以前張小辮兒沒少看過生死之事，可那都是與自己不相干的，見得多了，心也木了，直到此刻真正折損了手足兄弟，方才知道生離死別之苦。一場(chǎng)仗打下來，原本好端端的大活人，說沒就沒了，心里如何能是滋味？他便有心棄了雁營營官之職，打算遠(yuǎn)遠(yuǎn)逃開為上，可又一尋思，值此天下大亂之際，世上哪還有什么太平的去處？現(xiàn)今早已沒有回頭路可走了，倘若不是奔著這一條道跑到黑，孫大麻子豈不白死了？他腦中胡思亂想的，好半天也沒個(gè)定奪。

    雁鈴兒為兄長裹扎了傷口，二人就過來勸解張小辮兒，畢竟打仗沒有不死人的，而且人死不能復(fù)生，但是經(jīng)過今日一戰(zhàn)，咱們雁營必定名揚(yáng)天下，這些兄弟們也算是死得其所了。與其獻(xiàn)俘邀功，不如就此將那賊酋占天侯開膛摘心，祭奠陣亡兄弟們的在天之靈。張小辮兒心神恍惚，點(diǎn)頭道：“全憑四哥做主。”

    這時(shí)暮色低垂，黃天蕩里凄風(fēng)凜冽，籠罩著愁云慘霧，雁營的一眾團(tuán)勇們，早已把尸骸收攏掩埋，墳前草草地設(shè)了靈棚牌位。雁排李四命手下人，將那被俘的占天侯，捆成五花大綁，帶到靈位跟前。

    那占天侯肩上中的箭簇尚未拔出，傷口處的鮮血不斷滴落，跪倒在雁排李四面前，乞命道：“告壯士，饒我性命則個(gè)……”

    雁排李四拔了鋼刀在手，冷冷地指著一排排靈位道：“饒你這廝性命不難，你只須讓我這許多兄弟點(diǎn)頭應(yīng)允?！闭f罷手起刀落，一點(diǎn)清風(fēng)過處，占天侯一顆人頭落地，滿腔的鮮血沖天。雁排李四又讓在旁站立聽命的兩個(gè)刀斧手，上前挖出人心，就于那靈棚下祭饗了。

    雁營中的陣亡之人，多是黃天蕩雁民的父兄子弟，設(shè)靈之時(shí)哭聲震天，有妻子哭丈夫的，有老娘哭兒子的，也有那兄弟哭手足的，按照綠林舊例，有哨官拋撒紙錢，念頌賞孤令。

    令曰：“山遙遙、水迢迢，兩座明山搭座橋；端起連漿帶水飯，又拿香錁并紙錢；高聲叫住眾英魂，黃泉路上停一停；站住腳步莫回頭，聽我賞孤把話傳；當(dāng)日有緣結(jié)金蘭，恩義可比日月輝；恩深似海恩無底，義重如山義更高；同來吃糧把兵當(dāng)，共赴沙場(chǎng)血染袍；為兄弟命喪黃泉，陰陽相隔難相見；冥錢燒紙雖不多，還望英賢來領(lǐng)受；愿你等早升天界，佑我等福壽綿綿；今生不得重聚首，來世還當(dāng)效桃園?！?/br>
    開罷了令咒，眾人在一片悠悠鳴動(dòng)的雁哨聲中，焚化發(fā)送了靈位，當(dāng)夜就在蕩子里宿了營，轉(zhuǎn)天接著軍令，雁營要返回靈州城。那些前來助戰(zhàn)的雁戶和各路響馬，都在戰(zhàn)場(chǎng)上的死人堆里剝?nèi)×嗽S多財(cái)帛，有的人得著錢物，就辭別了自行回去；更有不少野心大的響馬草寇，不把生死當(dāng)作一回事情，只想趁著戰(zhàn)亂接著發(fā)財(cái)，便投奔到雁營之中充為團(tuán)勇。

