酉時(shí)一刻，盡歡準(zhǔn)時(shí)回到小團(tuán)扇胡同。還沒(méi)進(jìn)去就有門房來(lái)說(shuō):“大人，內(nèi)務(wù)府連大人剛到?！?/br>
    盡歡問(wèn):“那兩個(gè)女的呢？”

    “啊，那兩個(gè)女的……她們?cè)诖筇玫戎兀幌挛缌硕??！?/br>
    她不高興地掃了他一眼:“誰(shuí)讓你把她們放進(jìn)來(lái)的？”

    門房委屈著臉回說(shuō):“是喪爺讓放的?！?/br>
    盡歡不作聲了，可著腳上的傷慢悠悠地走入大堂。

    大堂里連升見(jiàn)她乘著燈光來(lái)了，忙迎上去。

    而那大小朱站在角落里，想必也是知道了這連升是官家，一直沒(méi)敢說(shuō)話。

    盡歡只給了她倆一眼，便旁若無(wú)人地坐下來(lái)和連升說(shuō)話:“連大人，這是百忙里抽了空啊，真讓顧某不勝榮幸啊?！?/br>
    連升笑道:“哪里的事，大人太抬舉了，這內(nèi)務(wù)府再忙，大人這里也是必須要來(lái)的?！?/br>
    她看了看身邊的阿喪:“下人不認(rèn)得您這樣的大官，還請(qǐng)恕接待不周啊?！?/br>
    連升忙道:“不敢當(dāng)。大人，此次內(nèi)務(wù)府也得仰仗著您呢。聽(tīng)聞大人向圣上提請(qǐng)了一個(gè)關(guān)于科舉的好法子，能增加國(guó)庫(kù)收入呢！我們內(nèi)務(wù)府以后可算不用總擔(dān)著赤字了。”

    盡歡客氣極了，朝旁邊一抱拳:“這不完全是我的功勞啊，還是圣上慧眼識(shí)珠，雄才大略，這是我大昭的福氣啊！再說(shuō)了，咱們同朝為官，都是為了大昭辦事嘛，就甭說(shuō)什么仰仗不仰仗了?！?/br>
    連升連連稱是，末了，眼珠一轉(zhuǎn)，機(jī)靈地道:“此次大人辦了國(guó)禮一事，咱們內(nèi)務(wù)府又是圣上的金庫(kù)，這些禮品……”指指一口大箱子，“也是圣上的賞賜?！?/br>
    盡歡明白他這謊話也只有天知地知、你知我知，于是也跟著做起戲來(lái):“臣謝圣上賞！”

    連升笑道:“連升看大人還有事要辦，不多打攪了，就此告辭，大人留步。”

    盡歡起身送客:“連大人慢走。阿喪，替我送送連大人。”

    阿喪送連升出去。

    一旁的大朱小朱看著這一幕，咽咽口水，情不自禁地把自己帶來(lái)的禮品和那口“圣上賞賜”的大箱子對(duì)比，心里更沒(méi)了底。

    看來(lái)今兒還得看著她眼色，多下血本兒。

    這一舉一動(dòng)、眼神表情都被盡歡捕捉下來(lái)。

    她二人聽(tīng)到盡歡一句“你們倆什么事啊”不由地戰(zhàn)栗一下。

    “沒(méi)，沒(méi)什么事，就是老同窗許久未見(jiàn)了，甚是掛念……”小朱迫不及待開(kāi)口，卻講不出什么道理來(lái)。

    盡歡嚯地一陣輕蔑的感嘆聲叫她們?cè)俣葢?zhàn)栗。

    盡歡道:“難為你們還記掛著我，坐罷?！?/br>
    “哎，哎——”

    盡歡喝了口茶，用一種稍微溫和但聽(tīng)得出距離感的語(yǔ)氣，對(duì)她們說(shuō):“你們上學(xué)的時(shí)候就十分照顧我，這份情義真是永生難忘啊。你們家中也忙，這無(wú)事不登三寶殿，有什么事就說(shuō)罷?！?/br>
    大朱正準(zhǔn)備說(shuō)話，就被小朱搶了先:“大人，您現(xiàn)在在朝廷可謂是舉足輕重、生殺予奪……”

    還沒(méi)說(shuō)完，盡歡就打斷:“打住，打住啊。馬屁可不是亂拍的。雖然我現(xiàn)在位在二品，可是要說(shuō)到生殺予奪，那是形容咱們圣上，是形容大昭的朝廷！這能隨便用嗎？”

