許家太太是容蘇明嫡親姑母，十五歲嫁為許家婦，如今是多年媳婦熬成婆，穩(wěn)坐許家當(dāng)家主母之位。

    宅中管家的各種瑣碎，自有她兒媳婦替她cao勞著，她自己身無繁巨，免不得將更多精力放在唯一侄女容蘇明身上。

    次日一大早，在聽說蘭氏昨日于城西豐豫藥鋪鬧事的消息后，許太太早飯都不及吃就匆匆找來容家。

    貪睡之人尚未起臥，結(jié)果被人硬生生從臥榻上拖下來。

    容蘇明抱著錦被不撒手，努力想往臥榻上跑，眼睛半睜不睜的，連頭發(fā)梢都在做著掙扎：

    “姑母，您其實(shí)是十殿閻王派來催命的罷！這一大早的鳥兒都沒起呢，您就大發(fā)慈悲容我再睡半個時辰罷，啊啊啊姑母啊……”

    “馬上都快日上三竿了，哪有一家之主屁事不管只管蒙頭大睡的！”許太太拿出平時搓麻將的手勁兒，一手扯著錦被，一手輕易抓住侄女后衣領(lǐng)，訓(xùn)她道：“早起的鳥兒有蟲吃，早起的蟲子被鳥吃，你……”

    “所以我才得以活到今天的！”容蘇明不要臉，自認(rèn)是條懶蟲，哀嚎著打斷許太太話，撒開錦被自己竄上臥榻，拉開里頭一床錦被重新把自己裹起來，只留個后腦勺給她姑母。

    容大東家動作之迅速，讓許太太愣是半天沒反應(yīng)過來——她一時想不明白，蘇明這家伙是如何泥鰍樣從自己手里溜出去的。

    “你個前世的冤家孽障呦！”許太太干脆丟開錦被，過來一巴掌糊在侄女后背上，人也跟著坐下，道：“天下沒有不透風(fēng)的墻，別以為我不知道蘭氏來找你，梁管事來的路上被我給撞見，估摸一會兒就該來見你了?！?/br>
    “……”錦被裹成的大蛹動了動，容蘇明將腦袋扭過來，努力把眼睛睜開一條縫，幽幽看向她姑母。

    許太太與侄女對視，后者沉沉嘆口氣，臉貼著枕頭，聲音沙啞道：“綺夢昨夜已經(jīng)與她談過，她這個男人騙走她的錢跑路，還留下個不到一歲的孩子，她實(shí)在是走投無路才來找的我?！?/br>
    說到這里，容蘇明停了一下，重新閉上眼睛，含含糊糊道：“綺夢親自去她家中驗(yàn)證，房子已被她男人私賣給別人，還欠下一屁股債，討債的就蹲在門口，至于那幾個孩子，皆躲在路邊麥秸垛里取暖……”

    許太太搖頭嘆氣，正想開口說點(diǎn)什么，話到嘴邊又突然問道：“莫非你讓綺夢將那幾個野種也給接回來了？”

    容蘇明眼皮動了動，似是在眨眼，“大的八歲，小的不足一歲，冬月里這般冷，姑母覺得我該如何處理他們幾個？”

    許太太想也不想，幾乎是脫口而出道：“誰下的種就找誰管去，實(shí)在不行就送去收容司，她生的孩子，橫豎不該是咱們?nèi)菁医o她養(yǎng)活！”

    “我著人去過收容司，”容蘇明只管如實(shí)相告，毫不遮掩：“收容司核查后，明言拒絕接收那幾個孩子。”

    “官府公門竟也不肯收……難不成是因?yàn)槟?？”許太太問著，聲音都拔高了兩個調(diào)，充滿不可思議。

    容蘇明被姑母這聲突如其來的驚詫震得耳朵疼，疲憊困倦都跟著漸漸散去，懶散道：“嗯，收容司說，蘭氏和我的關(guān)系在籍戶冊上寫的清楚，經(jīng)他們判定，我養(yǎng)得起那幾個孩子，故根據(jù)朝廷《新民律》，那幾個孩子不具備進(jìn)收容司的資格?！?/br>
    “荒誕，真是荒唐！”許太太說起蘭氏這位前嫂子，就從來氣不打一出來，嚯地站起身子，中氣十足道：“你在這兒等著，待我去會會蘭氏那個臭不要臉的女人去！”