    如此一來，雁營出城時(shí)不過近千人的隊(duì)伍，經(jīng)黃天蕩一戰(zhàn)又折損了許多弟兄，但收兵回去的時(shí)候倒反多了一倍有余，于是就在半路上重新結(jié)納整頓了。入伙必須插香立誓，這是當(dāng)時(shí)民團(tuán)里的一種風(fēng)氣，只有結(jié)成生死兄弟，相互之間才能以性命相托，無非是設(shè)下插香堂，排令開山。

    以營官張小辮兒和雁排李四為首，底下的哨官和團(tuán)勇，都依次排開，放令道：“東山的漢子西山來，鳥為食來人為財(cái)，蝴蝶只為采花死，趙老兒伴著珠光亡。有緣兄弟到山堂，管你登臺(tái)不登臺(tái)，先設(shè)三十六把金交椅，次擺七十二條銀板凳，龍歸龍位，虎歸虎位，有位的入位，沒位的站排。”

    天下的盜賊響馬雖然散布四方，但從漢時(shí)有綠林軍、赤眉軍造反以來，也自行結(jié)成一黨，在各地遙相呼應(yīng)，各朝各代均有盜中魁首作為統(tǒng)領(lǐng)。那盜魁也稱“總瓢把子”，占據(jù)著八百里洞庭湖。洞庭湖萬山環(huán)列，連著三江，司掌著天下形勢(shì)，歷來就是盜賊的老巢。黃天蕩里的雁戶響馬，只不過是其中的一脈分支而已。

    由于這回進(jìn)雁營入伙的多是外人，必須由雁排李四，親自拿“套口”過問新進(jìn)團(tuán)勇：“今日午時(shí)開山門，眾位兄弟聽真切，九道安了生死路，哪個(gè)敢進(jìn)這山門？不是能人莫入門，不做兄弟你別來；身家不清早早走，底子不足早回頭；冒充行家趕緊走，查出來了要人頭；不是為兄情面冷，今日山中正兇險(xiǎn)；上四排兄弟犯了令，自己挖坑自己跳；下四排兄弟犯了令，三刀六眼定不饒。”

    入伙之人聽清了規(guī)矩，要各自報(bào)清身份來路，也都得拿切口套詞來講。比如說：“耳聽兄長把我喚，整頓衣冠來參見；今與眾兄幸相逢，實(shí)是前生信有緣；眾兄有膽又有識(shí)，個(gè)個(gè)都是有名人；憐我愚笨是后進(jìn)，言語不周望海涵；某地就是生我的縣，某鄉(xiāng)某村那是我家園；某年某月我母有難，某月某日我就下了凡；某山某寨插了香，今日結(jié)義投雁營；入營自當(dāng)遵號(hào)令，吃咒賭誓表心跡；上不敬兄把頭斷，下不愛弟挖心肝；如不敬兄不愛弟，讓我短命落黃泉?！?/br>
    營官還要問有何憑證？后進(jìn)就答道“以裁香為憑”，這時(shí)要把手里的草香折斷，表示倘若有違此言，就如這炷香一般，落個(gè)一刀兩斷的下場(chǎng)。

    雁排李四把能留的人都留下，根底不清的則一律打發(fā)回去，重新清點(diǎn)營中團(tuán)勇，共計(jì)兩千二百出頭，實(shí)力擴(kuò)充了一多半，自是歡喜慶幸。只有張小辮兒心下犯著嘀咕，眼見兵馬越來越多，這可是仗要越打越大的兆頭。大概死的人也會(huì)越來越多，照這么打下去，還不知要死傷多少手足兄弟。張三爺眼下走的這條路，什么時(shí)候才算是個(gè)盡頭？料來多想也于事無補(bǔ)，聽天由命罷了。當(dāng)即整頓隊(duì)伍，回城聽命。

