到了西山別院，兩個人在花廳等了小半個時辰，寧元娘才回來了。

    襲朗道：“去哪兒亂轉(zhuǎn)了？害得我們好等?！?/br>
    香芷旋默契地配合他，“是啊，早知道就該提前命人來傳句話?！?/br>
    寧元娘很是不安，“帶著初七、十五去外面了，都是我不好?！?/br>
    夫妻二人笑開來，襲朗更是道：“你又不是算卦的，誰也不能讓你每日坐在家里防著有人登門。下次再來，提前命人知會你一聲?！?/br>
    寧元娘釋然一笑，之后就四處尋找，“元寶呢？”

    襲朗哼一聲，“你那兩條狗，還不夠元寶塞牙縫的，沒帶它過來?！?/br>
    寧元娘睨了他一眼，“威風(fēng)什么啊？以后我也要養(yǎng)一條和元寶一樣威風(fēng)漂亮的！”

    香芷旋聽著兄妹兩個斗嘴，其樂無窮，逗留至午后才回了別院。

    兩個人出門來，粵菜廚子也隨行。

    晚間，香芷旋堅持要他吃與眾不同的灌湯小籠包，“湯不多，你嘗嘗?！?/br>
    傳統(tǒng)的灌湯小籠包，他不吃，嫌麻煩。

    襲朗也就順著她心思嘗了嘗，發(fā)現(xiàn)湯汁較少，餡兒則鮮美得很，全不需人為個小籠包費神又分外狼狽，不由笑了。

    “我和廚子折騰好多天才做出的這種湯汁少又美味的小籠包，還好吧？”香芷旋眉飛色舞的，“跟你說，我也快學(xué)會做法了?！?/br>
    襲朗失笑，“你會吃就不容易了。”他才不指望她會做。她生辰前后幾日，偏要嚷著給他做一餐像樣的飯菜，到末了也不成，迄今也只會做幾個涼菜、兩個燉菜。

    也不易了。

    吃貨跟廚子從來就是兩種人。并且她連吃貨都算不上，挑挑揀揀。

    “這回我可沒騙你啊。”香芷旋認(rèn)真地道，“我不是只管嘗味道，每日都學(xué)一點點，很久呢，前兩日都會做幾個了，只是賣相不大好看，還需要精雕細(xì)琢。”

    襲朗哈哈地笑，“有那份心就行了，誰要你做這些？”

    你不需要，孩子不見得不需要啊，總不能以后一說起家里的美食，張嘴閉嘴都提哪個廚子吧？那她多沒面子啊。她腹誹著，卻沒應(yīng)聲，只是笑著勸他，“多吃幾個，特意讓廚子多做了一些。”

    襲朗從來不是勞逸結(jié)合的人，有時候休息的時間也是忙得昏天黑地，有時候則是該忙碌的時候也會偷閑躲懶。

    這次他放下所有事，一心一意享受這閑暇光景。

    閑來作畫，畫下阿芷今時容顏。

    與她說較之往日愈發(fā)美麗的時候，她總是不信，不大能夠承認(rèn)容顏蛻變之后是怎樣驚人的美。

    他愿意將她每一年的容顏畫下，讓她閑來賞看。

    “長大是多好的一件事?！彼@樣對她說。

    她卻還是不大高興，“長大之后呢？總會有年華逝去之時?！毕駛€別扭的孩子在鬧脾氣。

    他就笑，“合著你以為，我是因著你貌美才迷上你？”

    她笑逐顏開，追問：“那是為什么??？”滿心巴望著他能說出些秀外慧中、性情最是可貴的言語。

    他卻故意煞風(fēng)景：“因為我家阿芷嬌氣得不成樣子，百年不遇?！?/br>
    她立時變得氣鼓鼓，“就算是心里話，也不能說出來啊，換一種換一種。”

