霍格沃茨禮堂一如既往的明亮熱鬧。

    四周的墻壁裝飾著火蝙蝠，海格種的巨大南瓜被雕刻成一盞盞燈籠，大得可以容納三四個(gè)小巫師坐在里面，鄧布利多甚至還特地邀請(qǐng)了一支骷髏舞蹈團(tuán)，為萬(wàn)圣節(jié)助興。

    空氣彌漫著迷人的牛排、烤魚(yú)，以及剛出爐的松軟面包所散發(fā)出來(lái)的香味。

    張燈結(jié)彩、燭光閃耀，桌子上的金色餐盤(pán)看起來(lái)頗有節(jié)日氣氛。

    只不過(guò)，溫暖的魔法火炬、美味的菜肴、杯碟碰撞和骷髏舞蹈團(tuán)賣(mài)力的演出聲，依然無(wú)法掩蓋大廳之中那愈發(fā)古怪詭異的氣氛，一種讓人壓抑的沉默與困惑。

    無(wú)論是學(xué)校教職工，亦或是參加晚宴的學(xué)生們，似乎都有些心神不寧。

    霍格沃茨的一年一度的萬(wàn)圣節(jié)宴會(huì)，已經(jīng)進(jìn)行了半個(gè)多鐘頭。

    然而，格蘭芬多學(xué)院長(zhǎng)桌卻依舊空無(wú)一人。

    每逢這種節(jié)慶時(shí)刻，這些金紅色的小獅子們總是禮堂里最吵鬧、興奮的。

    當(dāng)禮堂里少了他們的存在后，就仿佛是有人在禮堂大門(mén)開(kāi)了個(gè)口子，冷風(fēng)和沉默瘋狂地涌了進(jìn)來(lái)，往日會(huì)在萬(wàn)圣節(jié)出現(xiàn)在禮堂的幽靈們也沒(méi)有露面，這讓晚宴又冷清了幾分。

    “這樣真的好嗎，鄧布利多?！?/br>
    斯內(nèi)普說(shuō)，漆黑的眼睛在燭火中閃閃發(fā)光。

    “我認(rèn)為這是一個(gè)相當(dāng)糟糕的、有可能形成效仿的群體違紀(jì)行為?；蛟S，我們應(yīng)該去請(qǐng)那些先生、小姐們回到他們應(yīng)該待的地方，最好還要稍微警告、處罰一下——”

    “說(shuō)實(shí)在的，西弗勒斯，”麥格教授厲聲說(shuō)道，“我完全不知道，格蘭芬多的學(xué)生為自己學(xué)院駐院幽靈慶祝，這到底有哪一點(diǎn)不對(duì)。尼古拉斯爵士的忌辰時(shí)間就是今天，難道你希望我們當(dāng)著幾百名幽靈客人，強(qiáng)制命令學(xué)生們從尼克的忌辰晚會(huì)上離開(kāi)么？！”

    “忌辰晚會(huì)？我認(rèn)為，幽靈們?cè)谕頃?huì)上提供的事物大概不太適合活人吧?！?/br>
    烏姆里奇笑瞇瞇地輕聲說(shuō)道，滿是贅rou的肥臉上浮現(xiàn)出一抹譏諷。

    “這是一種挑釁，他們?cè)谠噲D特立獨(dú)行來(lái)脫離規(guī)矩——噢，鄧布利多教授，我們應(yīng)該立刻制止這種行為，這極有可能會(huì)對(duì)于禮堂里其他小家伙產(chǎn)生糟糕的影響?！?/br>
    “尼古拉斯爵士在幾年前就提交了忌辰晚會(huì)籌辦申請(qǐng)，我親自批準(zhǔn)的——”

