柳慶榮將頭埋得幾乎要陷入胸中，低聲稟道：“西北?！?/br>
    周敦面上一陣青氣泛起，冷笑道：“西北……王？！”

    柳慶榮跪伏于地，不敢將頭抬起半分，只聽(tīng)一陣劈啪碎瓷之聲，幾塊碎片濺起，將他臉上劃出一道長(zhǎng)長(zhǎng)的血痕，他卻是連哼都不敢哼出聲。

    ***

    “大人，這西北界面，倒似是比京畿之地還太平些？”小廝春秋好奇地撩開(kāi)馬車(chē)的簾子，悄聲與自家大人說(shuō)道。

    “嗯。”章秉瞇著眼，任自己的身子隨著車(chē)馬搖搖晃晃，花白的頭發(fā)有些凌亂，上頭只插了一枝古舊的木簪。

    “大人，大人！你看那里！”春秋眼珠子突地瞪圓了，遙指著前方經(jīng)過(guò)的騎兵部隊(duì)，咋舌不已，“這，這是我大燕的兵卒？怕是京城的執(zhí)金吾都無(wú)這等威風(fēng)。哎呀！他們還著甲，好生漂亮。那刀，閃著光哩——”

    章秉睜開(kāi)眼，輕飄飄橫這孩子一眼，春秋悄悄伸了伸舌頭，不敢再大呼小叫。

    自家老爺被貶謫西北，任個(gè)甚么上郡郡守，這貧苦之地，又是邊塞，哪里是老爺這等文人該來(lái)的?？珊藁实勐?tīng)信小人之言，說(shuō)是老爺與前相厲昭一黨有舊，竟是將堂堂國(guó)子監(jiān)祭酒貶到這等鳥(niǎo)不拉屎之地，真真可惱。

    說(shuō)來(lái)也古怪，這西北之地幾年來(lái)任官不少，可是來(lái)了都似是投石入湖，沒(méi)濺起半點(diǎn)水花，便無(wú)影無(wú)蹤了。想起這茬，春秋便有些驚懼，那些看新鮮的心思也消了大半。

    “大，大人，那些官吏都失蹤了，是死了么？”忍了片刻，春秋小臉發(fā)白，還是忍不住問(wèn)道。要是自家老爺也這么被“失蹤”，那可如何了得？！

    章秉搖搖頭，道：“休得胡言?！?/br>
    他閉上眼，腦中卻是思緒不斷。

    這幾年，京城派任西北的官員并未失蹤，說(shuō)死了更是無(wú)稽之談，他們只是被“纏”住了，一入西北便不得返。初時(shí)，還有書(shū)信來(lái)往，更有些官員讓人送了家眷前往，漸漸的，朝廷便覺(jué)出不對(duì)了，幾位西北的郡縣長(zhǎng)官已至考課之期，竟是無(wú)一人返京！

    待等皇帝派了三四回人去查看，那些查探之人也是rou包子打狗一去不回。

    當(dāng)年厲弦失蹤之后，皇帝便迫不及待地命平陸縣令陸濤兼管西北狄丘之地，納入治下，心滿意足地吞了這肥得流油的西北新江南。

    開(kāi)始一兩年，平陸縣每每報(bào)奏糧食大豐收，就近充為西北邊塞軍糧，又有各色奇思妙想的玩意、冬麥珍粟等良種大批呈上，更搞到了許多厲弦弄出來(lái)古怪物事的奇怪圖紙，一并奉入京城，可惜這等圖紙據(jù)說(shuō)只有厲弦和他手下幾個(gè)懂行的管事知曉秘密，旁人看得眼暈都不知所謂。

    皇帝本想要拆了那些高爐之類(lèi)的“寶器”運(yùn)至京中，卻又怕再無(wú)人會(huì)裝這些器物，平白廢了，只得命平陸縣好生看守，另尋能工巧匠來(lái)恢復(fù)這些能日產(chǎn)千斤鐵水的好物事。狄丘一眾干吏工匠和技師們，據(jù)平陸縣稟報(bào)，說(shuō)是在厲弦失蹤后，便都散去，不知所蹤了。