    雁營在黃天蕩大破粵寇之事，果然震動(dòng)了天下，京城里的皇上聽得捷報(bào)，喜動(dòng)龍顏，謂我朝中興在望，當(dāng)即親提御筆，寫了“忠勇雁營”四字，讓兵部破例給張小辮兒加了參將之職。別看是正三品的武官，也拿著朝廷的俸祿，但實(shí)際上卻是個(gè)有名無實(shí)的虛銜，還是讓他做他的營官，另外作為封賞，今后營中的團(tuán)勇皆加雙餉。

    圖海提督本想借著太平軍的刀子，除掉靈州雁營，誰想得了這么個(gè)結(jié)果，反倒成全了此輩，又覺得張小辮兒和雁排李四手段了得，在城中又是死黨眾多，要逼得他們緊了，恐怕生出別般大亂子來，也只好暫且銜恨隱忍在心。而且調(diào)遣雁營截?fù)艋浛苷撬龅闹饕?，?dāng)然免不了奏報(bào)朝廷給自己邀功請(qǐng)賞，這些事情都按下不表。

    只說時(shí)光易逝，寒來暑往，過完了秋冬，又過了春夏，張小辮兒蒙受巡撫大人賞識(shí)，充做了雁營營官。他雖不懂戰(zhàn)陣殺伐之道，但手下的雁排李四等人，多是當(dāng)今世上驍勇善戰(zhàn)的將才，更肯為他拼命，統(tǒng)率著雁營團(tuán)勇，接連不斷地與粵寇交戰(zhàn)，到處攻城拔寨，收復(fù)了靈州城附近的好幾處重鎮(zhèn)。

    這一天雁營回城休整隊(duì)伍，張小辮兒尋了個(gè)空，獨(dú)自一人來到貓仙祠里。那些野貓們見有熟人來了，都擁到祠中與他廝耍。

    張小辮兒喂那些野貓們吃了些東西，便蹺起二郎腿倚倒在神龕上。這半年多來，他經(jīng)歷了無數(shù)殺伐之事，驀然間生出一陣感慨，當(dāng)初做夢(mèng)都想求一場(chǎng)榮華富貴，可天底下刀兵四起，也不知張三爺何年何月才能有頓安穩(wěn)飯吃？早知道做人辛苦，先前投胎的時(shí)候，還不如求那輪轉(zhuǎn)閻王給三爺托生成個(gè)靈州野貓，倒落得逍遙快活，強(qiáng)似整日出生入死，無休無止。

    正恁般煩惱，忽聽有個(gè)枯柴般的聲音冷冷說道：“兀呀，故人別來無恙否？”張小辮兒心中一驚，忙從神龕上跳起身來，抬眼看時(shí)，已見貓仙祠里多了一人。那人穿著一身破破爛爛的灰袍，就好像是從古墓死人身上扒下來的古舊服飾，又蒙著個(gè)面，只露出兩只毫無生氣的眼睛，不是旁人，正是能夠指點(diǎn)禍福吉兇的林中老鬼。

    張小辮兒半年不見此人，想不到今天竟自己找上門來了，正有些緊要的話想問他，連忙唱個(gè)大喏，誰知還來不及多作敘談，卻聽那林中老鬼突然開口道：“張三爺，你大禍臨頭，性命都將不保了，還有心思在此閑耍！”

    這正是“你自閉門家中坐，難防禍從天上來”。欲知后事如何，且看《金棺陵獸》終卷《瓦罐寺》分解。

    第六卷 瓦罐寺

    第一章 啞子貓

    世上歷來有種舊說，所謂“事不過三”，張小辮兒在貓仙祠第三次遇林中老鬼，可與前兩回的境遇大不相同了，那老鬼見面就說“張三爺近日就要惹來殺身之禍，到時(shí)候性命難?！薄?/br>
    張小辮兒這一年多來，久在軍營戰(zhàn)陣之中出沒，隨著雁營剿過塔教，打過太平軍，經(jīng)得多、見得廣了，遇事已不似從前那般慌里慌張、毛手毛腳。但他得有今日光景，全憑林中老鬼暗中點(diǎn)撥，知道此人有神鬼難測(cè)之機(jī)，不言則已，言則必中，見他如此一說，豈有不信之理。

