天子也順勢(shì)道，“連苦主都這般大度了，朕還能有何話可說(shuō)！竇大人將別院園田都還與公主罷了，駙馬都為你求情了，姑且饒過(guò)你此罪?！?/br>
    但此番過(guò)后，竇憲卻被免了虎賁中郎將之職，徒留侍中一銜。而侍中一職，向來(lái)是天子器重的話，便掌樞密機(jī)要，如天子智囊手腦，但若不器重的話，卻是再閑不過(guò)的虛職了。

    天子本來(lái)一向便對(duì)竇憲防備甚重，如今更是棄之不用，竇憲如今又變成閑人一枚。他比楚歸年長(zhǎng)八歲，如今已三十有余，縱觀迄今為止的整個(gè)仕途，不得不說(shuō)一片慘淡。

    年少時(shí)家中橫生事故，他并不能像一般世家子弟一樣順利步入仕途。即使跟著竇家舊故或他叔祖父上戰(zhàn)殺敵，卻也幾乎都是不為世人所知曉的，頂多是自身歷練或?yàn)樾闹兴噶T了。

    待竇家被先帝重新啟用，叔叔竇嘉襲爵為安豐侯，天子也是直接忽視了他這個(gè)本應(yīng)襲爵的嫡長(zhǎng)孫。不過(guò)身為竇家家主，都是竇家人，他這份器量倒是有的。再到他兩個(gè)meimei入宮，大妹被立為皇后，他也是依皇后之故才任為侍中、虎賁中郎將，還引來(lái)諸多不滿。

    再到現(xiàn)在，他連這個(gè)裙帶之故得來(lái)的都成為幻影，就拿竇憲前半生來(lái)說(shuō)吧，他的仕途不得不說(shuō)還真像一場(chǎng)玩笑。即使不管從上至下，從天子至至平頭百姓，都沒(méi)有一個(gè)認(rèn)為他是紈绔子弟，都對(duì)他的能耐充滿了忌憚或肯定，但是從他所施展的舞臺(tái)來(lái)說(shuō)，卻從來(lái)無(wú)一處能證明的。

    下面的楚歸不禁捏了把虛汗，能有此結(jié)果在他而言倒是好的了?，F(xiàn)在他才恍然大悟過(guò)來(lái)，原來(lái)拿出別院竟是沁水公主的。竇憲身家如何，沒(méi)人能比他更清楚了，這點(diǎn)銀錢還真不在話下，但他也不知他是究竟為何落到了這個(gè)套子里。

    竇憲此番賦閑，別院也退了回去，在外人看來(lái)自是灰頭土臉。楚歸倒不以為然，他的能耐他是再清楚不過(guò)的了，人再要爭(zhēng)，也莫要與時(shí)運(yùn)爭(zhēng)，時(shí)運(yùn)不濟(jì)，姑且韜光養(yǎng)晦罷了；金子終歸是金子，即使一時(shí)掩埋，卻也終能平定四方。

    ☆、61

    建初九年，天子恰才二十七歲，年富力強(qiáng)，權(quán)柄漸掌，次年改元元和，正是意味著他欲按照自己施政理念來(lái)治理天下。建初九年末，天子以楚歸為侍中，兼任太子少傅，此舉倒并不全是天子個(gè)人對(duì)楚歸的私心，卻是當(dāng)初京師三州經(jīng)大旱，又添人疫牛疾，百姓多流民時(shí)，天子問(wèn)策，楚歸所提出的政見(jiàn)恰中天子正懷。

    只是彼時(shí)天子登基未久，根基不穩(wěn)，多方受制，未能施展。如今拿竇憲立威，恰也是彰顯天子威儀，竇憲作為皇后兄長(zhǎng)，竇家嫡系，天子都能隨意貶斥，其他人自也不敢多言。

    楚歸與尚書臺(tái)一幫謀臣班底，其中也包括他請(qǐng)求調(diào)進(jìn)來(lái)的杜安，在夙興夜寐數(shù)月之后，于元和元年二月，天子頒布詔令，“王者八政，以食為本，故古者急耕稼之業(yè)，致耒耜之勤，節(jié)用儲(chǔ)蓄，以備兇災(zāi)，是以歲雖不登而人無(wú)饑色?！倍渲芯唧w舉措有三：一是不禁人口流動(dòng)，鼓勵(lì)流民往富饒之地和荒地遷徙；二是為租賃公田與流民耕種，出借種子與農(nóng)具，免租五年，除算三年；三是以后流民欲返還本鄉(xiāng)的，也不禁止。

    此舉會(huì)對(duì)世家大族利益觸動(dòng)可想而知，這也是為何天子登基之初便有此念，卻在元和元年才能布政。但是對(duì)整個(gè)大漢王朝來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是漢代中興的重要利舉，也為后來(lái)竇憲的揮師北上奠定了物力基礎(chǔ)之一。此話暫且不提。