    容蘇明：“姑母路上小心哦。”

    許太太：“你睡著，姑去去就回！”

    中了侄女言語圈套的許太太腳下生風(fēng)，怒火中燒地離開，要去堂前巷尋蘭氏，容蘇明裹著被子，耳邊終得清靜，翻個身準(zhǔn)備繼續(xù)睡。

    俄而，房門突然又被人推開，還是許太太。

    “我就琢磨這事哪里有些不太對頭，”許太太嘟噥著闊步過來，擰住容蘇明耳朵就將人從錦被里揪出來，皮笑rou不笑道：“容蘇明，你替蘭氏的孩子去收容司打聽收容問題呦，我怎不知，你何時竟變得如此心地善良了呢？”

    容大東家“呦呦呦”地喊著疼，忙不迭從臥榻上爬下來，兩手抱住許太太那只揪著自己耳朵的手，嘻嘻笑著討好道：“都說侄女隨家姑，姑母您心地善良，我自然也不會是那種大jian大惡之人，您說是不是，嘿嘿嘿……”

    “趕緊穿衣洗漱去，”許太太松開手，瞧著侄女皮糙rou厚的抗造模樣就牙癢癢，忍不住一腳踢過去，碎碎念道：

    “都快要三十歲的人了，立業(yè)不成家，沒根草似的到處漂，整日里像個男人一般也，沒有丁點(diǎn)女人樣，如此德行，哪個瞎了眼的愿意跟你過日子？你一日不成家，可憐我那短命的兄長就一日不能瞑目……”

    這些話轱轆一樣，來來回回的左不過是還那些內(nèi)容，容蘇明聽了將近二十年，耳朵反復(fù)起繭。

    許太太還在念叨著，容蘇明就近取銅盆里的冷水洗漱過后，滿臉順從地繞到衣屏后面換衣服。

    許太太跟著走過來，在衣屏外面站定，曲起食指指節(jié)敲打著紅木衣屏邊沿，溫聲道：“過會兒吃罷朝食，我同你一道出門，午時約了花齡花掌柜在豐樂樓吃飯，你休想找借口推辭，衣裳就是挑件好看些的，至少能讓你看起來像個女人些……”

    “我本就是，如何要像個女人？”容蘇明攏著頭發(fā)從衣屏后出來，身上果然穿著萬年不變的深色交領(lǐng)直袖長袍。

    許太太一噎，無語地將侄女拍到梳妝臺前坐下，親自給侄女束發(fā)。

    自從十三歲那年自己親手抹去額間花鈿，容蘇明至今都沒有再穿過女兒家的衣裙，沒再梳過女兒家的發(fā)髻。

    她也不知道自己為何要如此，或許是成長經(jīng)歷所致，又或許，她本來就不喜歡女兒家的那些東西。

    脂粉釵裙，她雖不討厭，但也是打心底里不喜歡，不喜歡用在自己身上。

    許太太熟稔地給侄女束好發(fā)髻，用和衣服相同顏色的發(fā)帶將髻固定系好，忍不住嘆道：“你說你要真是個兒子……”

    “姑母就當(dāng)我是兒子好了，”容蘇明瞧一眼西洋鏡里的自己，衣冠整齊：“等姑爹哪日松口答應(yīng)了，就讓向箜過繼個孩子到容家來，那孩子還管您喚祖母，咱們兩家照舊是親戚。”

    要說許太太沒有絲毫心動，她自己都是不信的。

    許太太深深嘆氣，道：“若我同意你的這個說法，作何還要總催著你成家？就算你我是嫡親姑侄，就算你和你向箜弟弟關(guān)系好，可倒底你們是兩家姓，人心隔著肚皮，萬事難料，不如有個自己的孩子，是好是歹那也是命了?！?/br>
    “……”容蘇明不想繼續(xù)這個話題，吊兒郎當(dāng)?shù)溃骸肮媚溉羰菍?shí)在喜歡小孩子，那就讓向箜媳婦多生幾個嘛哎呦疼！”

