余舒滿頭大汗地跑回了雜院，還沒(méi)進(jìn)門就聽(tīng)到劉嬸的哭聲，屋門口站著同院的兩個(gè)仆婦，悄悄議論著，誰(shuí)都不敢進(jìn)去。

    余舒撥開(kāi)她們進(jìn)了屋，一眼就瞧見(jiàn)劉嬸正彎腰在床邊給昏昏沉沉的余小修抹藥，一邊擦，一邊掉眼淚，口里“少爺少爺”地喊著，就是不見(jiàn)應(yīng)。

    她走上前，觸目是余小修那瘦弱干柴的脊梁上被打的皮開(kāi)rou綻，一道深一道淺，交錯(cuò)著黏糊糊的血跡，當(dāng)時(shí)就讓她氣紅了眼睛，握起了拳頭，牙齒咯咯噔噔地響著。

    她挨過(guò)這打，當(dāng)然就清楚這鞭子落在身上的疼，她一個(gè)大人尚且疼的哀聲求饒，小修一個(gè)孩子怎么受得了這毒打？

    紀(jì)家！

    余舒咬著牙在心里念了，發(fā)紅的眼睛里閃著森森然的狠戾，她自己唉了打受了辱，尚且能忍下來(lái)，但是他們不該動(dòng)她弟弟，他們不該打余小修，紀(jì)家想要這樣恐嚇?biāo)头?，那她絕對(duì)會(huì)讓他們知道后悔。

    昏迷中的余小修似是做起了噩夢(mèng)，緊皺著眉頭，汗珠從額頭落在眼皮上，一只手揪住了枕頭，痛苦地囈出聲：“姐...”

    余舒心里頭疼的要死，側(cè)身坐在床邊上，一手去摸他發(fā)燙的額頭，一手拉住他捏死的拳頭，垂下眼睛，溫聲哄著：“小修，jiejie在，別害怕，姐在這里...”

    黃昏的時(shí)候，紀(jì)家突然接到了消息，京城里的學(xué)家來(lái)了人，已經(jīng)進(jìn)了義陽(yáng)城，落腳在城東的一座別館，薛家只派人把消息送到紀(jì)家門房就走了，連來(lái)的是什么人都沒(méi)講i。

    薛家比預(yù)計(jì)中早到了一天，這可讓紀(jì)家一時(shí)手忙腳亂，聚在一起商量著怎么先去拜見(jiàn)一番。

    “娘，我們幾個(gè)兄弟都過(guò)去吧，還不知薛家來(lái)了什么人，去的人少 了，莫叫人以為怠慢?！崩洗蠹o(jì)孝寒提議。

    紀(jì)老太君看看幾個(gè)兒子，思索道：“這樣，快派人去縣衙請(qǐng)你們妹夫，老二和老三去，老大...留在家里。”

    紀(jì)老太君有自己的考量，他們畢竟是義陽(yáng)城有頭有臉的世家，三個(gè)兒子全都過(guò)去了，未免顯得太過(guò)矮人，留下長(zhǎng)子在家，換了縣令女婿去，意思一樣到了，卻不會(huì)覺(jué)得窩囊。

    “你們兩個(gè)，有你妹夫在，切莫多說(shuō)了話，讓他察覺(jué)什么，還有，薛家人若是問(wèn)起星璇的事，不要隨便答應(yīng)，過(guò)兩天我就派人送星璇回京城去?！?/br>
    紀(jì)孝谷道：“娘您放心，我和二哥會(huì)仔細(xì)?！?/br>
    “天快黑了，早去吧，我在家里等你們消息?！?/br>
    緊趕慢趕，紀(jì)孝春紀(jì)孝故和馬縣令趕到薛家在義陽(yáng)城的別館時(shí)，天色還是黑了。

    門頭上掛著圓滾滾的五福明燈，黑漆漆的大門緊閉著，使小廝上前去敲了門，三個(gè)義陽(yáng)城里跺跺腳就能抖地的人物，如今卻站在門外頭，有些緊張地等候著里頭動(dòng)靜。

    過(guò)了一晌才有人來(lái)應(yīng)門，聽(tīng)說(shuō)三人身份，沒(méi)立刻放他們進(jìn)，而是又進(jìn)去稟報(bào)了一回，才引他們進(jìn)門。

