賀顏湊到父親身邊，握住他溫暖的大手，小聲道：“爹爹，我能不能跟您說點兒悄悄話？”

    “當(dāng)然可以?！辟R師虞高興還來不及，給了她一個鼓勵的笑容。

    賀顏斟酌了措辭，道：“就是陸先生和沈先生的事。他們當(dāng)初到底是怎么回事？我想弄清楚，這樣能避免好心辦壞事。娘也不大清楚，平時總說陸先生孤孤單單的，該早日成家，不然我就問她了?！?/br>
    “這件事啊?！辟R師虞沉吟片刻，“我知道一些，告訴你倒也無妨。”

    賀顏坐直身形，認(rèn)真聆聽。

    賀師虞道：“陸休與沈清梧結(jié)緣的時候，他就在我們府中，做你的西席，沈清梧則是名動京城的才女。

    “兩人相識，應(yīng)該算是一見鐘情。

    “陸休的性情我了解，若沒得到沈清梧首肯，他不會請人到沈家說項。

    “事情就從那時起了反復(fù)，很是讓人膈應(yīng)。

    “沈家說可以同意，但要陸休入仕。

    “不知何故，張閣老也摻和進去了，曾親自到咱們家里找陸休，吩咐他別再不務(wù)正業(yè)，到翰林院行走。

    “陸休沒應(yīng)。

    “這些只是我清楚的，中間還出了不少事，總之到末了，陸休被惹毛了，答謝了說項的人，說不需再提親事。

    “沈家那邊和他僵了一陣，見他真的斷了結(jié)親的心思，有些慌了，沈家曾找過我，要我?guī)兔ξ有?。我哪里有那個本事，好說歹說，他都沒再松口。

    “就這樣，一段良緣，不了了之?！?/br>
    賀顏聽完，惑道：“這事情有點兒說不通啊。陸家在士林的地位，舉足輕重，也就等于在官場有一定的地位。陸先生娶沈先生，絕非高攀。沈家有什么不知足的？再者，沈先生當(dāng)時是什么態(tài)度？她要是與陸先生兩情相悅，任誰也不會棒打鴛鴦吧？就算想讓陸先生建功立業(yè)，也不用心急，徐徐圖之不是更穩(wěn)妥？”

    賀師虞笑著摸了摸女兒的頭，“沈清梧若是心意堅決，哪里還會有那些亂七八糟的事？”停了停，連忙補救，“你不能為這個就對沈先生有看法。陸休能留她在書院，便是看準(zhǔn)她有真才實學(xué)，斷不會誤人子弟。歸根結(jié)底，我們不是局中人，并不了解整件事?！?/br>
    賀顏忙點頭，“我曉得的。就事論事而已?！?/br>
    賀師虞放下心來。

    賀顏心念一轉(zhuǎn)，噙著笑，凝著父親，“爹爹，昨晚我做了一個不好的夢，親事出了波折，您反悔了，正追著您問緣由的時候，就醒了?！?/br>
    “嗯？”賀師虞皺眉，下一刻就笑出來，“夢都是反的，怎么能信那些？”

    賀顏順勢道：“就是忍不住想，如果真有那種事，您需要怎樣的理由，才能忍心斷了我無法錯失的姻緣？”

    “那根本不可能?！辟R師虞語帶笑意，“不管你娘還是你，我惹得起哪個？怎么可能讓你的姻緣橫生枝節(jié)？”他拍了拍女兒的額頭，“收起這些荒唐念頭，今兒我可是壽星，不準(zhǔn)惹我?！?/br>
    賀顏乖順地點頭，心里對關(guān)乎父親的疑惑，反倒更重。

    回到家里，賀顏讓馬車在外院停下，“我要去您的書房找?guī)妆緯热ジ镎f話吧?！?/br>
    賀師虞不以為意，先一步回了內(nèi)宅。

    賀顏進到外書房，小廝跟進室內(nèi)，殷勤地備了茶點。她站在書架前，吩咐道：“搬梯子來，我找的書有兩本在上面兩層。不用找人服侍我?！?/br>
    小廝稱是而去。

