長子平白無故去了，還要去江寧給收尸。

    他叩別了張廷玉，便連夜走了。

    葉員外，將一場大戲拉到了江寧的大幕上。

    張廷玉只在后頭看戲，推波助瀾。

    在那邊，而今只有一個鄔思道堪用，除此之外便只有一個羅玄聞。

    但張廷玉還不敢用得太厲害，靜觀其變罷了。

    平白死了個秀才，可不是什么小事，尤其是這秀才去年也過了鄉(xiāng)試。

    葉員外去那邊之后，便開始告官，告的就是趙子芳。

    現(xiàn)在趙子芳還是鄉(xiāng)試的主考官，哪里受得住這樣的壓力？

    趙子芳辯稱他從未遇見過什么葉朝成，葉朝成投河自盡完全與他沒有關系。

    現(xiàn)在江寧也沒人查趙子芳，只有滿城流言如風雨。

    事情一直鬧到了放榜的那一天，于是有意思的一幕便出現(xiàn)了。

    誰都沒想到，鄉(xiāng)試放榜，葉朝成竟然在第六十三名，整個江寧都震驚了！

    作為鄉(xiāng)試主考官，趙子芳若真跟葉朝成有仇，怎么可能評了葉朝成的答卷為第六十三名？

    要知道，這一放榜，葉朝成可就不是一個秀才了，而是舉人！

    清朝的舉人多金貴？

    趕會試時候，順著水道上京城，不管是過什么閘，朝廷大員都不能開，但凡是船上有舉人，一叫必須開閘放人過去。

    事情轉(zhuǎn)瞬之間嚴重起來，死了的不是個秀才，死后成了舉人，也是奇譚了！

    這一下，人人都說這趙子芳必定沒有撒謊，桐城這邊的張廷玉卻直接寫了一封信，叫人投給了還在江寧的鄔思道。

    那時候，他只摟著顧懷袖，說：“趙子芳弄巧成拙，這一回是必定要栽了。”

    每年鄉(xiāng)試，所有舉人的答卷都要刻成《新科諱墨》，傳于鄉(xiāng)里，原本還沒什么問題，可這回一傳就傳出問題了。

    科舉時候，主考官要給每一張答卷評定等級，圈點后寫批語，而每一名考生的答卷都是可以領回去的。

    葉朝成的答卷領回去了，別人的答卷也領回去了。

    可趙子芳在葉朝成的答卷之上做的批語，句句都是夸贊，實則葉朝成此文平平無奇，只能說是中規(guī)中矩，無甚出彩之處。

    緊接著，更有意思的一幕出現(xiàn)了。

    街頭巷尾不知何時開始傳閱一份手抄的張家三公子的答卷，八股作得是絕妙，引經(jīng)據(jù)典，文采風流，比之葉朝成不知高超多少。

    人人都問，這是誰人的答卷呀？

    有人說，當朝張英大人家三公子的答卷。

    又一問：那在今年江寧鄉(xiāng)試的第幾名??？

    又有人答了，百名以后?。?/br>
    嘿，百名以后？

    這位看官您可別開玩笑了，這么漂亮出色的一份答卷，竟然說是百名以后？這不就是落第的意思嗎？逗我們呢！

    有人不信邪，往榜上一個個地對名字，還真沒找見“張廷璐”三個字。

    這可出了大事了，這樣一份答卷，竟然被處處批點，這里不好那里不好，那你趙子芳覺得什么是好?。坑X得葉朝成那樣的答卷好？

    你答應，咱們考生也不答應??！

    由此便直接鬧起來了。

    你說說你，逼死人家一個考生也就罷了，左右逼死的不是咱們，葉朝成有眼無珠招妓跟你一起也就算了，咱們不管。各人自掃門前雪，可你把這葉朝成的答卷評成第六十三，人三公子如此漂亮一份答卷，招你惹你了竟然落第？

    葉員外也趁勢折騰開了，四處喊冤。

    兒子都已經(jīng)死了，拿個舉人的功名又有什么用？

    更何況，葉朝成分明就是用舉人的功名來誆騙人的??！

    葉朝成的答卷有這個水平被選出來中舉嗎？顯然沒有呀。

    那趙子芳這樣做，便是他心虛！

    事情發(fā)展到九月底，張英便已經(jīng)牽扯進來了。

    在京城做官的張英一家，有兩個兒子都是今年參加了江寧鄉(xiāng)試，結果兩個兒子齊齊落榜。又有人將張英與趙子芳的矛盾一捅，整個江南士林都炸開了鍋。

    本來能擔任主考官之人的，都堪稱是當朝大儒，趙子芳本人也是學富五車，才高八斗，奈何陰溝里翻船，由一個小小的葉朝成牽扯，繼而一點一點走向崩潰。

    葉朝成，鄉(xiāng)試放榜，隨即出現(xiàn)張家三公子的答卷，而后葉員外喊冤，有人捅出他與張英的恩怨……

    一件一件事接踵而來，就跟算計好了一樣。

    朝中的張英終于出本彈劾趙子芳，絕口不提自己兩個兒子的事情，只說趙子芳秦淮招妓逼死葉秀才，胡亂斷卷致使江南士林混亂，罪不可恕。

    張英此人一向忠厚老實，誰都不會覺得是張英在打擊政敵，只能說是趙子芳倒霉，適逢其會罷了。

    江寧鄉(xiāng)試葉朝成案，于是成為今年江南鄉(xiāng)試第一大案。

    張英死敵趙子芳收監(jiān)，留待秋后處斬，葉朝成保留舉人之功名不論。

    至于張家兩兄弟，康熙老爺子問了：“張英，那你倆兒子怎么處理？”

    張英答：“三年后再考便是?！?/br>
    他倒是老神在在一句話，三年之后再考。

    人生又有幾個三年？

    事情一過，人人都知道張家三公子是個有才華之人。

    可也有人傳抄了那一份答卷問了張廷璐，只得張廷璐搖頭：“此答卷并非出自我手?！?/br>
    也就是說，當初鬧出大事的答卷，竟然不是張家三公子的？

    這不是鬧了個大烏龍嗎？

    人們好奇地四處打聽，終究不知答卷為何人所作，遍對江寧鄉(xiāng)試數(shù)百答卷，一無所得，這一張答卷似是憑空冒出來一般。

    話說回來，張家不是有兩位公子參加鄉(xiāng)試嗎？

    怎的只聽說了一個，還有一個呢？

    還有一個啊……

    坐在桐城家中，看著張廷瓚從京中寄來的信，上頭轉(zhuǎn)述了張英當時與皇帝所言。

    他捏著信箋的邊角，久久不言語。

    顧懷袖端了茶來：“也虧得你才思敏捷，又作了一張答卷，又栽贓給你三弟，叫他平白揚名一回，聞說京城那邊老夫人高興得合不攏嘴……倒是你，籍籍無名，何必為他人做嫁衣？”