    待得突厥蠻子再入陳國(guó)邊疆，天下大亂，大燕陳兵邊塞再也顧不上這西北小小一隅之時(shí)，那座古怪的高爐不知何時(shí)又開(kāi)始冒出黑煙，西北的官員自此再也沒(méi)人能回京。就連皇莊上種著的狄丘“寶種”，到得第二年，竟然減產(chǎn)大半，谷粒干癟，哪里還像是什么祥瑞，簡(jiǎn)直便是“惡兆”！

    皇帝怒而欲遣兵，卻又被突厥壓近邊塞，夜不能寐，哪里還顧得上西北的事情。

    只得派了一批又一批的密探入西北，只是尚未探個(gè)究竟，卻聽(tīng)得一個(gè)名號(hào)越來(lái)越響——西北王。

    聽(tīng)說(shuō)此人是羌胡的神使，住在格和勒草原為穆都斯神所建的赤禾堡中，據(jù)說(shuō)神使法力無(wú)邊，手下有羌蠻信眾無(wú)數(shù)，更有黑甲雄兵萬(wàn)眾。

    有人說(shuō)他是羌蠻子，卻也有人說(shuō)，神使是個(gè)漢人，還是個(gè)早已不知所蹤的燕人——曾經(jīng)的厲大公子、大燕西戊校尉，厲弦。

    聽(tīng)聞此訊，皇帝大怒，著人索隱居鄉(xiāng)里的厲昭入京，誰(shuí)知其人與家眷早已不知所蹤。再查北配邊塞的厲弢，卻是在發(fā)配的途中便已落水失蹤。

    厲弦在大燕腹地根腳竟是在這兩年間，不知不覺(jué)地拔了個(gè)干干凈凈。

    西北之地若是在其興起之時(shí)遣大軍征伐，或許能滅禍端于萌芽，如今卻是半點(diǎn)法子也無(wú)，只得眼睜睜地看著這非治之地、大燕身上的毒瘤，野蠻生長(zhǎng)，再無(wú)可遏。

    許是傳說(shuō)中的西北王出身大燕的關(guān)系，他并未揭竿而起，或是禍亂一方，甚至連商賈也不禁，只是在西北劃地而治，默默地吞噬著大燕的子民和官吏，神秘?zé)o比。

    這等不按套路的行事，讓大燕朝廷上下頭痛無(wú)比，卻也一時(shí)心安，綏靖以待，頂著突厥蠻胡的兇殘攻勢(shì)，只作看不到西北一角。

    章秉不但是國(guó)子監(jiān)祭酒，也曾是帝師，更是厲弦在太學(xué)時(shí)的師長(zhǎng)，走這一趟西北，固然是皇帝之命，更是他心中所愿。

    西北之地，能活人。

    他要看一看，這能活人的西北，這吞了數(shù)十萬(wàn)人不見(jiàn)一點(diǎn)水花的西北，究竟是“堯舜率天下以仁，而民從之；”還是“桀紂率天下以暴，而民從之?！?/br>
    第147章 我王

    章秉雇的這車(chē), 是輛雙輪馬車(chē), 套車(chē)的也是匹有年齒的老馬, 雖是晃晃悠悠的有些慢，行在官道之上倒還平穩(wěn)。

    地近平陸，章秉讓春秋打起車(chē)簾子，瞇著老眼望向窗外的風(fēng)光。

    西北地曠人稀，原野廣袤, 往往幾十里路都看不到幾間屋幾棵樹(shù)，目之所及, 土地干涸龜裂, 野草枯黃, 一派凋零景象……咦？

    章秉正自悲嘆民生艱苦，天時(shí)不利，卻見(jiàn)幾輛大車(chē)與他們相對(duì)行來(lái)。

    那車(chē)是四輪的大車(chē), 兩匹健馬拉著, 十幾個(gè)壯漢坐在半敞開(kāi)的車(chē)后廂中談笑風(fēng)生，人人手邊皆有一件農(nóng)具，不是鋤頭, 便是鏟子、耙子，更有些說(shuō)都說(shuō)不上來(lái)的古怪器械。尤其令人咋舌的是, 這件件器具皆是精鐵的刃口, 寒光爍爍，怕是連兵卒的武器都做得。

