“夜心，我要出征了，去西北涼州。那里你應該還未曾去過吧，回來后，我再和你講一講戰(zhàn)事和當?shù)仫L情。這次，我本想帶你一起去的，但是一來不知此去結果如何，二來，那里不如京城舒服。所以，我還是覺得讓你留下較好，你留在家里等我回來，這樣我多了一份掛念，一定會盡早驅(qū)逐敵寇，早日歸來的?！?/br>
    靳以留下他最眷戀的一眼，便大步離去。

    昭彥送他出府。八歲的男孩終究還是個未曾完全長大的孩童，盡管已盡量掩飾，但眼里的不舍與擔憂仍是一覽無遺。

    靳以拍拍他仍稚嫩的肩膀，“業(yè)精于勤，荒于嬉。等我回來，要查你功課，考校你武藝的，不可懈怠?！?/br>
    “是，父親。彥兒一定不讓您失望?！闭褟P了揚自己手中有些年頭了的木劍。

    靳以將他攬入懷中，緊了緊，又拍著他的背道：“我走后，家里就你一個男子了，你是她們的依靠，堅強些?！?/br>
    昭彥回抱住靳以，“好的，父親?！?/br>
    靳以放開昭彥，昭彥也松了手，“等爹回來，給你鑄一柄真正的劍！”靳以說畢，便拿過侍從手中的馬鞭與韁繩，翻身上馬，踏著今年京城的第一批黃葉，辭家而去。

    此去西行，途中多山。旌旗逶迤山間，馬蹄聲與腳步聲回蕩于谷中，卻鮮聞人聲。靳以治軍嚴格，軍容整肅，軍紀說一不二，這支王師便如此氣勢恢宏卻又低調(diào)迅速地向涼州而去。

    援軍未到，蔣貽孫只得率領留守的士兵們殊死抵抗，誓與要塞共存亡。

    這日，又是一場激烈交戰(zhàn)過后，時間已近黃昏，天際殘陽如血，與地上血河相映，又將余暉抹在古老而滄桑的城墻上。

    晚風吹過，夾雜著濃重的腥味。無人捂鼻，似乎都已適應了這樣的血雨腥風。但那些負責打掃戰(zhàn)場，收拾遺體殘骸的將士們，搬出一個又一個自己的戰(zhàn)友，那堅毅的臉龐上還是隱現(xiàn)出哀痛。

    在他們清理的過程中，甚至還能翻出一些早已血rou無存的白骨，那些白骨被纏在黃草的根莖中，像被有情地呵護住。無人收拾的亡者，被烏鴉野獸物盡其用之后，再由自然來安葬。而那些有人收拾的，也不過是一個巨坑，一塊無名碑，直至坑上草長，碑石傾倒，便再也無人得知這里曾安息了多少英雄。哪怕后來有人故地重回，想來看一眼自己的袍澤們，也不知人在何處邊了。

    戰(zhàn)爭如此無情，但冷卻不了戰(zhàn)士心頭的熱血，他們知道，自己必須以血rou之軀守住這一方要塞，因為身后是自己的家園，是自己的父老鄉(xiāng)親。

    男兒到死心如鐵。但這鐵，生之時，是沸騰在身心之中的鐵水，死后雖冷卻了溫度，卻也澆鑄成了一身不屈的脊梁?？梢缘瓜?，卻不會屈服。

    越來越多的戍兵倒下了。堅守愈發(fā)艱難。許多士兵連日來沒有睡一個安穩(wěn)覺，他們從戰(zhàn)場上被替換下來后，竟無力氣再回兵營，而是在城內(nèi)路邊隨地一躺，睡成一排又一排，隨時等待擊鼓再戰(zhàn)。這些日子，不僅同仇敵愾的伙伴們不斷減少，糧食、藥物、兵器等也越來越匱乏。他們不知道還能固守多久，但將軍命令他們戰(zhàn)斗，他們便戰(zhàn)斗，絕不考慮哪怕全軍犧牲也守不住要塞的后果，所以一日又一日，他們便如此堅守下來了。

    在過去，曾有文人大聲喟嘆“醉臥沙場君莫笑，古來征戰(zhàn)幾人回”，他們早已領略了“古來征戰(zhàn)幾人回”的殘酷，卻并未效仿“醉臥沙場”的做法。他們只是倦極或者被打倒，才會臥倒沙場。也許至死，他們都沒有體會過那種浪漫，但是這樣竭盡全力，不顧生死的守衛(wèi)才是他們以行動寫就的詩行。正如那城外流血的那些，城下枕戈的那些，也許任何人看了，都不會覺得美，但任何人看了，都會銘刻于心。

    蔣貽孫和另兩位將領出營巡視，從一排排倒臥的士兵中間穿過，其中一位將領問他道：“蔣將軍，咱們援軍還有多久才到？弟兄們已經(jīng)快撐不住了?！边@話五日前便有人問過了，但他們還是撐過了這五日。

    蔣貽孫面容凝重，看向身后沉沉夜色中的無邊戈壁，片刻后才道：“我相信靳將軍，他們一定會趕在龍朔關失守前到來的。”

    敵人半夜再度突襲，戰(zhàn)鼓一響，便又有數(shù)不清的戰(zhàn)士有序而緊密地沖上城墻。這夜，戰(zhàn)火燒透了黑暗，又有許多人，隨夜色一起消失在黎明到來之前。

    敵襲在日升之后才撤去，但半個時辰后，再發(fā)一輪，從昨日開始，西夏發(fā)動的襲擊越來越頻繁，他們似乎預料到了城內(nèi)的情況，所以預備在這兩日便將龍朔關拿下。

    “蔣將軍，我們快守不住了，這回，是真的快守不住了！”

    “龍朔關失守，涼州便也要完了！我們必須死守，除非敵人踏過我們的尸體，否則休想過關！”蔣貽孫看一眼身后的將士們，雙眼血紅，一聲令下，全員迎敵，不留后路。

    這場仗直打到黃昏，城頭大旗搖搖欲墜，城門顫顫將開。忽然，喊殺聲震天，從身后傳來。

    “援軍到了！援軍到了！”

    “靳將軍來了！靳將軍帶領援軍到了！”

    一時，士氣大振，援軍迅速加入戰(zhàn)場，形勢開始扭轉(zhuǎn)。西夏軍見狀，終于下令撤兵。

    這夜，原龍朔關的守軍終于可以安心地休整了，他們不僅獲得了喘息的機會，也分得了援軍帶來的糧草與藥材，在援軍的守衛(wèi)與照料下，他們吃飽，傷口被包扎好，在自己的營帳中，卸下鎧甲，躺上床鋪，暫無后顧之憂地閉目而眠。