    賀顏走到書房正中，環(huán)顧一番，又去了里間。

    里間是父親用來小憩的地方，設(shè)有架子床、醉翁椅、兩個一人多高的并排放在一起的書架、桌案、座椅。

    賀顏移動腳步，明眸熠熠生輝，迅速轉(zhuǎn)動腦筋，依據(jù)格局、面積，盤算著書房里有無密室，若有，機關(guān)在何處，這期間，走到書架前，嘗試著挪動，書架紋絲不動；便用手不輕不重地叩擊書架，辨別聲音有無異常。

    那邊的賀師虞已經(jīng)到了垂花門外，賀夫人與賀朝聯(lián)袂來迎他——軍營總算清閑了一些，賀朝可以循例回家。

    母子兩個見只有賀師虞，行禮后齊聲問道：“顏顏呢？”

    賀師虞解釋道：“想起一出是一出，去我書房了，不知道又惦記上了哪本古籍?！?/br>
    賀夫人莞爾。

    賀朝拔腿就走，“我去幫她多踅摸幾本。”

    “混小子。”賀師虞作勢要踢兒子。

    賀朝笑哈哈地加快腳步。

    賀師虞與賀夫人一起回往正房，前者問：“顏顏的親事已定，阿朝的婚事，也該籌備起來了?！?/br>
    “正要與你商量?！辟R夫人笑吟吟的，“過幾日，我們便一起請兩個保山，為阿朝到周家提親?！?/br>
    賀師虞頷首，“到時可以請許家和陸休出面?！痹S家，指的便是許書窈家里。

    “跟先生說過了？”

    “嗯，他答應(yīng)了。”

    “他那個難相與的性子做媒人？”賀夫人只一想，便覺好笑。

    “做做樣子罷了，你還指望他真的來回張羅？”賀師虞道，“我看云初的性子，也受了他一些影響?！?/br>
    “難免的?！辟R夫人道，“但是比較起來，先生更疼顏顏，絕不會允許阿初委屈她?！?/br>
    賀師虞微笑，“的確。顏顏越大，他越上心了，比我這當(dāng)?shù)倪€周到?！?/br>
    “誰說不是呢。顏顏是有福之人?！?/br>
    賀師虞斂目看著腳下的路，沉了會兒才道：“的確，她是有福之人，這些也都是她該得的。”

    賀夫人轉(zhuǎn)頭凝了他一眼，莫名地覺得有些不對勁，卻又說不出個所以然。

    賀師虞察覺到她視線，一笑，“想到嫁女兒，心里就不好受，這可怎么辦？”

    賀夫人道：“等到看到她比在娘家過得更好，心里就踏實了?！?/br>
    賀師虞嗯了一聲。

    賀朝大步流星地進到書房，賀顏正站在梯子上挑選書籍。

    “顏顏？”他走過去，施力晃了晃梯子。

    “噯，哥——”賀顏笑著斂目望他，“真幼稚，你讓我學(xué)點兒好成不成？”

    “這話說的，我生氣了啊?！辟R朝又晃梯子。

    賀顏不當(dāng)回事，一味嘻嘻哈哈。

    上個月，賀朝只回來一次，其余的時間，兄妹兩個偶爾寫信。

    嬉鬧一陣，賀顏選了兩本書，下地來。

    賀朝道：“皇上給你和云初賜婚的事，大營那邊也傳開了。他是怎么辦到的？”

    “不知道?！笔Y云初已經(jīng)告訴了她很多事，包括莫坤那一節(jié)，但是這些，沒必要告訴親人。

    “不管怎么說，他都不可小覷?！辟R朝打心底為meimei高興，“你沒選錯人。”

    賀顏微笑，“你和周家jiejie，今年也該定下來了?！?/br>
    賀朝咳了一聲，也笑，“娘倒是跟我提了一嘴。”

    “有沒有給爹爹備好生辰禮？”

    “這還用說？”賀朝站起身來，“走，你先瞧瞧怎么樣。”

    “好啊。”

    .

