瑪麗給了侍者5英鎊做小費，發(fā)現(xiàn)他絲毫沒有驚喜的表情，反而一臉沉痛。

    “我敢打賭，他一定在后悔沒有跟著你下注?！彼固亓执蛉ぃ又鴳Z恿道，“還賭嗎？接下來還有四場比賽，我決定將你的馬票完完整整的照抄下來。”

    瑪麗正要回答，達西卻沉聲開口了，“瑪麗小姐，你要知道適可而止的道理。賭博會誘使你失去理智進而彌足深陷?！?/br>
    迎上他擔(dān)憂的目光，瑪麗微微笑了，“不賭了斯特林先生，這些錢已經(jīng)夠多了，我們回去吧?！?/br>
    她那么容易被勸服，倒教達西意外的看了她好幾眼，與此同時，更加深刻的認(rèn)識到了她的冷靜理智和無與倫比的自控力。被賭博腐蝕的人他見得太多了，這種不勞而獲、一夜暴富的引誘很少人能夠抗拒，更何況那些嘗到甜頭的人。

    斯特林非常掃興，但依然極有風(fēng)度的陪著瑪麗去尋找加德納夫人，并將她們送回奇普塞德。

    “瑪麗小姐，三天后有一場舞會，我能否邀請你做我的女伴？”臨告別前，斯特林真誠的說道。他想要更多的了解瑪麗小姐，她是一位神奇的姑娘。難怪連達西都能被她迷住。

    女人越是拒絕，男人就越是窮追不舍，這是他們骨子里的劣性根?，旣愊Ｍ固亓植裟軌虮M早對她失去新鮮感，因此想也不想就答應(yīng)了。

    她毫不遲疑的態(tài)度令達西抿直了唇角，但想到三天后還能再見，他的心情又恢復(fù)了平靜。

    回寓所的馬車上，斯特林不著痕跡的打量好友。

    達西沉浸在自己的思緒里，一點兒也沒察覺。

    “達西，你喜歡瑪麗小姐？”斯特林毫無預(yù)兆的開口。

    達西愣了愣，隨即沉聲否認(rèn)，“不，我對她只是欣賞。”

    “那可真是太好了，這樣我就能光明正大的追求她了。她是我見過的最特別的女孩！”斯特林松了一口氣。

    達西的臉色徹底陰沉下來，定定看向好友，一字一句的說道，“斯特林，瑪麗不是那些愛慕虛榮的女人，請你停止你的游戲！”

    “這不是一場游戲，我是認(rèn)真的?！彼固亓謽O為嚴(yán)肅的回視好友。

    “認(rèn)真？”達西的眉頭擰得更緊，“你難道能夠和她結(jié)婚嗎？”

    “如果到最后我真的愛上了她，我當(dāng)然會娶她！我不在乎她平民的出身，我不在乎她有多少嫁妝，我只在乎我愛不愛她，她愛不愛我！像我父母那樣因利益而結(jié)合然后互相折磨互相厭棄，我已經(jīng)受夠了！”斯特林的臉龐因痛苦而扭曲，他陷入了不好的回憶。

    達西的心中翻涌起驚濤駭浪，有什么東西正在破滅，又有什么東西從心底的最深處復(fù)蘇。但他的腦子太亂了，只要一想到瑪麗有可能嫁給斯特林，他就沒辦法思考。

    車廂陷入了死寂，只余下馬蹄敲打地面的咯噔聲。過了好幾分鐘，斯特林才從兒時的痛苦記憶中掙扎出來。他發(fā)現(xiàn)達西的臉色比自己更難看，料想自己的宣言刺激到他了，便體貼的什么都沒再說。

    馬車抵達了寓所，達西對斯特林略一點頭，在沉默中匆匆離開。

    瑪麗回到家，將支票拿了出來，“舅媽，這些錢夠買一個店面嗎？”

    加德納夫人嚇了一跳，“孩子，這么多錢你跟哪兒來的？斯特林伯爵給的？他對你做了什么？”最后一句話不但彪了高音，聲線還有些顫抖。

    瑪麗哭笑不得，連忙解釋了原委。

    加德納夫人連連拍打胸口，語帶慶幸，“瑪麗，你膽子真是太大了！賭博可不是什么好習(xí)慣，下次再也別這樣干了！要知道，從沒有哪個賭徒能夠過上富裕的好日子，除非他是開賭場的。這些錢要買一個店面還不夠，至少得3500英鎊，位置好的得這個數(shù)?！奔拥录{夫人晃了晃五指。

