“這不也是意料之中？人家雖然掛著正室的名頭，至今都是有名無(wú)實(shí)。前兩天老太太那里請(qǐng)飯，就沒(méi)見(jiàn)那位公子在席位上呢！”

    “明公子這是守活寡了吧……也是可憐，年紀(jì)輕輕的，還是個(gè)男子，沒(méi)有了仕途，嫁了人又不受尊重，唉，挺好的一個(gè)人就這么被糟蹋了！”

    ……

    他人饒舌紛紛，傅明雖略有耳聞，卻無(wú)暇理會(huì)。

    自從結(jié)識(shí)了周承衍等人后，傅明便常被邀約外出相會(huì)。雙眼所見(jiàn)是天子腳下京都太平盛景，百姓安居樂(lè)業(yè)，街市繁華，士農(nóng)工商各有所為，他心有感觸，料想自己今生已無(wú)法登入明堂，經(jīng)世濟(jì)國(guó)，便想以手中筆書(shū)畫(huà)眼中景象。待他百年之后，史書(shū)中不會(huì)留他“傅明字夜心”，但他的筆墨則會(huì)記得他曾經(jīng)歷過(guò)的斑斕光陰。

    “知止而后有定”，他暫且找尋到了自己的當(dāng)止之處，數(shù)月來(lái)，便付諸許多心思與功夫。周氏兄弟、崔璟、慶孫等知曉他的想法后，亦贊許支持，為他出謀劃策。周承衍更是每月里都要跑兩三趟靳府，贈(zèng)送筆墨紙硯，問(wèn)詢傅明可有新的進(jìn)展或想法。傅明雖覺(jué)得他過(guò)于熱情，但對(duì)方真心實(shí)意，又是與他頗為投契之人，是以每每他來(lái)，也是笑臉相迎，耐心以對(duì)。

    自靳以回京后，傅明不僅繼續(xù)著手頭的記錄，每日里還有不少應(yīng)酬。

    綏國(guó)公后人降等襲爵，到靳以這一代，名頭已不夠光鮮。但靳以自幼于武術(shù)和兵法上都頗有天分，受祖父喜愛(ài)，臨終時(shí)上奏皇上，請(qǐng)圣上對(duì)自己的孤孫開(kāi)恩照拂?；噬蠎?yīng)允，只要靳以成人后能夠立功，一定不讓綏國(guó)公府沒(méi)落。靳以果然深孚眾望，此回大勝而歸，圣上論功行賞，靳以升了官，又被圣上賞了許多東西，甚至有祭祀用品，皇帝讓他告慰祖先在天之靈。這是圣上暗示群臣，自己沒(méi)有忘記當(dāng)日允諾，也是要重用靳以的前兆。近些年來(lái)漸漸冷落的靳府再度熱鬧起來(lái)，門外前來(lái)祝賀的訪客絡(luò)繹不絕。

    傅明身為靳以正室，時(shí)時(shí)便要出面招待一些人，他舉止大方，談吐得當(dāng)，倒也為靳府掙了不少好名聲。老太太將他請(qǐng)去一回，雖說(shuō)是指點(diǎn)教導(dǎo)，但實(shí)則更是贊賞褒獎(jiǎng)。靳以比出征之前更為頻繁地出沒(méi)芳滿庭。漸漸地，府中關(guān)于傅明的那些不堪的議論終于平息下去。眾人也紛紛看清，縱然這位公子再如何不受寵，地位卻暫且不會(huì)動(dòng)搖分毫。

    傅明日日招待來(lái)客，雖不曾心力交瘁，卻也微覺(jué)倦怠。

    這日春光大好，先前遞了帖子的那些人都一一見(jiàn)過(guò)了，傅明正欲趁機(jī)出門一趟，去郊外看看農(nóng)民春耕，他所要記錄的內(nèi)容中亦包含農(nóng)事一卷，春耕是不容錯(cuò)過(guò)的重要環(huán)節(jié)。

