顧嵐對桑樂不陌生，當(dāng)下便點頭應(yīng)是。

    事情談妥，顧嵐放松地喝了口茶，計劃著今晚好好睡一覺，明天下午動身。

    “你們準(zhǔn)備一下，晚些時候動身吧?！蓖絽s補充道。

    顧嵐：“這么急？”

    童冉：“很急，所以你得加緊去辦?！?/br>
    顧嵐：“如果辦不好呢？”

    童冉：“那還用說，扣俸祿唄?！?/br>
    顧嵐：“……”

    顧嵐和桑樂很快便整裝出發(fā)，還帶走了三十個府衙里的親兵。

    *

    午間吃飯前，童冉調(diào)息了片刻，近些日子他的正氣一直經(jīng)由兢兢業(yè)業(yè)之途有所增長，因為轄區(qū)擴(kuò)大，其效率比當(dāng)縣令時又高了些，但他的正氣品階上到玄階上品九段后，卻再也沒有進(jìn)益的跡象。

    當(dāng)初從黃階晉升到玄階時，就頗費了童冉一些功夫，如今要晉升地階，怕是更難一點。

    童冉起身，無意識地摩挲腰間的麒麟佩。

    若與同齡人橫向比較，童冉的正氣品階已經(jīng)是佼佼者，但若要隨心所欲地驅(qū)使麒麟佩，非得上地階不可。

    小皇帝也不過二十五六，比他大不了許多，驅(qū)動起麒麟佩來卻面不紅氣不喘。與他相較，童冉自知自己差得還遠(yuǎn)。只不過這樣的事情急不來，到了這個地步，要投機(jī)取巧晉升品階幾乎不可能，還是得一步一步踏實前進(jìn)。

    飯后，童冉說要寫文章，連哄帶騙把小老虎攔在書房外。

    “哇——！”小老虎一聲吼，童冉的門已經(jīng)關(guān)了，旁邊服侍的小廝一頭冷汗。

    他剛來時不過做些粗使的伙計，沒想到大人忽然看中了他，要他到近前服侍。原本他還欣喜，可沒想到大人不是要他服侍自己，而是讓他服侍家中的老虎。

    這頭小老虎不過成年貓咪大小，脾氣可著實大，而且不喜人近身，每一次替它擦臉擦爪子，小廝都要仔細(xì)再仔細(xì)，稍有一點點不妥，這頭老虎便不樂意。

    聽說前頭的侍衛(wèi)們喜歡趁小老虎曬太陽的時候去摸它皮毛，簡直是嫌命長。

    小廝輕聲細(xì)語地在旁勸，不敢碰它更不敢訓(xùn)斥，直到快把自己急哭了，小老虎才淡淡瞥他一眼，轉(zhuǎn)身走了。

    呼——小廝長長出了口氣，歡天喜地地去給他的虎少爺泡茶喝。

    屋里，童冉提筆，寫了一會兒再抬頭，竟然已經(jīng)過了一個時辰。

    他伸展腰臂，推門出去，有個小廝守在他門口。

    “去礦區(qū)叫柯陽過來。”童冉道，小廝前幾日也見過柯陽，立刻領(lǐng)命去了。

    “嗚哇！”

    童冉低頭，小老虎不知從哪里跑來的，正在他腳邊沖他叫，童冉將它抱了起來。

    “虎少爺，哎……你等等……”一個小廝氣喘吁吁地跑過來，正是童冉指派去服侍崽崽的冬青。他跑近了見到童冉，忙壓下呼吸到近前行禮。

    “嗚哇！”小老虎尾巴一甩，一頭扎進(jìn)童冉懷里。

    童冉摸摸它的頭，以示安撫，又問冬青道：“崽崽下午做了些什么？”

    冬青低著頭答：“虎少爺先是在正院屋頂曬了會兒太陽，又回屋小睡了一會兒。小的給它泡了五杯茶，它喝了三杯，另外吃了兩片rou干。”

    冬青這是第一次伺候小老虎吃東西，以往他見過童冉喂，本想依樣畫葫蘆，可小老虎完全不讓他近身。最后他將茶水杯放在小老虎面前，又將rou干放在盤子里，它才慢條斯理地吃起來。

    “挑嘴?！蓖降?。

    冬青泡了五杯茶，小老虎只喝了三杯，童冉都不用過腦子也知道，另兩杯定是被小老虎踢翻了。

    小崽子的嘴挑得很，茶泡得不好它便不喝，平時有童冉鎮(zhèn)著，它最多躲開，今天童冉不在，脾氣便更大了。

    “哇——”小老虎在他懷里叫了一聲。

    童冉拿他沒辦法，吩咐道：“把它的晚餐先拿來，我親自喂它。”

    冬青應(yīng)聲下去了。

    其實小老虎也是能自己吃的，但老虎沒有人類靈巧的雙手，童冉總覺得它那樣吃起來不方便，而且崽崽吃東西的樣子很可愛，所以有時間的話，他還是喜歡自己喂。

    冬青取了烤雞來，童冉又讓他拿了盤子，把小老虎抱到自己腿上。

    他撕下雞rou放在盤子里，小老虎則在他懷里立起來，去吃盤子里撕好的雞rou。它吃得很爽快，顯然頗為滿意。

    吃下快半只的時候，柯陽來了。

    那次宴席后柯陽專心干活，自認(rèn)沒有過失，卻不知童冉忽然招他前來何事。

    柯陽進(jìn)門后規(guī)規(guī)矩矩行了禮。

    童冉還在給小老虎撕雞rou吃，隨意道：“不必多禮，那頭書桌上有一份文書，我今日剛寫完，你看看。”

    柯陽瞥見童冉似乎在喂他的小老虎吃東西，但他不敢多看，只一眼便收了回來，徑直往童冉的書桌而去，拿起他說得那份文書。

    柯陽是認(rèn)字的，他展開后仔仔細(xì)細(xì)讀了一遍，有些驚疑不定。

    他們礦區(qū)的人名義上是自由身，但大家心知肚明，一日在這礦區(qū)做工，便生生世世是礦區(qū)的工人。是以，即使尚江半年不罰工錢，他們也不過是鬧事，卻不會另謀生路。

    同樣的，朝廷讓他們做了礦區(qū)的工人，便會容他們的子孫后代也在礦區(qū)里某差事，甚至家里的大人退下來，還能讓子孫繼承他的缺。

    礦區(qū)和工人猶如綁在一起的兩棵樹，彼此糾纏，共同生長。