那會(huì)兒云南卻多有不順，連日的暴雨使得滇池水位高漲，而出水口卻河床狹窄，以致山洪暴發(fā)，昆明城一片汪洋。其實(shí)昆明城洪災(zāi)自古常有，三五年雨水大了，總要淹一回，人們都習(xí)以為常了，并不算稀罕事兒。

    不過(guò)一般年頭洪災(zāi)多于夏秋兩季，明淇明湛姐弟卻是生于三月份。人們的想像力是無(wú)限的，尤其正趕上王妃產(chǎn)子。

    原本的大喜事因?yàn)樘鞛?zāi)蒙上了一層陰影，當(dāng)時(shí)也傳出了許多不大好聽(tīng)的話來(lái)，不過(guò)，這是鎮(zhèn)南王的嫡子，誰(shuí)也不能因?yàn)橐恍](méi)根沒(méi)底的傳言便將明湛弄出來(lái)掐死。

    魏寧到時(shí)雨已經(jīng)停了，昆明城恢復(fù)了秩序，鳳景南也有心思接待一下小表弟。

    魏寧頭一遭見(jiàn)明湛是在衛(wèi)王妃的院子里，那會(huì)兒魏寧年紀(jì)還小，不過(guò)十五歲而已。若不是他跟鳳家兄弟關(guān)系鐵，鳳景乾有意照顧，這差事真輪不到他。

    明淇與明湛被乳母抱了出來(lái)，讓魏寧說(shuō)，怎么瞧都瞧不出這是龍鳳胎。明淇已然白白嫩嫩，玉雪可愛(ài)，五官頗有幾分鳳家人的神韻。明湛卻仍是極瘦小的，這是鳳景南唯一的嫡子，自然不存在虧待一事，只能說(shuō)先天略有不足，這一點(diǎn)在其后魏妃處也得到了證明。不過(guò)單從容貌來(lái)講，這姐弟二人也不大相同。

    此時(shí)姐弟二人已過(guò)滿月，明淇不懂什么，一雙眼睛極為靈動(dòng)，討人喜愛(ài)，鳳景南還抱了一會(huì)兒。明湛無(wú)知無(wú)覺(jué)的，一直在閉著眼睛睡覺(jué)。

    鳳景南瞧了一回，便讓乳母抱下去了。這年頭兒孩子夭折極為常見(jiàn)，嫡子的瘦弱讓鳳景南并不那么歡喜。

    衛(wèi)王妃對(duì)這個(gè)兒子卻極是上心的，并接到身邊親自顧看。

    魏妃并不是有心機(jī)的女人，偶然與魏寧道，“都說(shuō)小公子身子不大好，怕難養(yǎng)活。”

    魏寧幾乎想捂住jiejie的嘴，再用針線細(xì)細(xì)縫緊，以免平生事端。有些話心里想想便罷了，萬(wàn)不能說(shuō)出口的。魏妃當(dāng)時(shí)不以為然，不想?yún)s是禍從口出，被衛(wèi)王妃得知，取了人證物證，請(qǐng)鳳景南與魏寧在一旁看著，賞了魏妃一頓耳光。

    這一頓耳光，真是將老魏家的臉打沒(méi)了，偏偏衛(wèi)王妃占了一個(gè)理字，縱然鳳景南也發(fā)作不得，反倒嗔著魏妃不懂事。

    衛(wèi)王妃當(dāng)時(shí)的話一字一句，擲地有聲，“明湛一定會(huì)平安長(zhǎng)大?！?/br>
    魏寧頭一遭聽(tīng)人把一句話講的心驚rou跳，接下來(lái)明湛卻生了一場(chǎng)大病。王府的御醫(yī)，全城的名醫(yī)請(qǐng)來(lái)，都說(shuō)怕不大好。

    從私心論，魏寧初時(shí)是盼著明湛早些投胎重做人的。可時(shí)機(jī)不對(duì)，魏妃剛剛犯了忌諱，明湛這樣一病，魏妃如驚弓之鳥(niǎo)不說(shuō)，魏寧也恨不能求神拜佛的祈求明湛平安，明湛若有個(gè)萬(wàn)一，衛(wèi)王妃必會(huì)遷怒魏妃。

    而魏妃與衛(wèi)王妃比，真的不是一個(gè)段數(shù)的。

    讓魏寧說(shuō)，他也不喜歡衛(wèi)王妃這樣冷淡理智的女人，可任誰(shuí)也不能否認(rèn)衛(wèi)王妃的強(qiáng)勢(shì)厲害。魏妃不過(guò)在自己屋里跟弟弟興災(zāi)樂(lè)禍一句，就能被衛(wèi)王妃知曉，可見(jiàn)其對(duì)王府內(nèi)宅的掌控力。