    轉(zhuǎn)眼到元和四年，天子北狩，從代郡一帶出長(zhǎng)城，遣使者祠北岳。隨行皆勸天子莫以身犯險(xiǎn)，北出長(zhǎng)城，胡人出沒(méi)、蹤跡飄忽，若得知消息對(duì)天子不利，恐有所閃失。

    實(shí)際上最主要還是天子儀仗每每出行，都是近一里地的排場(chǎng)，一出長(zhǎng)城，大漢控制力有所減弱，人家是金戈飛騎，這邊是尾大不掉的天子排場(chǎng)，再說(shuō)，偌大的天子這么個(gè)金光閃的靶子，人家本來(lái)沒(méi)個(gè)歹心都生生地給引出來(lái)了。

    但如今天子正是年富力壯之時(shí)，又過(guò)了幾年大權(quán)獨(dú)攬的日子，他身為大漢天子，又才至而立之年，想一覽塞外風(fēng)光的心思還是十分強(qiáng)烈的。張公公在他身邊侍候多年，自是再了解不過(guò)，便力排眾議道，“如今我大漢國(guó)強(qiáng)民安，天子龍威，化外蠻夷安敢來(lái)犯！”

    眾官自知天子心意難改，都一臉苦瓜臉哀怨地看著楚歸。這次楚歸也在巡狩隨行百官之列，不禁有些頭疼。百官的擔(dān)憂自不是沒(méi)有道理的，可是天子的想法他也能理解。身為一朝天子，雖說(shuō)普天之下、莫非王土，卻要一覽塞外風(fēng)光卻也處處被阻。但只要一出長(zhǎng)城，危險(xiǎn)系數(shù)還是蠻高的，一國(guó)天子若是有啥閃失，卻是動(dòng)搖國(guó)之根基的事。

    楚歸左右權(quán)衡，還是折衷勸道，“陛下，眾官所擔(dān)憂的也不是沒(méi)有道理，臣也理解陛下想看看長(zhǎng)城之外的心情，依微臣之見(jiàn)，不如陛下微服，率一眾士兵，輕車簡(jiǎn)行，在長(zhǎng)城之外走一遭，這樣一日馳騁百里，才最能領(lǐng)略塞外風(fēng)光?！?/br>
    這下朝臣更不干了，這些人個(gè)個(gè)認(rèn)為是個(gè)頂個(gè)的忠心，楚歸這意見(jiàn)便是把他們撇下了，他們不在天子跟前，若是天子有啥閃失，他們更是腸子都要悔青。

    但是不及他們說(shuō)啥，天子自是滿口同意了，也不留他們?cè)僬f(shuō)的余地。眾臣瞧著楚歸的眼神自帶一股子哀怨。

    此時(shí)正是水草豐茂時(shí)節(jié)，天子輕服出行，只帶了十來(lái)二十個(gè)士兵，高密侯鄧乾為護(hù)衛(wèi)天子安全。本計(jì)劃出長(zhǎng)城只三天左右時(shí)間，畢竟隨行護(hù)衛(wèi)人員數(shù)目較少，誰(shuí)都不敢拿皇帝的安全開玩笑。三天時(shí)間比較短，也不足以讓有心人做什么舉動(dòng)。而三天對(duì)輕馬奔馳來(lái)說(shuō)，也足夠跑很遠(yuǎn)的地方了。

    但天子從未出過(guò)長(zhǎng)城，也從未見(jiàn)過(guò)草原，他們出長(zhǎng)城后不遠(yuǎn)便到了現(xiàn)在錫林郭勒草原的位置，此時(shí)草原連綿起伏、廣袤一片，草綠地闊，天遠(yuǎn)云淡，引得天子流連忘返。而草原上奔馳，最是自由迅疾，不管是這種自由的感覺(jué)，還是草原的景色，都讓天子在過(guò)了三日后沒(méi)有走的意思。

    尤其他們碰到的當(dāng)?shù)胤拍恋木用窀嬖V他們，再往東北方向走，有一片更為遼闊更為漂亮的草原，草原上有兩顆明珠似的湖泊，傳說(shuō)曾是一對(duì)戀人所化成。除了楚歸，一行人都十分感興趣。

    楚歸心中知曉這人所說(shuō)應(yīng)該便是后世□□草原所在的位置，其上有呼倫湖和貝爾湖兩個(gè)湖泊，這個(gè)時(shí)節(jié)的確甚為漂亮，但是這牧民對(duì)他們所言卻有些蹊蹺。

