莫坤面上說皇上圣明，心里則想著，他方志興許就是料定你會這么想，才會招搖行事。

    出宮時，方志等在宮門口，戲謔地笑問：“莫大人是不是去皇上面前夸我了？”

    莫坤沒搭理他，心里卻是氣得不輕。年頭不少了，還是不能習(xí)慣這種情形。

    沒兩日，出了一檔子讓莫坤心頭狂喜的事：

    有一兩廣青樓花魁來找他，很大方地言明自己是待價而沽，今年春季，方志去了她所在的風(fēng)月之地，出手便是一萬兩，買下了她。而今她尋到京城，為的是問他要個說法，想長留在他身邊服侍。

    莫坤一直覺得蔣云初有點兒神叨，私下里拉上他，一再訊問那花魁。

    花魁名叫阮玉，不論怎樣盤問，說辭都未變過。

    莫坤興/奮得摩拳擦掌。尋花問柳在皇帝眼里或許無傷大雅，但這時間可很有意思：莫坤該去的是西北的大漠，要么是兩江，他卻去了兩廣，這不明擺著陽奉陰違么？

    私心里他得承認(rèn)，把自己換成方志，大抵也會那么干。但他不是方志，他命好，不用每隔三二年就要離京找人，還找到了足以取對方半條命的證據(jù)。

    再三向蔣云初求證，確信阮玉供詞屬實，他再次去御前告狀。

    皇帝親自召見阮玉。

    阮玉見到皇帝，嚇懵了，跪在那里簌簌發(fā)抖，半晌做不得聲。

    皇帝見狀，緩和了神色，又示意索長友。

    索長友走過去，遞給阮玉一杯熱茶，和聲安撫道：“皇上只是傳你說說話，別怕。你若有冤情，皇上定會為你做主?！?/br>
    阮玉漸漸鎮(zhèn)定了一些，皇帝問起方志的事。

    在莫坤與蔣云初有意無意地引導(dǎo)之下，她說起證詞來，詳略得當(dāng)，末了道：“奴家與方大人說過，寧死也不想混跡在青樓，求他與mama討了賣身契，奴家做他身邊一名婢子便知足。他應(yīng)下了，卻是又去過一次便杳無音訊。”

    皇帝問道：“你如何得知他身份的？”

    “是一名恩客見奴家苦苦等他，好心告知的，還幫我贖身，讓我不妨來京城等候消息?！比钣袢鐚嵉?，“我只見過那個人一次，他很年輕，二十來歲的樣子。見過一次之后，都是他的小廝傳話、打點?！?/br>
    皇帝心想，妥了，方志那個混帳東西，被人盯上了卻無所覺，怎么遲鈍自大到了這等地步？他克制著，又問：“你現(xiàn)在想怎樣？”

    阮玉現(xiàn)出猶豫之色，卻不敢遲疑，索性怎么想的便怎么說：“來京城之后，一些人說方大人很是張狂自大，這樣一來，奴家什么也不敢要了，只求皇上開恩，恕奴家無罪。奴家不是想告方大人，只是想尋個容身之處，而今這情形……便算了?！?/br>
    索長友端詳著阮玉，眼中有了笑意。她怎么可能真的想委身方志，定是得了有心人莫大的好處，在這時出面擺方志一道。

    皇帝也在斟酌，是誰收拾方志。莫坤么？不像，那是個不播不轉(zhuǎn)的，也沉不住氣，歷時這么久、管挖管埋的這么個坑，手筆可是不小。

    可不管是誰，都是方志咎由自取，居然拿著他專門撥給他的銀子去嫖了，實在不是個東西。最可氣的，自然是方志不夠警覺，到了這個地步，還能指望他與手下對差事守口如瓶么？

    皇帝冷聲吩咐：“傳方志?！?/br>
    阮玉低眉斂目，大氣也不敢出。

    過了一陣子，方志進(jìn)殿來，瞥見阮玉時，臉色就變了。

    皇帝冷笑著望住方志：“識得這女子？”

    方志二話不說，跪倒在地，心里只想一巴掌拍死那禍水。

    皇帝運了會兒氣，猛然將手邊茶盞擲到方志身上。

    方志不敢動。

    皇帝怒喝：“滾！閉門思過去！”

    也就是說，沒什么大事，過一陣方志進(jìn)宮請罪，事情也就過去了。索長友微微一笑?；实蹖Ψ街具@份兒寬厚，要是讓太子、梁王知曉，不知道他們會氣成什么樣。而整治方志的人，可曾想到這一層？要是沒想到，也夠喝一壺的。

