“李大人，”小宮人仔細(xì)再說(shuō)一遍，抬高雙手呈來(lái)一封帖，“工部侍郎李大人求見(jiàn)，一早呈過(guò)帖子，皇上親自批過(guò)了?！?/br>
    蔣常不敢置信，是半絲兒消息都沒(méi)從平懷瑱嘴里提前得知，瞠目接過(guò)那張?zhí)袂七^(guò)，確是平懷瑱御批。他立時(shí)信了，將帖還予小宮人手中，忙動(dòng)身下階，去向外頭把人迎進(jìn)院先。

    小宮人摸摸腦瓜，望著他的背影躊躇片刻，還是捏著帖入殿告稟。

    等到蔣常把李清玨請(qǐng)來(lái)廊外，殿門已啟開(kāi)兩扇相待，方才那宮人俯身引路，請(qǐng)李清玨入室。蔣常不敢掉以輕心，緊隨其后，見(jiàn)平懷瑱正從內(nèi)室出來(lái)，頓時(shí)足下頓住，不知還該否往前。

    平懷瑱微斂眸深深凝了李清玨片刻，將殿中閑人盡屏退下，隨后也不離去，就近在那離簾不遠(yuǎn)的四季檀椅處坐下，如此舉動(dòng)令蔣常更驚，所幸未失機(jī)敏，立刻回身去攏了殿門。

    室里光線暗下不少，李清玨不再與他相看，拾簾入內(nèi)，緩步近前叩拜：“臣李清玨，參見(jiàn)太上皇?！?/br>
    榻中生出三兩輕微動(dòng)靜，榻外不過(guò)年邁宮人一位。

    王公公傾耳聽(tīng)著帳內(nèi)吩咐，隨即將簾挑起，扶太上皇坐起身來(lái)，往那身后墊上明黃軟墊，依他手勢(shì)轉(zhuǎn)頭傳話道：“李大人請(qǐng)起了?！?/br>
    李清玨謝恩起身，從容抬首，面無(wú)波瀾地望去，多年未見(jiàn)，如今入目所得已非從前心狠冷漠的一代君主，僅一垂老病重之人而已。

    太上皇亦在那時(shí)看向他，虛了虛眸，甚有不知來(lái)處的熟悉之惑。

    “你就是李侍郎？”

    “正是，”李清玨自報(bào)名姓，字句緩慢，“微臣李清玨?！?/br>
    太上皇從不覺(jué)此名耳熟，不知緣何會(huì)聽(tīng)得心口一陣窒悶，蹙了蹙眉，斂眸亦難將他容貌瞧得更為清晰。

    “你行近些來(lái)?！?/br>
    李清玨往前數(shù)步。

    每近一尺，便似有前塵往事在足下騰起浩渺煙波，太上皇道不明為何，只覺(jué)此人不與自己所聞所料相像，并無(wú)半分佞幸之相，更無(wú)絲毫怯懦惶恐，反是自己在其步步逼近時(shí)莫名不暢快……

    愈近，更近，直至倏然止步。

    李清玨不多一言，垂眸恭謹(jǐn)?shù)亓⑸碓?，可那恭?jǐn)表象之下分明滿不在乎，仿佛榻上之人絕非曾經(jīng)天子，不過(guò)空空如也。

    太上皇見(jiàn)之失笑，欲把他看穿看透，可惜半晌徒勞，險(xiǎn)要忘了傳此人一見(jiàn)目的為何，思來(lái)想去直言問(wèn)道：“吾聽(tīng)聞李侍郎近來(lái)置得新宅，要問(wèn)你一問(wèn)，可知滿朝上下只你一人行此一舉？”

    “臣知曉?！?/br>
    “那李大人可知何為‘避嫌’？”

    “臣亦知?！?/br>
    “既如此，李大人為何偏行旁道？”

    李清玨有一答一：“臣不以為然，臣以為此非旁道，無(wú)需避嫌。比之避嫌之理，臣更信身正不懼影斜。在朝為官，是為佐天子、謀民生、展抱負(fù)，而不必畏畏縮縮，更不必捕風(fēng)捉影。臣為臣亦為民，是故置宅一舉無(wú)需避嫌?！?/br>
    太上皇自他一番話里越發(fā)聽(tīng)出怒意，末了氣笑出聲，問(wèn)：“‘捕風(fēng)捉影’，你在罵吾？”

    李清玨掀袍彎膝：“臣惶恐，臣論人臣而已，豈敢論人君?！?/br>
    “好個(gè)伶牙俐齒?！碧匣事?tīng)他口稱惶恐，但半分惶與恐也瞧不出，再問(wèn)，“若吾執(zhí)意要你避嫌呢？”

    “那臣只好再將宅賣了?！?/br>
    太上皇眼神微寒，伴著杳無(wú)情緒的冷笑聲道：“起身，再近些。”

    李清玨起身再近，太上皇恍惚一眼，覺(jué)一影從腦里閃過(guò)。

    “吾……從前見(jiàn)過(guò)李大人？”

    李清玨不答，面上神情漸難掛住，越是近前，越有難擋仇恨絲絲縷縷地浮上眸中。

    太上皇思不出緣由，迷惑不解之際，內(nèi)室垂簾忽被掀開(kāi)，平懷瑱行上前來(lái)，阻了兩人談話。

    “父皇該服藥了?！?/br>
    蔣常呈碗上前，托盤待平懷瑱親自來(lái)伺候用藥，巧將李清玨隔在身后，遮去大半身姿。

    太上皇閉眼擺手，皇帝此舉護(hù)人護(hù)得太過(guò)明顯，他身老絕非心盲，既難再談下去，不如到此為止，把人遣了下去。

    李清玨離后平懷瑱未刻意提他，耐心喂飲著手中湯藥，原想藥盡便作告退，怎知碗將見(jiàn)底時(shí)仍未避過(guò)，聽(tīng)太上皇主動(dòng)問(wèn)道：“皇帝以為，這位李侍郎如何？”

    平懷瑱無(wú)法，從心而言：“恪盡職守，才思敏捷，是乃良臣?！?/br>
    “才乃其次，忠乃根本?；实郏巳肆舨坏?。”

    平懷瑱手中動(dòng)作未頓，喂罷最后半勺湯藥，把碗擱回蔣常呈近的托盤上，這才回道：“李大人之忠毋庸置疑?！?/br>
    太上皇聽(tīng)出他話里反對(duì)，本就惱怒未平，甚感不滿：“巧舌如簧，行事出格，吾瞧不見(jiàn)他忠在何處。”

    “朕瞧得見(jiàn)，”平懷瑱初與他棄了父子之稱，于他眼前稱朕，令之意外非常，“朕不愿失此良臣，也不會(huì)失此良臣?！?/br>
    滿室悄靜，蔣常與王公公早已聽(tīng)出覆背冷汗，斷不敢置言其中。

    平懷瑱不作分毫讓步，眸中孝悌仍在，卻正瘋狂蔓延出從前不于太上皇身前所展露的天子龍威。太上皇失神良久，自禪位以來(lái)從未真正察覺(jué)，生殺大權(quán)、天下之計(jì)原已在那一刻便再不攥于自己掌心。

    如今天下姓平，只可是平懷瑱之平，他縱為天子之父，也只可為父不為君。

    今非昔比了。