“賀少東家，上回的圍髻，我不能收?！鼻剀韵螋醿菏沽藗€(gè)顏色。

    見(jiàn)翎兒捧出翠綠織錦盒，賀祁眼中驚惶更盛，雙手連擺，“茉……秦姑娘，就當(dāng)是我賠禮，你留著吧?！?/br>
    秦茉并不樂(lè)意將他意圖非禮之行翻出，冷言道：“賠禮？不過(guò)是語(yǔ)言上小小沖突，這禮太重，我無(wú)法收受。”

    為了酒坊生意，她一貫笑面迎人，尤其在合作商家面前，更未流露過(guò)半點(diǎn)脾性。

    賀祁眼角瞥向兩個(gè)丫鬟，轉(zhuǎn)而對(duì)秦茉低聲道：“姑娘，一切是我處理不當(dāng)，我往后不敢了。我是……我真心傾慕于你?！?/br>
    這猝不及防的表白，使得秦茉手上杯盞一晃，溫?zé)岵杷铧c(diǎn)兒溢灑而出。

    自豆蔻之齡起，她因樣貌與家世出眾，不乏鎮(zhèn)上各村落的探聽(tīng)與追捧，但她正逢母親病逝，后又遇到嬸嬸和叔父的離世，無(wú)人敢提親，這些年來(lái)，也就賀祁一人，敢當(dāng)面表明心跡。

    頃刻間，秦茉心跳驟停，耳根滾熱，唇邊的笑有一息間凝滯。

    直視她的明凈若清溪的水眸，賀祁劍眉微揚(yáng)，星目深邃，溫聲道：“我最初以為，只要鍥而不舍地待你好，你便會(huì)傾心于我；后來(lái)又覺(jué)著，你不喜歡我的百般遷就，就想試一下別的招，不料更招你反感?！?/br>
    他身為少東家，這話當(dāng)著兩個(gè)丫鬟直言，可以說(shuō)是連面子都拋得一干二凈。

    秦茉心有些亂。他說(shuō)的未必全是真，但也假不到哪兒去。

    她想拒絕，但要如何拒絕，才不至于讓對(duì)方顏面掃地？姑且不論他是賀家人，不好得罪，即便為普普通通的追求者，也該得到應(yīng)有的尊重。

    “賀公子，”她換了稱呼，“你的心意我明了，咱們還是保持原來(lái)的生意往來(lái)，當(dāng)個(gè)朋友就好。”

    “你不肯原諒我？”賀祁拳頭一緊。

    “我當(dāng)時(shí)的確很生氣，可你最終沒(méi)做出格之事，事后我氣也消了。往后，只要你以禮相待，我便既往不咎。至于寶石圍髻，請(qǐng)你務(wù)必拿回去，連同你帶來(lái)的禮物，也一并帶走?！?/br>
    “既是朋友，我送你點(diǎn)東西也不成？”賀祁還在掙扎，堅(jiān)持不取回。

    秦茉知他倔強(qiáng)倨傲，也只在她跟前有所收斂，心一軟，把手邊小盒推向他，“要不你把錢(qián)收下，當(dāng)作是我請(qǐng)你替我選購(gòu)的?！?/br>
    賀祁揭開(kāi)盒子，見(jiàn)內(nèi)里放著一對(duì)十兩的金錠，苦笑嘆息。

    他明明白白說(shuō)過(guò)，不準(zhǔn)她還錢(qián)，否則就是挑釁他的底線。然而他自始至終沒(méi)料到，秦茉看似柔弱，實(shí)則暗藏鋒芒，軟硬不吃，教他進(jìn)退兩難。

    緘默良久，他收起盒子，狡黠而笑：“成，那你得戴著，不然……就是否定我的眼光，沒(méi)把我當(dāng)朋友?！?/br>
    秦茉不得不承認(rèn)，強(qiáng)硬也好，溫柔也罷，賀祁終歸是個(gè)被寵壞了的少爺。他忽然驕傲，忽而謙卑，霎時(shí)陰、霎時(shí)雨、霎時(shí)晴的脾氣，讓人捉摸不透。