    引得他開懷大笑，丟下畫筆，將面前的人擁到懷里，百般的要。

    情慾一如在這春末洶涌的海洋一般。

    狂熱、溫情；焦灼、沉緩如翻飛的朝暮浪花、沉淀的深海靜流。

    相溶時的感受，如海水中的粗糲流沙，無處不在，或許微疼，或許微癢，最終交集、侵蝕著她或他軀體核心，又彌漫至周身。

    次次沖擊，引發(fā)次次震撼。

    叫人明白何為欲求不滿。

    **

    這時日內(nèi)，廟堂上的是非傳到城西別院：

    皇上到最終也沒舍得下狠心懲戒睿王，只是發(fā)落了睿王手下如護(hù)國公等幾個帶頭鬧事反砸了自己腳的人，或是無限期的閉門思過，或是降級罰俸，鬧得兇的索性賞了二十廷杖。

    好歹有了個交代。

    襲朗與蔣修染暫且保持沉默。前者要的好處不需在明面上謀取，后者想要達(dá)到的目的已然達(dá)到。

    誰都知道蔣修染與護(hù)國公——也就是與蔣家決裂，他自己把自己逐出了宗族。

    但是這件事情只是告一段落，還沒完。

    睿王要是能忍下這種窩囊氣的性情，太子這些年也不會從骨子里厭煩他。

    太子要是真的顧念所謂手足情分放棄這種好機會的話，沒人敢站在他那一邊替他鞏固來日皇權(quán)。

    一如襲朗說的：熱鬧才剛剛拉開帷幕，好戲在后頭。

    香芷旋聽了后背涼颼颼的。在她看來已是牽連甚眾的大戲，在他那兒卻只是小事一樁。

    當(dāng)官果然不易，一輩子都要與人爭，與人斗。

    命婦這碗飯也不是那么好吃的，枕邊人每日都在不見硝煙的沙場上沖鋒陷陣。

    幸好，他樂在其中。不然日子沒法兒過。

    **

    回到府里，天已入夏，室內(nèi)放了冰，香芷旋能舒舒服服過日子了。

    襲朗又恢復(fù)了早出晚歸的狀態(tài)，忙碌得緊。

    錢友梅和蔚氏第一時間將這些日子府里的事情、開銷等等瑣事告知香芷旋，圓滿交差。

    襲刖替襲朗聽了幾次管事報賬，直呼“這哪兒是人干得了的事兒啊”，之后就做起了甩手閑人，把事情全都推給了趙賀。是以，跟襲朗稟明外院事宜的便是趙賀。

    香芷旋聽說之后，笑了一陣子，第二天和錢友梅、蔚氏聯(lián)袂去迎寧氏回府。

    寧氏過了一段吃齋念佛的日子，懷念起兩個孫兒彩衣娛親的天倫之樂，見三個兒媳婦親自去接自己，更添幾分歡喜。聽說了襲刖的事情，也笑了一回，私底下與襲朧嘆息自己有福氣：“別人家爭著搶著要內(nèi)外理事的椅子，咱們家倒是好，都爭著做甩手閑人。”

    襲朧笑道：“您是有福之人，先苦后甜。”

    寧氏想了想，“這倒是。以往真是做夢都沒想過這一日。”

    之后，襲朧道：“其實您又何須避著他呢？”這個他，指的是老太爺。四哥四嫂不在府里的時候，母親便會打心底膈應(yīng)父親。三個嫂嫂揣著明白裝糊涂，只有她能直言道出。

    寧氏微笑，“我這是眼不見為凈，打算再不見他了。”又看向女兒，“你要是——”

    “我什么啊?！币u朧打斷母親的話，“這些年了，我知道有這個人，卻連他的樣子都不太清楚。要我做他的孝順女兒，這輩子是不能夠了。”父親于她，只是個稱謂，心里當(dāng)真沒這個人，也是因此，才根本不在乎他在不在府中。

    寧氏只是道：“都隨你?！?/br>
    襲朧好奇地道：“其實我倒是常常會想，他現(xiàn)在是后悔了吧？”

    寧氏笑，“那要問你四哥。”