寧氏平日也留意著香家那邊的動靜，知道正是雞飛狗跳的時候，自是說探病是應當?shù)模€讓襲朗得空就去看看——自然只是隨口一說，清楚他才懶得理會打心底就不屑的人。

    過了一陣子，錢友梅和襲刖、蔚氏帶著安哥兒、宜哥兒先后而至。

    幾個人圍坐在一起用過晚飯，這才各自回房。

    香芷旋回到府中，先去了婆婆房里請安。

    寧氏就笑著詢問：“你祖母身子情形如何？”

    “沒什么事?！毕丬菩诓粚π牡氐?，“老人家生病了，就想與我說說話。下人擔心我不懂事不肯回，便有些夸大其詞了?！?/br>
    “沒事就好。”寧氏催促她回房，“不早了，想來你還沒用飯，快回房去吧?！?/br>
    香芷旋稱是，回了清風閣。

    剛換上家常的穿戴，丫鬟便擺好了飯菜。她笑著喚襲朗，“與我一起吃點兒吧？一個人吃飯，總是沒滋味?！?/br>
    “這是在抱怨我么？”襲朗笑著起身，“平日多說也就陪你吃兩頓飯。”

    “就抱怨了，怎么著吧？”香芷旋道。

    襲朗挑眉，笑意更濃，“這話可是地道的京腔了。”

    香芷旋笑道：“是嗎？那好啊，我總算是入鄉(xiāng)隨俗了?！?/br>
    相對用飯時，她與他說了回香家的經(jīng)過，末了道：“大太太很明顯是沒了主張，被老太太擺了一道，丟了顏面，日后家里怕是更不安生。不定哪日，怕是就要我回去探望她了。”

    襲朗訝然失笑。襲府的人，一度斗來斗去的，都是男子在爭奪利益，女子行事只管隨心所欲，怎樣都不算出格。像香家這樣，內宅的人雞飛狗跳，于他而言，還真是新鮮事。

    隨后，他提了幾句寧元娘日后會不時上門的事，“要是不投緣，也不需勉強自己。要是投緣，只當多了一個meimei。”

    香芷旋笑著說好。寧元娘、寧二娘等人近期也來過幾次的，只是總是來去匆匆，要么就是趕上她有事，沒機會好生坐在一處說說話。唯一讓她有印象的見面，是喪事期間，寧元娘與下面幾個姐妹前來哀悼。

    寧元娘當真是個美人兒，是與被襲朋休掉的洪氏齊名的貌美，并且才名在外，身形窈窕，面若桃李，氣質清冷。不是尋常閨秀可以比肩的。

    知道寧元娘與襲朗有著兄妹情分之后，她都覺得寧元娘更似襲朗的meimei——氣質是很相近的。襲朧呢，到底還只是個小女孩兒。

    自心底，她對寧元娘雖然好奇，心態(tài)卻是與襲朗一致的。有些人再出色，也不見得與自己有緣，不可強求。

    尤其她這樣的性情，是無法主動迎合誰的，勉強自己也沒用。

    翌日一早，請安之后，襲朧陪著香芷旋去理事的花廳，自然是有話說的，“我聽娘親說，我大表姐日后要不時登門呢?！?/br>
    “是啊?！毕丬菩蛄恐u朧的神色，“你不高興么？”

    “只是有些頭疼罷了。”襲朧直言道，“大表姐貌美有才，但是總把我當小孩子，我跟她坐在一處，總是無話可說。偏生她一過來，我還要作陪?！闭Z必，蹙了蹙眉。

    香芷旋失笑，“也不必為此事煩惱，要是實在不愿意，只管找些事情做，這樣推脫起來也能心安理得。本就是近親，不必拘泥于這些小節(jié)吧？”末了又叮囑，“自然，你要問過母親，母親答應了你才好這樣做。人與人做派不同，我的想法興許與京城人的看法迥異。”

    襲朧卻是認真思索，又笑道：“我上午要跟著娘親學算術，下午呢，我趕緊讓娘親給我請個繡娘，專心學習繡藝。嗯！這樣就沒時間陪著別人了?！?/br>
    “是啊?！毕丬菩χ罅四笠u朧的手，“可也沒時間與我一起做針線了，你這個小沒良心的?！?/br>
    “怎么會呢?！币u朧笑著反手握了握香芷旋的手，“一般人上午是不會出門的，都要考慮別人家里事情忙，要等到下午——我上午只需與娘親學一個時辰的算術，午飯之前還是有時間去找你的。你現(xiàn)在處理家事越來越快了，巳時之前就回清風閣，我沒說錯吧？”

    香芷旋不由笑開來，“先去與母親商量。萬一母親不答應，你可不能怪我多話卻不能如愿啊?！贝蛩愕迷俸茫L輩不同意也不行的。

    “嗯！那我先去找娘親說說。你就放心吧，我是怎樣都不會賣了你的?！币u朧笑著轉身，回了寧氏房里。

    寧氏一聽女兒要正經(jīng)學習針織女紅，高興還來不及。有個專門的師傅指點，再加上老四媳婦的影響，往后女兒的針線活計必是百里挑一的。一聽女兒說完，就吩咐管事mama去找人了。

    襲朧高興不已。就如母親說的，親人、親戚也是要講究緣分的。她與幾個表姐都無緣，總不能勉強自己。有這惺惺作態(tài)假意逢迎的功夫，不如聽從四嫂的建議，多學點兒東西，不管有用沒用，總是藝不壓身。

