京畿一帶多得是小村小鎮(zhèn)，就在都城以北十里開外，就有一個(gè)無名的小村莊，村子里總共十幾戶人家，都是農(nóng)民，日出而作，日落而息。

    誰能想到，因?yàn)闊o故失蹤而在京中引起一場(chǎng)軒然大波的薛睿，此時(shí)就被困在這個(gè)小村子里。

    半個(gè)月前，他在鳳華府辦案，臨時(shí)下榻在驛館，就在余舒派人去給他通風(fēng)報(bào)信那天夜里，有一個(gè)人悄無聲息地闖入他的宿處，只用一句話，就讓他主動(dòng)地跟著對(duì)方離開了。

    那人說：想知道你的養(yǎng)父是誰害死的就跟我走。

    不是他不夠謹(jǐn)慎，這世上知道他并非是薛皂親生兒子的人寥寥無幾，哪怕明知是計(jì)，他也做不到無動(dòng)于衷。

    再者對(duì)方身手了得，就算他拒絕跟他走，他必然另有手段帶他離開。

    況且，余舒派有人來，一旦他無故消失，她會(huì)第一時(shí)間得到消息，憑著他們之間的默契，知道他失蹤的細(xì)節(jié)，一則室內(nèi)既沒有打斗痕跡，二則沒有驚動(dòng)旁人，一定能猜到他沒有性命之虞。

    薛睿自認(rèn)為考慮周全，唯獨(dú)失算了他在余舒心中的分量，他失蹤三五日倒還好，一連半個(gè)月杳無音信，叫她如何保持冷靜不會(huì)感情用事呢？

    這是一個(gè)用土墻圍做的農(nóng)家小院兒，院兒里三間屋，西屋是灶房，堂屋睡人，東頭是間子茅屋，挨著牲口棚，養(yǎng)了一頭驢子，拴著一匹馬。

    那人誘使薛睿離開鳳華府之后，便將他帶到這小村莊，吃住都在這小院子里，那人并不限制他來回走動(dòng)，只有當(dāng)他出門辦事的時(shí)候，才會(huì)客客氣氣地“請(qǐng)”薛睿進(jìn)屋待著。

    這天，那人早上又牽了騾子出門，眼下薛睿就被關(guān)在中間的堂屋里。門從外頭鎖上了，這屋里墻上挖有兩道土窗，寬約半臂，能夠透氣采光。人卻是鉆不出去的。

    薛睿在土窗下頭擺了一張條凳，無所事事，就看著外頭院子里的一片天地，思索。

    幾日前，他嘗試破門，而在他劈開那扇房門表皮粘合的木料，發(fā)現(xiàn)里面裹得竟是石頭之后，就放棄了逃脫的打算。

    十多天過去，他很清楚自己的處境，并將囚禁他的人的目的猜出了七八。確切來說，對(duì)方不是要囚禁他，而是為了阻止他回京。

    如果他不知道京城里發(fā)生了什么事，勢(shì)必會(huì)被蒙在鼓里，巧的是余舒派來送信的人搶在了前頭。

    這就不難推斷了。

    門外傳來一陣驢子的哼哼聲。那人回來了，驢子馱著一條鼓囊囊的背囊，不知采買的什么東西。

    “薛大人，我回來了。”金柯從驢子上卸下背囊，快步走到屋前，一面騰出手來開鎖，一面與坐在窗邊的薛睿打招呼。對(duì)待他不像是囚禁犯人，倒像是請(qǐng)回家的客人。

    推開厚實(shí)的屋門，頓時(shí)敞亮起來，薛睿看著金柯走進(jìn)來放下一半東西，又匆匆拎著另一半到隔壁去燒火，完全不擔(dān)心他會(huì)趁機(jī)逃跑。