    這座別館只有紀(jì)宅一個(gè)跨院那么大小，卻到處都點(diǎn)了燈籠，明晃晃的一條路，屋檐樹(shù)下，好似蠟燭不要錢一樣，路上靜悄悄的沒(méi)有人聲，紀(jì)孝谷先動(dòng)了心思，客氣地向那引路的仆人打聽(tīng)：“這位小兄弟，請(qǐng)問(wèn)來(lái)的是哪位大人？”

    紀(jì)家之前做過(guò)功課，通過(guò)紀(jì)老太爺寄回來(lái)的書(shū)信，對(duì)薛尚書(shū)府上的人事有一定的了解，在薛家做事的幾位總管，身上都有官職，紀(jì)孝谷才會(huì)有此一問(wèn)。仆人不冷不熱地答道：“是二總管?！?/br>
    二總管，紀(jì)家兩兄弟同時(shí)在心里暗叫了一聲苦，這薛家二總管，原是薛老尚書(shū)帶兵時(shí)候的一個(gè)部下，姓徐名力，現(xiàn)年四十六歲，據(jù)說(shuō)為人嚴(yán)苛，是個(gè)軟硬不吃的主。

    “到了，二總管就在里頭等候三位，小的告退。”仆人把他們領(lǐng)到一間屋子門外，就拎著燈籠走了。

    三個(gè)人整理了衣裳，聽(tīng)到里面一聲響，前后腳走進(jìn)去，屋里明亮，左右都立了銀腳高足燈，罩著圓柱形的黃色紗衣，堂上端做著一個(gè)中年人，鼻直口方的國(guó)字臉，看起來(lái)便是那種不好說(shuō)話的人。

    “見(jiàn)過(guò)徐總管，”紀(jì)孝春先上前開(kāi)口，作揖見(jiàn)道：“在下紀(jì)孝春，乃是紀(jì)家行二，這是舍弟孝谷，這是妹婿，也是本城縣令，馬亭獻(xiàn)?！?/br>
    紀(jì)孝谷和馬縣令上前作揖：“徐總管?！毙炝Φ人麄兌Y罷，才站起身，點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光掃過(guò)三人，落在了紀(jì)孝春身上，“你就是紀(jì)家四小姐的生父？”

    紀(jì)孝春趕忙答道：“是，正是在下。”

    徐力道：“聽(tīng)聞紀(jì)四小姐一個(gè)月前回鄉(xiāng)探病，現(xiàn)在可還在府上？”

    紀(jì)孝春按著事先準(zhǔn)備好的話答道：“還在家中逗留，不過(guò)她母親身體已妥，過(guò)兩日就會(huì)送她回京?！?/br>
    “紀(jì)小姐孝心有加，我們老爺最喜孝道之人，”徐力若有所指地夸了一句，又轉(zhuǎn)頭面向紀(jì)孝谷：“信上說(shuō)，要先從你們紀(jì)家送一位小姐給我們少爺做妾室，為你們四小姐嫁人鋪路，便是選的令嬡嗎？”

    紀(jì)孝谷低頭道：“正是小女。”

    徐力眼里一閃而過(guò)嘲色，道：“你們紀(jì)家倒是和睦，兄弟之間沒(méi)有京城那些人家的勾角?！?nbsp;兄弟兩個(gè)是都聽(tīng)出他話外之言，只能賠笑，徐力卻突然又問(wèn)道：“令嬡今年幾歲？”

    “已過(guò)十五了?！奔o(jì)孝谷說(shuō)的是余舒的年紀(jì)。

    “比我們大少爺小上四歲，”徐力道，“叫什么名字？”

    紀(jì)孝谷側(cè)頭看了一眼紀(jì)孝春，猶豫著回答：“叫...余舒?！?/br>
    “余舒？紀(jì)余舒？”紀(jì)家兩兄弟互看了一眼，老三苦笑道：“不瞞徐總管，我那女兒是個(gè)繼收的，因她母親堅(jiān)持，我就沒(méi)有給她改姓，而是隨了她生父姓余?！?/br>
    說(shuō)完話，三個(gè)人就屏氣等著徐力發(fā)難，不想徐力只是皺了下眉頭，“哦”了一聲，好似是不是親生的女兒，并不是那么重要一般。

    “老徐，誰(shuí)來(lái)了？”