    小朱被嗆得一愣一愣的，趕忙看大朱。

    大朱懶得替她打圓場(chǎng)，直接略過(guò)，道:“大人說(shuō)的是。這次帶了點(diǎn)小玩意給大人，不成敬意。還望大人……”

    盡歡知道她們有錢，帶來(lái)的東西必定也是過(guò)去自己望塵莫及的，真真切切的好玩意兒。

    但，當(dāng)大朱轉(zhuǎn)身去打開(kāi)禮品盒時(shí)，她立馬喝斷:“等一下，有事就說(shuō)事，朝廷有規(guī)矩，不能私下收禮。你是要我難堪么？”

    大朱僵住，不知是轉(zhuǎn)過(guò)去好還是轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)好，幸虧反應(yīng)快，道:“不是收禮，這算是同窗一場(chǎng)的情誼，都這么多年沒(méi)見(jiàn)了。”

    盡歡手中的茶蒸著霧氣，聲音輕輕透過(guò)那縷薄暖傳過(guò)去:“也沒(méi)有很多年，就五年而已?！?/br>
    大小朱一聽(tīng)這話立馬神經(jīng)緊繃起來(lái)，屏著呼吸，不敢接話，登時(shí)有幾分鐘的寂靜。

    盡歡突然微笑:“怎么都不說(shuō)話了？別緊張啊，說(shuō)事兒，到底為了什么來(lái)，我可沒(méi)這么多時(shí)間跟你們兜圈子?！?/br>
    大朱緩了緩神道:“不瞞大人說(shuō)，我們家老爺在琉球辦石油開(kāi)采，近些年出現(xiàn)了問(wèn)題?！?/br>
    盡歡噢了一聲，讓她接著說(shuō)。

    “大人也知道，這石油是個(gè)大頭，也是我們家的大頭，當(dāng)初放棄了其他產(chǎn)業(yè)就為了它。如今不許自家辦了，要收歸朝廷。大人如今位高權(quán)重，在朝廷里說(shuō)話圣上聽(tīng)，還請(qǐng)大人保全?！?/br>
    她怕顧盡歡不肯，特意補(bǔ)上一句，“不單單是我們家，很多人家都靠它吃飯呢，這是糊口的本事，也是救命的家業(yè)啊……”

    盡歡心底冷笑不止。

    你就夸張罷，你現(xiàn)在就算丟了這碗，碗里的飯也夠你們吃這一輩子了，還什么救命的本錢。

    “這事你們找我，是找錯(cuò)人了。你應(yīng)該找工部去。”盡歡回答得冷冷淡淡，“你們平時(shí)做這門兒生意，應(yīng)該受到地方管轄，對(duì)這這改革不滿意也該先從地方上報(bào)，我手可不敢伸那么長(zhǎng)。”

    還沒(méi)等大朱接著問(wèn)，小朱早已迫不及待了:“大人，那我家里有子弟今年科考，這事兒……”

    大朱瞪了她一眼:“你急什么，我還沒(méi)問(wèn)完呢，有我的就有你的！”

    小朱哪里信她，剛剛她都不替自己打圓場(chǎng)，這會(huì)兒自己也不樂(lè)意給她面子，接著問(wèn):“大人身為內(nèi)閣學(xué)士，這應(yīng)該不成問(wèn)題罷？”

    盡歡想了想:“不成問(wèn)題，這個(gè)我管的過(guò)來(lái)，不過(guò)……”

    小朱緊張兮兮:“大人有什么要求請(qǐng)盡管提。”

    盡歡笑:“也不算什么要求，你說(shuō)到科舉，我倒是想起一碼事來(lái)。近日圣上要我負(fù)責(zé)在全國(guó)刊印押題寶典，暫且需要一個(gè)地方試點(diǎn)，可惜這個(gè)經(jīng)費(fèi)呢，有些吃緊……”

    小朱跳起來(lái):“我出，我出！只要大人能讓我們家外甥中三甲，我定為大人解決資金問(wèn)題。”

    盡歡乍一聽(tīng)，有些為難:“三甲，你胃口還蠻大的。我不需要很多，就一個(gè)地方試點(diǎn)的錢，唉，既然你如此說(shuō)……”

