唐青崖不疑有他，微嘟著嘴埋頭看信。那上頭寥寥數(shù)語，他卻霎時(shí)清醒，猛然間就要下床。蘇錦連忙問：“出什么事了？”

    “當(dāng)中說‘門主重病，速歸’！”

    他幾乎以最快的速度收拾好了行囊，換了身蘇錦更為熟悉的玄色勁裝。唐青崖攜帶武器銀兩，從旁邊的馬廄中牽出一匹快馬，正要出門，閃身進(jìn)來一人。

    正是失蹤多日的唐白羽，他仍是一副茍延殘喘的半死模樣，見唐青崖要出遠(yuǎn)門的裝束，搶先發(fā)問：“你去哪里？”

    “回內(nèi)府，方才收到飛鴿傳書說父親重病，要我速歸?！碧魄嘌潞?jiǎn)明扼要地說完，對(duì)方一臉錯(cuò)愕，他復(fù)又道，“師兄，你要一起回去么？”

    唐白羽二話不說，立時(shí)從茍延殘喘搖身一變，仿佛還能再跑八百里：“我去換匹馬。你此次回去帶阿錦？”

    唐青崖瞥了蘇錦一眼，不理會(huì)唐白羽，轉(zhuǎn)身對(duì)他道：“你反正也打算去往青城派，跟著我們趕路太辛苦，不如收拾妥當(dāng)再和師叔、秦兄一起啟程。屆時(shí)到了渝州，你把這個(gè)給城中一處叫做‘衣錦繡’的綢緞鋪掌柜看，他自會(huì)安排你們的住處，給我傳信。探明情況之后，我抽空來渝州找你。”

    他迅速說完，從懷中摸出一塊玉佩，不由分說塞給了蘇錦。

    蘇錦攥緊了那還帶有體溫的玉佩，頷首道：“路上小心?！?/br>
    唐青崖轉(zhuǎn)身要走，又十分牽掛地再次回頭，叮囑最終沒能說出口。分明是正常無比的樣子，看在唐白羽眼中，儼然一對(duì)難舍難分的愛侶，他催了唐青崖一聲，對(duì)方終是戀戀地翻身上馬，同他一起走了。

    待他們遠(yuǎn)去，蘇錦愣愣地展開手掌，當(dāng)中唐青崖的信物安靜地躺著，他看得心旌蕩漾，甫一分離就開始想念。他尚不知曉這感情屬七情六欲的哪一門哪一類，可卻也發(fā)現(xiàn)悸動(dòng)來得猶如涓涓細(xì)流，潤(rùn)物無聲。

    那塊玉佩大約是經(jīng)年貼身佩戴的，邊緣圓潤(rùn)，入手溫和，殘留著一點(diǎn)溫?zé)?，正面雕刻鹿飲溪水，翻過來，兩個(gè)字非楷非隸，遒勁有風(fēng)骨，正是“青崖”。

    竟然是鹿，蘇錦輕輕笑了，“且放白鹿青崖間……是吧？”

    他珍而重之地將那玉佩拿起，逆著陽(yáng)光仔細(xì)端詳，目光是自己都不曾發(fā)覺的溫柔。隨后蘇錦默默地將它揣入袖中，想了想，又拿出來，改為貼身放好了。

    蘇錦與程九歌說了來龍去脈，多方翻找，證實(shí)《步步生蓮》最初很有可能出于青城派。他們?nèi)吮阌巴褪裰兀叩那耙惶?，江陵暗樁來了個(gè)唐門弟子，給蘇錦看了攻玉堂令牌，順理成章地接管了此處。

    入蜀之路向來崎嶇，對(duì)蘇錦這類生長(zhǎng)于江南水鄉(xiāng)的人又格外新奇，但唐青崖和唐白羽卻并不為其所困。他們自小在此長(zhǎng)大，熟門熟路。

    在渝州城中稍事休整，翌日棄馬改步行，經(jīng)過龍湖，再橫穿一片竹林、一條山脈，便到了唐門棲居之地。內(nèi)府外有個(gè)叫三合鎮(zhèn)的小村莊，定居之人大部分為唐門低階弟子，到了鎮(zhèn)上，便算到家了。

    “你放心?！碧瓢子鸢参克?，“門主身體康健，就算突然染疾抱恙，也不會(huì)有大事。”

