這首童謠起先在塞倫鎮(zhèn)開(kāi)始流傳時(shí)，并沒(méi)有引起多少人注意。

    現(xiàn)在聯(lián)想到這幾日來(lái)出現(xiàn)的怪病，人們不禁毛骨悚然。

    人們意識(shí)到有邪惡的力量入侵了塞倫鎮(zhèn)，女巫正在對(duì)他們施法。

    他們離開(kāi)神廟后，逃回家中，關(guān)門(mén)閉戶，試圖將女巫的邪惡陰謀阻擋在門(mén)外。

    一天后，人們透過(guò)窗戶門(mén)縫窺探喪事，看到從鄰居家中抬出來(lái)一具又一具纏繞著裹尸布的尸體，他們數(shù)清鄰人家中的那些病人都死去了后，便松了口氣，以為獲得了安全。

    他們開(kāi)始有興致聊一聊那些病人為何遭了這報(bào)應(yīng)，轉(zhuǎn)身看向身邊的妻子，或者孩子，就看到他們的頸部或者別的什么地方，長(zhǎng)出了核桃大的瘤塊。

    ……

    恐慌在塞倫鎮(zhèn)蔓延。

    *

    在幾年前的黑死病大爆發(fā)中，塞倫鎮(zhèn)躲過(guò)一劫。

    閉塞的環(huán)境讓民眾對(duì)這種烈性傳染病了解不深，但作為祭司長(zhǎng)的古雄和祭司院長(zhǎng)老們卻是知曉的——

    此病無(wú)藥可治，一旦染上，三天內(nèi)即亡斃。

    更可怕的是，它似乎無(wú)處不在，無(wú)孔不入。

    它不知從何而來(lái)，但只要一和病人接觸，多健康的人，也要如干草碰了火星，很快就跟著染上病。和病人說(shuō)話、挨著他們的肌膚，甚至只是觸碰他們使用過(guò)的東西，也會(huì)讓人遭殃。就連牲口也不能幸免，若不幸吃了染病的豬rou羊rou，頃刻間就會(huì)病倒。

    古雄當(dāng)機(jī)立斷，將收容病人的祭司醫(yī)院隔離，又在遠(yuǎn)離祭司院的地方修繕了幾座破落宅邸，臨時(shí)充當(dāng)疫病所，叫病人家屬都將病人送到那里去。

    但醫(yī)院的祭司醫(yī)生也很快得病，引發(fā)了祭司們的惶恐。他們唯恐沾病，不再愿意接觸病人，誰(shuí)要請(qǐng)他們治病，就必須單獨(dú)支付1個(gè)大埃居，隔了一天便又漲到1個(gè)金克朗。

    祭司院平日里收取信徒捐贈(zèng)，征收什一稅，此刻想要完全置身事外，自然不能。尤其祭司院掌管著喪葬墓地，免不了要和病尸和死者家屬打交道。

    為了避免被傳染疾病，這些祭司外出時(shí)，便紛紛穿戴上了嚴(yán)密的“套裝”——

    大沿禮帽；鑲著玻璃鏡片的黑色皮頭套；鳥(niǎo)嘴型的口罩，里面通氣的小孔用草藥袋過(guò)濾；扎得緊緊的皮手套、皮靴；打過(guò)蠟的長(zhǎng)袍長(zhǎng)褲。又在手上拿著一根棍子，用來(lái)鞭打病人，以便他們?yōu)樽约黑H罪，獲得救贖。

    他們被稱為鳥(niǎo)嘴祭司。

    祭司們龜縮在祭司院中，不到萬(wàn)不得已絕不外出，祈禱、布道被交給沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)的年輕祭司主持，外部的一概命令，只管叫俗家信徒去執(zhí)行。甚至后來(lái)，連“鳥(niǎo)嘴祭司”也用金錢聘用了。

