楚歸雖然有點嫌惡這人嘴臉，但還要有求于人家，便道，“這位也是無心之言，竇大哥放過他吧。”

    竇憲未置一言，那為首的番夷倒十分靈光，對那番夷道，“還不多謝這位公子！”

    那番夷站在一旁本縮起了身子，聞言立馬道，“多謝公子！”

    為首番夷不耐煩地將他趕到亭子之外去了。

    竇憲這才開場道，“這次找首領來，是關于進攻哀牢之事?！比绱巳绱苏f了一番。

    番夷首領態(tài)度倒是十分恭敬，之事有些猶疑道，“我們一族對竇老侯爺當初大義都十分感激，竇大人有何要求，本應在所不辭。只是此事乃應朝堂招募，若其中出了什么變故，給我族招致的便是大禍?！?/br>
    楚歸心中有些驚奇，他早就發(fā)現(xiàn)了，這人漢話可說的真溜。

    竇憲抬眼瞧了瞧番夷首領，倒有些漫不經(jīng)心地問道，“不知首領可知唇亡齒寒的道理？”

    首領疑惑道，“此話何解？”

    “建武十八年，棟蠶諸夷反叛，武威將軍劉尚率兵斬棟蠶首領，屠戮近七千男丁，俘虜五千七百人，盡是婦幼。棟蠶部落，幾盡滅族，其余諸夷，大受震動，叛亂遂息。此事想必首領是清楚的吧？”

    番夷首領面上顯出些沉重悲戚來，“自是清楚。當時竇公大義，挽我一族于危難之際，自是沒齒難忘?！?/br>
    楚歸對這段歷史倒并不知曉，如今也并未聽說過棟蠶一族，想來昆明一族也是當初反叛部落之一，受過重創(chuàng)。他心里有些不是滋味，作為從和平盛世過來的人，要面對戰(zhàn)爭、屠戮的血腥、罪惡，還是有很大的挑戰(zhàn)。他屬于那種膽子特小的人，上一世看到車禍場面或是電死淹死的人的尸體，他都會覺得十分害怕，靈魂都像大受震動一樣。如今大至屠戮一個不落，小至株連九族，離他都是如此之近，讓他心中生出一種強烈的惶然之感，卻又不知所措。

    至于竇老侯爺竟與西南番夷有所糾葛，他也完全沒想到。

    他本以為竇憲會對番夷首領的話感到滿意，不想他卻冷笑一聲道，“首領此話，也不必多說。如今竇家式微，到我已是第四代，前人恩怨，不足分明，在下也不是想來挾恩圖報?！?/br>
    “昆明此役，其中利害，想必首領也是十分清楚的。哀牢物產豐饒，全族一心，諸夷心懷各異，若是抵死相拼，也是兩敗俱傷。我這有更好的提議，首領為族人考慮，想必會感興趣的。”

    竇憲如此如此與番夷首領說了一番。

    楚歸聽完竇憲的提議，心里不禁大震。

    若說這昆明諸夷，對竇家自還是心存感激的，只是這感激和族人的利益相較，自是不能相提并論了。而如今竇家也不能對他造成什么壓迫感。竇憲心知如此，并在前頭將立場擺得十分清楚。然后站在昆明諸夷的角度，闡明了其中明明白白的害處。在此基礎上，向對方拋出了誘餌。

    而正是這誘餌，讓楚歸心頭大震。

    基本上所有的族群，都堅信“非我族類、其心必異”，昆明諸夷也不外乎如此；所謂真正的同化，至少也要上百年的時間。昆明夷族心中也清楚這個道理，因而他們應征，所圖也不過是才和利，或者更重要的，是朝堂更好的政策。

    因而竇憲提出了兩條：一是他們繼續(xù)按原計劃進軍哀牢，只是雙方?jīng)_突，卻要似假還真，務求避免傷亡。此后，哀牢一族會像西南方向遷徙，對方想報功的報功所得朝廷嘉賞，一分也不會少。二來，如果昆明夷族答應此條件，竇家愿意與他們分享一條從涼州、中原到昆明地的商道。

    這個時候，“蜀道難，難于上青天”，更莫說是蜀地之南的滇境了。西南物產豐饒，但再豐饒，交通不便，沒有市場，也不會變?yōu)樨敻?。這時一條商道的價值，其利益自是不言而喻。而商道所代表的，也不僅僅是財富，還有信息、往來、關系以及整個族落所能增長的見識。