    唐青崖朝他勉強(qiáng)地笑了笑，沒有發(fā)表看法。說到底那是他的父親，自小再不親熱亦是骨rou相連的血親，他無論如何做不到泰然處之，何況萬一此次真的是壽數(shù)已盡，后事處理起來，還不知會(huì)惹出什么亂子。

    唐白羽同他徒步往鎮(zhèn)上走，這幾日他們接連趕路，很少說話，他憋了一路的秘密終于忍不住了：“青崖，我此前幾日去了宣城?！?/br>
    “師兄好體魄，短短數(shù)日竟然從江陵到宣城，又趕了回去……”

    “別敷衍，我有事對(duì)你說。”唐白羽見他心不在焉的樣子，氣不打一處來，生生地拖住了唐青崖，四周竹林茂密，遮天蔽日，仿佛永無白晝。

    唐白羽表情肅然：“你不是讓我去查宣城，我順著那邊暗樁問了幾句，他們似乎并不知情，造冊(cè)之后就按照規(guī)矩同人交易。那接頭人輾轉(zhuǎn)幾次，我跟著線索探去，發(fā)現(xiàn)了一處地下黑市，專門為那些想購(gòu)買各門各派秘藥、暗器卻又不方便自己出手的人中轉(zhuǎn)。”

    “然后呢，查到是誰買的嗎？”

    “暫且沒有，可是那里出現(xiàn)了化功散。我一路追去，查到一處商鋪，與火器在同一人手中?！碧瓢子饓旱土寺曇?，唯恐隔墻有耳道，“鳴泉山莊名下的?！?/br>
    唐青崖瞳孔驀地放大，他喃喃道：“這可奇怪了……那邊和大師兄素來水火不容……”

    眼看三合鎮(zhèn)近在眼前，唐青崖立刻從善如流地收聲。

    進(jìn)入唐門的地界后人多嘴雜，說的話萬一被聽去，改日變?yōu)槌侍米C供，旁人恐怕要說他惡意揣測(cè)唐門大師兄，實(shí)在大逆不道。

    二人走到鎮(zhèn)上，立時(shí)有兩名黑衣人迎上來，生硬地向唐青崖行禮：“堂主?！?/br>
    他們以面具遮臉，看不見五官，旁人一般喚唐青崖作“少主”，唐白羽見他一臉的泰然，心道這或許就是他們攻玉堂的弟子了。

    那兩人牽了馬來，其中一人道：“堂主要的東西我們備好了，今日鎖魂堂長(zhǎng)老來過，說若堂主歸來，速去內(nèi)府別院，門主在那里等您?！?/br>
    唐青崖?lián)]揮手：“知道了，你們?cè)捯矀鞯?，回去忙吧?！?/br>
    鎮(zhèn)上打鐵賣布的和以往沒什么區(qū)別，一切都井然有序，完全看不出任何“門主重病”、可能即將更新?lián)Q代的氣氛，甚至連一個(gè)聊這事的閑人都沒有。唐青崖暗暗掠過許多猜測(cè)，面上卻仍是不動(dòng)聲色，從容翻身上馬，和唐白羽走了。

    旁人皆道蜀中唐家堡，卻不知唐門并未在蜀中，也不是一處堡壘。

    唐家世代居于渝州，棲息之所以幾座府邸為基，四四方方地散開，隨著年代久遠(yuǎn)，范圍也越廣。此處傍山依水，正中是議事堂，四堂因各自為政，散于山中，練武場(chǎng)、住所與受罰的刑堂則簇?fù)碓谧h事堂近處。

    議事堂中包括門主在內(nèi)，一共五位德高望重的長(zhǎng)輩，共同商議決定重大事宜。

    唐青崖兩人沿江一路疾走，他心掛父親，并未十分警惕，因此一枚小箭射來之時(shí)，他只本能地避開，險(xiǎn)些從馬上跌落。

    卻是少女聲音，十分嫌棄道：“小師兄，你怎么如此松懈！”

    只見前方竹林之中突然躍出一人，纖瘦身形，裹在一身黑紅相間的衣衫之中，長(zhǎng)發(fā)挽起，分明是個(gè)面容俏麗，亭亭玉立的少女。

    唐青崖堪堪勒馬，還未做出反應(yīng)，那廂唐白羽卻道：“紅竹！不要鬧了，你小師兄此次回來是有正事的?！?/br>
    叫紅竹的女子聳肩道：“若不是正事，他能回來嗎？”