    “北貨！”春秋也看到了那兩輛大車(chē)上的人和東西，驚呼起來(lái)。

    “北貨”是這兩年悄悄在京城行俏起來(lái)的精貴物件, 尤以精鐵器、彩琉璃與玉骨瓷等精細(xì)物件聞名于世。京中長(zhǎng)街尾有一家南貨鋪?zhàn)?，升平元年之時(shí)，在那幾十年的老鋪旁邊又新開(kāi)了一家“北貨鋪?zhàn)印?，?jù)說(shuō)這后頭站的是蕭家人，蕭皇后的“蕭”。

    因此即便這北貨的來(lái)源甚是可疑，“北”中稍偏了點(diǎn)西，卻也無(wú)人敢上門(mén)去打個(gè)秋風(fēng)，問(wèn)個(gè)究竟。形形色色的精貴北貨便如此在京城，在大燕繁華的城池里慢慢流行開(kāi)來(lái)。北貨雖是比一般的同類(lèi)物事貴了幾分，卻是真好用，尤其是那些鐵器，往往以精鐵為體，鋼口為刃，端得是好手藝，更難得的是同一款物件，拿出來(lái)不差分毫，件件相同。

    軍器監(jiān)曾征買(mǎi)了這鐵器欲改為兵刃，哪知那鐵刃口極難煉化，即便好容易煉化了，再凝結(jié)鍛打之后，卻又遠(yuǎn)不如原來(lái)的品質(zhì)，更不要說(shuō)有那雪亮的鋼口了。除非是讓大燕兵將改練鋤頭陣、鐮刀式，否則這玩意絕無(wú)辦法改成制式兵器。

    也有不信邪的將士，極是喜愛(ài)這堪比寶刀的農(nóng)具，索性將那收割用的鐮刀，換去短柄，改裝長(zhǎng)木柄，制成了沒(méi)槍尖只有鐮的鉤鐮槍?zhuān)∫菜愕蒙鲜谴笱嘬娭幸淮笃婢傲恕?/br>
    可惜即便是這等精鐵農(nóng)具，北貨中也是極少，更多的則是貴人老爺們喜愛(ài)的玉白骨瓷、色如彩虹的琉璃，還有鄉(xiāng)紳種地所用的“金坷垃”肥料、白疊布等等?；实垭m是不喜北貨，卻也禁不過(guò)來(lái)，便睜只眼閉只眼，任由北貨“流毒”京都。待到西北氣候已成，皇帝想禁北貨之時(shí)，貴人皆用慣了精美又好用的北貨，哪里又能禁得了？

    如今來(lái)到西北地頭，親眼見(jiàn)到連種地的農(nóng)人都人手一件北貨，哪里還會(huì)不知這“北貨”的確實(shí)來(lái)源？

    “果然都是西北貨，西北產(chǎn)的。”春秋壓低了聲音，悄悄對(duì)自家老爺說(shuō)。

    “嗯?！闭卤壑ò缀毦従忺c(diǎn)頭，他的老眼倒是未曾在那些鐵器農(nóng)具上多作停留，而是留神看那些壯漢的神色氣度。

    這些漢子多是二三十歲的壯年，手腳粗大有繭，臉有風(fēng)霜，顯是做慣了活的農(nóng)人或是工匠。但這些人卻不像是大燕境內(nèi)那些半饑半飽的憔悴農(nóng)人，而是個(gè)個(gè)肌膚光潔，臉色紅潤(rùn)，說(shuō)起話來(lái)也聲音洪亮，顯是能吃飽飯，甚至是日常有rou食的。

    這些人穿著干凈的短衫，衣衫上甚至沒(méi)幾個(gè)補(bǔ)丁，人人都有鞋子，便是江南富庶之地，百姓們怕也沒(méi)有這般“闊綽”。

    章秉瞇著眼睛，定睛看了看，那些農(nóng)人的衣料很是有些古怪，并非窮人們常穿的粗麻布衣，而是……白疊布！

    咝——