    衛(wèi)王妃若是想收拾魏妃，那簡(jiǎn)直不費(fèi)吹灰。

    魏寧是魏妃的親弟弟，也不希望jiejie豎這樣一個(gè)大敵。

    鎮(zhèn)南王府上下都小心翼翼，內(nèi)宅的妃妾們都自發(fā)的念佛抄經(jīng)，不管心里怎么想，面兒上都要做足。魏寧跟著去瞧過(guò)一遭，明湛始終昏迷不醒，若不是還有口氣，真要準(zhǔn)備后事了。

    衛(wèi)王妃展現(xiàn)了一個(gè)母親強(qiáng)大本能，她晝夜守在明湛身邊，不曾稍離。哪怕當(dāng)時(shí)頗為記恨衛(wèi)王妃的魏寧，在心里對(duì)衛(wèi)王妃也有幾分敬服。

    實(shí)際上，明湛的確是沒(méi)了呼吸。

    當(dāng)時(shí)內(nèi)侍跑去跟鳳景南報(bào)喪時(shí)，魏寧正在鳳景南身邊說(shuō)話，鳳景南臉色很不好，哪怕有心里準(zhǔn)備，真正聽(tīng)到嫡子夭折，心情也難免黯淡。

    內(nèi)務(wù)司開(kāi)始預(yù)備喪事，魏寧勸了表哥幾句，又撐著傘去瞧jiejie，千叮嚀萬(wàn)囑咐，你可一定得哀傷啊，要比任何人都要哀傷。

    那天的雨下的很大，恍如天河傾覆，天地間一片瓢潑，王府的白燈籠白幡布在雨中飄搖，鬼氣森森。魏寧很替表哥擔(dān)心云南的堤防，將將要歇下時(shí)，伺候他的小廝飛奔進(jìn)來(lái)，說(shuō)了一個(gè)晴天霹靂的消息，“大爺，小公子活了！”

    小廝的神色有說(shuō)不出的驚懼還是什么，臉色微白，身子半濕，腳下的青口布鞋也是水淋淋的，帶著外頭的青泥，可以看出是踩著雨水急奔過(guò)來(lái)給他送信兒的。這樣驚惶的雨夜，魏寧覺(jué)得一陣?yán)湟忭樦棺弟f入大腦，他不自覺(jué)的捻住腕上的菩提串兒，劈頭驚問(wèn)，“到底怎么回事？”

    “奴，奴才也不大清楚，只聽(tīng)外頭說(shuō)，小公子忽然有氣兒了，這會(huì)兒御醫(yī)們正在診治呢。”

    魏寧頓時(shí)也不瞌睡疲憊了，急忙撐傘去打聽(tīng)消息，此時(shí)已近午夜，內(nèi)宅他是進(jìn)不去的，不過(guò)門(mén)口守了不少人，都是等著聽(tīng)信兒的。

    將到三更時(shí)，里面才傳了話出來(lái)，命各人回去安歇。

    此事，傳的神乎其神，吉兇難論。

    衛(wèi)王妃則是一臉安然道，“臣妾雖為女流，也讀過(guò)幾本史書(shū)。太祖開(kāi)國(guó)本紀(jì)中曾記載，當(dāng)年太祖出征，逐鹿中原時(shí)，曾頸覆一劍，生息全無(wú)，醫(yī)士皆不能救。敬元皇后晝夜守候太祖，恍惚中曾見(jiàn)一青龍騰云而來(lái)，俯首于太祖之身，十二個(gè)時(shí)辰后，太祖竟死而復(fù)活，遂開(kāi)創(chuàng)這萬(wàn)世基業(yè)。”

    其實(shí)這都是胡扯，但凡皇帝總喜歡與神仙弄點(diǎn)兒八桿子搭不著的親戚出來(lái)。太祖出身寒微，吃百家飯長(zhǎng)大，爹娘已不可考，實(shí)在編不出類似“太祖之母交龍于上，已而有娠?！钡亩巫?，只得在原創(chuàng)的基礎(chǔ)上略略夸張，死求白賴的把太祖與神龍聯(lián)系起來(lái)。

    不過(guò)此時(shí)衛(wèi)王妃一席話，卻是解了明湛的困境，更可見(jiàn)當(dāng)年老太妃眼光之精準(zhǔn)。

    事實(shí)上，鳳景南早與魏妃有情在先，過(guò)繼鎮(zhèn)南王府后，老太妃也并非不知，只是嫌棄魏妃出身卑微，執(zhí)意為鳳景南另選嫡妻，挑中老永寧侯之幼女——衛(wèi)王妃。

    拿祖宗說(shuō)事兒，永遠(yuǎn)不會(huì)錯(cuò)的，何況太祖死而復(fù)生此事，真的記載于《開(kāi)國(guó)本紀(jì)》之中。衛(wèi)王妃如此應(yīng)對(duì)，魏寧也得贊一聲漂亮。

