瑪麗沉默片刻，發(fā)現(xiàn)貝內(nèi)特夫人正拼命朝自己擠眉弄眼，只得點(diǎn)頭道，“可以?！?/br>
    閑雜人等識(shí)趣的退出了大廳，氣氛一時(shí)間變的極為詭異。

    柯林斯理了理領(lǐng)結(jié)又咳嗽了兩聲，然后對(duì)瑪麗彎下腰去，異常誠(chéng)懇的開口，“瑪麗小姐，我希望你能嫁給我……”

    他開始滔滔不絕的述說(shuō)嫁給他的好處：徳布爾夫人聽說(shuō)這個(gè)消息后的欣慰之情；在亨斯福德新居舉辦的盛大婚禮；教民們對(duì)他們的真摯祝福；幸福無(wú)比的婚后生活；一年接一年出生的孩子們……

    瑪麗斜倚在沙發(fā)上，單手支著額頭，坐姿慵懶隨性卻又優(yōu)雅萬(wàn)分?？铝炙姑空f(shuō)一句就要看她一眼，越看越覺得胸中激情涌動(dòng)。如果剛開始他還有些猶豫不決的話，到了現(xiàn)在，他簡(jiǎn)直對(duì)自己的選擇滿意極了！

    瑪麗很耐看，又聰明能干，在交際和廚藝方面更是天賦異稟，是個(gè)人見人愛的甜妞。徳布爾夫人一定會(huì)對(duì)他的選擇做出贊賞！

    過(guò)了幾分鐘，柯林斯終于停下了話頭，眼巴巴的看著瑪麗。

    “你說(shuō)完了？”瑪麗面容平靜。

    “是的。你的答案是？”柯林斯覺得嗓子有些發(fā)干。

    “抱歉，恕我不能接受你的求婚?！爆旣愓酒饋?lái)簡(jiǎn)單又直接的拒絕了他。

    等柯林斯回過(guò)神來(lái)的時(shí)候，瑪麗早已經(jīng)離開了。他頹然的跌坐在沙發(fā)上，用雙手捂住臉。

    一直在門外偷聽的貝內(nèi)特夫人幾乎變成了熱鍋上的螞蟻。她原本以為這樁婚事已經(jīng)十拿九穩(wěn)，卻沒想到瑪麗會(huì)在最后關(guān)頭拒絕。這個(gè)家怎么辦？丈夫離開后她和女兒們?cè)趺瓷?？一千英鎊的嫁妝還不夠她們花用一年。

    腦海中勾勒出日后的凄慘景象，貝內(nèi)特夫人眼眶紅彤彤的，看上去比柯林斯還要可憐。

    她躡手躡腳的走進(jìn)客廳，試圖安慰安慰柯林斯，然后再去找女兒談?wù)?，沒準(zhǔn)兒還有挽回的余地。

    但沒等她靠近，柯林斯忽然抬起頭來(lái)，臉上根本沒有貝內(nèi)特夫人想象中的淚水，反而一臉恍然大悟的驚喜。

    “我真是笨極了！像瑪麗那樣矜持的淑女怎么可能一次就答應(yīng)我的求婚？是的，她一定是害羞了，而且還想考驗(yàn)我的毅力！天啊，我差點(diǎn)就要放棄了！”他咋咋呼呼的叫起來(lái)。

    貝內(nèi)特夫人目瞪口呆的看著他自說(shuō)自話，好半晌回不過(guò)神來(lái)。

    柯林斯發(fā)現(xiàn)了她，走過(guò)去用力握住她的手，“嬸嬸，我要告訴你，我絕不會(huì)放棄瑪麗！我會(huì)一直堅(jiān)持到她答應(yīng)我為止。只可惜我有很多教務(wù)要處理，不能再多待了，所以我打算邀請(qǐng)瑪麗去亨斯福德看看，等她參觀了我修葺一新的家，她一定會(huì)對(duì)這樁婚事滿意的?！?/br>
    貝內(nèi)特夫人只能吶吶點(diǎn)頭，等他走遠(yuǎn)了才回過(guò)味來(lái)，匆匆忙忙的朝瑪麗房間跑去。

    “親愛的，你竟然拒絕了柯林斯的求婚？你知道你在做什么嗎？”一推開房門，她就氣勢(shì)洶洶的詰問(wèn)。

    “知道m(xù)ama。”瑪麗語(yǔ)氣淡淡，卻透著不容人威逼的強(qiáng)勢(shì)。

    貝內(nèi)特夫人的氣勢(shì)像戳破的皮球一樣軟了下來(lái)。她坐到瑪麗身邊，親熱的攬住她的肩膀，柔聲規(guī)勸，“孩子，mama告訴你，這是一樁極其難得的好婚事，錯(cuò)過(guò)了這一遭，你以后一定會(huì)后悔的?？铝炙褂猩矸萦械匚唬沂杖氩环?，嫁給他多少人會(huì)羨慕你？你難道沒看出來(lái)嗎？盧卡斯家的大小姐都將主意打到他身上去了，今晚一直在不停的逗他說(shuō)話！”

