新帝即位，更年號(hào)延狩，寓承帝祖豐功，綿延福祉，再造大業(yè)之意。

    延狩帝登基之始大赦天下，擢功臣，立良將，重整朝堂內(nèi)外。然朝中官員經(jīng)手足奪嫡之亂已失半壁，諸多職銜空落，無(wú)才人可擔(dān)重任。

    延狩帝任人唯賢，不啟庸碌，寧使官位閑置。此外御筆親批，大改科舉制度，于殿試前再增一試，即過(guò)會(huì)試者需面圣二度，一考經(jīng)義，二考策問(wèn)，錄取不僅限三甲，取中所予官職亦不完全遵循舊制。

    是可謂古有因地制宜，今有因人制宜。

    延狩帝此番改制震動(dòng)民間更觸動(dòng)朝野，各地學(xué)子覺(jué)天時(shí)地利，莫不珍惜光陰，滿朝文武則私下暗嘆其革故鼎新實(shí)屬大膽，甚有年邁老官歷經(jīng)兩朝，回首當(dāng)年宏宣帝初為人君，似都比不得新帝這般不拘一格。

    尚不知如此是利是弊，而天子氣魄確已于此間將諸臣?jí)旱梅恕?/br>
    寒冬臘月，宮人裹著厚領(lǐng)夾絨的短襖，沿廊挑桿結(jié)上一盞盞紅燈籠，迎來(lái)了延狩一年的新春佳節(jié)。

    平懷瑱自和壽宮行出，不巧撞著一位懷抱燈籠碎步小跑的宮人，驚得宮人一聲低呼，燈籠也忘記捧穩(wěn)，由著它紅彤彤地滾遠(yuǎn)，伏身跪拜告饒：“奴才該死，沖撞了圣駕，請(qǐng)皇上恕罪，請(qǐng)皇上恕罪……”

    “起罷，”平懷瑱未垂首望他，凝耳聽(tīng)了聽(tīng)身后殿里的動(dòng)靜，覺(jué)太上皇未受干擾才開(kāi)口免他過(guò)失道，“太上皇尊體抱恙，在這和壽殿前切莫冒冒失失?！?/br>
    “是，奴才謹(jǐn)記。”

    燈籠滾落階下，平懷瑱目不斜視地行過(guò)那火似的一團(tuán)，無(wú)意低語(yǔ)：“近年關(guān)了。”

    雖是自語(yǔ)，跟在身后的蔣常卻答了話：“是，再不過(guò)半旬便是年三十了?！闭f(shuō)著想起片刻前太上皇與皇上的交談，意指平懷瑱孝期將過(guò)，怕是開(kāi)了春便該大婚立后，選秀入宮。

    蔣常沒(méi)敢多嘴此事，瞧了平懷瑱三十來(lái)年，一眼能瞧出他何時(shí)愉悅何時(shí)不快，知他此刻心中已是陰云密布，便只在那半句應(yīng)和后悶著聲同他行走，伴他不知行往哪兒去。

    宮里已有許久不見(jiàn)李清玨身影。

    當(dāng)日平懷瑱封官任賢，見(jiàn)工部之位有缺，擅封李清玨為工部侍郎，是日起，李清玨便未入宮。朝中除寥寥知情者幾人，皆不識(shí)“李清玨”三字，隱約探得他出身元將營(yíng)中，又因他久不參朝，實(shí)在過(guò)于囂張，難免暗中計(jì)較，揣測(cè)其為元家近戚。