    張小辮兒腦中一轉(zhuǎn)，心想當(dāng)初你這個(gè)老兒可是親口許下，若是張三爺真有馬高鐙短的時(shí)日，則必來幫襯扶持，豈能說過了不算？于是忙對(duì)林中老鬼說道：“小子當(dāng)年饑寒交迫生計(jì)無著，幸得老先生不棄，三番兩次指點(diǎn)迷津，否則早就成了‘路倒’喂了野狗，現(xiàn)在連尸骨也剩不下了。還求您老人家救人救到底，送佛送到西，再指點(diǎn)小子一條生路。大恩大德，沒齒難忘?！?/br>
    林中老鬼仿佛是個(gè)死人般沉默了許久，才緩緩開言道：“老夫早就說過，看你張三爺?shù)臍馍珮O高，必主大富大貴，才有意在暗中扶持于你。但須知上天有好生之德，你雁營殺人太多，惹得兇星犯主，所以命里注定要有一場(chǎng)大劫。可只要躲過了此劫，你今后飛黃騰達(dá)再無阻礙，功名利祿不求自得，掃地也掃出金錠子來?？蛇@天羅地網(wǎng)般的劫數(shù)連神仙也算不出來，怕是不那么好躲，真要該著你死，縱有一千條性命也就此休了?！?/br>
    張小辮兒大驚失色，咕咚跪倒在地涕淚齊流，懇求林中老鬼務(wù)必相救則個(gè)。張三爺前邊十幾年窮困潦倒，度日如年，水里火里撲騰了多時(shí)，好不容易熬出點(diǎn)兒頭緒了，可還沒等到安穩(wěn)受用，就要如數(shù)被老天爺收走了，真是“早知富貴生前定，悔卻從前枉用心”。

    林中老鬼道：“暫且不必如此驚慌，老夫既然當(dāng)年跟你說了，要周全你一世榮華富貴，遇此大劫臨頭之際，自然不肯袖手旁觀。古人言物有一變，人有千變，若要不變，除非三尺蓋面。只要張三爺你依著老夫之言行事，不管是天誅還是地劫，皆可如履坦途，必保萬無一失。”

    林中老鬼說完，就從祠堂中的許多野貓當(dāng)中，揀出一只大花貓來，并從懷中取出一個(gè)火漆封存的竹筒子，都交給張小辮兒，問他可識(shí)得此貓。

    張小辮兒也不知林中老鬼是何用意，用眼打量那只大野貓，只見它一身錦繡似的花紋，生得呆頭呆腦，憨里憨氣，而且尾長爪短，貓臉奇大，額上頂個(gè)“豐”字。張小辮兒學(xué)過《云物通載》里的《貓譜》、《貓經(jīng)》，如何能不認(rèn)得，便答道：“按照貓相之說，此貓名為長面羅漢的便是，好像是個(gè)從來不會(huì)開口的啞子貓。”

