遠遠的，皇上已經見著顏文心的身影，抬起手臂招了招，春公公立即加快腳步竄上前，顏文心一介文人追得有些辛苦，待行完禮他也忍不住喘了兩聲。

    愛卿坐吧，看茶。長椅上都鋪了柔軟的墊子及靠枕，皇上愜意地半坐半躺，沒有半點架子。

    已經習慣皇上私下的隨意，顏文心口中謝恩，端正地在皇上身側的凳子落坐，舉起春公公奉上的茶水啜了口后，好生贊揚了一番。

    愛卿如果喜歡，朕讓春四弄些茶葉給你帶回去吧?；噬蠁问謸沃a側，眉眼都是笑意，卻令顏文心莫名心口一抽，后頸寒毛直豎。

    謝皇上恩賜。本想起身謝恩，皇上卻先一步擺擺手要他免禮，緊接著命春公公上了點心。顏文心食不知味地吃了一塊鳳眼糕，一刻都不敢放松地思索皇上究竟有何打算。

    他自認近日沒犯什么過錯，頂多是半個月前設計了關山盡，這事他做得可謂滴水不漏，只要白紹常嘴巴夠緊，無論如何牽扯不到自己身上。而白紹常心悅于自己，愛戀已深，恐怕拼著命不要都不可能出賣他。

    皇上的態(tài)度令人難以捉摸，顏文心也只能暫且按兵不動。

    君臣二人就這樣吃吃喝喝，閑聊起京城里幾件沸沸揚揚的風流韻事，不知不覺便說到家中瑣碎。為官數十載，顏文心自然懂得如何適度地在皇上面前掀開自家私密，一則表示忠心，一則也是自保。

    當顏文心說到打算讓義子懷秀娶自家小女兒時，皇上并未回應，眉心微皺地沉吟片刻，顏文心一個激靈，頓時也有了猜測。

    皇上認為不妥？他試探問。

    載宗啊，你替朕分憂也有二十載了吧？皇上示意春公公將自己扶起，瞅著顏文心嘆氣：朕一直很相信你啊，你也替朕辦了不少差事，這點點滴滴，朕都記在心里。你是什么樣的人，朕心里都知道。皇上折煞微臣了。顏文心斂眉垂首，不勝惶恐地跪倒。臣替皇上分勞解憂乃本分應當，萬不敢有什么他想，請皇上安心。起來起來，朕知道你心系大夏，忠誠于朕，自然是安心的?；噬蠑[手要顏文心起身，沒等他站穩(wěn)又接著嘆了口氣：想來，你也知道這些日子朕為關家那小子的事煩心，海望是朕從小看到大的，雖說性格有些驕傲，卻并不是個是非不分的孩子，與南蠻私通更是難以想象，唉，朕這些天都睡不好啊?；噬?，護國公一脈世代純臣，世子替大夏出生入死十數年，斷不可能與南蠻私通叛國，也許是有人陷害？顏文心索性以退為進，他就是個人精，明白皇上肯定已經掌握了能將關山盡離開天牢的證據。

    那么，載宗認為是誰人陷害了海望哪？皇上似乎就等著顏文心這么說，語氣沒了原本的慵懶，反倒咄咄逼人了起來。

    這......微臣認為，朝中與護國公府最不對付的就是臣了。顏文心即便心中警醒，依然未露半點破綻。此時此刻，與其將自己撇清，不如反其道而行。

    哈哈哈，載宗倒是老實??！你和關家的小子也沒見過幾次面，怎么偏就水火不容呢？皇上撫掌大笑，顏文心苦笑了兩聲沒有回答。

    很快，皇上止住笑聲，語重心長道：載宗，你是個懂事理的，與護國公雖有心結，但這些年來并未對其有過妨害，這些朕都看在眼里?？墒?，你身邊有些人心思就多了，難說沒有背著你干些什么。你那小女兒是你掌心寶，可別嫁錯人了。皇上的意思是......顏文心面露驚愕，很快轉變?yōu)樾邞崳何⒊济靼祝∵@件事微臣明日就給您答案。你明白就好。你是朕的左膀右臂，海望是大夏的肱骨利刃，朕實在不愿意你們有任何損傷。身邊的閑雜人，該清理的便好生清理，朕就不問你治下不嚴的罪責，就罰你半年俸祿，以后要謹慎啊。言外之意，皇上這是打算大事化小，也是對顏文心的敲打。

    顏文心面上自然千恩萬謝，信誓旦旦回頭就把涉案的義子綁去大理寺。

    得了他的承諾，皇上看來很滿意，又寬慰了幾句便讓春公公把人送出皇宮。

    顏文心一出宮立即趕回家，誰知剛進家門小女兒就撲上來抓著他的手一迭聲道：爹，不好了，有好幾個穿著禁衛(wèi)軍服飾的人抓了懷秀大哥！禁衛(wèi)軍？顏文心心頭科登一聲，眉頭深鎖，安撫地拍拍女兒的手臂：別慌，妳回房待著，這件事爹會處理。可是爹，為什么禁衛(wèi)軍要抓懷秀大哥？顏采君心慌不已，更用力抓緊父親的手，彷佛抓的是救命稻草。她與懷秀親近，也對這個義兄有那么點少女情愫，見他被兇神惡煞般的禁衛(wèi)軍制住，自然嚇得六神無主，好不容易盼到爹回來，提到嗓子眼的心才勉強回到肚子里。

