穆子石看齊少沖一眼：“少沖，百姓都得過日子，這仗也并非日日打時時打，說句不中聽的，若蠻族殺到予莊，姑父想來寧可死節(jié)也斷不會屈從?！?/br>
    萬荊凜然，肅容道：“正是如此。”

    穆子石摟了摟齊少沖的肩膀，見他神色轉(zhuǎn)霽，方笑問道：“姑父，想來這堿也是交易的大頭了？”

    萬荊道：“沒錯，草原上處處有堿湖，純堿隨地可得，牧民都賤價而售，往往一大車上百斤只需一小口袋面粉即可換得，但只要進了關(guān)，這塞外純堿的價錢至少得是一口袋面粉的四五十倍還有余?！?/br>
    穆子石低聲道：“一本萬利啊……可這怎么又會牽扯上南柯山？”

    萬荊苦笑道：“還是一個利字罷了，我們從草原購得幾車純堿，若從夏州或是深州城門返回，繳納城門稅商稅之余，另需付一筆進堿金，這筆錢可著實不少，原本四五十倍的利，幾乎大半都給了官府，何況還有車馬人手的花費嚼谷？一路的風(fēng)險？因此若是從城門取道，這生意只怕沒人愿意做的?！?/br>
    穆子石恍然：“于是便悄悄從南柯山的小道私下進城？”

    萬荊老臉微紅：“南柯山對這等堿車常是睜一眼閉一眼懶得計較，便是截住了，所費也不會比那進堿金來得更多?！?/br>
    穆子石笑道：“難怪有人說，匪來如梳兵來如剃。”

    齊少沖卻道：“姑父，你精擅經(jīng)營之道，這予莊便是不販堿也很是興旺，為何也要掙這些既麻煩又有危險的銀子？”

    萬荊正色道：“銀子就是銀子，哪有麻煩危險之說？兩箱銀子放一起，誰能說這箱比那箱輕松俏正？”

    齊少沖與穆子石見他商人本性發(fā)作，只能緘默以對，萬荊沉默片刻，卻慢慢說道：“其實當(dāng)日你們四哥除了這個莊子，還給我一萬兩的銀票?！?/br>
    “一萬兩就算坐吃山空，也足夠一輩子衣食無憂……但他于我有結(jié)草銜環(huán)都難以報答的大恩，又把如此性命攸關(guān)的大事托付于我，萬荊蒙他老人家信而重之，怎能好逸惡勞不思進取？”

    “那一萬兩銀票我一直未動，留待你們不時之需，我定要盡心竭力，讓你們兄弟就算回不得宸京，也能在這予莊富甲一方！”

    齊少沖方才還腹誹他唯利是圖，聽得這話，心中只剩了感激，一時輕聲喚道：“姑父……”

    穆子石心中有鬼，太子于萬荊哪里是大恩了？分明就是血海深仇，一念至此，不敢正視萬荊那雙誠摯入骨的眼，低頭琢磨片刻，道：“照姑父所言，南柯山并無太多sao擾百姓的惡行，為何剛才要我們出門小心？”

    萬荊眉頭皺起，嘆道：“今時不同往日，南柯山的首領(lǐng)早在前年就換了人，據(jù)說是原來當(dāng)家的一手養(yǎng)大的小崽子，首領(lǐng)對他寄予厚望，卻被他從背后一刀捅穿取了性命奪了權(quán)……年余來這新首領(lǐng)也是一般無二的暗通官府抗擊外虜，但不知怎的，今年一入秋便顯出了不同，行事異常狠毒跋扈，看那意思，竟是連兩州執(zhí)戈營都不放在眼里?！?/br>
    “你病著的那些時日，翠園三車堿一行十七人，在南柯山下盡被劫上了山……”說了連連搖頭，目中露出不忍之意。

    齊少沖忙問道：“翠園是這一帶最富的，交些贖金也就是了，難道說那新首領(lǐng)獅子大開口？”

    穆子石看他的神色，已猜到了七八分，道：“難道說南柯山收了贖金又殺人？”

    萬荊道：“贖金要了三百石的糧食，又要銀子，結(jié)果十七人只放了三人活著下山，還瘋了一個，是被活活兒嚇瘋的，還有一個說，新首領(lǐng)根本就不能算是個人，比畜生都不如，比活閻羅都更可怕！”

    60、第五十八章

    穆子石略一思忖：“我不明白……”

    齊少沖砰砰的拍桌子，憤然道：“這有什么不明白的？十四條平民的性命??！兩州難道還能坐視不管？難道就打算這么一手遮天？齊和灃他就閉目塞聽到如此地步？”