    她想起關(guān)于賀祁的傳聞，此人自幼離開(kāi)長(zhǎng)寧鎮(zhèn)，接受家主教導(dǎo)，弱冠之年才回來(lái)承擔(dān)長(zhǎng)興酒樓的事務(wù)。他與十余位堂兄弟一塊兒長(zhǎng)大，環(huán)境并不單純，造成了他既逢迎又偶爾展露強(qiáng)勢(shì)的性子，不時(shí)還有耍賴皮的行徑。

    所幸，賀祁的要求談不上過(guò)分。各讓一步，總好過(guò)魚(yú)死網(wǎng)破。

    “嗯，”秦茉竭力偽飾心中的忐忑，“謝賀公子慧眼，我自會(huì)好好珍惜?！?/br>
    “我?guī)湍愦魃稀！?/br>
    “……”秦茉暗煩他得寸近尺，推辭道，“今兒發(fā)髻不合適，我明日再戴?！?/br>
    賀祁好不容易與她終歸于好，不欲再惹事，干笑兩聲，說(shuō)起下月中賀家宅院外賞荷采蓮的聚會(huì)，力邀秦茉參與。

    秦茉不置可否，飲茶吃點(diǎn)心，漫談無(wú)邊際。

    待到正午時(shí)分，賀祁依依不舍帶了侍從告辭，秦茉領(lǐng)著丫鬟送至大門(mén)外，禮貌道別。

    悵然立于在階前，她目送賀祁主仆消失在街角，掛了半日的笑容逐漸收攏，心下神思恍惚，總覺(jué)得自己早被人盯上了。

    不光有看似友好卻神秘難測(cè)的容非，對(duì)她虎視眈眈、熱切追求的賀祁，冒充點(diǎn)心師傅刻意接近的姚姓男子，西苑那武功極高的俊俏少年……還有暗夜里追逐她的中年人。

    只因她心緒不寧，是以未曾留意，東苑與主院間的樹(shù)后，藏了一青白袍子的挺拔身影。

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    第二十三章

    由丫鬟送回東苑，容非只待了一小會(huì)兒，放心不下，借散步為由，惴惴不安地游蕩在巷道內(nèi)。

    他自認(rèn)為，從甩墨那一刻起，已卷入秦茉與賀祁之間的紛爭(zhēng)，外加昨日從秦園歸來(lái)，也是他提議讓秦茉別理會(huì)攔路的賀祁。賀祁拿他沒(méi)辦法，而秦茉沒(méi)準(zhǔn)兒得替他的率性負(fù)責(zé)。

    容非搞不清賀祁那家伙對(duì)秦家姑娘認(rèn)真到何種程度，貪色還是動(dòng)情？

    過(guò)去十多年的印象中，賀祁談不上出類拔萃，但不近美色、努力上進(jìn)，也是個(gè)有為青年。而秦茉半夜亂跑，撲在他身上、捂他的嘴，此等驚世駭俗之舉，非常人所為。

    因此，最初他先入為主，誤以為秦茉不檢點(diǎn)，主動(dòng)勾搭鎮(zhèn)上長(zhǎng)興酒樓的賀少東家。直到親耳聽(tīng)見(jiàn)賀祁口出狂言，并意圖欺辱秦茉，他登時(shí)炸了。

    其后，隨著交往增多，進(jìn)一步了解秦茉，他不知不覺(jué)站到她這邊。

    此時(shí)此刻，容非藏身東苑墻外的過(guò)道，艷陽(yáng)高照下，他與墻根青苔作伴，大汗淋漓，左臂傷未痊愈，一夜未睡，困頓不堪，仿佛一輩子從未這般猥瑣窘迫。

    到底怎么了？他為何拋下孤山別院那佳肴美酒環(huán)繞、仆侍殷勤伺候的避暑休假，獨(dú)自跑到這水鄉(xiāng)小鎮(zhèn)？

    說(shuō)是散心，實(shí)則為避明威將軍孟都星，順道來(lái)長(zhǎng)寧鎮(zhèn)探聽(tīng)父親遺失的“寶貝”，可目下，他卻鬼鬼祟祟躲在院落間，憂慮賀祁會(huì)否得罪那姑娘。