    林中老鬼道：“這貓兒確是喚作長面羅漢，生來就是個(gè)佛陀的性子。金童耳、玉女腰、仙人背，雖然馴服木訥，但它并非是不會(huì)叫喚的啞子貓，只是愚民無知，認(rèn)定此貓妨主，是個(gè)降禍的太歲，耗氣的鶴神，所到之處，總有災(zāi)殃出現(xiàn)。其實(shí)不然，它是能見兇相征兆，開口必主不祥，故此輕易不肯開口，從今日開始，你要時(shí)時(shí)刻刻將它帶在身邊，形影相隨，寸步不離。什么時(shí)候你聽到這長面羅漢開口，也就是你命中劫數(shù)來臨之兆，到時(shí)候你須立即打開竹筒。這竹筒中自有回天之術(shù)，務(wù)必依照其中指引行事，切不可有絲毫怠慢，否則你張三爺必死無疑?！?/br>
    林中老鬼又告訴張小辮兒：“日月有盈虧，星辰有失度，為人豈無興衰？老夫雖然深知此理，又看出兇兆已近在眼前了，但天機(jī)最巧，天意難料，卻也說不準(zhǔn)這劫數(shù)究竟是幾時(shí)來，又是如何來，故在竹筒子里留下回天保命之策。如今老夫所能幫襯于你的，僅此而已，到頭來能不能留下小命，就看你張三爺自己的造化了。咱們之間的緣分到此也就盡了，今日一別，此后再無重逢的時(shí)日，所謂相見何太遲，相別何太早，三爺你就好自為之吧?！闭f罷揚(yáng)長而去，竟自轉(zhuǎn)入貓兒巷中不知去向了。

    張小辮兒聽了個(gè)一字不漏，真教心驚rou跳，自知此劫厲害，怕是避不過去，難免惶恐不安，好半天才回過神來。他低頭看見身前伏著一只長面羅漢貓，自己手中又握著個(gè)函封牢固的竹筒子，里面沉甸甸的，觸之有銅聲，似乎裝著幾件細(xì)小金屬器物，這才明白剛才經(jīng)歷的真真切切，絕非南柯一夢(mèng)，忙朝林中老鬼離去的方向拜了幾拜，心中空落落的若有所失。

    張小辮兒想到自己在金棺墳遇仙、甕冢山挖出僵尸、松鶴堂藥鋪換貓、槐園掘藏、筷子城撞著老鼠和尚、荒葬嶺擒殺韃子犬、從古井中打撈青銅風(fēng)雨鐘、提督府捉拿白塔真人、黃天蕩大破粵寇，這種種離奇絕險(xiǎn)的經(jīng)歷，算來都與林中老鬼脫不開干系。

    俗話說得好，“幸災(zāi)樂禍千有人，替人分憂半個(gè)無”，這世上冷眼看熱鬧的人，向來是要多少有多少，可一旦你有了難處，要尋個(gè)能在關(guān)鍵時(shí)刻提攜幫襯一把的人，卻總也找不出半個(gè)。張三爺命中能遇到林中老鬼相助，已然是福分不淺了，有道是“神龍見首不見尾”，這等奇人異士的蹤跡也正該如此。

    張小辮兒胡思亂想了一陣，又將林中老鬼最后留下的話語仔細(xì)揣摩了幾遍，雖然不得要領(lǐng)，卻也知道是福不是禍，是禍躲不過，索性橫下心來，揣了那枚竹筒，抱起羅漢貓，徑直回到營中。

    自此之后，一連數(shù)日，張小辮兒只在營中守著長面羅漢貓，這一人一貓，朝夕相對(duì)，寸步不離。他不知究竟禍從何來，整日整日地提心吊膽，唯恐此貓忽然開口，給他來個(gè)措手不及，可那羅漢貓一如常態(tài)，始終不見有絲毫異狀。

    這一天晚間，張小辮兒在營中憑幾而坐，長面羅漢貓就伏在他身前的桌案上睡得正香，忽聞飛檄傳至，急如星火。原來有官軍與粵寇在義縣激戰(zhàn)，上峰要調(diào)遣靈州雁營連夜馳援，接令后一更擂鼓聚兵，二更點(diǎn)將出城，片刻不得延誤。

    那軍令如山，張小辮兒自然不敢有違，又思量著與其在城中苦等劫數(shù)來臨，實(shí)在太過煎熬，倘若三爺命中真有一場(chǎng)大劫，須是避得過初一，避不過十五，躲了霹靂，也躲不開雷公，但人挪活，樹挪死，倒不如隨軍出去見機(jī)行事。當(dāng)即便同雁排李四等人聚攏本營團(tuán)勇，收拾披掛齊整了，列隊(duì)開拔，二更前離了靈州城，從官道上往西進(jìn)發(fā)。

