落翹這一走就是半個月，回來后人瘦了不少，面色很差，仿佛大病了一場似的。

    洪氏沒好氣，說你病病歪歪的還回來做什么？想著把病氣過給我是不是？之后隨手取了幾兩銀子，打發(fā)了落翹，“不用再回來了?！?/br>
    落翹神色很復(fù)雜的盯著她看了兩眼才道謝，收拾包袱走人了。

    老夫人出殯之后，洪氏每日都去東府坐坐，找寧氏或錢友梅拉家常，不外乎是說說以前聽說過的關(guān)于老夫人的事，再說說這人一走心里很不是滋味之類的話。

    寧氏揣著明白裝糊涂，晚輩在跟前晃，她就由著。

    錢友梅則是覺得莫名其妙，有兩日甚至懷疑香芷旋把洪氏收拾得狠了，以至于這人已經(jīng)不正常了，派了小蓮去詢問含笑薔薇幾個，意思不外乎是想聽聽香芷旋怎么說，要是香芷旋煩透了洪氏，那她也冷著臉得罪人就是了。

    可那幾天香芷旋只顧著呼呼大睡，含笑就說也不好驚動四奶奶，三奶奶照著大夫人的章程行事總不會錯。

    錢友梅這才踏實(shí)了一些。

    洪氏偶爾會逗留到寅時左右才道辭。

    寅時是請安的時辰。

    她就是想在路上偶爾遇見襲朗一次兩次。

    只是襲朗耳報(bào)神很靈，再加上一聽六奶奶三個字就忍不住蹙眉，從來是她不走他就不去給寧氏請安。

    二夫人聽說這些，一味冷笑。司馬昭之心，簡直要路人皆知了，那個水性楊花的東西還把別人當(dāng)傻子。

    襲朋聽說洪氏整日里往東府跑，在房里跳腳不已，一心想著要教訓(xùn)那個胳膊肘往外拐的東西。

    二夫人索性命管家把他送到別院去，好生看管著，省得一天天吵得她不得清靜又鬧出見不得人的事。等到她出手發(fā)落了洪氏，再讓他回來也不遲。

    **

    這日一早，二夫人和襲肜一起出門，去了蔣府。

    二老爺在老夫人墳前守孝，襲朋身在別院。

    西府只剩了洪氏一個主子。

    洪氏坐在鏡臺前，看著身上素色的衣衫，撇了撇嘴。這種衣服，偶爾穿戴一番還行，要她每日如此，還真是受不了。

    什么樣的樣貌，就需得什么樣的衣飾襯托。她是穿艷色衣服最好看，不似香芷旋，穿素色倒更顯得嬌柔。喪事期間，香芷旋每日一身重孝，眼睛有些紅腫，當(dāng)真是楚楚可憐。

    就是那么個讓她看了分外鄙棄的可憐樣子，得了四爺?shù)那嗖A，得了大夫人的看重。不是如此，大夫人怎么會讓她幫著忙前忙后，這分明就是為著日后主持中饋事先歷練一番。

    這塵世最好的東西，香芷旋都握在了手里，讓她一想就嫉妒不已。

    正氣惱的想著這些，連翹笑盈盈走進(jìn)門來，低聲道：“六奶奶，四爺過來了。”

    “……？”洪氏因?yàn)轶@喜，竟說不出話來。

    “是真的?！边B翹解釋道，“東府、西府先前是一體的，人們出入都是走側(cè)門、腳門。眼下四爺走花園的側(cè)門過來的，在西面暖閣喝茶，說跟您有幾句話說?！?/br>
    “是真的？”洪氏當(dāng)即站起身來，隨后又忙不迭坐下，“快，快幫我梳妝！”衣飾穿戴自然還是要守著眼前的規(guī)矩，皆已素色裝扮，只是略略描了眉，唇上涂了一點(diǎn)兒淡淡的胭脂。如此一來，更襯得她的容顏美艷。

    匆匆忙忙去往后花園暖閣的時候，還在喃喃地詢問連翹：“你沒騙我吧？真的是四爺來了？”盼了太久，之前甚至只是想遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看他一眼，都不能如愿。眼下……這驚喜太大，讓她完全亂了方寸。

    連翹就笑道：“看六奶奶說的，這等事奴婢怎么敢扯謊？府里今日就只剩您一個主子了，您要是發(fā)落我，我可是想找人幫我求情都不行的。”

    洪氏這才笑了起來，“等我回房之后，好好兒賞你?！?/br>
    “好啊，”連翹笑得意味深長，苦澀一閃而逝，“奴婢就等著您回房去。等會兒見了四爺，您可別因?yàn)樘吲d說不出話來?！?/br>
    洪氏垂頭，抿了嘴笑，“嗯……”