    小朱咬咬牙:“只要登科進(jìn)士，不必三甲，大人的試點(diǎn)費(fèi)用由我贊助！”

    盡歡拍拍手:“嗯，那你就放一百個(gè)心了?！?/br>
    小朱忙不迭地感謝。

    大朱忙見(jiàn)縫插針，窮追不舍:“那大人，我的事情呢？”

    盡歡表情為難:“我是真的沒(méi)辦法，你的禮錢，還請(qǐng)你拿回去。根據(jù)時(shí)下的發(fā)展局勢(shì)，我還是建議你找其他產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)型?！?/br>
    大朱眉頭間能擰出汗來(lái)，急了:“我也不是沒(méi)有想過(guò)，我家不像她家……”指著小朱，“我們家靠礦采掙得雖多，奈何是祖上的基業(yè)，就指著這一處吃飯，開(kāi)過(guò)當(dāng)鋪，辦過(guò)廠子，可業(yè)務(wù)不熟，油水都不如礦采大頭。錢莊雖有底子，也難以維系這么大的產(chǎn)業(yè)繼續(xù)周轉(zhuǎn)。結(jié)果，現(xiàn)在算是斷了財(cái)路?！?/br>
    盡歡掃了一眼滿臉輕松得色的小朱，先穩(wěn)住道:“這樣罷，我替你去工部走一遭，問(wèn)問(wèn)。你也不要抱太大希望，我不能把話說(shuō)滿了，你就耐心等著。”

    這樣一來(lái)，大朱感激涕零，無(wú)以復(fù)加，一個(gè)勁兒要把禮錢塞給她。

    盡歡也真是服了她，做著這么大的買賣，活生生被官家給賣了也就算了，還指望著能再靠官家僥幸存活、力攬狂瀾。

    人說(shuō)“好了傷疤忘了疼”，這倒是“傷疤沒(méi)好也忘了疼”。

    她一面端著一臉笑意，一面伸手接過(guò)錢揣進(jìn)了袖里。

    幾日后上朝，韓呈開(kāi)口就問(wèn):“喲，顧愛(ài)卿，腳好啦？”

    盡歡回道:“是，托圣上鴻福，臣的腳才好得這么快?！?/br>
    韓呈微笑點(diǎn)頭:“好啊，這些天朕體諒著，都沒(méi)召你進(jìn)宮來(lái)陪陪小公主讀書(shū)。這也是沈愛(ài)卿的功勞啊，還不謝謝沈大人?！?/br>
    盡歡不情不愿地朝沈扈作了個(gè)揖:“是，謝謝沈大人。下次您崴了腳我也背您上朝啊。”

    沈扈一臉嘚瑟，道:“不敢不敢，顧大人，這腳還是留著您自個(gè)兒崴去罷！”

    韓呈看著他二人逗趣，覺(jué)得心情舒暢，道:“顧愛(ài)卿，上回你說(shuō)要搞試點(diǎn)，事情進(jìn)展得怎么樣了？”

    盡歡道:“回圣上，臣已經(jīng)找好了試點(diǎn)的地方，不遠(yuǎn)，就在鄭州。民間本地有人聽(tīng)聞圣上要為天下舉子謀福利，為大昭科舉創(chuàng)世紀(jì)，積極贊助支持刊印，資金已經(jīng)到位，就待禮部整理擬定押題內(nèi)容了?，F(xiàn)在那里準(zhǔn)備籌辦準(zhǔn)備得風(fēng)生水起，預(yù)計(jì)到來(lái)年春考，就能有成效?！?/br>
    韓呈甚為滿意，尤其是聽(tīng)到不需要朝廷為試點(diǎn)出錢，頗為驚喜，道:“好，那朕就拭目以待了。”

    沈扈忍不住說(shuō)道:“顧大人真的是足智多謀、神通廣大，連民間都有人贊助，這朝廷大事全憑顧大人一己之力承擔(dān)，您真是大昭不可多得的人才?！?/br>
    韓呈和眾多大臣笑而不語(yǔ)。

    盡歡突然往四處嗅著，周圍大臣看得一臉茫然，也跟著她后面嗅。

    “你嗅什么呢？”

    盡歡抬起頭，道:“我在嗅，剛剛打哪兒飄來(lái)的這么一股泛著酸的怪味兒！”

    沈扈知道她在說(shuō)自己，用衣袖拍拍扇扇，把她從自己身邊趕走。