襲朗一路走來(lái)，發(fā)現(xiàn)了蔣修染府中的特殊之處：“怎么你這兒跟亂墳崗似的？”太安靜了，安靜得反常了。

    蔣修染用下巴點(diǎn)了點(diǎn)桌案一側(cè)的酒壺、酒杯，“我讓他們盡量當(dāng)自己是死人，能不出氣兒最好?！睓M豎都怕他，橫豎府里都沒(méi)人氣兒，那就不妨更安靜些。因著襲朗的措辭與平時(shí)自己想的相同，差點(diǎn)兒就笑了。

    襲朗失笑，手趨近酒壺時(shí)發(fā)現(xiàn)酒是溫過(guò)的，蹙了蹙眉，“換一壺，不用溫。”

    “麻煩?！笔Y修染對(duì)小廝打個(gè)手勢(shì)。

    小廝行禮，腳步很輕又很快地出門(mén)，不一會(huì)兒折回來(lái)，捧著的托盤(pán)上有一壺酒。

    襲朗取過(guò)酒壺，給自己倒了一杯，在桌案一側(cè)落座，“這時(shí)候怎么喝起酒來(lái)了？沒(méi)聽(tīng)說(shuō)你有這習(xí)慣?！边@種事兒他近來(lái)倒是常干。

    蔣修染喝盡杯中酒，執(zhí)壺斟滿(mǎn)酒杯，“我先順順氣，省得等會(huì)兒被你氣死?！闭f(shuō)著話，又緩緩踱步。

    “腿腳難受？”襲朗留意到他腳步不似平時(shí)輕微穩(wěn)定，“這都多久了？”

    “可不是難受么?！笔Y修染蹙眉，“太醫(yī)院那幫廢物，說(shuō)一年就能痊愈如初，實(shí)則是鬧不好哪天我就癱了?！?/br>
    襲朗笑開(kāi)來(lái)，“沒(méi)找對(duì)人，活該，找太醫(yī)院醫(yī)政，他還行?！?/br>
    “行，我試試。”

    “說(shuō)正事兒?！币u朗視線落在輿圖上，“你那打算不可行，虛耗銀兩，并且到時(shí)候一年的仗能打三年?！?/br>
    “虛耗銀兩——國(guó)庫(kù)里的銀子與其被一幫廢物貪污，不如多給將士們弄點(diǎn)兒軍餉?！辈缓蠚w不合，蔣修染有一些掏心窩子的話，倒是不瞞著襲朗。

    “到時(shí)候又不是你領(lǐng)兵掛帥，打量誰(shuí)都跟你一樣能拖延？一個(gè)不小心，就能拖延得全軍覆沒(méi)，到時(shí)候算誰(shuí)的？”

    “只想拿軍餉不能打硬仗，那就是該死?！?/br>
    襲朗的指節(jié)敲了敲桌面，“謬論?！?/br>
    蔣修染挑眉，“你也好不到哪兒去。同理，到時(shí)候不是你領(lǐng)兵掛帥，用兵之道、士氣都會(huì)不同。退一萬(wàn)步講，要是一個(gè)窩囊廢掛帥，將士在前方玩兒命，他在后頭嚇得抱頭鼠竄，更要命。你以為誰(shuí)都跟你一樣身先士卒？”

    襲朗嘴角一抽，“皇上怎么可能用個(gè)窩囊廢掛帥？都說(shuō)了是從五軍都督府里選一個(gè)，橫豎就那倆人。”

    “可萬(wàn)一他們到了沙場(chǎng)跟我的想法一樣呢？我平日什么樣？帶兵跟平日做派一樣么？”

    “誰(shuí)比得了你，打仗慢性子，我有時(shí)候都懷疑敵兵不是被你殲滅，而是急死的。”

    蔣修染也不惱，反而哈哈地笑起來(lái)，“甭管怎么著，勝了沒(méi)有？”

    襲朗也忍不住笑起來(lái)，“我真是服氣了?！?/br>
    “不較勁了，各退一步，商量著來(lái)。我再看你幾天，得減壽三十年?！?/br>
    襲朗慢條斯理地接道：“你怕什么，禍害遺千年?！?/br>
    蔣修染笑微微的，“我肯定死你前頭?！?/br>
    “改行當(dāng)算命先生了？”

    兩個(gè)人說(shuō)正事的時(shí)候少，相互揶揄的時(shí)候多，引得在一旁服侍的小廝滿(mǎn)心笑意，卻要低下頭去，強(qiáng)忍著。

    **

    紫蘇去了夏家，把夏映凡的事情告訴了樊氏，樊氏又親自去了趟漣漪閣，告知夏易辰。

    夏映凡回到淮南王府，自是告訴了淮南王，走香芷旋那條路根本行不通。

    淮南王的心就涼了半截兒。這樣看起來(lái)，他的打算豈不是都要落空了？

    起先想著，夏易辰終究是名門(mén)之后，不可能不希望重振夏家門(mén)楣。而平日曾經(jīng)試探過(guò)皇上的口風(fēng)，聽(tīng)得出，皇上如今想起當(dāng)初夏家遭遇的種種慘痛經(jīng)歷，是心懷歉疚的。他以為，在這樣的前提之下，將夏易辰的出身公之于眾，必會(huì)得到皇上的青睞，他再大力美言幾句，絕對(duì)能保他能在朝堂有個(gè)十分體面的位置。