    李清玨耳不聞心不煩，宿在京外侄兒家中，任憑流言蜚語(yǔ)日益夸大。平懷瑱惱了數(shù)日，總算忙過(guò)一晌，騰出余裕出宮尋他。

    蔣常隨皇上出宮，雖說(shuō)不可大張旗鼓，卻少了從前那份小心翼翼，再不必提防著何處暗布人眼，坦坦蕩蕩驅(qū)馬引車，往京郊李家農(nóng)院駛?cè)ァ?/br>
    院里榆樹(shù)光禿禿落盡了葉，愈顯冬寒，李清玨拾凳坐在檐下，仰頭望著枝干走神，隨著漸近的馬蹄與車轍聲響轉(zhuǎn)過(guò)眼來(lái)，那一時(shí)莫名生出幾分心不在焉，看平懷瑱自車中行出，似與從前相同，又似分外不同。

    不及起身，室內(nèi)侄兒已聽(tīng)著聲響出來(lái)，十六少年至今仍不知平懷瑱身份，眉開(kāi)眼笑喚著“瑯叔”迎來(lái)。

    “許久不見(jiàn)瑯叔了?！?/br>
    “近來(lái)事忙，”平懷瑱同他笑作解釋，見(jiàn)少年比從前更加挺拔俊朗，欣慰又道，“瑞寧長(zhǎng)高了些?！?/br>
    “何時(shí)能同瑯叔一般高才好?！崩钊饘幯M(jìn)屋歇息，天寒物燥，斟些熱茶供他暖身潤(rùn)口，還愉快念著，“早不知瑯叔會(huì)來(lái)，爹娘都入京去了，只我與叔爹在此……”

    平懷瑱不時(shí)應(yīng)他兩句，隨他步子向里走著，進(jìn)屋前在李清玨身側(cè)停了下來(lái)。李瑞寧兀自暖茶去，平懷瑱傾近半步捉過(guò)李清玨藏在袖里的手，低聲心疼道：“涼成這樣，偏還坐在外頭?！?/br>
    話語(yǔ)尋常，好似無(wú)封官一事梗在中間。

    李清玨不答，也不抽手離去，好半晌緩緩開(kāi)口：“臣……”

    至此平懷瑱才忽而將他打斷，不做回避地提起令他抗拒之事來(lái)：“你既稱臣，為何不愿為臣？”

    李清玨沉默無(wú)話，平懷瑱當(dāng)他無(wú)以辯駁，便將語(yǔ)氣放軟了些，把那手緊了緊又道：“清玨，你自幼愛(ài)與我稱臣，不論我為太子還是皇帝，都不能少你在旁相伴。”

    李清玨聞言終于望進(jìn)他那雙眼里，強(qiáng)壓氣惱：“那你要我如何為人臣？那是父親曾經(jīng)登高站立之地，亦是他身陷囹圄之地……我稱臣，是因此生必要助你護(hù)你，幼時(shí)懵懂，只知以此為志，后來(lái)何家失事，便以此為命。平懷瑱，帝路艱險(xiǎn)，你如今為君，無(wú)人比我更欣慰……太上皇不可比，昭賢太后不可比，王妃亦不可比。唯有我，最喜，最幸，可也最悲。我終身為臣，卻難踏入那方殿堂。”

    平懷瑱聽(tīng)罷他長(zhǎng)長(zhǎng)數(shù)句，心中感慨且自責(zé)。從前不易聽(tīng)他道出這番真心，自以為足夠體諒，今日得他坦誠(chéng)相告，才知諸多不足，更知李清玨之痛，任誰(shuí)都難道出一句感同身受。

    正欲與他致歉，又見(jiàn)李清玨神色一頓，眸底浮起幾分窘迫。

    平懷瑱順?biāo)暰€回過(guò)頭去，是瑞寧捧茶立在門邊，方才所言，許是字句聽(tīng)進(jìn)了耳里去。

    一時(shí)間靜如寂夜，李清玨將手抽離平懷瑱掌心，欲退后半步卻險(xiǎn)被足旁矮凳絆倒。平懷瑱伸臂去扶，屋內(nèi)瑞寧亦急切行出，不甚將手中茶漾得三人衣擺俱被染濕零星幾點(diǎn)。

    李清玨閉了閉眼，心覺(jué)荒唐，再睜時(shí)微微紅了眼眶。