寧靜的湖邊, 老人弓著腰正對著櫻桃椒, 一邊慢慢往后退一邊哄著莫焦焦往前跳。

    就這樣跳了一個時辰, 谷主宣布每日的走路練習(xí)完成。

    隨后，老人帶著櫻桃椒開始教導(dǎo)吐納靈氣的方法，甚至化為巨鯨躍入湖中，載著被清涼湖水打濕的莫焦焦，緩緩滑行。

    就這樣玩了許久，隱神谷谷主瞅著時辰到了，便上了岸，叮囑莫焦焦好好修煉，準(zhǔn)備離開。

    然而還沒等老人邁開步子，白色的長袍下擺就被櫻桃椒長長的枝條卷住。

    莫焦焦成功拖住了谷主，又軟巴巴地叫喚了一聲，伸著綠瑩瑩的枝條，要谷主抱抱。

    然而，那一日正好是天衍劍宗鴻御老祖前往拜訪隱神谷谷主的日子，莫焦焦才剛剛出生，不可離開落日湖。

    老人分身乏術(shù)，只好托著莫焦焦在湖邊散了一會兒步，讓小櫻桃椒高興了，才從儲物囊中取出一只木碗，將小小的櫻桃椒放了進(jìn)去，又將木碗放進(jìn)湖中，哄小辣椒自己玩。

    莫焦焦得了一只“圓圓的小船”，頓時高興得連最依賴的谷主都拋到腦后，收斂枝條乖巧地躺在木碗里，任由自己的“船”隨著蕩漾的水波，浮浮沉沉，從落日湖的這一頭，搖搖晃晃到了那一頭。

    就這樣，櫻桃椒乘碗游湖，游著游著倦意上涌，便要睡了。

    誰知，莫焦焦剛剛睡了不過一柱香時間，谷中負(fù)責(zé)掌廚的松鼠長老便飛身來了落日湖，一頭扎進(jìn)了湖中，摸魚。

    等到確認(rèn)魚的數(shù)量足夠了，老頭方浮出水面，伸手握著一大把掃帚形狀的白胡子，隨意擰了擰，又仰著頭甩了甩水。

    這一甩，水珠飛濺而出，便兜頭砸到了正在睡覺的莫焦焦。

    小櫻桃椒觸覺十分敏銳，一下子被水珠砸醒，躺在碗里還有些懵懵的，只好笨手笨腳地爬了起來。

    這一起來，就對上了正浮在一邊盯著自己打量的老頭。

    由于莫焦焦被谷主看管得緊，此前其他長老還沒怎么見過他，松鼠長老亦是第一次同他見面，不由小心翼翼地用枯樹枝般的手指將木碗勾了過來，看著坐起身的櫻桃椒，忍俊不禁地露出了一個古怪滑稽的笑容，道:

    “你是焦焦吧？我是松鼠長老松木，后山掌廚的喲！”

    莫焦焦懵懂地看著眼前陌生的老頭，先是好奇地盯著那掃把一樣的胡子看了一會兒，伸出枝條卷住胡子扯了幾根下來，直把老頭疼得一邊齜牙咧嘴一邊朝自己笑。接著，碧綠的枝條收回碗里，奶聲奶氣的童音隨之響起。

    “什么是松鼠？”

    “哇！你不認(rèn)識松鼠嗎？”老頭興奮莫名地笑了起來，雙手捧住木碗，神秘兮兮道：“我就是傳說中的松鼠！本體最可愛的動物！想不想看呢？”

    “……想?！蹦菇惯@時候還不懂得怕生，畢竟隱神谷中多的是把小辣椒當(dāng)心肝當(dāng)寶貝當(dāng)兒子的妖族，莫焦焦接受到的皆是來自外界的善意和寵愛。

    “好嘞！”老頭歡呼一聲，捧起木碗頂?shù)筋^頂，整個人飛身出了湖面，落到岸邊的草地上。

    他先是將碗穩(wěn)穩(wěn)地放在一邊，還特意和魚簍相隔了一大段距離，隨后運起妖力，柔和的棕色妖力很快便將老人全身包裹，眨眼間便化為了一只足有三歲稚童那般大小的松鼠。

    只見大松鼠一蹦一蹦地跳了過來，動作靈活地將木碗抱起來，低頭看著莫焦焦，叫了幾聲。

    “你長得好大，還有好多毛毛?！蹦菇箍粗q絨的松鼠，伸出枝條在松鼠皮毛上蹭了蹭，軟兮兮道：“暖乎乎的，還軟軟的，焦焦喜歡?！?/br>
    “是吧？”松鼠驕傲地原地蹦了蹦，抱著木碗坐了下來，道：“長老可只變給焦焦看哦！焦焦可千萬不要告訴別人，長老是松鼠，知道嗎？”