    鄧布利多輕聲說(shuō)道，無(wú)奈地看了一眼空蕩蕩的格蘭芬多長(zhǎng)桌。

    “至于晚宴食物方面的問(wèn)題，霍格沃茨廚房是尼克五百歲忌辰晚會(huì)的協(xié)辦方，卡斯蘭娜小姐在一周前就提供了晚宴用料和菜肴安排，這些全都提交給校董事會(huì)過(guò)。于情于理，我們都沒(méi)辦法去質(zhì)問(wèn)和責(zé)備學(xué)生們、尼克……這不過(guò)兩個(gè)會(huì)場(chǎng)的自由選擇。”

    “我的意思是，校長(zhǎng)。無(wú)關(guān)幽靈們的聚會(huì)，學(xué)生大規(guī)模聚會(huì)時(shí)需要提前申請(qǐng)的。我仔細(xì)研究了您在去年修訂過(guò)的新規(guī)則——而格蘭芬多的學(xué)生明顯忽視了這點(diǎn)。”

    烏姆里奇難看的笑容更明顯了，她說(shuō)。

    “倘若您認(rèn)為下方那個(gè)晚宴是今天的分會(huì)場(chǎng)的話，那也得有教授在那里維持秩序。任由那么多學(xué)生長(zhǎng)時(shí)間地、離開(kāi)教授視線的獨(dú)處，這可是相當(dāng)危險(xiǎn)的。顯而易見(jiàn)，我們之中并沒(méi)人提前收到申請(qǐng)。因此我個(gè)人認(rèn)為在這種情況下，撥亂反正是很有……”

    自從上學(xué)年霍格沃茨連續(xù)發(fā)生了幾次群體事件之后，校規(guī)之中就更新了一條。

    嚴(yán)禁大規(guī)模的私下聚餐、私下集體活動(dòng)（包括并不限于多人決斗、模擬賽）——凡是五十人以上的多人運(yùn)動(dòng)、聚會(huì)，必須在至少一名正式教職員工的監(jiān)管下進(jìn)行。

    “咳。噢，抱歉——”

    就在這時(shí)，一個(gè)稍有些疲憊的溫和聲音響起。

    萊姆斯·盧平面帶病容，不好意思地著緩緩站起身。

    “其實(shí)，韋斯萊之前跟我說(shuō)過(guò)，但是正好我當(dāng)時(shí)身體有些不好，有些走神沒(méi)聽(tīng)清——我得趕緊趕過(guò)去了——雖然不是正式上課，但是身為教授遲到終歸還是太糟了。”

    “咳、咳咳，不用擔(dān)心，我這就下去看看。你們繼續(xù)……”

    烏姆里奇顯得十分惱怒。斯內(nèi)普也是一樣的不悅神情。

    “我并不認(rèn)為這是一個(gè)成熟的做法，盧平教授?！?/br>
    烏姆里奇冷哼了一聲，皮笑rou不笑地看向男人，輕聲威脅著說(shuō)道。

    “我希望您可以注意自己的身份。作為一名正式教授，你應(yīng)該是去約束學(xué)生的錯(cuò)誤，而不是為他們錯(cuò)誤的愚蠢填填補(bǔ)補(bǔ)。當(dāng)然，倘若這真的是您的工作失誤，那么我會(huì)在提交給部里的觀察報(bào)告中注明，您到時(shí)候可以幫我簽字確認(rèn)一下嗎？”

    “沒(méi)問(wèn)題。另外，稍微提醒一句——教師與官員不同。”

    盧平耐心地解釋著，無(wú)奈地?cái)傞_(kāi)手笑著說(shuō)道。

    “作為教授，更多的時(shí)候，我們的職責(zé)不就是幫學(xué)生們查漏補(bǔ)缺嗎？”

    “你——”

    烏姆里奇豎起眉毛，眼球向外凸起。

    這么個(gè)半人半獸的家伙居然敢一次次地當(dāng)眾給她難看。

    “請(qǐng)?jiān)?，”盧平教授溫和地笑著，“我得趕快下去維持秩序了，噢，對(duì)了，布萊克教授你介意一起來(lái)幫把手嗎？幽靈晚會(huì)，這可是相當(dāng)難得，非常考驗(yàn)控場(chǎng)能力的。”