    薛睿起身跟了過去。

    金柯正在剁羊骨。挽高了袖子一刀一刀劈得帶勁，方正的臉上掛著一絲不茍的表情，抬頭看了眼杵在灶房門邊抱臂相望，便對(duì)他呵呵一笑，帶著微不可覺的討好。解釋說：“路上遇著些麻煩，回來遲了，我看桌上放的烙餅?zāi)銢]動(dòng)，是嫌干不好嚼吧。沒事，今兒晚上咱們開葷，我給你燉個(gè)羊rou湯，保管鮮香。對(duì)了，我從鎮(zhèn)上買了干凈的衣物，你去試試看合不合身?！?/br>
    薛睿沒有回應(yīng)，默著臉，轉(zhuǎn)身回了房。

    金柯拿手腕蹭了蹭鼻尖上濺的血水，自言自語道：“這都第五天了，不搭理我也不問我，怎么叫我心里瘆地慌呢？”

    傍晚，羊湯熬好，端上飯桌，金柯瞅著薛睿從外頭走進(jìn)來，先盛了一大碗給他，見他換上了那一套青灰色的布衣，披散著半是濕潤的頭發(fā)，眉目淡然地坐在他對(duì)面，左手執(zhí)筷，慢慢在湯碗里攪了半圈，那姿態(tài)不經(jīng)意間就與金柯心目中最為崇敬之人影合了一半。

    讓他一時(shí)間忘記了眼前噴香的羊rou，只顧盯著他看，直到薛睿抬頭，給了他凌厲的一眼。

    金柯面有尷尬，沒話找話：“這窮鄉(xiāng)僻壤的你住不慣吧?！?/br>
    “住不慣，他讓你幾時(shí)放我走？”

    沒想到薛睿破天荒地開了尊口，金柯沒來得及受寵若驚，就聽出了不妥，薛睿突然發(fā)難，讓他反應(yīng)半了一拍。

    薛睿卻不等他回答，放下筷子，幽黑的眸子直刺他雙目，仿若洞悉了一切：“你不用再和我打馬虎眼，我已知是誰指使你把我誘騙到此地，你回去轉(zhuǎn)告他——不管他為了什么目的，盡快放我回京，如不然，我與他老死不相見。”

    金柯一怔，驚疑不定地看著他，辨不清他是不是在詐自己。要知道半個(gè)月前他將薛睿從鳳華府帶走至今日，就沒有泄露過半句底細(xì)，他又是從何處看出的端倪？

    薛睿見他不信，嘴角冷勾，只說了一句話：“公主墓，歸來居?！?/br>
    對(duì)他身世一清二楚的只有那么幾個(gè)，此人在薛家遭難之前讓他遠(yuǎn)離京城，分明是早有所料，本來他曾懷疑是有人要針對(duì)薛家，然而金柯對(duì)他謙讓周道的態(tài)度卻讓他有了別的猜測(cè)。

    今年八月，他與余舒景塵三人前往公主墓祭拜，在安縣郊野的一處隱居之地，遭逢了那位隱姓埋名的雁野先生。

    事后證明，雁野先生正是二十年前假死脫身的云華易子，就在回京之后，薛睿無意中從余舒口中得悉真相——

    原來云華易子失散多年的另一個(gè)兒子，就是自己。

    云華當(dāng)初與余舒私下約定，讓她幫忙尋找長子下落，留給她一個(gè)線索，讓她去查寶太年間在任的一位蘇州令，其實(shí)那就是薛睿的養(yǎng)父，薛皂。

    由此見得，云華是醉翁之意不在酒，他囑托余舒，并非真要她為他尋人。而是一早就認(rèn)定了薛睿，無法直接相認(rèn)，就借余舒的口，告訴薛睿。讓他自己選擇，是不是要認(rèn)父。

    如果他沒有料錯(cuò)，昔日趙小竹口中那個(gè)武功高強(qiáng)的義兄就是金柯，而指派金柯將他帶到這個(gè)小山村藏起來的，無疑是云華。

    薛睿乍然說破，金柯竟無言以對(duì)。

    兩人食不知味地吃了一頓飯，當(dāng)夜，薛睿和衣躺在簡(jiǎn)陋的木床上，半睡半醒之際，聽到門上鎖鏈細(xì)碎的摩擦聲。不必睜眼，也知道是金柯悄悄離去。

    ......