    總的來說，索長友對此喜聞樂見。有些事，他與方志要相互幫襯，譬如他借暗衛(wèi)，方志需要他在皇帝面前適時地遞兩句話。

    隨后，方志灰頭土臉地離宮，瑟瑟發(fā)抖的阮玉也被皇帝打發(fā)了，讓她找莫坤另尋出路。兩個寵臣這樣個掐架的法子，皇帝很不喜歡，那個不是喜歡給方志穿小鞋么？連帶的給他善后吧。

    莫坤聽完首尾，肺都要氣炸了，在值房里轉(zhuǎn)著圈兒地摔了好幾個茶碗。

    蔣云初一笑置之。

    皇帝身邊數(shù)來數(shù)去，就索長友、方志、莫坤、趙禥四個親信，連趙禥那個德行的都能常年慣著，眼下怎么可能嚴(yán)懲方志。

    說白了，莫坤也一樣，大錯不犯小錯不斷的貨，皇帝從來是雷聲大雨點小，數(shù)落一通了事。

    蔣云初跟莫坤打過招呼，讓手下將阮玉輾轉(zhuǎn)送到十二樓，另行安置。

    阮玉是心思活絡(luò)的女子，也得承認(rèn)，很有些膽色，換個人，真不敢來京城唱這么一出。她要一筆豐厚的銀錢，嫁個老實巴交的人。

    之于十二樓，這些都好說。

    丁十二則跟洛十三犯嘀咕：“你跟侯爺這次做的，是不是虧本兒的買賣？”

    洛十三但笑不語。阿初那個精刮的鐵算盤，想虧本兒都難，只看這賬怎么個算法。

    沉了片刻，丁十二說起賭坊的事：“賭坊的生意更好了，欠債的人也更多了，有些人的賭債，是不是根本就不用討？”

    洛十三問道：“你指哪些？”

    “趙禥、趙子安之類?！?/br>
    洛十三摸著下巴，眉眼含笑。

    丁十二嘆氣，“只說趙禥那個無賴，他可是從去年就開始借大額銀錢了，允諾年底還，到如今連句話都沒有不說，還又跟他兒子借了大幾萬兩?！?/br>
    “贏他們的都是自家人，把贏來的借出去而已，自然可以寬限個一兩年?！甭迨?，“討債么，那是遲早的事，時機(jī)未到而已。”

    丁十二聽了，神色轉(zhuǎn)為愉悅，“那就成。又是你跟侯爺給人挖的坑吧？”他不心疼銀錢，只是受不了被無賴占便宜。

    洛十三一笑，“這全是侯爺?shù)闹饕?，我先前才懶得搭理那種貨色?！闭f著站起身來，“我去翻翻趙家別的賬?！?/br>
    丁十二便知道他要去捕風(fēng)樓，笑道：“別笑著進(jìn)去，黑著臉出來?！?/br>
    “那是必然的?！辈讹L(fēng)樓里的卷宗所記載的，好事真的太少。

    丁十二哈哈地笑，“我陪你?！?/br>
    “行啊?！?/br>
    接下來，完全驗證了丁十二的猜測：洛十三調(diào)取了趙禥相關(guān)的卷宗，越看火氣越大，臉色越來越冷。

    丁十二跟著看過一些，心情也不好，但因洛十三的緣故，情緒便緩和許多。

    當(dāng)晚，蔣云初要調(diào)閱一些東西，來到了十二樓。

    洛十三陪他進(jìn)了捕風(fēng)樓，蹙眉道：“趙禥那個老紈绔，居然還有收受巨額賄賂的事，真是老天不開眼?！?/br>
    蔣云初睨了說話的人一眼，“才知道？”

    “……”洛十三摸了摸鼻尖，“膈應(yīng)人的事兒，我比起你，一向是后知后覺?！?/br>
    蔣云初微笑。

    洛十三揚了揚眉，“那種渣滓你怎么還不收拾？”

    蔣云初輕描淡寫地道：“在官場，收受賄賂的比比皆是，不少這一個。”

    洛十三磨了磨牙。

    蔣云初看似陳述事實，實則存著寬慰：“風(fēng)氣就是這樣，很多本來清廉剛正的人，為著能為一方百姓軍兵做點實事，也只好隨大流，不然就會被上峰同僚下屬抱團(tuán)兒排擠。不是誰都是趙禥。”

    “明白。但還是窩火?！?/br>
    蔣云初了然一笑，轉(zhuǎn)而說起古氏那邊的事，叮囑道：“不要刁難那家人?！?/br>
    洛十三頷首，“放心。你要不要見一見古氏？”

    “當(dāng)然。”

    .

