若能為王子騫爭(zhēng)取一個(gè)參考的名額，實(shí)屬為他將來(lái)指了一條明路。

    因這日不是憩日，沈絮便讓臨清過(guò)來(lái)監(jiān)督學(xué)生溫書(shū)，臨清還只抱著兔子在講臺(tái)上坐了不到一盞茶時(shí)間，下面就已經(jīng)鬧開(kāi)了。

    沈絮三人到了縣衙門(mén)口，讓守門(mén)的衙役遞了張拜帖進(jìn)去，不消片刻，柳玉郎出來(lái)迎他們進(jìn)去，邊走邊笑道：“鄉(xiāng)長(zhǎng)怎不提前和我說(shuō)要來(lái)，我便同縣老爺打聲招呼了，免得你老還在外頭候著。”

    柳玉郎原先在王蠡處做過(guò)執(zhí)筆，王蠡的女兒對(duì)他有意，王蠡是知道的，奈何落花有意流水無(wú)情，柳玉郎又是個(gè)有家室的人，王蠡只得打消收人作婿的念頭。后來(lái)柳玉郎辭去執(zhí)筆一職，對(duì)王蠡充滿愧疚，以是一聽(tīng)到鄉(xiāng)長(zhǎng)請(qǐng)見(jiàn)，立刻起身替了管家出來(lái)相迎。

    王蠡笑道：“來(lái)見(jiàn)縣老爺，這點(diǎn)禮數(shù)還是得有的。你如今在縣衙做師爺做得如何？縣老爺對(duì)你可還滿意？”

    柳玉郎謙道：“全憑縣老爺賞口飯?！?/br>
    王蠡道：“蛟龍豈困于淺灘。我早知你不會(huì)一輩子只做個(gè)執(zhí)筆。”

    沈絮在一旁聽(tīng)得心中一動(dòng)，只覺(jué)蛟龍一詞格外熟悉。

    柳玉郎赧然道：“玉郎并非嫌貧愛(ài)富——”

    王蠡打住他，道：“哎，此事原委，你同我解釋過(guò)，無(wú)需再多言。既然有才華，便好生施展，人往高處走，莫再叫瑣事絆住就好?！?/br>
    柳玉郎知道他意有所指，王蠡欣賞他，自己卻因兒女情長(zhǎng)而倉(cāng)促放棄前塵，柳玉郎倒不后悔，只是覺(jué)得愧對(duì)王蠡一番賞識(shí)。

    “玉郎知道了?！绷窭晒暤?，這才得以分神同沈絮說(shuō)話：“沈兄也過(guò)來(lái)了，學(xué)堂怎么辦？”

    “讓臨清照看半日，他平素同學(xué)生走得近，應(yīng)當(dāng)無(wú)事?！鄙蛐醯馈?/br>
    柳玉郎又看到王子騫，笑道：“知你平素伶俐，見(jiàn)了縣老爺要好好說(shuō)話?！?/br>
    王子騫同柳玉郎是認(rèn)得的，不過(guò)不甚熟悉，又因?yàn)檫M(jìn)了縣衙，難免緊張些，此時(shí)只怔怔點(diǎn)點(diǎn)頭，小聲“嗯”了一句。

    柳玉郎領(lǐng)著三人到了會(huì)客室，縣老爺劉道茂坐在書(shū)案后看訴狀，三人恭聲道了聲“見(jiàn)過(guò)縣令大人”，縣老爺“唔”了一聲，將那訴狀看完了，才抬頭望向三人。

    王蠡先開(kāi)口，問(wèn)過(guò)安好，又答了今年耕種情況，這才掏出自己寫(xiě)的舉薦信，呈上去，道：“下官欲舉薦王子騫參加鄉(xiāng)試，特來(lái)請(qǐng)教縣老爺意見(jiàn)?！?/br>
    柳玉郎接過(guò)王蠡的信箋，送到劉道茂手邊，劉道茂展信略略掃了一遍，抬眼道：“你便是王子騫？”