    被許太太敲了一記腦瓜崩兒的容大東家，最后是捂著腦袋跑出房間的。

    ……

    前例昭昭，容蘇明實(shí)在是逃跑過太多次，許太太并不相信，這家伙會老老實(shí)實(shí)跟自己去赴約。

    整個上午她都緊緊跟在侄女容昭身邊，幾乎形影不離，直到把人押來豐樂樓，等到花掌柜花齡領(lǐng)著女兒來赴約，許太太才真正松口氣。

    容蘇明蔫兒噠噠地坐在凳子上，佝肩僂背的，頂著張乖順的臉，瞧起來靦腆又內(nèi)斂，一點(diǎn)也不像是手里握著數(shù)百家生意鋪?zhàn)拥拇髺|家。

    許太太沒少做過說媒拉纖的事，見容昭和花家姑娘各自拘謹(jǐn)，許太太隨意找個借口，拉著花齡掌柜一同離開。

    偌大的獨(dú)間，只剩下對桌而坐的兩個人，以及滿桌珍饈佳肴。

    沉默須臾，對面的人最終還是先開了口，笑意融融道：“我叫花春想，春天的春，想念的想，你呢？”

    “容蘇明。”容昭腹中饑餓，執(zhí)起筷箸埋頭吃飯，看似冷淡疏離，實(shí)則是不知道該和對方說什么。

    花春想也不在意容昭的態(tài)度，同樣端起碗往嘴里送了幾粒米，老實(shí)說道：“阿娘說，我若不嫁你，就得嫁去東升樓樊家，我之前見過樊家少爺，覺得嫁他不如嫁你?！?/br>
    容蘇明心道，雖大晉律法允同性成家，但男婚女嫁，陰陽兩合衍嗣綿延乃是天地正道，除卻所謂真心相愛至死不渝，沒來由的誰家姑娘要嫁契姐？

    這些話當(dāng)然不可能說出來，容蘇明用力咽下口中食物，眼也不抬道：“家姑說，我們?nèi)菁以纺隳赣H一個天大人情，自古人情易欠不易還，若你嫁進(jìn)容家是令堂令慈心中所愿，那成親便當(dāng)是我容家還她的人情了。”

    容家……花春香眨眨眼，突然意識到，容蘇明口中的容家，其實(shí)只有她一個人。

    想到這里，花春想突然像個傻子一般，直眉楞眼問道：“成親之后，我會對你好的，你呢？”

    容昭忍不住抬眼看過來，心說這姑娘莫不是蠢罷？點(diǎn)頭道：“亦然?！?/br>
    輕飄飄兩個字而已，花春想也不是太當(dāng)真，不復(fù)多言，安靜與容昭對桌而食。

    飯后，二人片刻也未多留，在豐樂樓門口告辭，各走一邊，甚至都不曾記住對方容貌。

    容蘇明料想，今次相親，姑母定會在豐豫附近等著她回去好盤問她，她干脆半路改道，來了堂前巷。

    來的早不如來的巧，容蘇明剛走進(jìn)宅門里，就見蘭氏正在當(dāng)庭吵鬧。

    五六個丫鬟小廝圍著蘭氏，攔著不讓她跑出去，蘭氏披頭散發(fā)，衣衫不整，鬧得頗兇。

    “我兒來了便好，”蘭氏停下對下人的惡毒咒罵，扭頭就換上一副端莊模樣，只是還在微微喘著氣：“這些下人實(shí)在可惡，竟攔著不讓我見你。”

    容蘇明沒什么好臉色，擺手示意眾人退下，抄著手闊步走進(jìn)宅子正堂，斂袖在主座上坐下。

    丫鬟敬上香茶，容蘇明低頭吃了一口，冷聲道：“何事，說?！?/br>
    隨后進(jìn)來的蘭氏理理衣衫，眉開眼笑地坐到另一張主座上，道：“你五meimei的病如何了？”

    “……那孩子病得厲害，醫(yī)藥用過后眼下尚未見起色，”容蘇明微低著頭，眼眸半垂，讓人看不清神色：“我只有容箏一個meimei，你莫自作主張，將什么阿貓阿狗都給我認(rèn)作兄弟姊妹?！?/br>
    蘭氏滿不在乎地擺了擺手：“一個meimei就一個meimei罷，反正都死了好幾年了，那你其他幾個弟弟meimei呢？陳卯呢？他可是你唯一……”

