去了。待會(huì)兒你們到后頭領(lǐng)回罷。”

    “是……”

    “王八羔子！三百兩你丫花得完么！畜生……”

    盡歡終于陷入了深深的絕望里，看著那騙子一臉的云淡風(fēng)輕，拳頭作癢恨不能把他打成rou餅，控制不住的殺氣從瞳孔中溢出。

    從衙門出來(lái)，主仆二人一路無(wú)言，滿懷希望等來(lái)的是這種結(jié)局。

    雖然衙門態(tài)度不錯(cuò)安撫了他們一番，府尹是個(gè)好人見(jiàn)他們可憐賞了頓飯吃，銀子也拿回來(lái)一小部分，可總歸高興不起來(lái)。

    不過(guò)有中間三天的緩沖消化，二人也談不上尋死覓活了。

    盡歡那天晚上變賣了自己的首飾，換了一點(diǎn)錢，唯獨(dú)留下了那支發(fā)簪。

    她把阿喪喚到身邊，取下筷子給他攏好簪，說(shuō)道:“這個(gè)簪子是我爹娘給你的，當(dāng)初把你請(qǐng)到家來(lái)照顧我，算是個(gè)見(jiàn)面禮。咱們從小一處長(zhǎng)大，交情比三百兩要深得多。這東西我無(wú)論如何不能當(dāng)了，倘若有一天你尋得一份好差使，便留著做個(gè)念想?！?/br>
    阿喪感動(dòng)極了，跪在她面前，道:“當(dāng)初家里窮，賣兒賣女，是老爺夫人賞口飯吃。姑娘待我不敢忘，我以后只愿好好伺候姑娘，報(bào)答姑娘這么多年的恩情?！?/br>
    盡歡嗯了一聲，有如此忠懇的朋友，寬慰不少。但是心里的愁悶仍舊難以消解——她科舉落榜，經(jīng)歷了一場(chǎng)應(yīng)試后，覺(jué)得自己并不適合這種考場(chǎng)。本來(lái)是想拿這三百兩銀子打通關(guān)系，爭(zhēng)取謀個(gè)差使干干，如今橫生枝節(jié)，銀子打了水漂，計(jì)劃亦泡了湯。

    夜里她睡不著，腦海里冒出一個(gè)可怕的念頭:早年自己去荊楚夏口求學(xué)時(shí)與她同住書塾的有兩個(gè)姓朱的同窗，這兩個(gè)人家大業(yè)大，都是當(dāng)時(shí)上學(xué)時(shí)數(shù)得上的有錢人。

    如果自己去她們現(xiàn)住的洛州拜訪，說(shuō)不定能借到些錢。

    她把這個(gè)想法說(shuō)給阿喪聽(tīng)，阿喪驚得嘴巴像吞著一只雞蛋，連連勸阻道:“使不得，姑娘去豈不是自取其辱?！?/br>
    原來(lái)盡歡讀書時(shí)看不慣那二人日日沉迷聲色犬馬還影響她學(xué)習(xí)，常常對(duì)她們冷眼相待，甚為瞧不起她們。

    這算是把后路斷了，自己發(fā)過(guò)誓絕不與她們?cè)傩型鶃?lái)，現(xiàn)下該怎樣開(kāi)口呢！

    她放下自己的驕傲，嘆息道:“受辱是一時(shí)的事，只要能借到錢，挺過(guò)去就好。況且她們我雖瞧不起，也并非什么大jian大惡之輩?！?/br>
    阿喪何嘗不懂她的無(wú)奈，道:“姑娘不用親去，阿喪替你走一遭罷。”

    盡歡道:“不妥。我向人家伸手借錢，不親自去怎有誠(chéng)意？她們即便厭惡我，可你去借到的可能性更小?！?/br>
    二人連夜收拾了行李，整理了碎銀子，一共是三十二兩六錢，就朝洛州出發(fā)。

    洛州距京城不遠(yuǎn)，二朱正住在洛州的富人區(qū)，門對(duì)門的那種關(guān)系。盡歡請(qǐng)門房通報(bào)后守在外頭等。

    小朱在大朱家中相談歡恰，而所談無(wú)非奢靡的主婦生活與家里的生意經(jīng)，聽(tīng)聞?lì)櫛M歡求見(jiàn)，臉色齊刷刷沉了下去。小朱滿面嫌棄地問(wèn):“她來(lái)做什么？”

