第17節(jié)
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“這塊土地看上去很肥沃,每年的產(chǎn)出肯定不少吧?”柯林斯?fàn)钏撇唤?jīng)意的問。 瑪麗冷冷瞥他一眼,簡短道,“將近三千五百英鎊每年?!币郧爸皇莾汕в㈡^,勉強(qiáng)能維持貝內(nèi)特家的體面,有了馬場的收入,情況逐漸得到了改善。這些數(shù)據(jù),就算她不說,他隨便在郎博恩詢問也能得到確切的答案。 “哇唔!”柯林斯驚嘆一聲便不再說話。三千五百英鎊,足夠他過上非常體面的生活了。 瑪麗帶著他往回走,思量著加快掏空馬場的速度,還有,另外開辟一條財(cái)路也是迫在眉睫。經(jīng)過這一遭,她覺得自己再也沒有心思經(jīng)營馬場了。她現(xiàn)在完全能夠理解貝內(nèi)特先生對(duì)自家產(chǎn)業(yè)漫不經(jīng)心的態(tài)度。 如果她還是仁孝公主,如果她還握有權(quán)勢(shì)……瑪麗苦笑,制止自己再做毫無意義的聯(lián)想。人總要活在當(dāng)下。 下午,貝內(nèi)特先生終于訪友回來??匆娮诳蛷d里正纏著簡說話的柯林斯,他的表情一點(diǎn)兒也不美好。不過他很快就擠出個(gè)假笑迎上去。 柯林斯也站起來向他致意。兩家交惡由來已久,其實(shí)并沒有多少貼心的話需要問候,沒幾分鐘,他們就陷入了尷尬的沉默。 “貝內(nèi)特叔叔,我能單獨(dú)與你談?wù)剢??”柯林斯考慮片刻后問道。他的語氣看似恭敬,作態(tài)卻顯出了幾分傲慢。他知道,接下來的談話對(duì)貝內(nèi)特家而言無疑于一場恩賜。 貝內(nèi)特先生皺了皺眉,率先朝樓上的書房走去,“跟我來吧,孩子?!?/br> “你說,他想跟你爸爸談什么?”貝內(nèi)特夫人揪心的問道。 “談他的來意。不是為財(cái)就是為色,亦或是財(cái)色雙收。”瑪麗瞇眼,似在考量什么。 “天啊,那真是太糟糕了!”伊麗莎白受不了的叫起來。 貝內(nèi)特夫人先是震驚,隨后竟露出了笑臉。如果是這樣,她就不用擔(dān)心自己和女兒們的生活了??丛谝鲇H的份上,柯林斯一定會(huì)善待她們的。 “不行,我得上去看看?!彼崞鹑箶[,興匆匆的奔上樓。 客廳里的姑娘們因?yàn)檫@個(gè)消息如喪考妣,唯獨(dú)瑪麗面容沉靜。 “如果真是這樣,你們誰愿意嫁?”幾分鐘后,她忽然開口。 “嫁給他?那我寧愿當(dāng)一輩子老處女!”伊麗莎白猛搖頭。 “牧師,無趣的職業(yè)!”凱瑟琳嗤笑。 “如果非要嫁人,我必須在梅麗頓的民兵團(tuán)里挑一個(gè),其他免談!”莉迪亞有些憤怒。 簡只是沉默,緊皺的眉頭泄露了她的焦慮。她已經(jīng)心有所屬了。 瑪麗嘆氣,疲憊的按揉額角。聯(lián)姻確實(shí)是保全貝內(nèi)特家最有利的做法,成為了女主人就能合理合法的擁有這片土地。然而,大家似乎都不愿意。 正在她糾結(jié)的時(shí)候,樓上傳來貝內(nèi)特夫人飽含熱情的聲音,“柯林斯,你決定這樣做真是太好了?!?/br> 不知柯林斯說了什么,她又大聲嚷道,“不不不,簡已經(jīng)快要訂婚了……”余下的聲音在貝內(nèi)特先生的阻止下消散。 簡松了口氣,伊麗莎白等人卻露出被賣了的悲憤表情。 等三人下樓時(shí),客廳里死一般的寂靜,這種寂靜一直延續(xù)到餐桌上,直至柯林斯吃下第一口晚餐,驚嘆的叫起來時(shí),才打破了這令人窒息的場面。 “天啊,這是我吃過的最美味的晚餐!請(qǐng)問是哪位表妹的手藝?”他朝伊麗莎白看去,眼里透著期待。簡被排除后,他的第一候選人就變成了這位美貌僅次于簡的姑娘。 “啊,瑪麗的手藝是郎博恩最出名的,我敢打賭,你走遍全國也吃不上這樣獨(dú)特的東西?!必悆?nèi)特夫人自豪的夸耀。 柯林斯詫異的看向瑪麗。 