    金柯快馬行夜路，黎明前來到一座人口不過百戶的小鎮(zhèn)，停在北街一戶人家的后門。

    聽到敲門聲，趙小竹打著哈欠出來應(yīng)門。撐著一雙惺忪的睡眼，口中抱怨：“一大早的，天還沒亮呢，大兄，你不睡覺別人還要睡呢?！?/br>
    金柯卻沒工夫聽他廢話，大巴掌按著他腦袋將他撥開了，一面往里進(jìn)。一面低聲問道：“義父昨晚幾時(shí)睡下的？”

    “不到三更就歇著啦?！?/br>
    金柯聞言，便不作猶豫地上前輕叩房門：“義父，有急事。”

    不等他說第二遍，屋里就亮起了燈火，然后是“叮啷”一聲短促的鈴響。金柯扭頭沖跟在后頭的趙小竹使了個(gè)眼色，讓他外面等著。一個(gè)人推門進(jìn)去。

    云華披著一條罩衫坐在床邊，彎腰去夠小木幾上的茶壺，一縷摻白的發(fā)絲從肩頭垂下，朦朧的燭光影出他這一剎的衰老。

    金柯眼澀，大步上前。從他手中接過茶壺，半蹲在他床前奉茶。

    生于北地，父是進(jìn)犯陽城的蒙古軍官，母親是一名可憐的歌姬，他身上流著一半蠻人的血統(tǒng)，自小在屈辱中掙扎，背負(fù)著奴隸的烙印，親眼目睹生母死于一群兵痞的踐踏，卻要茍延殘喘地乞憐求生。

    他厭惡世人，更憎惡自身，恨不能死，卻僥幸而活。

    若不是遇到了義父，予以他一次選擇脫離苦海的機(jī)會(huì)，他恐怕會(huì)一直卑劣地活著，生不如死。

    肩頭落下一只手掌，金柯從短暫的回憶中拉扯回現(xiàn)實(shí)，抬頭看見義父詢問的目光，他按捺心緒，直起身道：“弟弟察覺了，他猜到我的來路，讓我?guī)г捊o您?！?/br>
    云華微微動(dòng)容，張了張嘴，輕拍他的肩膀示意他說下去。

    “弟弟說，他要回京，讓你放他離開。”薛睿的原話可沒有這么溫和，金柯肯定不會(huì)有一句學(xué)一句，拿來戳他義父的心窩。

    云華目光閃動(dòng)，豎起三根手指，又打了一個(gè)手勢(shì)。

    “您要我三天過后，送他回京？”金柯看懂了，卻不明白云華為何這樣決定。

    “您已算出薛家大禍臨頭，他此時(shí)冒險(xiǎn)回京，九死一生，為何不讓孩兒和他說個(gè)清楚？我看弟弟也是個(gè)明白事理的人，如果讓他知道義父這樣做都是為了他好，一定不會(huì)錯(cuò)怪您的?！?/br>
    云華搖搖頭，手語道——‘薛家于他有養(yǎng)育之恩，他不會(huì)輕易割舍，終須做個(gè)了斷?！?/br>
    金柯緊抿雙唇，看起來并不贊同云華的決定，他與薛睿雖然是異姓兄弟，相處不過短短半個(gè)月，但他跟隨云華十?dāng)?shù)載，時(shí)時(shí)感受到他對(duì)這個(gè)兒子的拳拳父愛與愧疚，自覺取代薛睿享受了云華多年的關(guān)愛，早就暗下誓言，有朝一日尋回了弟弟，要加倍地回報(bào)，眼下讓他送薛睿去自投羅網(wǎng)，他如何甘愿。

    “您不準(zhǔn)備和弟弟相見嗎？”