    這令民眾感到不滿。

    祭司院中的氣氛也越發(fā)壓抑，長(zhǎng)老們開(kāi)始商討是否暫時(shí)離開(kāi)塞倫鎮(zhèn)，而將祭司院托付給年輕一代，對(duì)他們委以重任。

    但古雄也知道，此舉必然會(huì)降低他在祭司院的聲望，使祭司院分裂為兩派。

    塞倫祭司院是他所掌管的規(guī)模最大的一所祭司院，他并不愿意放權(quán)。

    塞倫鎮(zhèn)的局面很快進(jìn)一步惡化——

    那些窮極潦倒的人，一旦感到自己出現(xiàn)此病癥狀，就開(kāi)始不管不顧，行為癲狂了。他們叫囂著沖進(jìn)富裕人家，搶掠值錢的東西，喝光地窖里的美酒，一旦主人家誰(shuí)想反抗，他們還要自己割腕灑血，用“毒血”攻擊對(duì)方。

    這也令鎮(zhèn)民們互相仇視。

    “美麗的巫師惑人心，

    又冷又熱呀，痛苦不堪；

    美麗的巫師惑人心，

    皮膚發(fā)紫呀，獻(xiàn)祭魔王?！?/br>
    越來(lái)越多的人驚恐地發(fā)現(xiàn)，那些病死的人，正應(yīng)驗(yàn)了歌謠所說(shuō)的——

    發(fā)病時(shí)，又冷又熱，痛苦不堪；而臨終時(shí)，皮膚呈現(xiàn)黑紫色。

    這使他們開(kāi)始深深地堅(jiān)信——

    塞倫鎮(zhèn)被詛咒了，詛咒它的是女巫，要把女巫找出來(lái)殺掉！

    第四十章 ：審判

    鎮(zhèn)民們正在自發(fā)地搜尋邪惡的女巫。

    神廟收到了無(wú)數(shù)明里的指控和暗地里的舉報(bào)。

    古雄和一干長(zhǎng)老祭司們坐在一起商議——

    “我不相信這個(gè)世界上有什么飛來(lái)飛去的女巫, 很明顯這是一起犯罪事件——有一個(gè)邪惡的猶太女人在井水或者河水里投毒了?！?/br>
    “然后她再特意地去告訴一個(gè)女乞兒, 自己是一個(gè)女巫嗎？”

    “這不是顯而易見(jiàn)的嗎？她聽(tīng)從了猶太醫(yī)生的吩咐去投毒，然后為了轉(zhuǎn)移注意力，讓人們以為那是女巫干的好事！”

    “不, 這是神明的怒火, 在地上燃燒?！?/br>
    “不管是什么, 如果祭司院在面對(duì)大瘟疫時(shí)毫無(wú)作為，會(huì)極大地動(dòng)搖人們的信仰?！?/br>
    “……盡管我們都知道一切無(wú)濟(jì)于事, 但總得盡力而為?！?/br>
    “據(jù)我所知, 在瘟疫到來(lái)之前, 詛咒的童謠就已經(jīng)在塞倫鎮(zhèn)流傳了, 乞丐和流浪漢都說(shuō)看到過(guò)一個(gè)邪惡的年輕女子，那么不管是不是巫術(shù)，肯定與女人有關(guān)。”

    “針對(duì)女人展開(kāi)調(diào)查，不管怎么說(shuō)，大方向是沒(méi)錯(cuò)的?！?/br>
    他們開(kāi)始查看手頭記錄在案的被舉報(bào)的女巫——

    “十字街的海倫娜，被六個(gè)女人舉報(bào)是女巫, 她們?cè)?tīng)到她一個(gè)人在空院子里對(duì)著空氣說(shuō)話, 就好像面前站著一個(gè)人似的?！?/br>
    “海倫娜？我記得那是一個(gè)漂亮姑娘, 她的丈夫是個(gè)富商, 光憑這一點(diǎn)可沒(méi)辦法判定她有罪。”