    妳不用管這件事，回房去。顏文心這會兒也沒有心思安撫女兒，甩脫小姑娘的手讓管家把小姐帶走，便匆匆趕去自己的書房。

    書房門是大開的，外頭站了兩個身著暗色官袍、腰側懸刀的禁衛(wèi)軍，里頭隱隱傳出說話聲，顏文心一時分辨不出到底是不是懷秀。

    見他走來，門外兩個禁衛(wèi)軍拱拱手，做了個請進的手勢，面無表情看不出任何訊息，顏文心躊躇片刻，他們也不催促，甚至連看都沒看他一眼，這等請君入甕的姿態(tài)，顏文心不禁在心里冷笑，理了理袍角神色如常地走進書房。

    書房中，攏共有四個人，顏懷秀被其中一人按倒在地，額頭都嗑出了血痕，灰頭土臉滿是狼狽，卻仍硬挺頸子盯著其余兩人在書房里大肆翻查。

    顏大人。見顏文心走入，三人都拱拱手。

    敢問副都統(tǒng)，這是什么意思？顏文心憋著一口氣，入朝為官以來他從未受過如此污辱，就算心里明白禁衛(wèi)軍是奉皇上的命令，仍有種老臉被火辣辣地搧了幾巴掌的疼痛。

    這是皇上的意思。為首的禁衛(wèi)軍算是顏文心的老熟人，身為禁衛(wèi)軍副都統(tǒng)，極受皇上信任。他笑笑，割斷手中書本的封線，一頁頁檢查。

    顏文心被哽了一下，臉色終于失去從容，眉宇含怒：皇上授意副都統(tǒng)拆了顏某的每本書嗎？自然不是。副都統(tǒng)瞇著眼笑：每一張紙都要掰碎了檢查，這也是為了還顏大人清白。畢竟，您的義子是在這兒被我們逮到的，就怕他連您也要構陷啊。顏某以為，這件事皇上讓顏某自行解決。顏文心睨了見到自己后垂下腦袋的懷秀，心里早已做出取舍。

    看來，關山盡手上的人已經逮到了懷秀與南蠻私通的證據，幸虧平一凡早早離開京城，這時候已經回到南蠻境內了，他倒不認為關山盡連平一凡都逮住了。否則，皇上哪里會找他過去說了那么一席話？平一凡與懷秀之間千絲萬縷，要是逮到了人，跟本無需在他這翻證據。

    不過，懷秀恐怕是要舍掉了，盡管是斷臂之痛，也只能咬牙痛過。

    懷秀在顏文心身邊多年，又是他的親信，自然懂得顏文心細微的表情代表什么意思。他瞥見顏文心陰沉的眼神，心頭微微一痛，但很快又堅定起來。

    義父這是打算斷尾求生了。

    他不再掙扎，明白這是自己為義父的最后一點功用，絕不能出任何差錯。

    懷秀是個孤兒，打有記憶開始便在街頭流落，五歲前有個老乞婆照顧著，每天勉強能分到一塊半餿不餿的饅頭充饑，他一心就盼望自己快快長大，到時后靠自己找東西吃，也換自己照顧奶奶。

    可惜這個心愿沒有機會實現，五歲那一年，大夏邊關吃緊，南疆與西北戰(zhàn)事連連敗退，即便是京城都能感受到一股不安與無生蔓延的恐慌，護國公的嫡子在那年也上了戰(zhàn)場，皇上帶頭撙衣節(jié)食，首善之都的乞丐們這下便很難乞討到食物，雖說善堂依然會固定煮粥發(fā)放，但像懷秀這樣的孩子跟瘦弱的老乞婆跟本搶不到多少粥水。冬天剛到不久，老乞婆先冷死了，懷秀孤零零縮在一處墻角，小小身軀幾乎被白雪遮掩。

    顏文心就是在這時候路過，順手把人給撿回家。從此，懷秀有了遮風避雨的住處、有個軟綿綿又溫暖的襖子、每天都可以吃香噴噴的飯菜到小肚子鼓起……他從一個將死的小乞丐，成為顏文心的養(yǎng)子。

    顏文心對他是很好的，不但收養(yǎng)了他，還教他識字讀書。顏夫人為人溫婉嫻淑，從不質疑丈夫的行為，自然對這個小義子也疼惜有加，即使后來孕育了自己的孩子，顏文心也好顏夫人也好，從未改變過親善的態(tài)度，更未曾有一絲蹉跎。

    懷秀那時候就想，這一定是因為入冬前老乞婆特別帶他去拜過菩薩，讓菩薩保他安寧，才會遇上這么好的事。對于顏文心，他自然萬分崇敬，把對方視為自己的天，任何臟事丑事懷秀都甘愿為義父分勞，只希望自己能成為義父身邊的影子，也是最后一道城墻，保得顏家永世安寧、長盛不衰。

    而眼下，就是他該為顏家赴死的時候了。

    總算禁衛(wèi)軍并未在書房里搜到什么見不得人的東西，嘴上隨意道了幾聲歉，就要把懷秀帶走。