瑪麗對(duì)他微笑頷首,白瓷一般細(xì)膩的肌膚在燈光照射下宛若透明,讓她整個(gè)人看上去光彩動(dòng)人,那平凡的五官也透出溫柔至極的神色。 她自然而然散發(fā)的從容優(yōu)雅立即吸引了柯林斯的注意力。他的心搖擺不定,在伊麗莎白不理不睬,瑪麗卻有問必答的情況下,他迅速改變了目標(biāo),開始有意無意的討好瑪麗,并沒完沒了的夸耀自己偉大的恩主凱瑟琳·徳布爾夫人。 貝內(nèi)特先生全程都用輕蔑的眼神看著他的表演,每當(dāng)他說出一句蠢話,就要在心中狠狠嘲笑一番。這一頓晚餐對(duì)他而言無疑是痛苦的,然而更痛苦的事還在后面。 晚餐后,瑪麗敲開了他的書房,宣布了一個(gè)讓他差點(diǎn)暈倒的消息。 “爸爸,我決定嫁給柯林斯。”她坐下來,慢悠悠的開口。 貝內(nèi)特先生的眼珠子爆出眼眶,好半晌才找回自己的聲音,“孩子,我想以你的聰慧,你不會(huì)看不出來他是個(gè)蠢貨!” “是的,”瑪麗點(diǎn)頭,“對(duì)卑微的人傲慢,對(duì)傲慢的人卑微,分外注重自己的臉面,他是一個(gè)自以為聰明的蠢人。但這恰恰是我嫁給他的最重要的原因。我不需要一個(gè)精明強(qiáng)勢(shì)的丈夫來掌控我的財(cái)產(chǎn)?!?/br> 貝內(nèi)特先生沉默了,表情十分糾結(jié)。 “孩子,我知道你性格堅(jiān)毅,做出這樣的決定,大部分也是為了這個(gè)家。但是,我還是要請(qǐng)求你慎重的考慮一下。這有關(guān)于你的終身幸福!”最后一句話,他加重了語氣。 “我會(huì)考慮的。”瑪麗微微笑了。父親將她看得比財(cái)產(chǎn)重要,這份認(rèn)知溫暖了她的心。 ☆、二四 達(dá)西出身于商人世家,在祖父那一代,他的家族就積累了相當(dāng)驚人的財(cái)富。然而,再多的財(cái)富也換不來人們對(duì)商人的尊重,他們被所謂的上流社會(huì)拒之門外。 到了父親那一代,他終于娶了一位貴族小姐,然而依然沒能得到夢(mèng)想中的爵位。達(dá)西自小就知道,他要完成父親未盡的心愿,雖然他對(duì)逐漸沒落的貴族嗤之以鼻。 他接受了最嚴(yán)苛的教育,這養(yǎng)成了他謹(jǐn)慎理智,嚴(yán)肅刻板的性格。說實(shí)話,這種性格很不招人喜歡,所以他的朋友很少。不過,朋友不需多,有兩三個(gè)真心的也就夠了。 其中,最與他談得來的是查爾斯·賓利。他的開朗隨和恰恰彌補(bǔ)了達(dá)西的嚴(yán)謹(jǐn)刻板。 當(dāng)賓利邀請(qǐng)他去鄉(xiāng)下游玩一段時(shí)間時(shí),他毫不猶豫的答應(yīng)了。正如賓利所說,暫時(shí)扔掉繁重的工作對(duì)他的健康大有好處。 因?yàn)橘e利小姐沒完沒了的糾纏,旅途算不上愉快。但出于對(duì)賓利的尊重,達(dá)西并沒有流露出心中的不耐。 鄉(xiāng)下果然是個(gè)安靜的地方,馬車行進(jìn)了大半天也沒看見一個(gè)人影,入目的是一望無際的田野和湛藍(lán)的遼闊天空。這景色很美,看得久了卻有些單調(diào)。 因?yàn)楹浪固氐捏@呼,達(dá)西很快就發(fā)現(xiàn)了這單調(diào)景色中的一抹亮色。那是一道纖細(xì)的背影,從容的走在狹窄的田坎上。 母親曾對(duì)他說過,真正的貴族小姐一舉一動(dòng)都像詩一樣優(yōu)美,因?yàn)樗齻冏孕【徒邮芰俗顕?yán)格的禮儀培訓(xùn)。光是練習(xí)走路就要耗費(fèi)她們?nèi)哪甑臅r(shí)光,每天都要頭頂著一本厚厚的羊皮書,保持沉穩(wěn)嫻靜的同時(shí)卻又要飄逸靈動(dòng)。 沉穩(wěn)和靈動(dòng),這完全是兩個(gè)相反的概念,達(dá)西無法想象有人能做到。至少,在他活著的二十六年里,他從沒見過。