語聲未落，賀顏帶著趙mama、劉婆子趕過來。

    許夫人面色一僵，本想起身，看看本屬于賀顏如今卻在自己跟前當(dāng)差的下人，心就定下來，坐著沒動。

    許家的事，不要說一個五歲的小孩子，便是成年的人，也不敢說看得透虛實，不敢摻和。

    賀顏視線逡巡一番，見到許書窈，立刻跑過去，拿過她高舉的茶杯，吸了口氣——很燙。

    “書窈，快起來，去跟我住。”她說。

    趙mama不知該哭該笑：這小祖宗的章程完全不對，這哪是林小姐換個住處的問題？

    許書窈眼中噙了淚，不敢起身，“顏顏……”

    許夫人輕咳一聲，“賀大小姐，這是林家的事，你不能管?！?/br>
    “就要管?！辟R顏說。

    許夫人失笑，“那你倒是說說，怎么個管法？你可知誰對誰錯？我是代替昌恩伯教導(dǎo)明馨，外人不能置喙?！?/br>
    “……這不對。就要管?！鼻榧敝拢R顏能說出的，也只有這樣的言語。

    “雖說莊子是賀家產(chǎn)業(yè)，但許家的人不是白住，大人之間的事，我就不跟你細說了。眼下，我們是房前屋后住著，卻是兩家人。賀大小姐自重些?！痹S夫人倏然冷了臉，“否則，我可就不客氣了！”

    賀顏還沒全然消化掉這一番話，許書窈卻因末一句急了，直覺地認定許夫人也會責(zé)罰賀顏，當(dāng)下也不知哪兒來的勇氣，站起身來，擋在賀顏身前，“和顏顏無關(guān)的，您不要怪她，讓她走吧?！?/br>
    大人之間的事，她不明白，只知道許夫人這個大人很恐怖。

    “又頂撞我？誰讓你起來的？”許書窈史無前例的堅定決然，讓許夫人在瞬間的愣怔之后，無名火燃得更旺，“來人！掌嘴！”

    “你敢！”賀顏立時與許書窈調(diào)換了位置，抬手將手里的那盞茶潑到?jīng)_過來的一個婆子身上，又喚，“趙mama！打她們！”

    趙mama和劉婆子在她出聲之際，便已趕到她和許書窈近前，用身形護住，心里卻是知曉，這是無用功：許夫人已經(jīng)鳩占鵲巢，她們?nèi)耸痔佟?/br>
    幸好，這時趕去外院報信的孫婆子趕回來了。運氣好，沒走出外院，就遇見了蔣云初派來傳話給賀顏的小廝，她便將事情說了，讓小廝告知陸休和蔣云初，自己則趕回來護著小東家。

    許夫人站起身來，目光冷森森地望著許書窈：“你最好這就把她們攆走！不然……我讓你好受！”先前說不客氣，意思只是送客罷了，再有恃無恐，也不可能對賀顏如何。

    “書窈要跟我走?！辟R顏握緊許書窈發(fā)涼的手，“你憑什么罰她？！”

    “不知所謂！你把賀大小姐都帶壞了！”許夫人只針對許書窈，厲聲吩咐，“給我掌嘴！”

    “趙mama看好明馨。”賀顏說著，匆匆跑開去，抄起一把下人隨手丟在庭院中的掃帚，轉(zhuǎn)頭又跑回來，打向不知死活要捉許書窈的婆子。

    婆子要治住她，全不在話下，然而許夫人的態(tài)度很明顯：不動賀顏。是不敢還是怎樣，她們不知道，也沒必要弄清楚。

    一群人就這樣你打我躲、你停我進的糾纏成了一團。

    雞飛狗跳。

    賀顏因此倒是急中生智，忽然抽身跑向站在廊間看熱鬧的許夫人，將掃帚用盡全力打向她，“禍害！”小聲音高了，卻更顯得奶聲奶氣。

    陸休、蔣云初匆匆趕至門口時，便看到了這樣的一幕：小人兒用比她還高的東西沒頭沒腦地打人。

    陸休嘶地一聲：太沒章法了。

    蔣云初則當(dāng)即寒了臉，示意身邊的兩名小廝。

    小廝沖過去，三兩下打得許夫人的爪牙痛呼倒地，起不得身。

    “顏顏！”陸休喚賀顏。

    賀顏這才醒過神來，知道救兵到了，立馬扔下掃帚，顛兒顛兒地跑向先生，氣喘吁吁地指向許夫人，“她要打書窈，還罰書窈跪?！?/br>
    “知道了?！标懶菸⑿?，俯身看她，“你要怎樣？”