    云華輕嘆，殺妻之仇、奪子之恨，一日不報(bào)，他一日無顏面對(duì)骨rou至親。

    金柯端詳著他的臉色，突然間跪了下來，懇請(qǐng)道：“求義父讓我留在弟弟身邊，護(hù)他周全?！?/br>
    云華知他一腔熱忱，猶豫了片刻，左手落在他肩膀上，算是默許了。

    接下來，又交待了他幾件事，便讓他出去和趙小竹道別。

    ***

    就在京城因?yàn)檠耶愖儼党庇縿?dòng)之時(shí)，朝廷又有了一次大舉動(dòng)。

    兆慶一十四年十月下旬，兆慶帝決定派兵征討東瀛島國，擬旨六道調(diào)兵遣將，第一道圣旨就是任命駐守東北的東菁王姜懷贏為東征大元帥。

    原本不贊同東菁王領(lǐng)兵的一干朝臣，因?yàn)檠α枘媳煌Ｂ毥?，人人自危，在后來的議論中，保持了沉默。

    傳旨當(dāng)天。衛(wèi)國夫人就聽到了消息，對(duì)政治極具敏覺的她嗅到了陰謀的味道，當(dāng)即就讓人去找在外游蕩的女兒。

    “母親，這么急著找我回來干嘛？”姜嬅不情愿地被人“帶”回來。

    衛(wèi)國夫人問她：“你整日不回家。在外頭忙什么呢？”

    “您沒聽說薛家出大事了嗎，薛大郎都失蹤好些天了，我到處找他?！苯獘脩n心忡忡地說。

    衛(wèi)國夫人當(dāng)然早就有所耳聞，畢竟她的兒子與薛睿是金蘭兄弟，她不可能全無關(guān)心，但是身在帝都，她的一舉一動(dòng)都受限于人，不能親自過問，卻也沒有阻止姜嬅四處找人。

    然而，今日過后。就要另當(dāng)別論了。

    “從這一刻起，沒有我的同意，你不許私自出門?！毙l(wèi)國夫人詞嚴(yán)厲色地告誡。

    “母親！”姜嬅瞪圓了眼睛，不依?！把Υ罄蓪?duì)我兄妹二人有救命之恩，您從小教導(dǎo)女兒要知恩圖報(bào)。眼下他家遭難，我們袖手旁觀，豈不是做了那忘恩負(fù)義的白眼狼嗎！”

    她口不擇言地頂嘴，衛(wèi)國夫人氣地一笑，一巴掌拍在她腦門上，低聲怒斥：“你只道他身陷囹圄，可曉得我們一家子也要大難臨頭?！?/br>
    姜嬅懵了。頓時(shí)啞火，訥訥問道：“母親何出此言？難不成皇帝又要刁難我們姜家了？”

    衛(wèi)國夫人沉著臉，這孩子倒是不傻，一下就說到了點(diǎn)子上。事關(guān)重大，她沒有藏著掖著，只怕此時(shí)不說個(gè)清楚。這傻閨女再背著她闖禍。

    她于是就將兆慶帝今早任命姜懷贏做東征大元帥，攻打倭國一事告訴了姜嬅。

    姜嬅打小就跟著她哥哥出入兵營，熟讀兵略，更是打過仗、見過血，手底下沾過的人命都有百十條。乃是寧冬城響當(dāng)當(dāng)?shù)囊惶?hào)女將，聽聞戰(zhàn)事，第一反應(yīng)就是深深皺起眉頭。

    這場(chǎng)仗，不好打。

    眼下正是十月，一日冷過一日，要攻打倭國就得渡海，王兄接到圣旨，最多整兵一個(gè)月，就要出征，那時(shí)天寒地凍，若遇上惡劣的天氣，等不到與敵軍交會(huì)，就得凍死一批人手，介時(shí)士氣受挫，贏面難說。