    “樂(lè)意之至——說(shuō)起來(lái)，韋斯萊好像也給我提過(guò)一句，我不小心給忘了——”

    小天狼星布萊克哈哈一笑，丟在手中的雞腿，在餐布上揩著油。

    “烏姆里奇教授，你讓盧平簽字的時(shí)候，記得也復(fù)制一份表格給我。魔法部這邊的處理流程我很熟悉了，如果要扣工資、罰款什么的話，優(yōu)先從我薪水扣好了?！?/br>
    “看起來(lái)，布萊克教授并沒(méi)有意識(shí)到違反規(guī)矩的嚴(yán)重性——”

    烏姆里奇瞇起眼睛，甜甜地說(shuō)道。

    “非常抱歉，”小天狼星滿不在乎地聳了聳肩，“自從我在阿茲卡班被關(guān)了十年后，我已經(jīng)想得相當(dāng)透徹和清楚了。倒是烏姆里奇教授，您是真的敬畏規(guī)則，還是僅僅把它作為彰顯力量的工具呢，這里是霍格沃茨，研究規(guī)則只有兩種人——壞學(xué)生，以及……呵?！?/br>
    他的眼神在斯內(nèi)普的臉上停留了一下，挑釁地挑了挑眉毛。

    一陣令人尷尬的沉默。

    “我們走吧。”

    盧平有些無(wú)奈地拉了拉小天狼星。

    自從暑假之后，小天狼星和斯內(nèi)普之間的關(guān)系開(kāi)始變得微妙起來(lái)。

    相比起此前那種仇人般的對(duì)峙，成為同事之后，他們的敵意和對(duì)抗近乎全部加持到了平日的冷嘲熱諷上，盧平一直擔(dān)心什么時(shí)候這兩個(gè)家伙會(huì)在禮堂里直接抽魔杖動(dòng)手。

    至于促使著一切的改變的源頭……

    萊姆斯·盧平一邊朝著樓下地下教室走去，一邊默默思索著。

    在最開(kāi)始的時(shí)候，盧平以為是關(guān)于哈利·波特的教育上。

    但隨著這學(xué)期開(kāi)始，他愈發(fā)清晰、近距離地接觸到了某名小女巫，尤其是從鄧布利多等人口中了解到許多細(xì)節(jié)之后，盧平極為罕見(jiàn)地出現(xiàn)了一絲退縮。

    毫無(wú)疑問(wèn)，鄧布利多教授并沒(méi)有完全說(shuō)實(shí)話。

    倘若每一個(gè)混血媚娃都這樣難纏，那么世界早就是混血媚娃的了。

    有那么一瞬間，盧平甚至有些懷疑，鄧布利多教授不是在進(jìn)行什么黑魔王養(yǎng)成計(jì)劃。

    萬(wàn)幸的是，從目前得到的信息，這名小女巫還屬于可以理解范疇。

    霍格沃茨廚房的主廚、百年難遇的魔法天才、力氣大一點(diǎn)的混血種……就算她擁有著四個(gè)學(xué)院的通行特權(quán)，但終究只是一名特殊點(diǎn)的學(xué)生，離開(kāi)這座城堡什么也不是。

    盧平還是打算盡量完成鄧布利多的期望——盡他所能，引導(dǎo)和看管住卡斯蘭娜小姐。

    ……

    與此同時(shí)。

    忌辰晚會(huì)大廳，那張屬于艾琳娜她們的小桌子邊。

    差點(diǎn)沒(méi)頭的尼克從“人群”中飄然而至。

    不同于此前的淡定，這位爵士先生今晚愁眉苦臉的嘆氣次數(shù)，差不多有此前幾百年來(lái)加起來(lái)的那么多，他開(kāi)始懊惱為什么自己不把忌辰晚會(huì)時(shí)間往前推一兩年。

    “幽靈菜肴的安排特別棒吧？”