    唐白羽被噎個(gè)正著，自覺在門中是越來越?jīng)]有話語權(quán)，索性自暴自棄道：“我先回議事堂給幾位長(zhǎng)老報(bào)個(gè)平安，通知一聲你回來了。畢竟是少主，怎么走到哪兒和普通弟子一個(gè)待遇？紅竹，你稍后和他一起來。”

    紅竹應(yīng)道：“三師兄放心吧，一會(huì)兒便追過去！”

    唐白羽點(diǎn)點(diǎn)頭，就要拍馬而去，忽然覺得不對(duì)，回身提醒道：“青崖我可警告你啊，一會(huì)兒回到議事堂，不要惹長(zhǎng)輩生氣了。大家沾親帶故的，有些事能免則免！”

    他一揮手：“年紀(jì)越大話越多，師兄，算我求你了，快滾吧！”

    見唐白羽消失在小路盡頭，紅竹立刻傾身上前，聲音放軟道：“小師兄，怎么走那么久，過年都不回來——你還記恨大師兄呢？”

    “我記恨他做什么！過年有任務(wù)……”

    “那中秋沒任務(wù)，也不回來?！?/br>
    換做平時(shí)，唐青崖必定會(huì)同她開幾句不輕不重的玩笑，但他如今心頭吊著事，省去了那些寒暄，徑直問道：“追影堂的化功散的確是查到唐棄那里嗎，是你親自查的？大師兄為難你了么？”

    沒料到他開口就是如此嚴(yán)肅的話題，唐紅竹平日胡鬧，正事上卻毫不含糊，立刻道：“對(duì)，我親自查的，把追影堂自上代門主開始肅清了一遍，動(dòng)靜太大，大師兄說我不務(wù)正業(yè)，險(xiǎn)些責(zé)罰下來，我母親攔住，最終沒事……后來同白羽師兄拿出來的賬本一對(duì)比，在兩邊都待過的人只有唐棄。”

    唐青崖頷首道：“那就好，辛苦你了紅竹。”

    他神情凝重，唐紅竹不禁問道：“出什么事了嗎，小師兄你臉色好難看。”

    唐青崖嘆了口氣，道：“你怎么如今還得空四處胡鬧，我以為內(nèi)府已經(jīng)亂成一鍋粥了。不是說門主病重，要我速歸嗎？”

    “什么？”唐紅竹一臉疑惑，情不自禁地重復(fù)道，“門主病重？伯父好好的啊，我昨兒去看他的時(shí)候，面色紅潤(rùn)，四肢健全，并沒有生病，更遑論性命之憂了……誰跟你說他病重的??？”

    唐青崖腦中“嗡”的一聲，他連忙拿出當(dāng)日那張小紙條，終于看出端倪。那天他極度慌亂，只顧著看內(nèi)容，卻忘記了揣摩筆跡，如今一看，雖然與長(zhǎng)老之一的筆跡很像，但當(dāng)中仍舊露出了破綻。

    “不知道……”唐青崖飛速地眨了眨眼，分不清其中利害，只一把抓住了唐紅竹的手臂，“門主當(dāng)真沒事？”

    唐紅竹被他手上的力道弄得有些痛了，蹙眉道：“我那么喜歡你，騙你做什么！你不信別人，難道還不信我么？”

    江畔的秋天，風(fēng)冷得刺骨。竹聲蕭蕭，唐青崖立于原地，仿佛全身都要被凍結(jié)了。

    好一場(chǎng)調(diào)虎離山，他憤恨之余突然想，“那蘇錦呢，蘇錦會(huì)怎么樣？”

    “小師兄，小師兄，你怎么了？”

    唐青崖被她疊聲喚醒，揉了揉睛明xue。他連夜趕路，累得不行，如今知道父親沒有出事，置身此處卻不知是喜是憂。

    唐紅竹道：“誰給你傳了假信，不如回到議事堂稟明長(zhǎng)老，再做定奪？”

    他攥緊那張紙條，冷聲道：“也好。我的確很想知道千方百計(jì)要我回來，究竟是為何?！?/br>
    ☆、第二十五章