傅明頷首回道：“謝老太太關(guān)心，我會的?！?/br>
    幾人又聊了會兒，老太太將昭彥留下了，傅明便獨自回去。

    在回芳滿庭的路上，他先轉(zhuǎn)道去了紉蘭那里。

    紉蘭正繡著錦被上的雙鴛鴦，見他來了，忙放下手中的活來招呼他，又問：“明哥這會兒怎么來了？”

    傅明將一本畫冊交與她，“這是我無事時畫的，給你做花樣兒?！?/br>
    紉蘭有時會請傅明為自己畫繡花的樣兒，她喜歡傅明的畫，所以接過畫冊時便翻看起來，上頭鳥獸蟲魚花草樹木都有，栩栩如生，惹人喜愛，她捧著畫冊笑道：“多謝明哥，改天我抽空給你做點什么。”

    傅明卻道：“暫且不必了，你先把你自己的東西做了吧?！?/br>
    “我這些一時半會兒地也做不完，還是可以抽時間做些小東西的。明哥你看看你還缺什么不？”隨即又兀自搖頭，“有芄蘭她們在，想來你也不會缺什么。”

    “等我想起來，再找meimei要吧?！?/br>
    “也好，那明哥一定要與我說?！奔x蘭這兩日心情也好了不少，梳妝打扮上比往日要精心多了，這樣言笑晏晏的模樣，看著很是清麗動人。

    傅明瞧她如此，想及她往后便要嫁與陶陽，似乎看見了她幸福安好的將來，便放下心來。

    這夜，天陰月黑，寒風吹落木，靳府角門開了又閉，一輛小車緩緩駛離，卻無人在意。

    翌日，靳以回府。所有的主子都得了消息趕去前廳迎人，而芳滿庭卻人去屋空，唯有幾個小丫鬟將里外找遍，也不知道自己主子究竟去了何處，兩個大丫鬟同樣不見了蹤影。書房桌上有一張紙，她們不認得，只好拿去交給靳以。

    靳以才梳洗畢，正在老太太屋里喝湯，他沒能等來傅明，卻等來了傅明留下的一張紙，白紙黑字，觸目犖然：

    侯門一出天地寬，從此蕭郎是路人。

    靳以不能明白傅明留字而去究竟是為何，又是何意。靳府上下事先都毫無察覺，亦各自震驚不已。但芳滿庭內(nèi)確實不再有等他歸去的人，屋內(nèi)整潔干凈，除卻傅明隨身與常用之物，其他東西皆處于原位，似是這屋從未有過主人。

    細察屋內(nèi)種種跡象，已排除被劫掠的可能，人確實是自己主動離去的。

    靳以遣了許多人去找，無論如何，他不會被傅明一張紙兩句話便打發(fā)掉，他一定要將人找出來，問個明白，讓他再不可這樣輕易離去。

    那日在獄中，分明是那樣深情而不舍，怎會才短短數(shù)日，便這般無情將人拋卻呢？

    人還未找到，卻等到了官府送來的一紙和離書。上頭的簽字靳以認得，以他無比熟悉的字跡寫了他曾默念于心無數(shù)次的姓名。

    傅明，傅明，你究竟意欲何為？

    京城初冬，寒氣已甚，風吹過院墻，吹入芳滿庭。靳以每日處理完公務，皆會在日入時獨自前來，這里卻始終空無人聲，唯有落盡了枯葉的樹木與仍然蔥蘢的樹木一起立于庭中，像被人遺棄的忠誠守衛(wèi)，靳以站在樹木中間，看著落滿枯葉而無人清掃的池面出神，風吹漣漪生，都讓他驀地驚心，疑似故人來，回頭卻是空望一場。

    他不由懷疑，究竟傅明是夢，那日牢中是夢，還是當下是夢？若都不是，人怎會說走就走，說不見就不見了呢？

    官府送來的和離書，靳以不愿簽字，便用傅明常用的那方鎮(zhèn)紙壓在了他常用的那張書桌上。他要將人找回，讓他當著自己的面，親手將這張紙撕碎。

    但人遲遲未能找回。

    老太太先也與靳以一般震驚，不能置信，再后來卻寒了心，漸漸地，見自己孫兒雖看似鎮(zhèn)定沉穩(wěn)但養(yǎng)至今日仍瘦削且難掩憔悴的模樣，竟有了些怨懟。

    當周家前來，說明愿與靳府再結(jié)秦晉之好時，老太太心思動了。

    靳以卻不愿，老太太再三勸說，他不能直接忤逆老人家，便說一切要等找到傅明后再說。

    比起老太太的怨而欲棄，紉蘭的沉默以待，昭彥卻仍是日日盼望著他的另一個爹爹能夠回來。每每見到靳以，他都要湊到他耳邊輕聲詢問，有時還會哭著拉著靳以四處找人。見昭彥這樣，靳以會想，傅明怎舍得呢？即便不顧及自己，難道這個他那般疼愛的孩子也可以這樣不顧不管了嗎？

    冬至天寒，為了抵御無處不襲身的冷冽，靳以飲了不少酒。他將前來府上的客人耐心送走后，腳步有些踉蹌地來到芳滿庭，將里外逡巡一回，卻仍是不見人影。

    走累了，他倚在門口，任風吹亂他的鬢發(fā)，吹冷他全身，可心口的疼卻不能因此減弱分毫。他說著人前從未說過的話，像是在最隱蔽的地方袒露自己致命的傷口，將積蓄的毒緩緩釋放：

    “為何要這般待我，你不是說要等我回來的嗎？不是說——”靳以喃喃，“不是說知君用心如日月嗎？”

    正當靳以身僵了，心似乎也凍麻了，準備提步離開時，白露匆匆而來，喘著氣對靳以道：“爺，找到了，找到了！”

    靳以身子一直，“找到誰了？是傅明？！”

    白露搖頭，“不是，不是明公子，是，是白華?！?/br>
    白華原是跟著傅明外出的小廝，在靳以未出獄前，他隨傅明去了不少地方，見了不少人。為了避免節(jié)外生枝，傅明走前給了他一筆錢，讓他遠遠地離了京城。但他本就是靳府的家生子，雖然父母都去世了，可走一程便停一程，終歸是舍不得，最后打馬返程，回了京城，前來靳府“自投羅網(wǎng)”了。