    但尚未出門，白露便來(lái)芳滿庭傳話：“爺請(qǐng)公子今日在府中等他回來(lái)，說(shuō)是有貴客要來(lái)拜訪，等爺辦完公事，一同前來(lái)?！?/br>
    計(jì)劃落空，傅明只好換了衣裳，到院子里描畫(huà)起春日芳菲來(lái)。

    正于紙上著一片桃紅梨雪，便聽(tīng)得院門響動(dòng)，有腳步聲傳來(lái)。

    靳以將貴客直接帶來(lái)了芳滿庭，傅明將筆擱下，起身回頭，看清來(lái)人，笑容便如春花盛綻，使得眉目瞬間清朗勝晴空。

    “你的故友，象賢兄。”靳以在前，先對(duì)傅明說(shuō)道。

    傅明笑言：“終于來(lái)了，以為等春花都謝了還不來(lái)呢！”看向蔣貽孫時(shí)臉上皆是喜色，“貽孫，別來(lái)無(wú)恙？”

    昔時(shí)年幼，他們皆以名相稱，如今這個(gè)稱呼聽(tīng)來(lái)，只覺(jué)得無(wú)比親切。蔣貽孫回道：“一切都好，看明哥兒你的氣色，想來(lái)過(guò)得也好?！?/br>
    傅明點(diǎn)頭，又道：“貽孫今非昔比，可喜可賀?！闭f(shuō)著便欲將人請(qǐng)進(jìn)屋去。

    蔣貽孫道：“我見(jiàn)明哥兒你這院子很好，咱們就坐在那邊花樹(shù)下石桌邊，不進(jìn)屋了?！?/br>
    傅明笑著頷首，三人便走到石桌邊落了坐，綠菲等人奉上酒水果子rou脯等，傅明示意她們退下，自己為左右兩邊的人斟酒。

    “這是何酒？”蔣貽孫嘗過(guò)一杯，問(wèn)道。

    傅明回道：“年前釀的梅花酒，不是烈酒，咱們難得一聚，有小酒助興即可?！?/br>
    靳以也飲下一杯問(wèn)道：“你自己釀的？”

    傅明道：“跟承衍的兄弟要來(lái)的方子，自己試著釀了頭遭，兩位覺(jué)得如何？”

    蔣貽孫再飲一杯，“甜絲絲，有股清香，雖不是我愛(ài)喝的那種，不過(guò)味道尚可。”

    靳以則道：“若還有，便贈(zèng)我一壇吧?！?/br>
    傅明笑回：“不多了，不過(guò)可以給爺留兩壇?！?/br>
    三人邊飲邊聊，蔣貽孫將自己離開(kāi)京都后這些年種種遭際擇要道來(lái)，說(shuō)到年前那場(chǎng)仗，更是侃侃而談，直將靳以的謀略與勇武說(shuō)得出神入化，靳以幾番欲阻，但傅明卻屢屢攛掇，兩人一唱一和，跟那茶樓里的說(shuō)書(shū)先生和看官似的，靳以則成了他們對(duì)白中的那位主人翁，讓他在旁聽(tīng)了好生尷尬。但看蔣貽孫興致勃勃，傅明笑容明亮，又覺(jué)得入口的酒格外香洌，春日的暖陽(yáng)格外和煦。

    有人一笑坐生春，原來(lái)是這般的形容。靳以伸手，拈起剛剛落在傅明肩上的落花，覺(jué)得心間似乎比手尖更為柔軟。

    快到飯時(shí)，靳以派人去接了昭彥前來(lái)。昭彥以晚輩之禮拜見(jiàn)蔣貽孫，稱其為叔。

    蔣貽孫聽(tīng)昭彥亦喚傅明為叔，低聲問(wèn)道：“怎么長(zhǎng)藉兄的兒子也喚你作叔？”

    傅明回道：“怎么？咱們同輩，喚你作叔，難道喚我為兄嗎？”