    即使胡人逐水草而居，卻也是相對(duì)在固定的草原范圍內(nèi)活動(dòng)，這個(gè)位置離□□草原還是有一定距離的，如果是世代在這片草原上逐水草而居的人，又怎會(huì)輕易說(shuō)別的草原更美。但也有可能完全是楚歸多想了，也許胡人就是這么耿直，人家只是純粹表達(dá)一下□□草原很美的想法。

    但眼看眾人都有些動(dòng)心的樣子，待那牧民離去后他還是不得不多提了幾句，對(duì)天子道，“方才那位牧民所言的草原，臣也曾有所耳聞，雖然漂亮，但距此不可謂不遠(yuǎn)。此地并非大漢國(guó)境，陛下又輕車簡(jiǎn)行，再往北走若遇胡人騎兵恐不利。”

    眾臣雖有所動(dòng)搖，但聽了楚歸所言后，好歹清醒了些，即使此時(shí)節(jié)的草原和湖泊再美，卻還是天子的安危更重要的。天子面上露出明顯的遺憾來(lái)，但也心知再往北走，深入胡人境地，的確太過(guò)兒戲，于是妥協(xié)道，“既如此，我們雖不到那牧民所說(shuō)的草原去，但可以在這片草原上多呆上幾日。”

    天子作了妥協(xié)，楚歸也不好再說(shuō)什么了，這里雖已處境，但也有胡漢雜居，有時(shí)還能看到北去的大漢商隊(duì)，眾人倒也覺(jué)得此地還較為安全。

    在向當(dāng)?shù)厝舜蚵牶?，得知這片草原也有片很漂亮的湖泊，其中還棲息著美麗的大鳥。他們一行人便沿著草原上蜿蜒的河流往東北而去，行了大概半日左右，草越來(lái)越深，都快沒(méi)到馬身了。

    馬蹄幾乎寸步難行，眾人便下馬牽著韁繩再往里去，再走到不過(guò)片刻，眼前豁然開朗，只見(jiàn)到一片澄澈的湖泊，歲說(shuō)不上一望無(wú)際，但也夠大了。因?yàn)槿寺曬R蹄，驚起了湖這邊一片鳥兒從湖邊的水草中撲棱飛起來(lái)，而湖的對(duì)面還能看到好幾只天鵝優(yōu)雅而淡定地彎著脖頸履著羽毛。

    正在眾人嘖嘖稱贊之際，卻只見(jiàn)一支羽箭凌然破空，射中了一只被驚起在半空中盤旋、幾欲重新找到合適的地方停泊在湖面上的天鵝。只聽半空中傳來(lái)天鵝的哀鳴聲，鮮血灑在了湖面和水草上。

    眾人驚訝互望，卻發(fā)現(xiàn)原來(lái)是鄧乾出手射的箭，他早已飛身出去將那只死了的、身上還插著翎箭、滴著鮮血的天鵝撿了過(guò)來(lái)，單膝跪地呈給天子道，“陛下，這大鳥這么美，臣將它射下敬獻(xiàn)給陛下！”

    眾人才回過(guò)神來(lái)，表情不一，有的嘆息鄧乾暴殄天物，這么美麗的大鳥卻被一箭射死這般凄慘的模樣，有的則是懊惱，覺(jué)得自己腦袋怎么這么不靈光，這么好的討好天子的機(jī)會(huì)他怎么就沒(méi)想到。

    此時(shí)湖面上早已不再平靜，目睹同伴慘死的天鵝從湖中驚起，在湖面上驚慌地盤旋，撲翅聲焦躁不已。

    楚歸不由失聲道，“這么漂亮的天鵝，你射死它做什么？！”

    天子未及發(fā)言，一片混亂之中，卻只見(jiàn)又一支箭從湖對(duì)面破空而來(lái)，本是直往鄧乾后背心，但鄧乾單膝跪在天子面前，楚歸站在他側(cè)后方，那箭看著卻堪堪是要射中楚歸了。

    也不知天子是如何身形陡轉(zhuǎn)，眾人未及回身之際，橫身?yè)踉诹顺w身前，只見(jiàn)那支箭直入天子肩胛。眾人頓時(shí)心神俱震，有的驚慌失措，有的趕上來(lái)護(hù)駕，其中天子御前護(hù)衛(wèi)的士兵也不是吃素的，羽箭紛紛朝湖對(duì)面射出。

    隨行有太醫(yī)，但卻不是經(jīng)驗(yàn)最豐富的，這次出行跟著的太醫(yī)主事本是王太醫(yī)，但他年事已高，天子出長(zhǎng)城之時(shí)，便帶了還在他身邊學(xué)徒的年輕太醫(yī)。這太醫(yī)稍微給天子包扎后，眾人再也不及欣賞這湖中美景，急急返程，只留下三兩士兵追蹤。