    瑪麗有些沮喪，但很快就振作了起來。有了這筆錢，她精打細(xì)算的攢個幾年也就夠了。能找個良人一起過日子固然好，但良人難找，做好獨身的打算總不會錯。況且，她實在無法想象自己的另一半是個高鼻闊眉、體味濃重、渾身長毛的番邦男人。

    正所謂福兮禍之所伏，瑪麗第二天就接到了郎博恩的來信。

    信是伊麗莎白寫的，說她和簡還有盧卡斯爵士一家將要來倫敦，在倫敦住上一天后便啟程去亨斯福德拜訪柯林斯表哥，叫瑪麗一定要提前做好準(zhǔn)備。

    耳邊回響起柯林斯滔滔不絕的絮叨，瑪麗郁悴了。

    ☆、四一

    三天時間很快就過去,舞會開始前一小時,斯特林特意來奇普塞德接瑪麗。

    馬車駛到公寓門口,他輕快的跳下車,正要敲門卻發(fā)現(xiàn)另一輛馬車也慢慢?？吭诼愤叄囬T上的家徽看著很熟悉。

    他瞇眼走過去，舉起自己的禮帽,“晚上好?！?/br>
    “晚上好?！边_西面無表情的下車，還了一禮。

    “你怎么來了？”斯特林挑起一邊眉毛。

    “難道我沒跟你說過嗎？我與瑪麗小姐是舊識，我來拜訪她，順便接她去舞會。”達西一邊說一邊敲響了公寓的大門。

    仆人領(lǐng)著兩位紳士走進客廳，加德納夫人已經(jīng)打扮一新，正坐在沙發(fā)上喝茶。

    “啊,你們來了。請稍等，瑪麗一會兒就好?！奔拥录{夫人殷勤的招待兩人。

    “美麗的女士總是值得等待的?！彼固亓痔鹈鄣墓ЬS博得了加德納夫人的歡心，而達西只是沉默的坐在沙發(fā)上，褐色的眼睛盯著樓梯口。

    “不好意思，讓你們久等了?！爆旣愄嶂箶[緩緩下樓。舞會是由雷諾德伯爵夫人主辦，參加的都是些豪紳或貴族，因此她的打扮格外隆重，加德納夫人甚至把店里最昂貴的兩套珠寶拿出來佩戴。

    她金色的發(fā)絲一縷一縷的織成小辮，匯總在腦后松松挽成一朵花的形狀，用一枚藍寶石發(fā)卡別住，除此之外再沒有任何裝飾。她濃密的睫毛用湯匙夾過，自然上翹的弧度使眼睛顯得格外有神，精致小巧的耳垂戴著兩顆藍寶石耳釘，修長的脖子上掛著一條藍寶石項鏈，與她湛藍色的大眼睛交相輝映。

    她穿著一件純白嵌蕾絲的紗裙，高高的腰線襯托出她豐滿的胸部和形狀異常誘人的鎖骨，墜地的裙擺擋住了她的腳踝，只露出一雙鞋尖，鞋子上精美絕倫的銀藍色刺繡能牢牢吸引住任何人的視線。

    她今天簡直無一處不美，無一處不妥帖，如果不說破，誰也不會認(rèn)為她只是個出身平凡的鄉(xiāng)下姑娘。如果她愿意用這身打扮出現(xiàn)在郎博恩，簡第一美人的名頭就要易主了。

    達西不由自主的站起來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)凝視著她。

    他覺得胸口悶痛，呼吸困難。

    斯特林顯然是個行動派，他已經(jīng)快速走到瑪麗跟前，拉住她的手。白皙瑩潤的手背散發(fā)著迷人的幽香，催促他快些吻上去。

    達西冷峻的臉龐結(jié)了一層冰。但他知道，等他走過去已經(jīng)晚了。

    瑪麗察覺到他的意圖，立即將手抽了回來。她的抗拒那么明顯，叫斯特林感到非常尷尬。他忘記了，瑪麗小姐和別的女人不一樣，在她眼里，他只是他，一個普通的男人，而不是英俊富有的斯特林伯爵。他的迷人魅力對瑪麗絲毫不起作用。

    達西冷峻的臉龐融化了，走過去用堪稱溫柔的語氣說道，“時間不早了，我們可以出發(fā)了?！?/br>