    如今的昆明夷首領是很有見識和野心的一個人，要不然也不會應朝廷征募。他當初自也曾想過舉全族之力，辟出自己的商道來，這在他們地盤之內還好說，可是一到漢境，夷族的行動便是十分受限制的。關卡、通牒，諸如種種，即使他是一族首領，可是層層官吏不買他的帳，層層關卡他打通不了，也是白搭。

    現(xiàn)在竇憲給他說要和他分享一條商道，這意義，并不比他應朝廷征募討伐哀牢小多少。

    番夷首領能想到的，楚歸又怎么想不到。他心里只覺自愧弗如，何德何能，能讓這人為他至此。

    他不好將這問出口，可是臉上顯出的想法，已是再明顯不過了。

    等到昆明夷族離開，到了晚間，竇憲將他抱在懷里，靠在他的肩上，聲音有些低沉道，“小歸，你莫要為此感激我。我做此事，自然與你有關，也并不全然。有些事，還不能盡諸告訴你，不是不想，而是不能，而且其中種種，也沒法一一道來。我不想你如今因此這般感激我，將來某一天，也會因此而恨我?！?/br>
    楚歸心里有些詫異，回頭看著竇憲，他只看到一個模糊不清的側臉。他眼里有許多疑問和不解，可是他看這人臉上，看到了某些他所無法言說的東西，讓他有些心軟，再也問不出口。

    西南邊境的月又大又白，夜晚中的黑影幢幢，又濃又厚。楚歸覺得這里的月夜之色，好像沒有別處的透明一樣，帶著一種沉重的哀傷和背負之感。

    直到許久以后，他還記得他那刻心里的感動、心疼，還有信誓旦旦，他想不管是什么事，他都不會恨眼前這人的。

    只是很久以后他想起來時，才覺得自己當時年少，太過天真。有些事，不是他以為不會恨，便不會恨的。大概從那時起，這人便早已料到可能會發(fā)生的一切。只是即使如此，這人還是義無反顧地走了下去。

    ☆、33.賜婚

    建初二年春,昆明夷鹵承等率種人與諸君兵擊類牢于博南,大破斬之.傳首洛陽,賜鹵承帛萬匹,封為破虜傍邑侯。（引后漢書）

    至此哀牢一事也算告一段落。兩兵交接并未在哀牢之地，只是首領被斬，傳首洛陽，朝廷便也就此放過了，這也是竇憲當初所料到的。畢竟在和平盛世，哀牢又不比宿敵的北匈奴，上位者并沒有屠族的想法，與開朝初年，武威將軍平定西南夷所要面臨的形勢沒有可比性。

    從邛都到哀牢要過蘭滄水，地勢險峻，楚歸本想就此機會見識一下哀牢之地或再往西去的風物，也能和他兩個爹爹待一段時間，不想?yún)s收到赴任詔令，要即時回京。

    哀牢事了，天子沒讓他繼續(xù)隨侍左右，讓他覺得松了口氣。也不知是何緣由，被調到了司空府任職。司空府掌管水利土木之事，凡營城起邑、水利工事及廟祀城防，皆在其下。如今司空為第五倫，原為蜀郡太守，楚歸頂多幾次議事時見過他，卻是沒啥交集的。

    在楚歸兩人返京之前，他兩個爹爹竟到邛都與他見了一面。自知曉竇憲的存在后，他們便覺得有些不對勁，親眼見了他本人，也沒放心下來?？墒呛⒆哟罅耍灿刹坏盟麄?，即使他們再不愿，也不能強按牛頭喝水。再說，他們才承了竇憲一個大恩情，變更是說不出什么了。

    很快，楚歸兩人回京了。

    楚歸開始日日到司空府點卯，日子要比在宮中隨侍天子左右時自在多了。府衙里的同僚多是實干的，整天悶頭做活，也顧不上他，他一邊看著學著就得了。少數(shù)幾個挑刺的，也不敢找他的茬，一來他在天子跟前露過臉的，余威還在，二來竇憲幾乎每日都會來接他，挑刺的怕更難對付的。

    其中更重要的，竇憲大妹要立為皇后的消息已經(jīng)傳遍了京城，竇憲作為長兄，又加竇家門第，水漲船高是必然之勢，竇家長房一系再回復門楣指日可待。

    立后典儀來年開春舉行，但得提前半年多準備。竇家大妹是進宮封為貴人后立為皇后，自不會從竇家出門，不過竇家該做的還是一樣不能少，而且還要為竇家大妹置辦些當?shù)闷鹕矸莸臇|西。