    寧氏到了下午，才回過味兒來，看清楚了女兒的小心思。也罷，反正是打斷骨頭連著筋的表姐妹，平日便是疏于來往，對外也是要站在一處的。

    寧元娘過來了。

    香芷旋午睡醒來就聽說了，忙換了身衣服，去了婆婆房里。

    寧元娘身著涂白春衫、煙青月華裙，頭上除了簪釵，再無別的墜飾，很是素凈。

    很明顯，是個考慮周全的女孩子。知道襲家還在孝期，穿戴也便很是素雅。有多少人真正懷念故去的人是一回事，一身大紅大綠珠光寶氣上門，總是有些不妥。

    寧元娘在這期間，也在打量著香芷旋。

    上次相見，香芷旋重孝在身，雙眼有些紅腫，言行舉止優(yōu)雅大方，不言語的時候卻透著孩子氣。是讓她感覺特別矛盾的一個人。

    可這個人，是四哥愿意照拂厚待的，自是有她不同于常人的優(yōu)勢。

    是以，她從沒小看過這個孩子氣的四嫂，并且很多時候都想過好生來往。只是孝期之后，姑姑就將持家的權利交給了兒媳婦，做起了甩手閑人，這個比她年紀還小的四嫂就忙碌起來，偶爾登門，也總是無暇坐到一處進一步接觸。

    兩個人俱是掛著含蓄的笑容，上前見禮。

    寧氏看著她們，心生笑意。元娘已經(jīng)出落成美人了，而芷旋如今卻還是個美人胚子，讓人驚艷的時候在后頭。念及此，便想著，日后要多在膳食上花些心思，幫忙好生調理著才是。等到孝期結束，只望著老四夫妻倆能讓她快些抱上孫子。一面憧憬著，一面讓兩人落座說話。

    這時候，元寶期期艾艾地走進門來，找到香芷旋，立刻搖著尾巴跑到了她腳下。

    “你怎么來了?。俊毕丬菩粗獙?，柔聲詢問。

    寧元娘則是目露驚喜，“呀，真可愛。”又看向香芷旋，“四嫂——哦不，四表嫂，它叫什么名字？”

    香芷旋這才沒再克制俯身撫摸元寶的舉動，笑著答道：“它叫元寶?！?/br>
    “叫元寶啊……”寧元娘臉上盡是柔軟的笑意，起身到了元寶跟前，蹲在地上，摸了摸它的小腦瓜，末了，手輕輕地捏了捏它寬寬的嘴巴，“長得真好看，我都沒見過這種模樣的小狗呢。四嫂——啊不，四表嫂，元寶以后能長到多大的個子？”

    寧氏與香芷旋為著她一再地稱謂出錯皆是忍俊不禁。

    香芷旋就道：“喚我四嫂也很好啊，這樣不是更親近嗎？”又對寧氏道，“母親，您說是不是？”

    寧氏笑吟吟點頭，“對，我也是這么想呢。元娘，既然你四嫂都說了，也不必拘泥于那些虛禮。在外人面前注意些就是了。”

    寧元娘先是不好意思地笑了笑，之后由衷點頭，“四嫂說的是，我以前對四哥也是這樣，不喜歡表哥那種稱呼。省去一個字，就親近許多?！?/br>
    “我也是這么想呢?！毕丬菩χ胶停@才回答之前的問題，用手比劃了一下，“往后元寶會長到很大的，起碼立起來的時候比我們還高。”

    “真的？”寧元娘滿目驚訝，“我以前只在街頭見過柴犬、狼狗，這種樣子的倒是頭一次見。四嫂啊，是你還是四哥尋來養(yǎng)著的？”

    寧氏見兩人找到了共同話題，便不等香芷旋搭話就擺一擺手，“你們這兩個孩子，去別處說道這些吧，我也不懂這個。午間有點兒事，我都沒睡午覺，這時還真有點兒累了?！?/br>
    香芷旋自是清楚婆婆為何這樣說，就順勢對寧元娘笑道：“去我那兒坐坐？”

    “好啊?！睂幵锸且灰姷截埞肪妥卟粍拥娜耍囂街鴮⒃獙毐饋?，見小家伙雖然不滿地哼哼，卻也沒劇烈地掙扎，笑容愈發(fā)燦爛，“我抱著它過去好不好？”

    “嗯！”香芷旋自然是由衷點頭。元寶被人這樣喜歡，她何嘗不是滿心歡喜。

    去往清風閣的路上，元寶哼哼唧唧了一會兒便安靜下來，乖乖地蜷縮在寧元娘臂彎。

    小狗小貓是最敏感的，如果不是遇到真心喜歡它們的人，早就拼命掙扎了。

    香芷旋愈發(fā)覺得寧元娘與襲朗更似兄妹了——襲朧也喜歡元寶，卻不是寧元娘這種從心底里透出來的喜歡，元寶對她便總是有點兒抵觸。

    到了清風閣，落座之后，兩個人順著元寶這話題，提到了夏氏夫婦，提到了那一園子大狗。

    寧元娘一直認真聆聽，滿臉憧憬地道：“四嫂，不是我說，嬸嬸可真是好福氣。要是換了我，早就高興得分不清東南西北了?！?/br>
    香芷旋不由笑起來，“如今自然是的，以前可不是這樣，她打小就怕大狗。”

    “不管早晚，喜歡了就好?！睂幵锉е獙毑蝗鍪?，白皙細嫩的手溫柔地撫弄著小家伙的皮毛，不時給它撓一撓下巴、背部。元寶很受用，老老實實地伏在她膝上。

    因為元寶，香芷旋與寧元娘的正式見面、首次談話，分外愉快。