    大朱道:“這蠢東西不知道現(xiàn)在混到什么地步了，她那只知道讀書的能耐恐怕飯都吃不起?！?/br>
    門房回報(bào)說(shuō)來(lái)人的確破衣?tīng)€衫的不上臺(tái)面，小朱旋即大笑，拿出她討好丈夫的那套唇舌，夸贊大朱未卜先知的本事和往常一般強(qiáng)。

    大朱道:“不用說(shuō)，定是來(lái)借錢的?！?/br>
    小朱冷笑，說(shuō)她倒有臉。

    二人交換了個(gè)眼神，商酌了道:“這大熱天的大太陽(yáng)，她樂(lè)意曬便讓她曬，告訴她我正忙，讓她候著?！?/br>
    盡歡和阿喪在門口曬了很久，曬得兩眼昏花，眼里來(lái)往的行人都蒸騰得模糊不清，門房也沒(méi)有半點(diǎn)要放她們進(jìn)去的意思。

    盡歡本是個(gè)沒(méi)耐性的主兒，又極為怕熱，放在平日早等候得又急又氣、拂袖離去了，可現(xiàn)在她雖然料定那大朱是借口拖延耍她，卻不敢發(fā)作，只忍著一口悶氣。阿喪拿袖子為她擋著點(diǎn)太陽(yáng)，不住地往門里看。

    “姑娘，走罷?！卑什梁菇碓缫褲裢噶恕?/br>
    正在徘徊間，里頭說(shuō)叫進(jìn)來(lái)，盡歡又驚又喜，忙和阿喪一道跟上門房。

    大朱的院子極盡豪華，屋里的陳設(shè)也是上好的，要不說(shuō)當(dāng)今商人恣肆橫行，一反古時(shí)候的“士農(nóng)工商”，有這么多錢砸死一片人不是假話。

    她看見(jiàn)大朱、小朱都在，意料之外，情理之中，丟了包袱說(shuō)了幾句客氣話。

    大朱根本不聽(tīng)，小朱翹著腿一臉得色，說(shuō)是上下大大小小幾百?gòu)堊於家燥?，錢在錢莊里運(yùn)作騰不開(kāi)閑的。

    盡歡聽(tīng)到這里知道借錢無(wú)望，正要辭去，被大朱笑盈盈地勸住，要請(qǐng)她在家中用過(guò)午飯?jiān)僮撸瑓s端起茶做送客狀。

    她咬緊嘴唇，心思全無(wú)，不愿留下。起身離去之時(shí)，還未邁出門就聽(tīng)得背后大小朱嘰嘰喳喳的嘲弄之聲。

    “jiejie連剩飯都不愿意給她吃？”

    “不就是沒(méi)出息的賤皮子……”

    “……姐，別管這種人，看我家老爺送我的玻璃種翡翠好不好看……”

    前腳出大門，后腳丫鬟仆人就把頂臟的洗涮水潑在街上，咯咯直笑“就算送你的涼快涼快”，濺起的污濁打在他們身上。

    阿喪全程攥著拳頭不讓自己罵街，盡歡牙關(guān)都快咬碎，吞咽著口水，胸中怒火化成一滴眼淚，扭頭看了一眼熠熠的牌匾，驅(qū)車返回京城。

    車好容易到了西郊的草屋，收租賃金的房東帶著人找上門要趕他們走，他們忙拿出錢來(lái)，房東卻說(shuō)什么都不準(zhǔn)他們繼續(xù)住了，說(shuō)是西郊這塊地被富家公子哥看上了要盤下來(lái)蓋宅子。

    雙拳四手，他二人橫不過(guò)只得卷鋪蓋走人，除了西郊草屋住得起，在其他地方根本尋摸不到一個(gè)落腳處，一時(shí)間流落街頭。

    臻復(fù)元年，二十歲的盡歡嘗透了窮困苦味，她的內(nèi)心除了往上爬這一個(gè)聲音，再無(wú)其他。

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    由于第一次寫，不成熟，于是第39章做了劇情梳理，“奠基篇”和“反殺篇”都是鋪墊，“第一單元”是主體第一篇?？床幌氯サ目梢蕴?9章。