    雁營的兵勇足有兩千之眾，營中以雁戶為主，另有許多投效而來的綠林響馬，若論陣前廝殺之事，歷來是靈州諸營之冠。但雁營殺賊再多，應(yīng)得的封賞也都被老圖海那種欺君誤國、冒濫居功的貪官污吏搶占去了，恰似是鷸蚌相爭，到頭來反被漁人得利。

    張小辮兒和雁排李四等人，眼看著仗越打越大，自己這伙兄弟們?cè)陉嚽俺錾胨?，論功行賞的時(shí)候卻總是沒份兒，心下難免都有憤憤不平之意，甚至曾經(jīng)打算再去山上落草。但趕上這種荒廢年頭，就連殺人越貨的響馬子，都是沒處去殺富濟(jì)貧的，山賊們連日發(fā)不得市，最終揭不開鍋餓死的也有，要是不來當(dāng)兵吃糧，絕沒有別般生路可尋。

    這時(shí)剛得回城休整，又奉命前往義縣馳援，人在矮檐下，怎得不低頭？軍令一到，恰似星急火急，只好匆匆忙忙連夜趕路，也不管是四更五更，日里夜里了，正是急不辨路，待雁營走到天亮?xí)r分，前邊被一片嶺子攔住了去路。仔細(xì)看那綿延起伏的山脈，真是“高峰千丈沖霄漢，瀑布飛簾百尺懸。山巒起伏多怪樣，亂石橫陳少人行。蒼陰蔽日藏猛獸，懸崖陡壁心膽寒。野草閑花鋪滿地，古藤荊棘把路攔”。

    雁排李四騎在馬上，手搭涼棚看了多時(shí)，就提起鞭子指著前邊的山峰，對(duì)張小辮兒說道：“看這山勢(shì)果是雄勇，卻不知是個(gè)什么去處？”

    張小辮兒正自魂不守舍，冷不丁被人問起，才連忙抬眼打量，發(fā)現(xiàn)竟離以前金棺墳不遠(yuǎn)。他是向來識(shí)得這片山嶺的，便答道：“此地喚作青螺嶺，險(xiǎn)峻非凡，過了嶺子即算離了靈州地界。要去義縣，只好取山路穿嶺而過，否則咱們兄弟還要多繞上一天的路程?！毖闩爬钏牡溃骸靶值軅冓s了一夜，沒耐煩繞路轉(zhuǎn)山，既然如此，穿嶺而過就是?！碑?dāng)下帶隊(duì)進(jìn)山。

    青螺嶺群山環(huán)繞，當(dāng)中抱著一塊盆地，自古便有個(gè)偏僻的鎮(zhèn)子，稱為青螺鎮(zhèn)。雁營的隊(duì)伍經(jīng)山路進(jìn)來，翻過了嶺子，就已望見山坳深處，一片片蒼松翠柏，古木盤龍，樹叢掩映之中青磚碧瓦，屋宇連綿，赫然是個(gè)古鎮(zhèn)模樣。

    雁營本打算避開青螺鎮(zhèn)，直接穿嶺過去，但山里的天氣，是孩子的臉，說變就變，涼風(fēng)一起，轉(zhuǎn)眼間吹動(dòng)烏云，遮得昏天蔽日，云層中霹靂滾滾，眼看著風(fēng)雨就下。雁鈴兒對(duì)張小辮兒說：“聽天上的雷聲響得不善，看來這陣暴雨必然不小，雨中的山路陡峭濕滑，恐有意外發(fā)生。咱們?nèi)珷I走了整整一夜，都疲乏得緊了，不如先到青螺鎮(zhèn)里稍事休息，避到雨住了再走不遲。”