舌尖一探，鐵銹味徐徐蔓延。

    “來人！現(xiàn)在就把他拖下去，杖斃！”

    燕長瀾隱秘地勾起唇角，燕秉揚瑟瑟發(fā)抖，兩只腳不知該上前還是該退后。

    侍衛(wèi)上前就要拖走燕陵塵，燕陵塵冷冷喝道：“我自己會走。”

    “微臣來遲，陛下恕罪！”

    虞慕枝匆匆趕來，撲通跪在老皇帝跟前：“這件事不關七皇子的事，還望陛下查明原委，不要傷了父子情分！”

    “虞慕枝，你終于來了?！?/br>
    虞慕枝跪在地上，青石地磚硌的雙膝劇疼，他忍著痛楚，努力保持聲線的鎮(zhèn)定：“三皇子受傷一事，極有可能是意外，陛下沒有問清事情的來龍去脈，就杖責七皇子，恐怕會叫天下臣民寒心?！?/br>
    老皇帝寒眸一沉：“你這是在威脅朕？”

    “微臣不敢！微臣所言句句是為皇上著想，”

    老皇帝沉吟片刻，懷疑的目光刮過虞慕枝的臉。

    虞慕枝心臟一顫，神經隨著他巨大的壓迫感緊緊繃起。

    老皇帝心中揣摩。

    虞慕枝出身名門，因他祖上軍功赫赫，先帝才封了虞家一個世襲的王位，到虞慕枝這一代，他雖然沒有實權，是類似于吉祥物的存在，但他的話，他不能不聽幾句。

    虞慕枝的話，細細想來有一定道理。

    “放開他?！?/br>
    虞慕枝偷偷松了口氣，眼角余光掠過燕陵塵。

    他的左臉頰赫然浮起一個掌印，可想而知，老皇帝當時下了多重的手。

    聽見燕玉章受傷的消息，他便覺不妙，幸好來得及時，不然燕陵塵就要被活活冤枉死了。

    “三皇子受傷之時，你們都在哪里？”

    “兒臣正在課堂讀書，幾個弟弟也在，兒臣親眼目睹，三皇子跟隨燕陵塵而去?！?/br>
    燕長瀾恭聲回稟，虞慕枝的心一寸寸沉下去。

    指望燕長瀾不落井下石，不如指望母豬會上樹。

    “燕陵塵，三皇子為什么會跟著你？”

    燕陵塵沉聲：“三皇子指責兒臣偷了他的玉佩，要兒臣交還，兒臣不知他的玉佩下落，遭到了他的辱罵，兒臣氣急，便跑出了學堂，后來的事，兒臣便不知曉了。”

    老皇帝聽完，陷入沉思。

    “燕玉章平時對他，經常呼來喝去嗎？張先生，你說說看?！?/br>
    張先生：“七皇子所言老臣并未親眼目睹，但三皇子素日嬌慣，七皇子難免會遭受冷落?！?/br>
    老皇帝面色稍霽，他一直輕視這個兒子，燕陵塵遭受其他皇子欺凌的事他素有耳聞，但一直沒有放在心上。

    如此說來，這件事和燕陵塵沒關系了？

    老皇帝正在思考對燕陵塵的處置，燕長瀾上前一步：“父皇，今日之事蹊蹺，兒臣請求徹查，抓住幕后真兇，也能還燕陵塵一個清白?！?/br>
    虞慕枝反駁：“四皇子這話可有憑證，如果三皇子是自己失足，又從哪去找真兇？”

    “所以說，才要徹查嘛。攝政王口口聲聲維護著燕陵塵，難道三皇子跌落的事，和攝政王有關？”

    “住口，不得污蔑攝政王！”

    老皇帝呵斥，燕長瀾只能忿忿地閉上嘴。

    就在這時，太醫(yī)帶來噩耗，燕玉章雖然保住了小命，但摔壞了腦袋，從此以后就相當于傻子。

    程婕妤哭得死去活來，撲在老皇帝身上求他為燕玉章做主，嚴懲兇手。

    老皇帝鼻翼翕動，看著燕陵塵的目光中，憎恨又夾雜有幾分復雜。

    也許這件事的確和燕陵塵無關，但程婕妤傷心過度，他不得不給她一個交待。如果不是礙著虞慕枝的情面，立即處死燕陵塵泄憤也就罷了。

    現(xiàn)在反而難辦。

    “燕陵塵死罪可免，活罪難逃，三皇子受傷一事燕陵塵難辭其咎，杖八十，即刻執(zhí)行?！?/br>
    虞慕枝一急：“陛下！”

    老皇帝銳利的視線橫來：“虞慕枝，朕饒他死罪，已是網(wǎng)開一面，你不要得寸進尺?！?/br>
    虞慕枝以頭觸地：“七皇子身體孱弱，八十板子下去，就算不死也會變成殘廢。”

    他咽了口唾沫，“微臣負責監(jiān)護七皇子，七皇子釀下大禍也是微臣教養(yǎng)不周的緣故，微臣愿意替七皇子受刑，望陛下恩準。”

    燕陵塵像是挨了當頭一棒，直接愣在當場，就連燕長瀾也露出錯愕的表情。

    老皇帝也不可置信：“虞慕枝，你當真愿替他受罰？”

    虞慕枝閉上雙眸：“這是微臣的真心話?！?/br>
    “既然如此，那朕就成全你的一片好意。來人，帶攝政王下去，看在攝政王為人頂罪的份上，就減到六十板子?！?/br>
    老皇帝一聲令下，虞慕枝被拖到一條長凳上，指寬的木板噼里啪啦落下來，虞慕枝咬住牙硬是一聲不吭，豆大的汗珠很快浸濕了衣衫，鮮血和熱汗一同淋漓流淌。

    遠遠望去，格外瘆人。

    燕秉揚在旁看著，急得哭了出來：“父皇，不要打皇叔，你會把皇叔打死的！”

    燕長瀾拉住他：“八弟，這是攝政王主動要求的，你求父皇有什么用？”

    他瞇起眸子，齒縫間寒意迸泄：“誰讓他護著那個禍害！”

    說者有意，聽者有心。

    燕陵塵轉動僵硬的脖子，看向虞慕枝。

    六十板子很快打完，虞慕枝佩服自己居然還沒暈過去。