    過于安靜的氛圍中，古氏驀然醒來，對上的是滿目漆黑。

    她循著固有的習(xí)慣，望向南面，卻沒如前幾日那樣，看到映照著月色微光的窗。

    下一刻，她聞到淡淡的花香，察覺到床鋪十分松軟舒適。

    就是這些發(fā)現(xiàn)，讓她如墜冰窖，周身冰冷到僵硬——不知不覺間，她離開了家，到了一個陌生的地方。

    她記起失去意識之前，在家中的耳房配制丸藥，實在乏了，便伏在案上，想打個盹兒再繼續(xù)，哪想到……

    先前兩日便有種被人窺探監(jiān)視的感覺，除了索長友，她不做第二人想。

    這時，她感覺到本已很糟的事態(tài)更糟了——有別人介入。索長友還用得著她，斷不會這樣做。

    身體能動之后，她坐起身來，眼睛適應(yīng)了室內(nèi)的光線，見床頭有燈，又摸索到了一個火折子，便點燃了那盞小小的宮燈。

    來不及打量，便有一名少女輕咳一聲走進(jìn)門來，態(tài)度不卑不亢：“您醒了？稍后隨我去廳堂，有人在等您?！?/br>
    古氏料定與少女多說無益，得不到任何想要的答案，便規(guī)規(guī)矩矩稱是。低頭看了看，見自己穿戴一如睡前情形，便只將凌亂的長發(fā)梳理匆匆梳理，綰了個圓髻。隨后，她隨著少女到了廳堂。

    廳堂中，有身形頎長、一身玄色的男子站在臨窗的桌案前，在插花。

    青花瓷瓶中，已錯落著一些紅色、橙色、紫色花朵。

    他不急不緩地將案上花枝修剪，放入瓶中，動作透著說不盡的優(yōu)雅悅目，落入古氏眼中，卻只有驚懼與不合時宜之感——她聽到自鳴鐘的聲響，望過去，看到時間是丑時初刻。

    誰會大半夜摘花、插花？

    少女對著那道背影默默行禮，又默默退出去。

    很明顯，男子沒有殺意，甚至沒有惡意，便使得這近乎靜謐的氛圍并不讓人煎熬。古氏望著他的背影，僵在站立之處，不知所措。

    男子做完手邊的事，隨手將散落在先前剪下的花枝、葉子歸攏起來，收進(jìn)字紙簍，又信手用帕子擦拭了桌面。

    “白日忙，只得夜間來訪。叨擾了?！彼f。

    語聲清朗悅耳，年歲不會超過二十——古氏通過他聲音下意識地做出判斷，沒因此有絲毫放松。

    男子從容轉(zhuǎn)身，轉(zhuǎn)到主座落座。

    古氏看清他樣貌，愣怔片刻后，驚訝得張了張嘴：她通過那幾份相似的樣貌斷定，這是昔年名將之一的蔣侯后人，如今的臨江侯蔣云初——在她年少時，曾有幸一睹他父親的風(fēng)采。

    父子二人相似，卻又有莫大不同，如果說他父親是燦爛溫暖的陽光，他便是清冷的月光，那股子幽冷，須臾間便對人形成莫大的壓迫感。

    古氏很快收斂心緒，斂衽行禮，“民婦問侯爺安。”

    蔣云初抬一抬手，“免禮。該如何稱呼？古月娘，還是什么？”

    古氏深緩地呼吸之后，“街坊鄰居一直喚我孫科家的?！睂O科是她夫君的姓名。心下自是明白，對方查清了自己的底細(xì)。

    蔣云初頷首，“孫太太。在下蔣云初。”指一指她近前的座椅，示意她落座。

    古氏欠了欠身，繼而正襟危坐，目光復(fù)雜地望向他。發(fā)現(xiàn)他亦正在打量她，眉眼過于漂亮，眸光至為清澈，視線則過于鋒利直接，似一把令人無所回避遁形的利劍。

    她在初時的回避之后，坦然與他對視，一如選擇面對忽然而至的困境，問：“這一切因何而起？民婦的家人在何處？”