有二十多年光景，有別的嬪妃比著，皇后與慧貴妃是最得寵的——這是眾所周知的。

    自四公主出生之后的十幾年，后宮再無嬪妃有喜生子。

    縱觀這些，讓太子妃覺得，皇上是連子女的數(shù)目都算計著的，他覺得夠數(shù)了，比上不足比下有余，后宮就成了擺設。

    這情形讓人怎么想怎么脊背發(fā)涼，可是也有好處。太后在世時，沒少難為皇上、皇后，但是明里暗里斗法的也只有最尊貴的幾個人。后宮里一直安靜且干凈。

    以前皇上的冷漠需要人琢磨多年間的是非才能看出一二，而現(xiàn)在皇上的無情已經到了明面上。

    所以，太子妃才生怕自己說法不當，被皇上責難，害得太子被遷怒。

    過了一會兒，有啞奴走過來，躬身做個請的姿勢。

    這些啞奴并不是被灌藥甚至用刑所致，而是皇上命人找來的，從小聾啞但聰慧有眼色。大多是十來歲到了靜園，由人好生調教，不會寫字，但會讀唇語，會手語。

    穿過竹林到達居中的那片庭院，太子妃看到襲朗正在跟一名啞奴說話，是在交流一些手語。

    襲朗打兩個手勢，問啞奴：“知道什么意思么？”

    啞奴茫然地摸了摸頭，又搖頭。

    襲朗哈哈地笑，“我也不知道。”

    啞奴這才知道他是開玩笑，也笑起來，指了指他，又指了指室內，連打幾個手勢。

    襲朗問道：“皇上問我們夜行、暗殺時用的手語跟你們是否相同？”見啞奴點頭才繼續(xù)道，“以后告訴你?！?/br>
    啞奴啼笑皆非的，打著手勢表達心緒：怪不得皇上都說你壞。

    襲朗這時候留意到有人趨近，看到太子妃，上前行禮。

    太子妃笑道：“襲大人倒是有閑情?！毙恼f皇后打你夫人的主意你不知道么？繼而指一指居室，“里面沒別的大臣吧？”

    襲朗道：“沒有?！?/br>
    “那就好?！碧渝畈竭M到室內，飛快地打量一眼，見皇上正在伏案作畫，唇角噙著笑，看起來心情不錯，大抵是聽著襲朗跟啞奴說話有趣。她心內稍安，上前斂衽行禮。

    “平身?！被噬线B語聲都有著一點兒笑意，“有事？”

    太子妃眼觀鼻鼻觀心，恭聲道，“稟父皇，兒臣曉得父皇多年來一心向佛，這幾年也常請靜一師太到東宮講經，受益匪淺。明日，靜一師太要循例去東宮講經，兒臣就想著，能不能請父皇應允，準兒臣請幾名心中有佛的命婦到東宮，逐個去師太面前聆聽佛音。如此，佛法也能逐步推廣，普濟眾生。若是父皇應允，還請父皇借給兒臣幾個人，幫兒臣款待幾位命婦。”

    末一句的意思是說，要皇上派人作證亦或監(jiān)視，并不是她要見幾位命婦，只是因為信佛想要推廣佛法。

    皇上聽了，輕輕地笑起來，隨后搖了搖頭，“這件事，日后再斟酌吧。朕與一些朝臣信佛，信的是佛中的大道理，迷的是參禪時得到的樂趣與感悟。若是要推廣佛法，怕是要生事端。一個個官員命婦都爭相效法，少不得有人修繕、建造寺廟，佛門里渾水摸魚之輩必將大肆斂財，長此以往，會鬧得烏煙瘴氣——這是有前例可循的。再者——”他沒給太子妃認錯請罪的機會，“你是好心，朕知道，若有同道中人，私下里勤走動便是。最要緊的是，明日你有差事，沒時間聽師太講經。”

    太子妃聽得這一番話，起先如冷水澆頭，生怕皇上生氣訓斥自己一番，到后來，已是心花怒放?！叭粲型乐腥耍较吕锴谧邉颖闶恰?，這一句，指的是允許她私下見一些命婦。

    皇上繼續(xù)道：“朕稱病已經一年左右，到如今天下安穩(wěn)，是太子之功，亦是朝臣之功。是以，朕命太子明日宴請朝臣，太子妃宴請命婦。外面正是草木枯苓，宮里的花卻是四時常新。還有幾件新奇的物件兒，夜間賞玩最是悅目，朕已命人備下。你可記下了？”

    太子妃忙道：“兒臣記下了。”心里是很感激皇上這般耐心指點她的，要知道，皇上最擅長的可是跟人打啞謎，總會說一些連太子都模棱兩可的話。

    皇上擱下畫筆，端詳了畫作一會兒，這才寫了落款，吩咐太子妃：“往后得知什么事，自己拿主意就行。宮里已無做主之人，就該你主持大局。沒事了，出門時把襲少鋒叫進來。”

    太子妃稱是告退。到了外面，才敢顯露笑容。知會襲朗一聲，去了慧貴妃宮里。

    敲打慧貴妃這事兒要抓緊，不然明日又有熱鬧好瞧了。

    慧貴妃一聽太子妃過來，先是意外，隨即便面露得色，讓太子妃去正殿說話。

    見禮之后，太子妃一看慧貴妃那個神色，心里愈發(fā)覺得她可憐，索性開門見山：“皇上覺得您這些日子有些招搖，吩咐太子點撥您幾句。太子覺著皇上的話有些重，不好意思當面與您道出，遣了我來做這個惡人?！?/br>
    慧貴妃的笑容僵在了臉上，眼神迷惘，一時間反應不過來。