    半點(diǎn)不像他干得出來(lái)的事。

    在意識(shí)到這一點(diǎn)之前，他甚至仍在糾結(jié)，萬(wàn)一賀祁道出狂悖之言，惹秦茉難受，他如何是好？暴揍那小子一頓？不露面，在長(zhǎng)興酒樓背后施加壓力？

    驚覺(jué)自己竟然全心偏向秦家姑娘時(shí)，容非透徹領(lǐng)悟到一件事——他大概是動(dòng)了心，盡管他一直認(rèn)定秦茉在撩撥他。

    正當(dāng)他咬著牙，決意不再過(guò)問(wèn)此事，主院大門(mén)“咿呀”一聲，開(kāi)了。

    秦茉親自送賀祁出門(mén)，含笑話別。賀祁似乎不愿離去，絮絮叨叨說(shuō)了好些話，才領(lǐng)著親隨，昂首闊步而行。

    容非生怕與賀祁撞上，他的行蹤將鬧得人盡皆知，急忙走回窄巷內(nèi)，隱約聽(tīng)到那親隨道：“少爺心情大好啊！”

    “那是，嘿嘿。總算哄服貼了……走吧！還得和我爹準(zhǔn)備賀壽禮。”賀祁的嗓音一如既往帶笑。

    容非聞言，周身不暢。

    什么哄服貼？見(jiàn)鬼的賀壽禮……

    轉(zhuǎn)念一想，誰(shuí)的賀壽禮？掐指算了日子，他決定收回方才那句話。

    賀祁對(duì)隨從提了幾句采荷會(huì)相關(guān)事項(xiàng)，興高采烈往東南方向走，并未留神巷子里那冒火的背影。

    靜立半晌，容非久久未聽(tīng)見(jiàn)主院大門(mén)合上，閃身?yè)屩料锟跇?shù)下張望。

    階梯前，秦茉一改言笑晏晏之態(tài)，失魂落魄，眼神放空，披一身烈日艷陽(yáng)，渾然未覺(jué)。

    直至身后兩名丫鬟遲疑勸她回屋避暑，她緩緩抬步入內(nèi)，側(cè)顏嫻靜中透著寥落，看似心事縈繞。

    酒館后院與周邊的喧鬧聲過(guò)后，容非頹然靠在墻上，取出絲帕，擦了把汗，沿窄巷返回東苑。

    對(duì)應(yīng)賀祁所言，他心下惶惑不解，本想一探究竟，又覺(jué)不宜頻繁去尋秦茉。

    午后，他強(qiáng)行逼迫自己靜心作畫(huà)，無(wú)奈左右手不協(xié)調(diào)，以致筆法凌亂，慘不忍睹。

    將畫(huà)壞了的宣紙揉成團(tuán)，他隨手一扔，棄于案下，恨不得撤回杭州，遠(yuǎn)離這些亂七八糟的瑣事。

    他早在十八年前隱姓埋名，隨母親逃脫青脊的追蹤，事到如今，為何心甘情愿踏上回頭路？

    昨日意外發(fā)現(xiàn)，衢州府的越王來(lái)了，冒充長(zhǎng)興酒樓的點(diǎn)心師傅，已是匪夷所思；今兒，江湖上威名赫赫的燕少俠現(xiàn)身，成了秦家西苑的租客；據(jù)聞青脊最年輕的指揮使杜棲遲，已離京千里，隨后就到……他留在此處做什么？他自身難保，幫得了秦茉嗎？

    賀祁的那句“準(zhǔn)備賀壽禮”提醒了容非，他是時(shí)候動(dòng)身回家。

    原計(jì)劃，他打算蹓跶一個(gè)月，就得回去參加六叔公的七十大壽。說(shuō)是叔公，實(shí)際上是他的外叔祖父，只因他隨母姓，為了顯得親切些，口頭上直接喚“叔公”。族中長(zhǎng)輩的壽辰，他必須出席。