    竇憲雖然如今無甚官職，但身家還是十足豐厚的。他就兩個嫡親meimei，怎么著也得給她們置辦得厚實些。

    自不用進宮后，楚歸對宮中消息便知之甚少了。只是時常去竇府，竇篤會給他說些。聽說如今天子多數(shù)時間都歇在竇家大妹處，想來還是十分受寵的。

    再說他許然師兄，家是蜀郡富豪，父親豪爽，長兄也是個經(jīng)營有道的，司空第五倫任蜀郡太守時，該出力的時候從沒少出，因而許家與第五倫還有幾分熟稔。

    如今許然已在廷尉府任職三四年了，他本身又是個正直能干的，現(xiàn)又得了第五倫這個機緣，已被提拔為六百石廷尉左平。這對那些世家子弟來說并不稀奇，可對許然而言，已算機緣極佳。京中能人眾多，沒啥背景，27任六百石的要職還是很少見的。

    不過如此一來，許然就更忙了，與楚歸見的次數(shù)更少。不過楚歸每次見他師兄雖然忙是忙點，但是人的精神頭十足，廷尉府之事本就是他十分愿意的，也算求仁得仁了。

    這天，像往常一樣，竇憲在司空府衙接了楚歸，兩人一起到竇府里吃飯后，竇憲再將楚歸送回去。竇憲都是坐在馬車里，到固定的偏一點的地方等著，也不怕惹了別人的眼。

    到了竇府后，楚歸發(fā)現(xiàn)竇篤的表情有點不正常，這在他最開始知道他和他哥的關系時都沒有的。竇篤這孩子個高體壯心大，他哥向來又是說一不二的，楚歸自是不知道其中種種好多還是他牽線搭橋，自不會對自己有個男嫂子有啥看法。

    可是這晚他表情卻十分心虛，好像干了啥對不住楚歸的事一樣。

    楚歸心里納悶，逮著他問，也沒問出個所以然來。臨了的時候干脆問竇憲，他也只道他會處理好的，讓他被擔心。

    楚歸心里十分納悶，但他覺得日子和往常一般平靜，也沒察覺出什么來，沒個一天兩天，便丟到一邊去了。

    不想這日休沐，竇憲有事被家中長輩叫了出去，竇篤是個閑不住的又跑去武場了，楚歸雖有一身好騎術和箭法，實際上是個很不喜歡動的人。說來也奇怪，他很喜歡在深山里像個猴子一樣到處跑，可是一點也不喜歡在武場里流汗，也不喜歡在街市里逛。用他自己的話來說，他是覺得深山里有股仙氣，那些凡夫俗子自是不能理解啦。

    這天他和竇憲的小弟竇景在書房里各干各的，他在看水利之類，間或看點閑書，竇景則在做自己的功課。當初竇家遭難時，竇景不過一兩歲，如今已是十六七歲的大少年了。

    他是竇憲幾個弟妹中難得本性純良點的一個，大概上有掌事的大哥、體壯的二個，還有利害的大姐，在竇家里他倒是難得幾個愛讀書、能讀進去的，頗有幾分讀書人的脾氣秉性。不過，在竇家里，他這樣的，還真說不上什么話，話語權還不如竇篤這個傻大個呢。

    到午間楚歸都有點犯困的時候，不想隔著不遠的竇家主宅有人來傳，竇老夫人要見他。

    楚歸心里一個咯噔，大嘆不妙，他這是安生日子過多了，一點憂患意識也沒有了。

    他垂死掙扎像傳話的婆子確認竇老夫人找的是他么，是不是找錯了？！婆子沒啥好臉色，不耐煩地示意他快走。

    竇家主宅比竇憲所在的府邸還大，偌大的安豐侯門匾懸掛其上，門口也栽了兩棵枝繁葉茂的大樹。

    這么久了，楚歸對竇老夫人還是知道幾分的。如今的竇老夫人是竇憲祖父妻子，也是個公主，不過是光武帝兄長齊武王之女。如今的安豐侯竇嘉，便是她的幼子。

    楚歸在婆子的帶領下，從右側回廊直接傳到了后堂里，只見一個老太太正襟危坐在一張雕木大椅上閉目養(yǎng)神。一側坐著個嬌滴滴的姑娘，楚歸也沒細看。有來人也沒睜開眼睛，等了有一會那婆子上前輕聲說了句，才慢悠悠睜開眼來。

    楚歸心道，這是明擺著下他的臉呢。

    竇老夫人微瞇著眼，將他上下打量了番，語氣有些輕蔑道，“模樣還不錯，身段也不錯，難怪大郎為了你這個狐貍精，竟連圣上的賜婚都敢不遵！”