    王子騫突然被叫起，不免驚慌，但他還記得來(lái)之前jiejie教過(guò)的禮數(shù)，強(qiáng)壓了心頭的懼意，鎮(zhèn)定道：“正是草民?！?/br>
    “你小小年紀(jì)，如何得鄉(xiāng)長(zhǎng)舉薦？”這便是考王子騫如何展露才學(xué)而又不恃才傲物。

    王子騫道：“大人可考我作文，子騫資歷尚淺，還待大人指教?！?/br>
    劉道茂覺(jué)得這小孩倒也可愛(ài)，生了一張粉雕玉琢的臉，聲音還帶童稚氣息，說(shuō)話卻又像模像樣。

    “那我便考你‘上善若水’的意思，”劉道茂道，“柳師爺，你給他預(yù)備筆紙。給你一盞茶的時(shí)間，無(wú)需寫(xiě)多，言貴在精?！?/br>
    王子騫望一眼沈絮，沈絮微微點(diǎn)頭，示意他放開(kāi)了寫(xiě)，不必緊張拘束，王子騫于是朗聲道：“子騫遵大人吩咐?！?/br>
    柳玉郎替王子騫攤了白紙，又替他研好磨，讓他站在臨窗的書(shū)桌前寫(xiě)文章。

    柳玉郎在他耳邊小聲笑道：“我還沒(méi)替你這樣小的娃娃磨過(guò)墨呢，你算第一個(gè)?！?/br>
    王子騫臉紅道：“有勞柳……師爺?！?/br>
    柳玉郎聽(tīng)他這樣稱呼自己，新奇之余又覺(jué)得怪異，笑道：“叫先生罷，師爺師爺?shù)?，把人都叫老了?！?/br>
    王子騫探了探筆，定下心神，開(kāi)始作文。

    劉道茂閑坐無(wú)聊，問(wèn)：“可帶了作品來(lái)？”

    沈絮連忙從懷里掏出王子騫之前寫(xiě)的文章，道：“帶了，大人請(qǐng)過(guò)目?！闭f(shuō)著，躬身呈過(guò)去。

    劉道茂看了一篇，雖沒(méi)有說(shuō)什么，但顏色之間看得出對(duì)王子騫很滿意。

    他指了上面一處問(wèn)沈絮：“這處批注是你寫(xiě)的？”

    沈絮答：“回大人，是愚生所注?！?/br>
    劉道茂聞言，側(cè)頭看了眼沈絮。兩人眼下討論學(xué)問(wèn)，沈絮以“愚生”自稱，便是將他放在老師的位置上尊待，劉道茂不免對(duì)他多了幾份思量，覺(jué)得此人倒像個(gè)知事的人，不似其他人那般一上來(lái)就“草民”到底。

    “你寫(xiě)得倒也不錯(cuò)，只是你舉之例不若他的貼切。”

    劉道茂如此直接點(diǎn)出沈絮的缺點(diǎn)，沈絮也不惱怒，仍舊恭敬道：“大人所言有理，愚生落筆后也思量過(guò)是否合適，可惜落子無(wú)悔，讓大人指教了。”

    劉道茂見(jiàn)他謙虛有加，不免對(duì)此人生了好感，問(wèn)道：“你便是新來(lái)的夫子，叫何名字？”

    沈絮答了。

    劉道茂沉思片刻，道：“蘇州沈家與你有何干系?！?/br>
    沈絮微變色，卻也知道抄家這樣的大事在官吏之間必定以文書(shū)通報(bào)過(guò)，不然“三不入”的諭旨無(wú)從實(shí)施。