    “為什么？”莫焦焦不解地?fù)]了揮葉子，在木碗里坐下來，細(xì)聲細(xì)氣道：“谷主說，可愛的就會被喜歡，松鼠長老很可愛?！?/br>
    “不不不！”松鼠連忙反駁，耐心解釋道：“焦焦啊，你看，松鼠長老叫松木對吧？如果不看我本體，只是聽這個名字，加上我的胡子看起來像木頭一樣整齊，是不是很像那種長得又筆直又高大，被凡人稱頌的松樹？”

    “就是很好看的樹嗎？”莫焦焦還沒正式上學(xué)，很多樹木不認(rèn)識。

    “對，非常威風(fēng)的樹?！彼墒罂隙ǖ溃骸叭绻麆e人覺得我是松樹而不是松鼠，那得多符合我的身份?。‰[神谷妖族長老本就該個個霸氣威武，你看我這一身毛絨絨的樣子，如何能服眾？”

    “可是，你只要打得過別人就好了。”莫焦焦用枝條抽了一下大松鼠rou乎乎的肚子，認(rèn)真道：“谷主說，只要變得很厲害很厲害，就算焦焦一直是這么小的辣椒，都不用害怕。”

    “我可不是害怕！”松鼠放下木碗，在一邊示范性地蹦了蹦，道：“看見了嗎？我是長老，需要維護(hù)自己高大的形象，如果讓人知道我是這樣子的松鼠，難免就有落差感，實在是丟臉。何況，因著生性跳脫，我化為人形的時候總是忍不住做出一些和年齡不符的舉動來，怎么說也七老八十的模樣了，如此作為，難免被說成是為老不尊！”

    莫焦焦似懂非懂地看著大松鼠，慢吞吞地從木碗里爬了出來，又蹦到松鼠身邊，挨著毛絨絨的皮毛磨蹭，軟巴巴道：“焦焦喜歡松鼠！谷主變成鯨魚，焦焦也喜歡！松鼠長老不丟臉。”

    大松鼠聞言欣慰地笑了起來，抱起小辣椒便化為了人形，將櫻桃椒放到肩膀上，手一揮便從儲物囊中移出一堆鍋碗瓢盆，擼起袖子就開始抓魚，興沖沖道:

    “焦焦真乖！你等著，長老這就給你熬一鍋鮮美魚湯！”

    莫焦焦坐在老人肩膀上看著魚簍里活蹦亂跳的魚，疑惑道：“焦焦是辣椒，怎么吃魚？”

    “咦？”松鼠長老驚訝地反問道：“你食人花長老沒告訴你，就算是植物，也是能吃飯的嗎？他可是天天泡在酒里，待會兒我就學(xué)學(xué)他，把你泡魚湯里，包你喝得暢快！”

    一老一小兩道身影在湖邊停留了許久，直至日落西山方緩緩離去。

    ……

    莫焦焦腦中閃過無數(shù)關(guān)于松鼠長老的記憶，一點一滴皆記得清清楚楚。

    少年低下頭，揪著袖子偷偷抹了抹眼淚，又抬起頭，努力露出一個甜兮兮的笑容，道:

    “焦焦不要哭，松鼠長老也要笑。焦焦不是因為長老笑才哭的，長老一直都是這么笑的，焦焦是因為……太想長老了?！?/br>
    眼前少年分明熱淚盈眶，卻顧忌著場合而反過來乖巧地安慰自己，松木控制不住地大笑出聲，雙目卻跟著紅了起來，拉過少年就要往樓上走。

    別鶴劍見狀忙從桌上飛了起來，就要緊追著上樓而去。

    然而，還未等靈劍跟上莫焦焦的步伐，一股強(qiáng)悍無匹的威壓便從客棧門口襲卷而至，迅速壓制了劍意暴漲的別鶴劍，幾乎是頃刻間便將靈劍定在原地。

    下一瞬，墨發(fā)黑衣、姿容絕世的劍仙緩步走近，隨手握住劍柄，指尖元力一收一放，靈劍便自動自發(fā)地脫離掌心，回歸劍鞘，落入男人手中。

    莫焦焦正被拉著走到半路，感應(yīng)到熟悉冷清的氣息后忙回頭張望，雙眸一時間亮了起來，眨眼間便掙脫了松木的手，蹬蹬蹬跑下樓去，直接撲進(jìn)了男人張開的臂彎里。

    少年依賴地彎著眼睛，軟聲喚“九九”，還踮起腳尖往男人下巴上啾了一口，紅著臉繼續(xù)羞澀地抿著唇笑。

    這下，不僅是別鶴劍欲哭無淚，連松鼠長老……也徹底失去了笑容。

    這一定不是他們隱神谷的寶貝兒焦焦！他們的獨苗苗焦焦明明才只有十歲！

    樓梯上的青年捶胸頓足的痛惜模樣皆落入了沈思遠(yuǎn)眼中，懶洋洋的青年不由抱臂笑了起來，嘆道：“果然不管再過多少年，隱神谷這幫老家伙都是一個德性。”