    “mama，我知道你的擔(dān)心?！爆旣愔币曀砬檎J(rèn)真，“如果我告訴你，即便沒有貝內(nèi)特家的財(cái)產(chǎn)，我也一樣能讓你過(guò)上好日子，你還會(huì)逼我嫁給他嗎？”

    “你能靠什么養(yǎng)活mama和你自己？”貝內(nèi)特夫人追問(wèn)。

    “目前還沒確定?！爆旣悢[手。

    貝內(nèi)特夫人扶額，極想暈過(guò)去。她用力搖晃女兒的肩膀，苦苦哀求，“孩子，別這么快拒絕！柯林斯說(shuō)想邀請(qǐng)你去亨斯福德看一看，等你回來(lái)了再做決定也不遲。算mama求你了好嗎？”

    瑪麗略作思考答應(yīng)下來(lái)。

    東方刺繡在貴族中極受歡迎，她一年只做一兩件精品就足夠生活了。雖然無(wú)法保證像現(xiàn)在這樣體面，但吃穿不愁總能做得到。不過(guò)如今事情還沒確定，她不想告訴家人。眼下只好順著母親的心意。

    反正她又沒保證會(huì)答應(yīng)柯林斯的求婚。世事總是充滿了各種各樣的變數(shù)不是嗎？

    ☆、三四

    翌日,為了趕路，賓利起了個(gè)大早。冬天的夜晚總是特別長(zhǎng),都已經(jīng)六點(diǎn)半了太陽(yáng)還沒升起,漆黑的大廳里漂浮著冰冷的空氣。

    賓利小心的踩著樓梯，朝唯一有亮光的廚房走去。管家和仆人想必已經(jīng)起來(lái)了，正在做早餐。

    路過(guò)沙發(fā)區(qū)時(shí),他被一道沉默的黑影嚇了一跳。

    “誰(shuí)在那里？”他緊張的詢問(wèn)。

    “是我。”達(dá)西低沉的嗓音傳來(lái)。

    “怎么不點(diǎn)燈？”賓利松了口氣，喚來(lái)管家將燈點(diǎn)亮。

    “天啊，你的臉色看上去糟糕極了！要不要請(qǐng)個(gè)醫(yī)生來(lái)看看？”視線變得清晰，賓利指著達(dá)西眼下的黑青叫道。

    “我只是失眠了而已。”達(dá)西淡淡瞥了他一眼。

    “伙計(jì)，你究竟怎么了？說(shuō)實(shí)話，我發(fā)現(xiàn)你最近有些古怪！”賓利小心翼翼的試探。他覺得這明顯是戀愛的癥狀，但‘戀愛’兩個(gè)字安在達(dá)西頭上卻叫他無(wú)論如何也不敢相信。

    “你的產(chǎn)業(yè)出問(wèn)題了？”他問(wèn)了個(gè)自己覺得最靠譜的原因。

    “我的產(chǎn)業(yè)運(yùn)行的非常順利?！边_(dá)西皺眉,沉聲道，“我沒事，人總會(huì)偶爾失眠，這沒什么大不了?！彼_報(bào)紙，散發(fā)出生人勿近的氣息。

    “好吧，我不問(wèn)了。我去廚房看看早餐做好了沒有。”賓利無(wú)奈的聳肩。

    熱氣騰騰的早餐上桌了，在鈴聲的催促下，賓利小姐等人陸陸續(xù)續(xù)的起床。

    用罷早餐，賓利猶豫的開口，“我想與貝內(nèi)特先生告?zhèn)€別，你們能否等我一小時(shí)？”

    賓利小姐嗤笑，“得了吧查爾斯，你是想與簡(jiǎn)·貝內(nèi)特告別吧？”

    豪斯特夫人也跟著打趣。

    賓利臉色漲得通紅。

    達(dá)西抬頭看了他一眼，薄唇微微抿緊。

    “天啊，賓利，你這個(gè)決定真是糟糕透了！”豪斯特露出扼腕的表情，高聲叫嚷道，“你應(yīng)該在之前就提出來(lái)，這樣我們還能趕上瑪麗小姐做的早餐！要知道，我們?nèi)チ藗惗乜偟玫冗^(guò)了圣誕節(jié)再回來(lái)，這樣的話，我至少得餓上一個(gè)多月！那太殘忍了！”