    到了后花園的暖閣門外，連翹自覺地在門外止步。

    洪氏微垂著頭走進(jìn)暖閣，先映入眼簾的是黑色靴子、暗藍(lán)錦袍的下擺。

    她踩著小碎步上前幾步，曲膝行禮。

    怎么也沒料到，男子即刻伸手相扶，“行什么禮呢？”

    洪氏如觸電一般抬起頭、身形向后退。那雙手，不是襲朗白皙好看的手，那聲音，也不是襲朗清醇悅耳的聲音。

    “怎么了這是？”男子一臉的狐疑。

    “你、你……你怎么會來這兒的?。俊焙槭险Z聲變得低啞，大禍臨頭的感覺莫名籠罩在心頭。

    男子她認(rèn)識，不止是認(rèn)識那么簡單。兩年前，她正是貪玩兒的年紀(jì)，常與丫鬟扮成小廝的樣子偷偷溜出府，去茶館、戲園子消磨時間。

    就是在那過程中，她與這男子相識。他姓劉，京城人士，生得面目俊朗，很有些才情，只是科考不順，屢試不中。

    她被他的樣貌吸引，他又是一眼看出她是官家小姐，調(diào)侃時卻是言語詼諧，沒讓她覺著難堪，反倒忍俊不禁。

    就是那樣開始的，與他有過一段花前月下的好光景。

    后來，她要他娶了自己，只管上門提親。

    父母自小嬌慣著她，她以為不論自己想要什么，父母都會答應(yīng)。

    那一次，父母卻破了例，如何也不肯允許一個只有樣貌卻無功名在身的男子娶她。

    她大哭大鬧過幾場，仍是不能如愿，索性起了私奔的心思。

    那時對他，也是傾盡了全力。

    到最后呢？他卻消失了，她找不到他。

    沮喪過一段日子，也自暴自棄過一段日子，千方百計(jì)地溜出家門，找人消磨時間。后來又認(rèn)識了兩個樣貌比他更出眾的，便慢慢地放下這個人。

    可惜那兩個人也是繡花枕頭一般，只有樣貌可取，別的是如何都不能與她匹配的。心知父母絕不同意，還是應(yīng)付差事一般讓那兩人先后上門提親。到底是怕他們鬧起來毀了自己的名聲。

    父母幫她打發(fā)掉了。

    她有一度覺得女子一輩子不過如此，一點(diǎn)點(diǎn)為自己做主的權(quán)利都沒有，男人也只是輕易就能被錢財(cái)收買背叛她的貨色。

    既是如此，嫁誰還不是一樣。

    直到看到襲朗，她才知道，男子可以有多迷人，有多讓她無從控制自己。

    這些念頭在洪氏腦海迅捷閃過，她因著莫名的恐懼，指著門口，“你趕緊給我走！”

    劉公子愈發(fā)狐疑，“不是你讓我來的么？”說著取出一個香囊，“這是你做的，我一看就知道，不是你讓丫鬟送到我手里，邀我過來的？”

    “丫鬟……”洪氏覺得自己的腦子已經(jīng)不夠用了，“誰？！”她厲聲問，“叫什么名字？”

    “落翹啊，不是你的陪嫁丫鬟么？我剛才來的時候，還問了問看門的婆子……”

    “閉嘴，閉嘴！”洪氏的臉色蒼白得可怕，“你趕緊走！你是瘋了不成？這是我的婆家，你怎么敢到這兒來找我的？！”

    “你那夫君是個病秧子，西府又是你說了算，你這到底是怎么了？”劉公子有點(diǎn)兒不滿，“再者，落翹也跟我說了，你把閑雜人等都打發(fā)掉才約我再續(xù)前緣的……”

    “你閉嘴吧！”洪氏語聲微微發(fā)顫，“你趕緊走，遲一些你連命都保不??！”

    “不走?！眲⒐渔移ばδ樀淖プ×怂寻l(fā)涼的手，竟是對她的恐懼視而不見，“太久沒相見了，想過我沒有？”

    “你這是自尋死路呢……”洪氏一味掙扎著，“再不走我可喊人了……”

    話沒說完，暖閣簾子被人撩開，二夫人、襲肜帶著一群丫鬟、護(hù)衛(wèi)神色譏誚地走進(jìn)門來。

    洪氏身形一軟，險(xiǎn)些癱倒在地。她茫然地看著室內(nèi)眾人，一時間理不清楚思緒，不知道自己是如何走到這一步的。