    “哦，很棒?！蹦峥寺冻鲆荒酀匦θ?。

    “目前反響還算不錯(cuò)，”艾琳娜格外驕傲地挺直腰板，“我敢說(shuō)，這絕對(duì)是幽靈界歷史一個(gè)里程碑般的節(jié)點(diǎn)——所有人都會(huì)記得這一天，我就說(shuō)過(guò)絕不會(huì)讓您失望的！”

    “是啊，是啊……號(hào)哭寡婦大老遠(yuǎn)從肯特郡趕來(lái)，差點(diǎn)跟血人巴羅動(dòng)起手來(lái)——就為了爭(zhēng)奪一塊巴掌大的奶酪。如果不是因?yàn)橛撵`不會(huì)抽出魔杖決斗，我估計(jì)今天晚上的忌辰晚會(huì)可以直接臨時(shí)變更成第一屆幽靈決斗大賽……”

    差點(diǎn)沒(méi)頭的尼克嘆了一口氣，目光落在旁邊正在與赫敏交談的桃金娘身上。

    在他的印象中，很少有看到哭泣的桃金娘會(huì)這樣開(kāi)朗。

    正如同那名以幼稚、堅(jiān)決的理由維持秩序的皮皮鬼，哪怕他的本意是整蠱和搗蛋，但是在他那些玩鬧般的考核游戲之下，并沒(méi)有出現(xiàn)一哄而上的糟糕局面。

    虛實(shí)轉(zhuǎn)化的能力讓皮皮鬼隨時(shí)具有“毀滅”食物的可能性。

    另一方面，沒(méi)有任何外來(lái)的幽靈可以穿過(guò)霍格沃茨廚房的壁壘，上千名嚴(yán)陣以待的家養(yǎng)小精靈可不是好惹的——在家養(yǎng)小精靈“服從法則”之中，并不包含服從于幽靈。

    “卡斯蘭娜小姐，我講話的時(shí)間快要到了——我也想好了?！?/br>
    尼克收回目光，朝著艾琳娜點(diǎn)了點(diǎn)頭，主動(dòng)走到一邊。

    作為曾經(jīng)的“艾薩克斯伯爵”，尼克并不會(huì)在這種二選一的問(wèn)題上糾結(jié)太久——從他的身份被叫破那一刻開(kāi)始，他就完全落入了這名小魔女精心編織的陷阱。

    最為可怕和難過(guò)的事情，莫過(guò)于就是，最鋒利的武器還是他親手送上的。

    “我和尼克先生聊一些事情，不用管我，你們?nèi)ネ婢秃谩?/br>
    艾琳娜站起身，朝著身邊的幾名小翅膀們輕聲說(shuō)道。

    事實(shí)上，完全不用她擔(dān)心，一眾小女巫此時(shí)正津津有味地聽(tīng)桃金娘分享八卦。

    作為整個(gè)霍格沃茨城堡最年輕、好奇、八卦的女鬼，哭泣的桃金娘或許沒(méi)有什么傳奇的人生經(jīng)歷，但是在各種八卦緋聞、狗血事情方面，絕對(duì)是最佳講述人員。

    “怎么樣，您的回答是？”

    難得被忽視了一次的艾琳娜撇了撇嘴，走到尼克身邊。

    一邊輕聲說(shuō)著，她抽出魔杖在周?chē)`巧地點(diǎn)了點(diǎn)。

    無(wú)形的魔法波紋籠罩住了她們所站的位置，哪怕是幽靈也無(wú)法輕易進(jìn)入——在格林德沃的教導(dǎo)下，她學(xué)會(huì)了如何在魔法防護(hù)上附著靈魂火焰，這是個(gè)很有效的小技巧。

    “如果尼可·勒梅，帕拉塞爾蘇斯，鄧布利多全在，那么我加入?！?/br>
    差點(diǎn)沒(méi)頭的尼克沉默了幾秒，有些好奇地輕聲問(wèn)道。

    “但我有一點(diǎn)不明白，明明有了那么多優(yōu)秀、博學(xué)、頂尖的巫師與你一起推動(dòng)變革，你為什么還要讓我加入，在經(jīng)驗(yàn)和意見(jiàn)方面，并不是人越多越好——這是我的經(jīng)驗(yàn)。”