    王兄手底下是有一支訓(xùn)練有素的海軍，此次若是全部派上，或許有把握打一場(chǎng)勝仗，但那樣一來，損失就太大了；若是保存兵力，萬一吃了敗仗，可想而知皇帝不會(huì)放過這個(gè)機(jī)會(huì)整治姜家。

    “狗皇帝！”姜嬅憤然罵道：“若不是我姜家數(shù)十年如一日鎮(zhèn)守那極北苦寒之地，這大安的半壁江山早就被韃子掠去，他哪里能夠舒舒服服地坐享太平，如今天下大定，他以己度人唯恐王兄生出異心，就要卸磨殺驢，簡(jiǎn)直是昏庸無道！”

    衛(wèi)國夫人眼神流暗動(dòng)，卻未喝斥她的忤逆之言，只是嘆息：“飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹。我們姜家，是在北地待了太久了，多少人忌憚嫉恨你父兄，早年間你父王在世時(shí)，這里尚有一絲人情，今日的安陵城早就沒有姜家的一席之地，我們的根已扎在了寧冬城。”

    所以要想將他們連根拔起，皇帝怎能不費(fèi)一番苦功。

    “不行，我得寫信告訴王兄，不能讓他此時(shí)出兵，得找個(gè)借口拖延到明年開春，漂漂亮亮地打一場(chǎng)勝仗，不能讓那昏君如愿?！苯獘靡а狼旋X。

    衛(wèi)國夫人看她如此沖動(dòng)，暗暗搖頭，心說到底這個(gè)女兒被他們慣壞了，聰明是聰明，可惜生性魯莽，往往壞事，將來還是要找個(gè)心細(xì)如發(fā)的女婿好好看著她才行。

    這一時(shí)刻，衛(wèi)國夫人想起她原先看中的人選，既是無奈又是惋惜。

    “哪能像你說的那般兒戲，延誤軍機(jī)是重罪，你王兄接到圣旨只能出兵，你以為皇帝為何要接我母女進(jìn)京，不就是為了制約你王兄嗎，什么選妃指婚都是幌子，果真寧冬城抗旨不尊，首當(dāng)其沖便是我們母女?！?/br>
    說到此處，她滿面寒霜：“我不怕你王兄吃敗仗，我怕只怕，皇帝另有手段，讓你王兄有去無回。”

    聞言，姜嬅心涼了半截，捉住母親的手。急聲道：“那我們不如悄悄逃走?！?/br>
    “遲了?！毙l(wèi)國夫人眼中盡是譏嘲：“不出我所料，王府外面已經(jīng)滿是眼線，重重監(jiān)視，一只蒼蠅飛出去他們都有數(shù)?！?/br>
    姜嬅“嗖”地站起身。氣急敗壞地在屋子里走來走去，一腳踹翻了一只半人高的花瓶，轉(zhuǎn)過頭，兩眼冒火地低喊道：“怕什么，不行我就帶母親殺出京城，我就不信，青天白日之下，狗皇帝會(huì)敢迫害忠良！”

    衛(wèi)國夫人盯著滿地碎瓷，露水浸著殘花，有些出神。似乎依稀預(yù)見了不遠(yuǎn)的將來，東菁王姜氏一支的破敗。

    姜家無罪，東菁王絕無不臣之心，可是皇帝不信，并不放過他們。怪只怪，君是君，臣是臣。

    ***

    傍晚的時(shí)候，余舒也聽說了兆慶帝要派東菁王領(lǐng)兵出征的圣旨，對(duì)此她倒是沒有太大的反應(yīng)。

    眼下讓她苦惱的另有其事——薛睿極有可能是云華的兒子。

    要不是馮兆苗提起了薛父曾任揚(yáng)州令的舊事，她這會(huì)兒還滿打滿算地要幫云華找兒子呢。

    這事兒十有*沒跑了，以薛睿的為人。不會(huì)無緣無故地蒙她，除非是情非得已，才選擇隱瞞。

    想明白后，余舒并不怪薛睿瞞著她，而是愈發(fā)覺得云華夠渣。說是讓她幫忙找兒子，其實(shí)人家早就找著正主了。不過是拿她當(dāng)個(gè)傳聲筒，抖漏給薛睿罷了。