    只要夏易辰接受了他給的好處，那么讓他承認(rèn)夏映凡的身世，并將其庶出的身份隱瞞下來(lái)，對(duì)外稱(chēng)是嫡親兄妹，便是幾方皆獲利的局面。

    偏生這夏易辰是軟硬不吃，視為親生女兒的香芷旋更是跟他一個(gè)鼻孔出氣……

    淮南王有些煩躁，對(duì)夏映凡道：“你把事情經(jīng)過(guò)仔細(xì)與我說(shuō)說(shuō)?！?/br>
    夏映凡嘆息一聲，“依妾身看，夏易辰與襲夫人怎樣個(gè)說(shuō)辭，都在情理之中。畢竟，夏易辰自從家道中落之后，狠吃了些苦頭，襲夫人的父親待他有知遇之恩，近年來(lái)自然要不負(fù)故人所托，視襲夫人為幾出。而襲夫人也是點(diǎn)水之恩涌泉相報(bào)的，如今可不就要處處維護(hù)夏易辰了?！币蛑丬菩钢爸S糾正她對(duì)夏易辰的言語(yǔ)，讓她心里別扭得很，眼下再與淮南王說(shuō)起，便直呼夏易辰的名字了。

    這般為夏易辰與香芷旋開(kāi)脫，也是必須的。

    香芷旋沒(méi)說(shuō)錯(cuò)，夏映凡不曾實(shí)言告訴淮南王自己的姨娘做過(guò)怎樣的事。她要是一個(gè)不留神，惹得淮南王氣急敗壞地去質(zhì)問(wèn)夏易辰和香芷旋，自己隱瞞的事少不得被兩個(gè)人和盤(pán)托出，那她日后還有何臉面再面對(duì)淮南王？

    隨后，夏映凡著重說(shuō)的是睿王妃與三公主，“她們兩人不知怎的急匆匆追到了襲府，并且先于我一步，跟襲夫人說(shuō)了好一陣子話。”

    “她們是不是又刁難你了？”淮南王兩道濃眉幾乎打結(jié)。這一陣子，三公主可是沒(méi)少上門(mén)尋夏映凡的麻煩——心里有火氣，不能拿他怎樣，就變著法子的來(lái)刁難她了。

    “……沒(méi)有。沒(méi)事?！毕挠撤部嘈?。

    淮南王一看就知道，自己沒(méi)猜錯(cuò)。他勉強(qiáng)笑了笑，道：“你調(diào)香所需之物，都已命人給你尋來(lái)了。再有，我去外面找到了一架古琴，你應(yīng)該喜歡，去我書(shū)房看看。”

    夏映凡善于調(diào)香、養(yǎng)花，談得一手好琴。他怕她平日煩悶，常在這三件事上下功夫，只求她有個(gè)消遣。她聞言笑著行禮道謝，款步出門(mén)。

    淮南王看著她的身形消失在門(mén)外，心里愈發(fā)愧疚。他說(shuō)過(guò)的，不論怎樣都要娶她，費(fèi)盡了周折，才使得她同意隨他來(lái)京城。

    卻沒(méi)料到，他一句承諾實(shí)現(xiàn)起來(lái)竟是這般艱難，比當(dāng)初爭(zhēng)得她同意嫁他還要難上百倍千倍。三年多了，依然不能給她個(gè)名分。

    偶爾真會(huì)懼怕，這孤苦無(wú)依的女子的大好年華要葬送在自己手里。

    心里一肚子火氣，他在室內(nèi)來(lái)回踱步，到底是忍不住，進(jìn)宮去找三公主。

    有一段日子了，三公主吃得少，睡得多。反正不管真睡假睡，時(shí)常窩在床上。聽(tīng)得宮女通稟，過(guò)了一陣子，她才慢吞吞的起身穿戴洗漱，讓淮南王等了小半個(gè)時(shí)辰，才晃到他面前落座。

    淮南王面色不佳，語(yǔ)氣不善：“你這一段是中了什么邪？怎么動(dòng)不動(dòng)就去我那兒找人的麻煩？！”

    三公主撇撇嘴，自是清楚他指的是什么，“你府里那位，沒(méi)名沒(méi)分的，亂晃什么？去尋常人家也罷了，怎的還去了襲府？我今日是沒(méi)給她好臉色，也是防患于未然——哪一日她不知好歹地跑去蔣修染府中可怎么辦？你就不怕蔣修染把她亂棍打出來(lái)？他府里沒(méi)有理事的女子，動(dòng)輒要人命的護(hù)衛(wèi)可是不少……”

    “閉嘴！少給我強(qiáng)詞奪理！”淮南王橫了她一眼，“到如今還能心平氣和地提及襲朗、蔣修染，當(dāng)真是心寬?！?/br>
    那兩個(gè)人繞了個(gè)大圈子，最后坑的可是她一母同胞的兄長(zhǎng)。