    “原因很簡(jiǎn)單，因?yàn)槟c他們是不同的——他們是巫師、法力高強(qiáng)的學(xué)者，僅此而已?！?/br>
    艾琳娜聳了聳肩膀，在塞壬憂傷的歌聲中，微笑著說(shuō)道。

    “但是新世界的建立和融合，并不是依靠蠻力和學(xué)問(wèn)，就可以完成的，我……”

    沒(méi)想到，就在這時(shí)候，塞壬突然停止了低聲吟唱。

    地下教室里的每個(gè)人都沉默了幾秒，興奮地環(huán)顧四周，一只獵號(hào)吹響了。

    艾琳娜意味深長(zhǎng)地看了一眼尼克。

    “最后的表演開(kāi)始了，尼古拉斯爵士……我會(huì)在這里等你回來(lái)?！?/br>
    “哦，當(dāng)然?！辈铧c(diǎn)沒(méi)頭的尼克輕嘆了一口氣。

    從地下教室的墻壁里突然奔出十二匹幽靈馬，每匹馬上都有一個(gè)無(wú)頭的騎手。

    全體參加晚會(huì)的人熱烈鼓掌；

    艾琳娜也拍起了巴掌，作為忌辰晚會(huì)的策劃者和籌辦者，她早就從尼克那里得到了各個(gè)參加宴會(huì)幽靈的名單——這也是慫恿格蘭芬多學(xué)院學(xué)生們來(lái)的理由之一，無(wú)頭獵手隊(duì)的表演。

    同時(shí)，也是淡化尼克今晚存在感，轉(zhuǎn)移注意力僅僅留下烙印的重要環(huán)節(jié)。

    十二匹幽靈馬跑到舞場(chǎng)中央，猛地站住了，先用后腿直立起來(lái)，又踢起后蹄沖躥。

    最前面的馬上是一個(gè)大塊頭幽靈，長(zhǎng)著絡(luò)腮胡的腦袋夾在胳膊底下，吹著號(hào)角。

    他從馬上跳下來(lái)，把腦袋高高地舉在半空中，這樣他便可以從上面看著眾人了（大家都哈哈大笑）；他一邊大踏步向差點(diǎn)沒(méi)頭的尼克走來(lái)，一邊馬馬虎虎地把腦袋往脖子上一塞。

    “尼克！”他大聲吼道，“你好嗎？腦袋還掛在那兒?jiǎn)?？?/br>
    他發(fā)出一陣粗野的狂笑，在所有人的注視下，用力拍了拍差點(diǎn)沒(méi)頭的尼克的肩膀。

    “歡迎光臨，帕特里克?！?/br>
    尼克迅速地?fù)Q上了一副生硬、不情愿的表情。

    哪怕，這其實(shí)是他親自寫(xiě)信邀請(qǐng)的，至關(guān)重要的一個(gè)收尾環(huán)節(jié)——有了無(wú)頭獵手來(lái)吸引參加宴會(huì)大家的注意力，那就沒(méi)有人會(huì)去記住發(fā)生在同時(shí)的致辭環(huán)節(jié)具體內(nèi)容了。

    “真是……讓人贊嘆的手段——尼古拉斯爵士?！?/br>
    艾琳娜重新回到餐桌邊，欣賞著尼克那無(wú)比自然的演出。

    這就是差點(diǎn)沒(méi)頭的尼克最大的優(yōu)勢(shì)和價(jià)值之一。

    這場(chǎng)忌辰晚會(huì)之后，尼克的人設(shè)將會(huì)在魔法界徹底形成，沒(méi)有人會(huì)將這名可憐的、被喧賓奪主的好人，與幾百年前那個(gè)一手結(jié)束了魔法界和非魔法界戰(zhàn)爭(zhēng)的巫師聯(lián)系在一起。

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    ————

    好耶！