    他穩(wěn)定心神，道：“草民是沈氏旁系，輾轉(zhuǎn)來(lái)此地落腳?！?/br>
    劉道茂看向他的眼神不免多了幾絲深意。

    沈絮來(lái)這之前，便想過(guò)會(huì)被問(wèn)及家事，有一個(gè)鋃鐺入獄的本家，他們這些旁系雖然逃過(guò)牢獄之災(zāi)，卻也是活在朝廷的嚴(yán)密監(jiān)控之下的，一舉一動(dòng)都可能引起朝廷的懷疑，只有生活在陸山村那樣偏僻的山村，才可能活得相對(duì)自在。

    他拿不準(zhǔn)劉道茂的態(tài)度，此時(shí)只有實(shí)話回答，才不至于落人把柄。

    劉道茂道：“諭旨的內(nèi)容你可還記得？”

    “草民不敢忘記。草民流落陸山村，靠教書(shū)為生，只愿安生度日，絕無(wú)他想。王子騫天資聰穎，草民惜才，并無(wú)私心。”

    劉道茂看了他半晌，收回視線，并不言語(yǔ)。

    屋里一時(shí)鴉雀無(wú)聲。

    又過(guò)了片刻，王子騫放下筆，恭聲道：“回大人，子騫寫(xiě)完了?！?/br>
    他將文章呈上來(lái)，劉道茂瀏覽一番，點(diǎn)頭道：“寫(xiě)得不錯(cuò)，不過(guò)太中規(guī)中矩，不似你先生拿來(lái)的文章那樣炳瑯?！毙α诵Γ溃骸笆窃谠囂轿业钠?？”

    王子騫連忙跪下，“子騫不敢，子騫第一次見(jiàn)大人，心中緊張，故不敢標(biāo)新立異，惹大人生厭?！?/br>
    劉道茂擺擺手，“起來(lái)罷，我又沒(méi)說(shuō)要責(zé)罰你。當(dāng)場(chǎng)作文，緊張是自然的，你寫(xiě)的畏手畏腳倒也情有可原，好在也算得一篇好文章?！?/br>
    王子騫心里才落了一口氣。

    沈絮在一旁也不免擦擦冷汗，劉道茂那樣一問(wèn)，沈絮還以為王子騫有這樣的心思，萬(wàn)一弄巧成拙，縣令只會(huì)以為是他這個(gè)夫子出的主意，教學(xué)生逢場(chǎng)作戲。

    王蠡道：“既然縣老爺也覺(jué)得子騫可塑，舉薦一事不知縣老爺？”

    劉道茂道：“我來(lái)這鎮(zhèn)里十幾年，也難得出一個(gè)人才，王子騫，我若舉薦你參加鄉(xiāng)試，你可能保證不負(fù)我望？”

    王子騫咬咬牙，道：“子騫定當(dāng)全力而為?！?/br>
    舉薦一事就此定下，三人謝過(guò)縣令，告辭離去。

    柳玉郎將三人送出縣衙，走出大門(mén)，沈絮深深呼了一口氣，只覺(jué)后背都被汗浸濕了。

    回到學(xué)堂，里面已是鬧哄哄的一團(tuán)，臨清被一群小孩圍在中間戲弄，氣得臉都紅了。沈絮走進(jìn)來(lái)輕咳一聲，一幫小孩頓時(shí)鳥(niǎo)作獸散，一溜煙跑回座位上坐好，余了臨清站在原地，好不狼狽。

    沈絮訓(xùn)道：“我不在半日，你們就這樣調(diào)皮，回家每個(gè)人抄書(shū)三遍，誰(shuí)沒(méi)抄好明日打手板?！?/br>
    學(xué)生們紛紛癟嘴，沒(méi)精打采地應(yīng)是。

    臨清苦著臉道：“你總算回來(lái)了。”

    沈絮看他衣服也被扯歪了，頭發(fā)也亂了，忍不住伸手替他整整衣服，道：“怎還被小孩子欺負(fù)，快去隔壁整理下衣著?！?/br>
    臨清踩著歪歪扭扭的步子走了，那小兔子在先前的哄鬧中自己藏到了角落里，此時(shí)見(jiàn)周圍安全了，便蹦出來(lái)一跳一跳跟著臨清出去了。