    偏她被蒙在鼓里，還傻乎乎地指望著薛睿幫她找人呢。

    從另一方面來看，這似乎又是個(gè)好事，云華神機(jī)妙算。為人深不可測(cè)，說不定早就算到了薛家有難，余舒大膽猜疑，薛睿在鳳華府失蹤，沒準(zhǔn)就是讓云華給帶走了。

    果真如此，她一顆懸著的心就能放下了。

    可萬一她想岔了呢？

    余舒踟躕了一日，最后決定還是往城南走上一趟，到底要仔細(xì)確認(rèn)了她才能踏實(shí)。

    ......

    余舒的馬車在城南兜了個(gè)圈子，一路上看見什么買什么，讓跟蹤她的皇宮密探以為她只是單純出來采買。

    到了中午的時(shí)候，突然下起一陣細(xì)雨，馬車停在一處名叫葫蘆巷子的地方，余舒撐著傘下了車，陸鴻和徐青緊跟在后頭。

    “東數(shù)第十一戶，東數(shù)第十一戶，”余舒默念著，一戶一戶數(shù)了過去，一直走到巷尾，前頭橫著的是另一條街。

    她杵在路口，回頭望向第十戶人家，干瞪眼了一小會(huì)兒，才不得不承認(rèn)——她讓人給坑了。

    這葫蘆巷子里一共就十戶人家，哪里來的第十一戶呢，她不可能記錯(cuò)，那就只能是云華忽悠了她。

    他壓根就沒打算和她碰頭。

    大冷天的，余舒卻覺得一股火氣直往頭頂上冒，你說這人怎么就能這么jian詐？把她忽悠地團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，白給他跑腿幫忙，到最后她連找人算賬都沒個(gè)去處。

    “大人，雨下大了，上車走吧?！标戻欀划?dāng)余舒是出來透氣的，見雨勢(shì)漸大，風(fēng)一吹直往臉上撲，連忙勸說。

    “回去了?！庇嗍鏉M腹委屈，無人可訴，只能忍氣吞聲地離開了。

    讓人蒙了還要自我安慰，云華這樣成精的人物，總不會(huì)眼睜睜看著薛睿遭難，他一定有先手。

    ***

    薛家發(fā)生一連串變故，喜聞樂見者大有人在，不說別個(gè)，戶部侍郎尹周嶸府上就是一例。

    不久之前，侍郎府上的三少爺尹元波受到寧王教唆，在戲館子里大肆詆毀余舒的名譽(yù)，被薛睿逮了個(gè)正著，抓回大理寺，當(dāng)夜提刑，打了個(gè)半死丟進(jìn)牢房里。

    他父尹周嶸不敢回尹相府搬救兵，幾次到大理寺求情都吃了掛落，好不容易打點(diǎn)了上下，帶著郎中進(jìn)到牢里探視兒子，卻也得到了一個(gè)噩耗——尹元波傷到下半身，日后復(fù)元，恐會(huì)落下暗疾。

    這個(gè)暗疾，說明白就是指的尹元波不能人道。

    這無異于是一記晴天霹靂，尹周嶸兩眼發(fā)蒙，尹鄧氏回到家就暈了過去。別看尹周嶸整日責(zé)罵尹元波，府上眾多子女，夫妻兩個(gè)最疼的卻是這個(gè)小兒子。

    兩口子恨的不行，這梁子結(jié)大了，之前忍辱是不得已，眼見薛家落難，薛睿又失蹤，那罪魁禍?zhǔn)子嗌彿繘]了倚仗，哪里還按捺的住。

    此仇不報(bào)，愧為人父母。

    ps：（昨天剛剛出院，九月了，恢復(fù)更新。）