萬荊道：“買書一事明日我就讓人去辦，學(xué)堂倒是和黎莊合辦有一個(gè)，不過只是鄉(xiāng)野塾師，就怕耽誤了少?zèng)_?！?/br>
    穆子石想了想，道：“有先生授業(yè)解惑，總是好的?！?/br>
    齊少?zèng)_伸手去水里撈魚，小聲嘟囔道：“歇幾天好不好？”

    穆子石哼了一聲：“你那字都寫成什么樣了？春蚓秋蛇釘頭鼠尾！再偷懶下去道士畫符毛驢尥蹶都比你強(qiáng)三分！”

    齊少?zèng)_忙水淋淋的拎出手來，湊到他身邊保證道：“明日開始，還是每日懸腕習(xí)字兩個(gè)時(shí)辰，絕不敢有誤！”

    萬荊含笑看著，帶他們進(jìn)樓，道：“這底層待客賞景，你們的臥房起居都在二樓，因往夏天過了，書房我先幫你們安置在三樓，花窗一推，整個(gè)予莊都在眼底，又有涼風(fēng)清新，算是個(gè)讀書的好地方?！?/br>
    予莊的仆役手腳甚是利索，樓內(nèi)收拾得不光干凈，連案幾上的瓶樽里都供上了剛剪的鮮花。

    穆子石方才強(qiáng)打精神說了幾句話，此刻心口突突跳得厲害，舌尖早咬破了，滿嘴血腥味卻也無濟(jì)于事，眼前不時(shí)有濃墨潑灑一般，情知不對，卻不愿意示弱人前，恍恍惚惚跟著萬荊順著樓梯拾階而上，一片模糊中聽得身后齊少?zèng)_聒噪不休，一聲一聲的仿佛喊著自己的名字，只覺煩躁不已，正要回頭讓他閉嘴，突地雙腿一軟，喉嚨里輕輕嘆了口氣，已摔倒在齊少?zèng)_身上。

    齊少?zèng)_接不住，兩人在樓梯上滾做一團(tuán)。

    萬荊大驚失色，忙喚來樓下立著的仆役丫鬟將二人扶起一看，齊少?zèng)_除了額頭磕破一塊油皮腳踝扭傷，并無大礙，只顧雙手摟著穆子石，雙眼睜得圓滾滾的，嘴唇駭?shù)醚珶o。

    再看穆子石，因滾下去時(shí)被齊少?zèng)_抱在懷里，身上并無明顯傷痕，但雙目緊閉，下巴上一片不知哪兒來的血跡，竟是不省人事的模樣。

    萬荊見多識廣，一看便知不好，一摸他身上，guntang如火炭，抽回手掌，滿滿的一手濕濡汗水，不由得急道：“子石可是有病在身？”

    齊少?zèng)_愕然，目中露出不肯置信之色，搖頭大聲道：“沒有沒有，一路上他不曾生病……他一直很好！他和無傷三哥一樣，都是鐵打的……”

    說著不知為何，淚水已滾滾而下。

    萬荊一琢磨，再看穆子石兩列濃密的睫毛像是瀕死的羽翅，了無生氣的垂落，心中又是驚佩，又是憐惜，嘆道：“你這個(gè)傻孩子，你哥哥是不愿耽誤行程，硬撐了一路啊。”

    萬夫人閨名錢丁香，正憋著氣在前院教自己女兒刺繡，只聽外面動(dòng)靜甚大，忙出來一瞧，只見幾個(gè)家仆跑得腳底生風(fēng)，有一個(gè)身份高些的還喊著：“快去套馬車！去鎮(zhèn)子里把姜大夫請來！快去快去！”

    萬荊出身農(nóng)家，后當(dāng)學(xué)徒，轉(zhuǎn)而從商，因此眼下雖是一莊之主，卻不講求排場，予莊中仆役閑人少忙人多，明瓦樓那邊一有事，前院萬夫人處便顯得冷清了。

    錢丁香擰著纖細(xì)的眉，叫住一個(gè)小廝：“怎么回事？我這一會(huì)兒沒管事，就亂成這樣？”

    那小廝擦了擦手：“太太你不知曉，侄大少突發(fā)急病，看樣子不好呢！老爺急得不行，正守在明瓦樓里，太太你要不要去看看？”

    錢丁香拈著塊絲帕拭了拭鼻翼，冷笑道：“什么侄大少侄小少的，人都死了，娘家人還要來打秋風(fēng)，哪有這樣的道理！有手有腳倆大小伙子，就這么空口白牙手心朝上？”

    又跺了跺腳，啐了一口道：“投親靠友的偏還要招人嫌，上門第一天就病，年紀(jì)不大別是個(gè)癆病秧子罷，這以后的醫(yī)藥銀子，還不都是雪花兒落湯鍋里，一聲響都沒有！”