    太子妃緩聲道：“您送到靜園的膳食，皇上賞了啞奴?；噬蠈μ诱f，‘慧貴妃這些日子沒閑著，你提點她兩句，讓她學學她的兒子。執(zhí)迷不悟的話，你就說，朕駕崩之前會留一道旨意，讓她攜嬪妃殉葬。’這話是什么意思，您一聽就明白。皇后地位的確是岌岌可危，但是，沒人能將她取而代之。您日后就如淮南王一般，做個吟風弄月的雅人就好。秦老太爺一世英名，到如今還是為皇上信任、器重，您不要讓他為您憂心才是?！?/br>
    慧貴妃的笑消散殆盡，如遭雷擊一般呆坐在那兒。

    太子妃不忍再看，起身出門。走出去一段路，聽到了正殿傳出女子崩潰的哭泣聲。

    她嘆了口氣。

    如果換個皇上，現(xiàn)在這情形，的確是慧貴妃的轉機。但是，實情殘酷，不會按照尋常方向發(fā)展。

    本不需要遭受這一重打擊，可是慧貴妃不了解皇上，一點兒都不了解。正因此，才會在看到希望的時候忘形。怎么就不想想，如果她的奢望有機會成真，淮南王怎么會明哲保身，在這一段時間如何也不肯進宮。

    **

    朝臣、命婦明日進宮赴宴的消息，各家很快得知。

    香芷旋和錢友蘭俱是長舒了一口氣，相視一笑?；噬鲜谝馓?、太子妃宴請眾人，誰敢不去？

    第二日，香芷旋進宮，遇到了寧元娘，得了空在一起說話時，問起她之前生病的事：“你也不讓我過去看，怎樣了？”

    “只是有點兒嗓子啞，咳嗽，我一上火就是這樣，小事，已經好了?！睂幵镄χ忉尩?，“我怕你過了病氣，害得寒哥兒不舒坦，自然不肯要你去看的?！?/br>
    香芷旋凝眸打量，見她沒有病態(tài)，放下心來，又問：“昨日皇后的人去沒去你府里？”

    “去了。”寧元娘笑道，“我本來是想讓書凡今日一早就去你那兒，你怎樣我就怎樣。卻是沒想到，今日有更重要的事?！?/br>
    皇后口諭的分量再重，重不過皇上口諭。

    皇上分明是同時獲悉，并且當即做了這決定，委婉地打了皇后的臉，阻止了她的意圖。

    有了這一次，皇后以后大抵不會再自討沒趣了。尋常人是事事不過三，皇后那樣的人物，吃一次癟就夠了，怎么會屢屢為之，讓自己被人輕看嗤笑。

    再者，睿王病重的消息已從宮里傳出，聽話音兒是活不久了。這樣的大事當前，皇后該忙的是如何保住兒子的性命。

    皇后是昨晚才能確定睿王病入膏肓，之前皇上把睿王府弄成了銅墻鐵壁一般，沒人能給她探聽消息。

    太子第一次命太醫(yī)到睿王府，她便擔心是兒子的身子骨受不住這一番折騰，讓人直接去問太子，太子不理會。

    她便又讓宮人去請示皇上，能不能去看看睿王，宮人垂頭喪氣地回去，跟她說皇上現(xiàn)在不見閑雜人等。

    她一面擔心，一面想著皇上、太子再怎么樣也會保睿王無虞，真對她的親骨rou動手的話，便再無化干戈為玉帛的可能。

    如今得到這噩耗，她心急如焚，哪里還顧得上算計襲、蔣等人，只想親自進宮面圣，讓皇上允許她去看看兒子，還有她的兒媳婦、孫兒、孫女。那母子幾個自從睿王被囚禁，被安置到了睿王府后花園，不得踏出半步。

    但是今日不能去，起碼白日不能進宮。她是母儀天下的皇后，可今日出面宴請命婦的卻是太子妃，去了是自取其辱。

    煎熬了整日，她命太監(jiān)夜間進宮傳話：明日無論如何要見見皇上。

    皇上已猜出她心意，也沒拿喬，對太監(jiān)道：“讓她只管去看望睿王，盡可請名醫(yī)為那不孝子醫(yī)治，也不妨將其家眷帶去她身邊?！?/br>
    太監(jiān)大喜過望，急趕急地回去稟明皇后。

    第二日，皇后掩人耳目到了睿王府。秦老太爺已得了皇上的口諭，命人放行。

    皇后看到已經不成人形的睿王，心知便是神醫(yī)在世，也無法將兒子從鬼門關前拉回來。不是這樣，皇上也不會同意她來見兒子吧？痛哭了一場，她去后花園見睿王妃。

    睿王妃和幾個孩子的情形還好，沒人在衣食起居上苛刻他們。

    皇后對睿王妃道：“你帶上幾個孩子，去本宮那里住下?；噬贤狻！?/br>
    睿王妃卻道：“不，兒臣要守著王爺?！?/br>
    程曦聽了，有些焦急地扯了扯母親的衣袖。

    睿王妃側目看他，面無表情，“你想去你皇祖母那里，只管去，我不攔著。我和你弟弟meimei卻是要留在這里的。萬一王爺熬不過去，你記得早些回來盡孝?！?/br>
    “不是孩兒不孝，”程曦辯解道，“我只是……”