    穆子石覆住他的手背，道：“這就是了，你都能想得到，難道一個匪首想不到？”見齊少沖愈加眼睛出火，不解道：“你這樣兇狠的瞪我干什么？”

    齊少沖氣道：“你……你拿我跟山賊頭子比！”

    穆子石看他點漆雙眸明亮得像是初升的星子，覺得這孩子真是越大越別扭，說不討喜卻又有幾分可愛，當(dāng)下故意道：“是我失言，原是比不得的?！?/br>
    待他神色稍霽，卻話鋒一轉(zhuǎn)：“那匪首坐擁近千人馬，盤踞百里之地，進能抗擊蠻族兇頑，退能對峙兩州官府。你呢？你只有這么一個予莊，還是四哥給的，只有我這么一個哥哥……”

    突然湊到他耳朵旁，聲音壓得低低的，輕笑道：“還是個假的?！?/br>
    齊少沖只覺一股溫潤清新的氣息從耳孔直鉆五臟六腑，渾身都酥癢了起來，忍不住伸手抓了抓耳朵，穆子石早抽身撤回，聲音仿佛清泉涼涼蔓蔓的流過：“還要不要接著比？”

    說罷不再理他，轉(zhuǎn)向萬荊道：“南柯山勢力再大，也無法跟朝廷抗衡，這新首領(lǐng)有恃無恐的作惡，難道就不怕兵部下令來剿？莫說別的，皇上若是一道旨意，就近搬取雍涼軍力，最多只需三千鐵騎，平了南柯山再折返回去，也就十天半月的工夫?！?/br>
    萬荊不懂政事軍務(wù)，只道：“子石問我這個，可為難姑父了?！?/br>
    穆子石也不是當(dāng)真要在他那兒解惑釋疑，自顧低聲道：“也不是……兵來匪散兵去再聚，他們諳熟山形，可能也不好剿，齊和灃大約暫時也不敢使喚雍涼軍系？”

    想來想去摸不著頭緒，不由得垂下睫毛發(fā)怔，心中正恨自己無能，只聽竹西的聲音響起：“爹，子石少沖，天冷得厲害，你們要不要喝碗剛燉好的羊骨頭湯？”

    萬荊見她不擅自闖入，不禁笑道：“這丫頭心細?！?/br>
    穆子石也笑：“竹西快進來，外頭涼！”

    竹西待穆子石極好極溫柔，有時會讓他恍惚想到碧落，那個俏麗苗條的身影在腦海里一晃，心中便是微微一牽痛，對竹西敷衍中不免就含了幾分真意。

    竹西心細如發(fā)，穆子石幾個眼神下來，她便吃了定心丸，只待來年花發(fā)嫁作穆家婦，瞞著錢丁香，一針一線的攢繡品。

    待一口箱子里疊滿了各式枕套腰帶荷包扇套等物，不知不覺，院子里梅花又開過了兩茬，三月的風(fēng)一吹，杏花鬧春逃之夭夭，萬荊與穆子石卻都不曾提及婚娶之事。

    摽梅已至而嫁杏無期，竹西身量已完全長成，烏發(fā)堆云粉面桃腮，新鮮水嫩如一只蜜桃，她在一株花樹下怔立良久，突然抬手，狠狠掐下一枝桃花插在鬢邊，一錯銀牙，直往前院去尋錢丁香。

    萬荊于經(jīng)商買賣之道屬于全才，不光心思活泛干練非凡，實務(wù)亦是多年的功夫從不撂下，收放寫算無不精熟，雙手能同時打算盤，噼里啪啦，雙獅搶繡球一般令人眼花繚亂，齊少沖瞧著極是驚奇羨慕，穆子石眼眸發(fā)亮，卻道：“執(zhí)籌仍蔽簏，辛苦欲如何……姑父這手，絕非一朝一夕之功?！?/br>
    這幾年予莊生意往來理賬經(jīng)營諸事，只要穆子石有空，萬荊都讓他一旁觀摩學(xué)著，漸漸由他上手主事，穆子石閑暇時間并不多，除卻每日讀書習(xí)字雷打不動，更要與齊少沖駕車就近四處看看民生百態(tài)，但每日就跟著萬荊一兩個時辰，不出一年，各事處理竟是絲絲入扣件件妥當(dāng)，如臂使指般圓熟流暢。

    萬荊驚喜之下，脫口而出：“子石，你就算只是尋常百姓，也是人中龍鳳??！”