    到了他們歇腳的地方，這隨行太醫(yī)與天子拔了箭頭，處理了傷勢(shì)，但這箭支并不太干凈，還生了銹，眾人一時(shí)心中覺(jué)得不太妙。

    在天子為楚歸擋箭的那一刻，楚歸都還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，回身過(guò)后他心中又驚又愧。即使他不如一般人對(duì)天子的敬畏深重，但他也清楚知道他與天子孰重孰輕。天子身為一國(guó)之君，稍有閃失，國(guó)家動(dòng)蕩，那他真可算得上天下罪人了。

    他讓張公公急忙派人將王太醫(yī)接過(guò)來(lái)，為天子處理傷勢(shì)，其他人不知道，他對(duì)細(xì)菌感染這種事卻是再清楚不過(guò)了。這學(xué)徒處理箭傷經(jīng)驗(yàn)不夠豐富，而這箭支都生了銹，不讓王太醫(yī)來(lái)眾臣都不太放心。

    眾臣對(duì)天子為楚歸擋箭一事卻是心情復(fù)雜，一方面在如此混亂之際，天子如此看重的人物出來(lái)告訴他們?cè)趺醋?，他們是要?zhèn)定一些的，另一方面，他們心里是完全人物楚歸的命不如天子的命金貴的，天子為楚歸擋箭，楚歸就是懷罪之人，心中莫不帶有一些憤恨。

    只是這個(gè)時(shí)刻，楚歸哪還有那么多精力照顧他們的心情。

    天色將暮之時(shí)，留下的三兩士兵將捉到的罪魁禍?zhǔn)讕У搅颂熳痈啊＿@所謂的罪魁禍?zhǔn)撞贿^(guò)是個(gè)半大的少年！這少年此時(shí)腿上中了兩箭，血跡斑斑，渾身狼狽。

    一經(jīng)詢問(wèn)才知，這當(dāng)?shù)厝藢⑦@大鳥視作圣鳥，而這少年卻是與這湖上的大鳥再熟悉不過(guò)了，鄧乾貿(mào)然出手射死了天鵝，這少年欲為天鵝報(bào)仇，于是想射中鄧乾，誰(shuí)知陰差陽(yáng)錯(cuò)，卻是天子中了箭！

    眾人心中雖然嘆息，但卻莫不覺(jué)得這少年罪無(wú)可恕，要求處死這少年。天子最后定道，“圣人有言，君子素夷狄，行乎夷狄！鄧侍中有錯(cuò)在先，這少年不過(guò)欲替那大鳥報(bào)仇而已，只是朕錯(cuò)遭了這一記！小太醫(yī)與這少年治好傷，便將這少年放了吧！”

    既然天子意已決，眾臣只呼天子仁慈。

    晚間眾臣退下，天子獨(dú)留張公公和楚歸在身邊侍候。因白日之事，楚歸心中多有感激和愧疚，自是悉心竭力照顧，希望天子能夠無(wú)恙。張公公向來(lái)是個(gè)伶俐的，成功掩蓋了自己的存在。

    天子失了血，有些虛弱地躺在榻上，對(duì)楚歸笑問(wèn)道，“我聽你叫那大鳥作天鵝！天......鵝......，還真是好聽的名字，可是和那仙鶴有得一比的鳥兒了！那大鳥臨死前的凄慘鳴啼，直入心底，哀痛深而不絕！”

    “其實(shí)朕也不知道那一刻怎么就沖了過(guò)去，不過(guò)真不后悔！你就不要再自責(zé)了。朕反倒覺(jué)得要輕松了許多！終于有件事，朕是那么奮不顧身地做了，也讓你再也把朕忘不掉！”

    楚歸微低著頭，神色掩映在燭光之中，心神難以平靜。

    次日早晨，天子便發(fā)起了低燒，眾人擔(dān)心的情況還是發(fā)生了。派去接王太醫(yī)的人死趕活趕，在第三天早上趕了過(guò)來(lái)，此時(shí)天子已昏迷了一天一夜。

    王太醫(yī)鬼斧神工，很快天子便醒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，未幾日，已好了大半。眾人一派喜氣，王太醫(yī)卻偷偷與楚歸道，“那箭頭不太干凈，又耽擱了兩日，下官已盡了力，但恐怕天子日后還是會(huì)落下病根。”

    楚歸心中一片沉重，道，“有恐王太醫(yī)日后費(fèi)心了?！?/br>
    王太醫(yī)拱手道，“下官之本分。還望楚大人能在合適的時(shí)候與天子道明?！?/br>
    即使王太醫(yī)又展現(xiàn)他此般圓滑之處，楚歸也沒(méi)法再關(guān)注他這個(gè)了，只堪堪點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    不久回京，過(guò)了一年有余，章和二年春，天子駕崩，年三十三。

    ☆、62