    一瞬間，他有種沖動(dòng)，想帶上秦茉，離開(kāi)長(zhǎng)寧鎮(zhèn)避一避風(fēng)頭?？伤允裁蠢碛?、哪個(gè)身份？

    反復(fù)思量，去留無(wú)定，容非小心翼翼洗了個(gè)澡，倒在床上閉目養(yǎng)神。

    白日里的煩心事隨夜風(fēng)散了些，他記起秦茉為了看他被月季花刺擦傷的痕跡，猛地拉他的手，又帶他進(jìn)主院上藥……嗯，她修補(bǔ)好他摔壞的筆洗，對(duì)了……她還擔(dān)心他的安危，夜里悄悄跟隨他，被他……唔……

    憶及昨晚以鮮少的強(qiáng)悍之勢(shì)抵她于廊柱上，容非全身血液又一次沸騰。

    早知她對(duì)他如此在意，他應(yīng)該低頭吻她！唉！錯(cuò)失大好良機(jī)。

    迷蒙中思慮神傷，忽而月色如水，柔柔傾瀉在他最熟悉不過(guò)的賀府后花園。

    他漫無(wú)目的沿亂石小徑晃悠，酒香飄渺，吸引他回眸，但見(jiàn)水榭?jī)?nèi)軟榻上，斜斜倚靠著一窈窕身影。

    少女頭綰回心髻，發(fā)上插有竹節(jié)紋碧玉簪，素絹衫外套了件捻金織花鍛比甲，竹青色馬面裙清雅別致。

    她靡顏膩理，唇若丹果，潤(rùn)澤誘人，玉指慵懶舉杯，軟嗓嬌嬌：“你來(lái)晚了，罰酒?！?/br>
    容非信步行近，接過(guò)酒杯一飲而盡，笑哼哼地道：“我喝完，輪到你?！边呎f(shuō)邊俯身，以沾了烈酒的嘴唇堵住她的，輕如落花。

    呼吸如凝，對(duì)上那雙秋水橫波的眼眸，他狠狠將她納入懷中，綿長(zhǎng)一吻，極盡纏綿。

    當(dāng)捻金織花鍛、素絹紗被他撕扯開(kāi)，如花瓣凋零飄落，他所穿的青白長(zhǎng)袍、雪色中衣等亦層層堆疊在軟榻之下。

    她的玉臂圈上他頸脖，二人相擁交纏，繾綣至月華霜重。

    夢(mèng)醒時(shí)，容非出了一身大汗，只覺(jué)身下黏膩，令人難堪。

    一而再再而三肖想她，乃禽獸所為；不敢動(dòng)真格，簡(jiǎn)直連禽獸都不如！

    掙扎起身，他卷走被褥，悄聲奔入凈房，脫下貼身衣物，數(shù)盡丟入盆中，舀起木桶的冷水，兜頭淋下，而后羞恥地以單手洗凈褲子和被褥。

    這事，萬(wàn)萬(wàn)不可讓旁人知曉！否則他臉往哪兒擱？

    ……

    次日醒來(lái)，他費(fèi)了好大的勁兒才穿戴整齊，自覺(jué)一切如常，心虛下樓。

    那毛茸茸的大黃貓悠哉悠哉踱步前來(lái)，以大腦袋狂蹭他的袍子。他左顧右盼不見(jiàn)那小廝，干脆出門(mén)到大街上覓食。

    剛拐彎，身后飄來(lái)一聲溫軟而清脆的叫喚：“容公子?！?/br>
    昨夜夢(mèng)境重現(xiàn)，容非頓時(shí)羞愧難當(dāng)，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢回頭，見(jiàn)秦茉從酒館后門(mén)蓮步而出，嬌俏容顏莞爾一笑，教人如沐春風(fēng)，心波微漾。

    她換了身水色夏裳，略微輕薄，更襯得人清麗無(wú)匹，偏生發(fā)髻下方掛著金珠寶瓔珞圍髻，紅綠寶石點(diǎn)綴，金光燦燦，在晨光里尤為奪目。

    俗氣死了！

    容非不經(jīng)意地皺了皺眉——這玩意，他見(jiàn)過(guò)。

    那日在東苑閣子，他親目見(jiàn)證了賀祁將此物繞在她頭頂?shù)哪且荒弧?/br>