    “啪”一聲瓷器脆響，容蘇明將手中茶盞砸出去，打斷了蘭氏話語——meimei容箏的離世，是她至今都放不下的心結(jié)，蘭氏身為母親，竟能如此淡然說出阿箏之死。

    還死了就死了？

    容蘇明很想揪住蘭氏衣領(lǐng)質(zhì)問她，阿箏沒了，你心里難道就沒有過絲毫的痛楚嗎？！

    咬咬牙，她將這些悉數(shù)吞咽進(jìn)腹中。

    她問不出口，因?yàn)樗绿m氏回答自己說“是，我不難過?！?/br>
    那樣的話，她就真的沒法繼續(xù)維持那一星半點(diǎn)的貪心和奢望了，那樣的話，她心里守著的最后一絲溫暖，也要被無情打散了。

    “好好好我不說他們，蘇明你別還像小時候，那樣動不動就老是生氣，”蘭氏靠進(jìn)椅子里，神色悻悻又有幾分小心，改換話題道：“陸老六跟一個小白臉跑了，還卷走了老娘所有值錢家當(dāng)，”

    說著，蘭氏恨由心生，瘋婦般咬牙切齒罵道：“老娘將心肝都生生掏給了他，沒成想他個腌臜潑才，竟反過來如此對我，個不得好死的賊爛貨，跟個小男人跑路，遲早得病病死他！”

    容蘇明冷眼看過來，實(shí)在不想和蘭氏多言：“給你最后一次機(jī)會，紋銀萬兩，歆陽城里兩進(jìn)出的院子你任意挑一座，然后同我去衙門將籍戶冊改了?！?/br>
    “容蘇明你現(xiàn)在拎不清輕重哦！”蘭氏大為吃驚，瞪大了眼睛瞧著容昭，嗓音尖亮道：“你是這歆陽城里有頭有臉的大商！你難道是想背上忤逆不孝的罪名嗎？！以后切莫再說這種不分輕重的任性胡話了！”

    “也好，那就換個法子，”容蘇明點(diǎn)頭，旋即提出另一個條件：“你和那幾個孩子好好住在這里，我每月按時給你們發(fā)放月錢花，籍戶冊上也不必有所更改，只要你從此以后守著那幾個孩子好好過日子，再不隨意亂找男人，這般如何？”

    話畢，她從袖子里摸出一份契約書，展開放在蘭氏面前，上面詳盡列著所有待遇，條件依舊只有那短短一條——不能再輕易嫁人。

    契約書，估計任誰看了都會心動。

    對于蘭氏而言，只要不抹去籍戶冊上和容蘇明的母女關(guān)系，她幾乎什么要求都能答應(yīng)。

    她來前早就想好了對策，只是當(dāng)容昭冰冷無情地說出那些條件后，蘭氏又猶豫了起來。

    容蘇明對此并不心急，捕獵一般，只是徐徐誘之：“你這回可要想好了，簽下這份契約書，只要我在，你余生都是享不盡的榮華富貴，而那幾個可憐孩子也不必再跟著你遭人白眼，吃苦受難?！?/br>
    蘭氏不語，從腰間摸出桿竹制煙桿兒噙在了嘴里。

    “年前我會來拿契約書，你慢慢考慮就是。”容蘇明短促一笑，似是自嘲，片刻不留起身離去。

    蘭氏坐在那里一動不動，靜靜地望著容昭那既陌生又熟悉的背影。

    女兒像父，容蘇明無論是身架還是相貌，都遺傳了她父親七分，尤其是走路的時候，肩膀微垂頭微低，眼睛瞧著腳下路，自顧闊步向前走著，旁的什么都不管。

    沒人知道，在這一刻，蘭氏腦子里想起的，究竟是她家容昭的父親，還是那些讓她割舍不了的愛恨。

    容讓你前腳走出宅門，后腳就被匆匆而來的許太太劫進(jìn)了許家的馬車。

    “花齡說你答應(yīng)了這門親事，”許太太樂得見牙不見眼，也不關(guān)心門里的蘭氏如何了，拉著容昭的手疊聲追問：“花齡之言可是當(dāng)真？”

    在某個瞬間，容蘇明突然覺得自己特別疲憊，耗盡心血，對人生無望亦無盼，乃至再也無力活下去的——那種疲憊。

    “當(dāng)真，”她閉閉眼，無波無瀾回答許太太道：“就請姑母著手為侄女準(zhǔn)備成親禮罷，花掌柜的意思是愈快成親愈好?！?/br>
    許太太大喜，幾乎要在馬車?yán)锾饋響c祝：“容家列祖列宗保佑啊，我家蘇明終于要成家啦！”

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