    一道男聲在外頭響起，紀(jì)孝谷三人就見(jiàn)到剛才還對(duì)他們不茍言笑的徐力，一偏頭就換了神色，額頭微低，快步從他們身旁走過(guò)去。

    “大少爺，是紀(jì)家的人，紀(jì)家二老爺、三老爺，還有本城的馬縣令?！?/br>
    大少爺？薛家大少爺？！紀(jì)孝谷和紀(jì)孝春一陣錯(cuò)愕，急忙扭頭，就看到門口處，徐力躬著腰，正在同門外一個(gè)人說(shuō)話，因屋里頭燈光明亮，外面的燈籠只能照出個(gè)模糊的人影，一身月白色的紗衣，背手站在臺(tái)階下，正看往屋內(nèi)，那看不見(jiàn)的目光落在他們身上，叫三個(gè)加起來(lái)都有百歲的男人莫名地緊張了一下，尤其是他們隨即又聽(tīng)到了一聲若有似無(wú)的冷哼。

    “哼。”

    “大少爺？”

    “趕了幾日路，我累了，沒(méi)什么事就送客，有事就讓他們白天再過(guò)來(lái)?！?/br>
    “是?！?/br>
    留下一句話，那臺(tái)階下的人影便轉(zhuǎn)身走了，甚至連個(gè)招呼都沒(méi)有和屋里的人打，難為紀(jì)孝春和紀(jì)孝谷平日受慣了周圍的阿諛，這一盞茶的工夫，就連吃了兩回癟，偏因?qū)Ψ降纳矸?，不敢怒也不敢言?/br>
    徐力送走來(lái)人，轉(zhuǎn)回屋子里對(duì)三人道：“天色不早了，三位請(qǐng)先回去吧?！?/br>
    紀(jì)孝春?jiǎn)柕溃骸胺讲拍俏槐闶琴F府的大少爺嗎？”

    徐力點(diǎn)頭，又恢復(fù)成不茍言笑的樣子：“大少爺脾氣不好，這幾日路上沒(méi)休息好，三位見(jiàn)諒。”

    說(shuō)著客氣話，臉上卻一點(diǎn)客氣都沒(méi)有，紀(jì)孝谷三人怎會(huì)當(dāng)真，就順勢(shì)借了臺(tái)階下，紀(jì)孝春還想問(wèn)一問(wèn)，為什么薛家大少爺會(huì)在這里，卻被紀(jì)孝谷悄悄拉了拉后背，看見(jiàn)徐力一副抬手送客的姿勢(shì)，就把話咽了回去，引言告辭。

    徐力把他們送到院子門口，就讓下人領(lǐng)路，自己折了回去。

    三人坐到馬車上，離開(kāi)別館，才露出了不滿：“呼，薛家真是好大的氣派，外面?zhèn)髡f(shuō)的一點(diǎn)不假，一個(gè)總管在妹婿你面前，都端著架子，簡(jiǎn)直是目中無(wú)人?！?/br>
    聽(tīng)著紀(jì)孝春的話，馬縣令笑笑不語(yǔ)，他身在官場(chǎng)，人情要懂得多得多，因而并不覺(jué)得薛家過(guò)分，反倒以為正常，果真平易近人，那才叫奇怪。

    紀(jì)孝谷的主意在另外一件事上，他臉色古怪，還有些未消除的驚訝，“那薛家大少爺怎么會(huì)一起來(lái)了？”

    這一趟薛家來(lái)人，是為商談婚事，據(jù)說(shuō)還帶來(lái)了相師和易師，來(lái)一個(gè)總管是應(yīng)該的，但薛少爺親自來(lái)，就讓人摸不著頭腦了。 “難道是特意跑來(lái)看星璇的？”紀(jì)孝谷懷疑道，“方才徐總管不是也問(wèn)了星璇是不是在家?！?/br>
    “星璇說(shuō)沒(méi)見(jiàn)過(guò)那薛家大少爺，既然在京城里都沒(méi)有見(jiàn)，跑到這里來(lái)見(jiàn)什么，”紀(jì)孝春搖搖頭，擔(dān)心道，“我看那薛少爺對(duì)這樁親事似有不滿，莫不是他們看出——”

    “咳，”紀(jì)孝谷咳嗽一聲，打斷了他二哥的話，看了一眼馬縣令，苦笑道：“人家薛家想要娶的是星璇，我們硬是先塞了個(gè)人過(guò)去給他做妾，還是個(gè)賤命的女子，換了是誰(shuí)怕都不會(huì)高興?！?/br>
    紀(jì)孝春意識(shí)到方才差點(diǎn)多說(shuō)了話，訕訕一笑，閉上了嘴。