    三公主嫣然一笑，“是啊，他們是把睿王害得不輕，可你呢？你被他們狠狠地利用了一把，心里也不好過(guò)吧？興許比睿王更難受吧？就沖著這一點(diǎn)兒，我就對(duì)他們兩個(gè)沒(méi)脾氣。再說(shuō)了，你可別忘了，我跟襲夫人交情匪淺?！?/br>
    淮南王不屑地哼了一聲，“自作多情，你以為誰(shuí)真敢實(shí)心實(shí)意對(duì)待你么？怎么可能呢？”

    “你又比我好哪兒去了？”三公主冷了臉，“你府里那位，當(dāng)著你是一個(gè)樣子，背著你可是另一個(gè)樣子。你跟個(gè)傻子似的，都不知道吧？”

    “廢話！”淮南王毫不留情地反詰，“你以前對(duì)蔣修染，不也是當(dāng)面一套背后一套？”

    “胡說(shuō)！我待他從來(lái)都是一個(gè)樣！”三公主心想，要真的當(dāng)著他能收斂些，自己也不至于被他那樣羞辱了。說(shuō)到這兒，她也看出來(lái)了，淮南王就是來(lái)找茬吵架拿她撒氣的，意識(shí)到了這一點(diǎn)，又笑開(kāi)來(lái)，“說(shuō)起來(lái)我倒是挺好奇的，你跟夏氏女這一陣子沒(méi)閑著，一個(gè)總跑夏易辰那兒，惹得人家閉門(mén)謝客；一個(gè)總?cè)デ馗仪亓棠?，百般慫恿著秦六奶奶將她引薦到襲府。打的什么主意啊？莫不是想讓夏易辰認(rèn)了她當(dāng)女兒？又或者是讓襲夫人認(rèn)了她當(dāng)遠(yuǎn)房親戚？”

    淮南王差點(diǎn)兒就被她氣笑了。夏易辰是夏映凡的兄長(zhǎng)啊，照現(xiàn)在的情形論起來(lái)，香芷旋還要喚夏映凡一聲姑姑呢。而這話題是他不能接的，轉(zhuǎn)而道：“你那段日子不也常讓宮女去秦家傳話？也不嫌面上無(wú)光，人家都成親了，你還總跟秦夫人說(shuō)著說(shuō)那，讓她以為你還是想做秦家的兒媳婦。你要是害得秦家雞犬不寧，我那表弟可不會(huì)輕饒了你?！?/br>
    “合著我說(shuō)什么，秦夫人就該信什么？誰(shuí)叫她沒(méi)腦子的。我想讓秦家做我的安身之處，秦明宇怎么做的？我拿蔣修染沒(méi)轍了，膈應(yīng)他可不在話下?！比鬟z憾地嘆了口氣，“也只能是開(kāi)一時(shí)的玩笑，秦夫人不已經(jīng)回鄉(xiāng)省親了？再回來(lái)，不管誰(shuí)說(shuō)什么，不管她想什么，府里都是秦六奶奶說(shuō)了算，沒(méi)用了。”

    沒(méi)腦子……秦夫人也不是沒(méi)腦子，是現(xiàn)狀與她多年來(lái)想象的差別巨大，她受不了那落差罷了。同樣的，秦明宇還不是一樣？淮南王想到秦明宇到頭來(lái)還是為著家族娶了錢(qián)氏女，心里就有些發(fā)慌。

    不是想要什么就能得到的。

    秦明宇是一個(gè)，眼前的三公主也是一個(gè)。

    他不敢保證，自己是不是下一個(gè)。

    三公主睨著他，眼波流轉(zhuǎn)，閃過(guò)狡黠，“我跟你說(shuō)啊，有什么事情的話，你還是別讓夏氏去煩襲夫人為好。襲少鋒看重他的夫人，最煩誰(shuí)總?cè)ド祥T(mén)叨擾，沒(méi)看我明知襲夫人有喜都不曾去探望過(guò)么？——我們倆還有點(diǎn)兒交情呢。昨日實(shí)在是迫于無(wú)奈，才硬著頭皮去的，心里可是一個(gè)勁兒地打鼓。你真有事想求襲府的話，我給你指條路，直接去找襲少鋒或蔣修染。要是趕上襲少鋒心情不錯(cuò)，你求什么他就答應(yīng)了。而他要是不答應(yīng)，他不喜歡辦的事兒，通常蔣修染會(huì)跟他對(duì)著來(lái)，肯定會(huì)幫你。不信你就試試?！?/br>
    一席話，淮南王斟酌片刻，結(jié)論是只能信一半兒。

    三公主又道：“再有，你與其讓夏氏花心思打擾襲夫人，就不如讓她去找寧大小姐了。寧大小姐是襲少鋒的表妹、蔣修染的心上人、夏家的常客，這分量還不夠？”語(yǔ)聲微頓，深凝了淮南王一眼，“說(shuō)句難聽(tīng)的，你要是把寧大小姐綁起來(lái)藏幾天，不管哪個(gè)人，對(duì)你都會(huì)有求必應(yīng)的?！?/br>