    “嗯……我要習(xí)武，用心習(xí)武?！辟R顏揚著臉，認真地對他道。

    文不對題的一個回答，卻讓陸休哈哈大笑，把她撈起來，抱在懷中，“當(dāng)真？”

    “當(dāng)真的。要打壞人！”賀顏氣呼呼，仍是意難平。

    這下，連蔣云初都笑出來。

    許家處境堪憂，許老爺已身陷牢獄，哪里還有人顧得上許書窈，又有誰能處置許夫人？

    蔣云初的建議很直接：“賃個宅子把人關(guān)起來，直到許書窈能回家為止。銀錢、人手，我有?！?/br>
    陸休嫌棄地看他一眼：“有這么個人在后院晃，對顏顏只有益處。”

    “她本不需過這種日子。”

    陸休一梗，黑臉，“可她已經(jīng)在過了，這是你我說了能算的？”

    “那女子，萬一發(fā)瘋害了她，怎么辦？”蔣云初少見地也有了脾氣。

    陸休好受了些，漾出悠然笑意，“這是你我要幫襯她的?！?/br>
    許夫人帶來的兩個婆子，被發(fā)落去了別處，之前從賀顏那邊挖到手里的人，被退回了牙行。

    陸休難得勤快了一回，帶著蔣云初，給內(nèi)院選出了數(shù)名小丫鬟、婆子。

    此外，陸休又去信給故交，請對方幫忙物色一名性子高雅做派不死板的教養(yǎng)嬤嬤——賀顏和許書窈不知要在這里過多久，高門的禮儀規(guī)矩卻不能放下。

    這一番舉措之后，許夫人便明白，自己成了眾矢之的，毫無反抗之力。新?lián)Q的下人對她日常行徑聽之任之，對關(guān)乎兩位大小姐的事卻是緊張兮兮，不是當(dāng)即以下犯上地否決，便是讓她等著請示陸休之后再說。

    到了這地步，她若還掙扎，就真是活膩了。

    懨懨的悶在房里的日子，常常回想起與賀顏起沖突那日的情形：

    賀顏炸毛了，再小，也是撓了她一爪子：掃帚掃到她的臉，刮傷了；

    陸休把告狀的賀顏抱在懷里哈哈大笑的時候，全然是寵愛女兒的慈父；

    蔣云初笑歸笑，望向她的目光，直接、鋒利，那讓人打骨子里畏懼的氣勢，可不是八歲的人該有的。

    ——莊子上，許書窈有這樣的三個人撐腰，她如何還有再拿她撒氣的余地？

    那邊的賀顏，當(dāng)天就把許書窈帶到正房與自己同住，因著每日都對住在后罩房的許夫人深惡痛絕，習(xí)武時格外用功。沒多久，便讓陸休喜形于色。

    許書窈擺脫了受制于人的窘境，恢復(fù)了課業(yè)，性格漸漸活潑開朗起來。

    閑時，賀顏、許書窈就是陸休和蔣云初的小尾巴，讓他們帶著出去玩兒，到城里添置些物件兒。

    至于許夫人，許老爺對她發(fā)落很有意思：走出困境之后，并沒休棄她，而是長年累月地不給她做主母的權(quán)利，只讓她當(dāng)個擺設(shè)。

    ——諸如這種往事，陸休都是在當(dāng)時或之后問詢過相關(guān)的人，這便使得他了解每一個人的行徑、所思所想，每每想起來，畫面便分外生動、鮮活。

    看著顏顏一點點長大，著實是費心費力但分外有趣的事。

    .

    進到五月，蔣云初正式離開書院，到錦衣衛(wèi)當(dāng)差。莫坤沒食言，只讓他靜下心來歸攏每日收到的來自各地的消息，整理成文，留待呈交皇帝。

    皇帝得到錦衣衛(wèi)確切的消息，傳旨命梁王從速滾回京來。

    接到旨意之前，梁王便覺出了不妥：與舅舅作對的人，之前一直態(tài)度強橫，兩廣總督頗費了些力氣，消息才沒傳入京城；他到了廣西之后，情形只是略有緩解，兩相里來來回回說車轱轆話，那些人也不說到底想要什么。