    蔣府。

    種種事情告一段落，蔣云橋不需再稱病，賜婚旨下來之前，便“痊愈”了。

    賀師虞的生辰，從來是與親人一起過，親友便只是送一份禮過去。

    今日一早，蔣云橋、辛氏檢查過賀禮之后，便交給常興，讓他派人連同蔣云初的賀禮一道送去。

    至于蔣云初，此刻正在書房，對面是洛十三。

    洛十三說了畫像的事，“找不著，到底哪兒出了錯？”

    “我以為是暫時顧不上這件事，鬧半天是辦不成？”蔣云初微不可見地蹙了蹙眉，“顏顏的工筆畫絕佳，樣貌種種定與所見時一般無二，你那邊也不會有疏漏。那就是我估算錯了?！?/br>
    “不應(yīng)該，不能夠?！甭迨仁Y云初更不能接受他出錯，此刻也就更茫然，“明明就是不足掛齒的小事，卻變玄乎了。應(yīng)該是人已離京，或者已經(jīng)被關(guān)起來滅口之類的?！闭f完，他把弟兄們排查的記錄交給蔣云初，“除此之外，沒別的好想?！?/br>
    蔣云初仔細(xì)看了兩遍。

    “該找的地方都找了。要不然，到各家府中尋找？”

    蔣云初放下那一疊紙張，慢條斯理地喝茶，過了好一會兒，問：“各家別業(yè)、莊子、店鋪之類的地方都找過了？”

    “找過了?！?/br>
    “各家。”蔣云初強調(diào)這一點。

    “你什么意思？”洛十三神色古怪地看著他，“你家、賀家，我們總不能查吧？”

    “為何不查？”蔣云初放下茶盞，“有人存著好意，委婉示警，卻不想讓我們知道?！?/br>
    洛十三釋然，“那是該找出來，得暗里找機會報答回去?！?/br>
    “我也有這意思?！?/br>
    洛十三拿過手邊一個牛皮信封，走到蔣云初面前，“說起來，賀侯那邊，我留意到一件事?！?/br>
    “你說?！?/br>
    洛十三取出紙張翻了翻，“上月和這個月初一戌時，都有人風(fēng)塵仆仆地進到賀府，看起來是賀府放在外面的人手，不知是回話還是送信，進府約莫一刻鐘就出來，很警覺。弟兄們知道你們兩家的淵源，打誰一頓，也就不敢去聽窗跟兒、跟蹤?！?/br>
    算是賀師虞一個行事規(guī)律，時間上來看，分明是不想外人知曉。蔣云初刮一下眉骨，“應(yīng)該有用，下月還如此，就跟蹤?！?/br>
    洛十三坐到桌案上，斂目審視著蔣云初，片刻后，忍著笑問：“賀侯攤上你這么個女婿，到底是福是禍？”

    “全在他。”蔣云初又問，“賀府可有信鴿之類的東西？”

    “絕對沒有。”洛十三答完，哈哈大笑。

    蔣云初給了他一拳，“信件方面，更加注意?！?/br>
    洛十三嗯了一聲，笑得東倒西歪。準(zhǔn)翁婿兩個，他也不知道該同情誰。

    .

    書院特地舉辦的考試，如期舉行。

    張閣老、翰林院大學(xué)士及幾位下屬一起擬題，為防題目泄露出去，考試開場前夕才定下來，緊鑼密鼓地準(zhǔn)備答卷，與此同時，諸位官員留在書院，官兵前來幫忙監(jiān)考，書院就此戒嚴(yán)，不準(zhǔn)任何人出入。

    南北兩院的考試開場之后，除了負(fù)責(zé)監(jiān)考的官員、官兵，張閣老與幾名官員，陸休與書院里的教書先生都清閑下來，坐在一起談笑時居多。陸休除外。