    那小廝覺得這話難聽，低頭撇著嘴不語，心道你嫁過來不也帶著倆拖油瓶呢！

    錢丁香見那小廝不應(yīng)和，伸手指戳了戳他的腦門，不滿道：“啞巴了？還是舌頭被你那兩位侄大少用蜜糖粘住了？要不要我用剪子幫你絞開？”

    正罵得入港，一個(gè)系著綠羅裙的少女低頭走出來，輕聲道：“娘，那孔雀毛的疊彩繡，女兒有些不會(huì)，你來教教我可好？”

    小廝被這么一打岔，忙滑腳跑了。

    錢丁香本就憋著氣，登時(shí)暴怒，眉毛直豎起來，扯著少女的耳朵便罵道：“你就知道吃里爬外！娘還不是為了你們這兩個(gè)小孽畜！”

    綠裙少女含淚道：“娘啊，你這樣爭鬧，爹豈不是更要懷念先前的夫人？”

    錢丁香嗤之以鼻：“我若是不爭，咱們還不知道流落在哪兒吃糠咽菜呢！”

    她出身貧苦盛齡守寡，拉扯著一子一女苦熬，幸好姿容美麗，到了予莊頗得萬荊照顧，她亦加意溫柔體貼，終于前年得以嫁入成為萬家新婦，她半世飄零朝不保夕，一衣一飯來之不易，成了個(gè)錙銖必較的刻薄暴躁性子，便是對親生子女，亦是少有和顏悅色之時(shí)，穆子石與齊少?zèng)_的到來，好比往她好容易燉好的rou鍋里硬插了兩雙筷子，眼珠子揉進(jìn)了炒熱的鐵砂，哪里能容得下？

    那少女名喚竹西，已滿十四歲，素日言語不多，卻比錢丁香見事明白，想了一想，柔聲道：“娘，爹的親戚上門，又病了，您不去看望一下，著實(shí)說不過去，爹可是最喜歡賢惠柔順的性子……”

    偷眼覷了錢丁香的臉色，轉(zhuǎn)言道：“娘若是身子不舒服，女兒替您去看一看可好？”

    錢丁香臉色變幻，既怕萬荊對自己不滿，又實(shí)在不愿前去，哼了一聲：“你愛去死皮賴臉的湊熱鬧，難道我還能打折了你的狗腿不成？”

    竹西咬了咬嘴唇，偷偷擦凈了眼淚，帶著個(gè)丫鬟徑自去了明瓦樓。

    一到樓外，就見無數(shù)仆役也不知是真是假，無不面色凝重，忙得人仰馬翻，心中咯噔一下，看來這兩位侄少爺很是得繼父的寵愛厚待。

    上得二樓進(jìn)了臥房，里面幾個(gè)伶俐的丫鬟伺候著，卻是靜悄悄的，萬荊坐在榻前杌子上，愁眉不展，竹西上前輕語道：“爹，娘讓我來瞧瞧?！?/br>
    萬荊隨口道：“嗯……”卻起身催促道：“姜大夫怎么還不到？”

    竹西忙扶住他，勸道：“姜大夫的醫(yī)館離這兒三二十里呢，爹先別急，這位……到底是什么急??？”

    萬荊搖搖頭：“想是勞累過度了……竹西，子石和少?zèng)_都比你小，以后也是你的弟弟?！?/br>
    竹西應(yīng)道：“是，竹西會(huì)照顧他們的?！?/br>
    說著輕手輕腳的走近床前，只見一個(gè)半大少年正昏昏睡著，極是瘦削單薄，待看清那少年的容貌，竹西不禁呆住了，她本身姿色甚是出眾，此刻竟有自慚形穢之感。

    半晌回過神來，紅著臉往后退了一步，這才發(fā)現(xiàn)床前還跪坐著個(gè)孩子，雙手捧著那昏迷少年的一只手，如泥雕木塑一般，動(dòng)也不動(dòng)一下。

    竹西囁嚅著想說句寬慰的話，卻覺得那兩人仿佛風(fēng)沙過后的壁畫凝固，針插不進(jìn)水潑不入。

    躑躅片刻，乖巧的坐到萬荊身邊陪他一起等著大夫，道：“吉人自有天相，爹不用太過煩憂，我看他多歇幾日也就好了?！?/br>
    直等到天色擦黑，姜大夫才被接到予莊，好在這大夫知病人家心急，到了既不喝茶也不閑談，先洗手望聞問切一番，又細(xì)細(xì)診了小半個(gè)時(shí)辰的脈息，方放下穆子石的手腕，搖頭嘆氣。