    他看得出，那些人手里有舅舅的把柄，卻也被人按住了死xue，不然，絕對不敢這般行事。

    他傾盡心力抽絲剝繭的時候，那些人忽然沒了鬧事的心思，尤其那幾個縣令，擺出清官的樣子，為自己轄區(qū)的百姓爭取益處，言明只要能夠如愿，便以和為貴。

    他狐疑更重，舅舅和兩廣總督則是喜出望外，只盼著先把眼前這一關(guān)度過去，要他首肯。

    他又能怎樣？又不是來大義滅親的，唯有明面上從善如流，著人暗中徹查這件從頭到尾都透著蹊蹺的事。那時就預(yù)感不妙，果然，沒查到別人有什么不對，皇帝卻先一步查出了他的不是。

    這麻煩可不小?；鼐┑囊宦罚X子一刻不閑地斟酌應(yīng)對之策。

    在這期間，皇帝也沒閑著，先是委派欽差，去查兩廣總督及兩廣官員，隨后又吩咐莫坤：“著人把聶氏一家、梁王別院的人抓起來，關(guān)到北鎮(zhèn)撫司。”處理這種事，他素來耐心有限，最愿意用簡單粗暴的方式。

    幸好，他忙著猜忌整治梁王之余，也辦了件正事：兩樁懸案正式結(jié)案，他親自處以兩名案犯極刑、滿門抄斬。

    所謂滿門抄斬，案犯都無家室，指的是他們的族人。

    順帶的，予以順天府、刑部兩個衙門的人嘉獎，雖說案犯明顯是抱著早死早解脫的想法才投案，他們?yōu)榱撕藢嵃盖椋舱鏇]少出力。

    此事昭告天下，皆大歡喜：官員無異議，百姓無不拍手稱快。

    皇帝給秦牧之和刑部尚書的獎賞，是世襲的五品官職，如此，兩人膝下子嗣的道路又寬敞了一些。

    當(dāng)晚，秦牧之在家宴請蔣云初。

    皇帝給蔣云初、賀顏賜婚之后，四個媒人并沒就此甩手不管，以幫些小忙的名義，得空便游走在兩家之間。是以，兩個少年人成親之前，這種來往都屬情理之中。

    蔣云初應(yīng)邀攜蔣云橋同去，秦牧之將膝下子嗣引見給兄弟二人。

    是夜，賓主盡歡。

    .

    聶宛宛進了北鎮(zhèn)撫司，沒兩日便受刑不過，招認是得了梁王心腹的授意，留心打探趙府底細，連帶的，招出了最先要算計蔣家一事的原委，但很默契地沒提及莫坤，只說是趙子安攪局，事情才沒成。

    莫坤見他們識相，便關(guān)照北鎮(zhèn)撫司的人，如無必要，不需再對他們用刑。

    而梁王北院里的那名女子，始終一言不發(fā)，幾次試圖自盡。這樣的人，北鎮(zhèn)撫司的人見得太多，當(dāng)然不會讓她如愿。

    女子保持緘默，她身邊的人卻挨不過刑罰，說了她的真實身份：

    名為錦瑟，自幼服侍梁王，如今是他的侍妾，更是心腹，長期住在什剎海，負責(zé)為一些官員商賈與梁王府牽線搭橋。

    皇帝聞訊，冷笑連連，“不論用什么手段，把那女子的嘴撬開！”

    可那女子真是燙手山芋，尋常手段根本不管用，但若動用酷刑，她身體又受不住，一個不注意，興許就死了。

    莫坤據(jù)實稟明。

    皇帝更生氣了，“這樣的人，他手里還有多少？有沒有身懷絕技的死士？”

    莫坤心說這不廢話么，只要條件允許，哪一家不會培養(yǎng)誓死效忠的心腹？

    “照這樣看來，他最得力的人，應(yīng)該都放在了外頭，梁王府只是個空架子，就算查，也查不出什么?！?/br>
    莫坤說“皇上圣明”。

    皇帝背著手，煩躁地在殿中走來走去，“派人跟上梁王，從速護送他回京！”

    “是。”

    之后，皇帝又想起聶家人的口供，狐疑地望著莫坤，“你說臨江侯有頭腦？”

    莫坤的心突地一跳，“皇上的意思是——”

    皇帝給他擺出兩種可能：“如果有頭腦，會不會先一步察覺異狀，因勢利導(dǎo)，反過頭來算計梁王？

    “如果有頭腦，怎么會在明面上看起來很被動，險些就被算計了去？”

    莫坤心里很是不以為然，恭聲道：“臨江侯雖然有才情，終究欠缺閱歷，再者險些被算計的是他堂兄，并不是他，他沒有可能察覺什么?！蓖Ａ送?，又道，“這件事不論怎么想，蔣家都只是僥幸沒被算計?！?/br>