    衛(wèi)王妃先定基調(diào)，再安人心道，“明湛這事，有若先祖吉兆。臣妾曾在佛前許愿，祈求明湛康泰，如今明湛平安，臣妾想請(qǐng)王爺與臣妾一道去鎮(zhèn)國(guó)寺還愿。正好，也請(qǐng)慈苦大師為明湛卜上一卦?！?/br>
    事實(shí)上，衛(wèi)王妃根本不信佛。她院里別說(shuō)佛堂佛庵佛像，就是佛珠也少見(jiàn)。

    慈苦大師是云南高僧，所在的鎮(zhèn)南寺也是皇家寺院，受鎮(zhèn)南王府香火供奉。衛(wèi)王妃這做親娘的親去請(qǐng)大師卜卦，那卦象，定也是極好的。

    只是一趟云南之行，魏寧過(guò)的一波三折，自然也見(jiàn)識(shí)到了衛(wèi)王妃的手腕規(guī)矩。

    魏寧走時(shí)，明湛已經(jīng)大安了，雖然還是瘦瘦小小的猴子樣，不過(guò)精神上好了許多，眼睛里透著靈氣，不喜哭鬧，也挺可愛(ài)。

    此刻聽(tīng)衛(wèi)王妃笑談往事，魏寧雖不知何意，亦笑道，“世子是有大福分之人?！?/br>
    其實(shí)叫魏寧現(xiàn)在說(shuō)，明湛成長(zhǎng)中有頗多詭譎之處。譬如，死而復(fù)生；再譬如，幼時(shí)口不能言。只是如今再計(jì)較這些已無(wú)意趣，明湛聰明能干，運(yùn)氣也夠好，又有衛(wèi)王妃這樣的母親。

    魏寧無(wú)意參與鎮(zhèn)南王府之事，自然只管奉承衛(wèi)王妃。

    衛(wèi)王妃笑了笑，“難得見(jiàn)子敏一回，這話就多了，倒誤了你去魏妃那里說(shuō)話兒?！辈淮簩幷f(shuō)話，衛(wèi)王妃已吩咐道，“送侯爺去魏妃那里吧。跟魏妃說(shuō)，侯爺雖為男子，亦非外人，中午留侯爺用膳也不妨事的?！?/br>
    魏寧只得說(shuō)一聲，“謝王妃?！?/br>
    魏妃的院子一如既往的奢華精美，明菲剛回來(lái)，在守著母親說(shuō)話。

    明菲見(jiàn)了魏寧，起身行禮，笑著喚了聲“舅舅”。

    按理，倆人的關(guān)系應(yīng)是極親近，不過(guò)因數(shù)年前那場(chǎng)明菲與明湛的糾紛中，魏寧不知出于何種心理，并沒(méi)有偏頗明菲。自此，明菲與魏寧始終不冷不熱。

    其實(shí)不說(shuō)明菲，就是魏妃對(duì)魏寧當(dāng)初的舉動(dòng)都暗自生了一段時(shí)間的悶氣。

    魏妃打賞了送魏寧過(guò)來(lái)的小丫頭，拉著弟弟坐下，“一直等著你呢，可惜今天明禮明廉都有差事，你能常見(jiàn)他們，中午正好咱們?nèi)齻€(gè)一道用膳?！?/br>
    “好。”魏寧笑望魏妃，“jiejie還是老樣子?！?/br>
    魏妃見(jiàn)著弟弟也開(kāi)心，“我還能怎么變不成？這樣熱的天走這么遠(yuǎn)的路，我聽(tīng)明菲說(shuō)了，路上多虧你想的周到?！?/br>
    “應(yīng)該的?！蔽簩幵僭趺匆矔?huì)多照顧明菲一些。

    “母親，舅舅這次來(lái)有許多事情都要麻煩四哥，不如請(qǐng)了四哥來(lái)一道用午膳?！泵鞣菩χ嶙h。

    魏寧看了明菲臉上盈盈微笑，并不說(shuō)話。魏妃笑容一滯，斥道，“別胡說(shuō)，這些外頭的事讓你舅舅傷腦筋就行了，咱們不必多問(wèn)?！?/br>
    明菲不依不撓，“四哥又不是外人?！?/br>
    魏寧淡淡道，“嫡子庶母，總不相宜?！?/br>
    這句話的殺傷力極大，明菲臉梢一白，咬了咬唇，不再開(kāi)口。魏妃黯然一嘆，對(duì)明菲道，“你舅舅說(shuō)的在理，王妃在正院，世子是王妃唯一嫡子，我是側(cè)妃，就是平日里見(jiàn)了也該避諱的。倒是你，想跟世子親近就多去王妃那里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，總沒(méi)壞處?！?/br>
    “知道了?！?/br>
    124、平衡

    明湛是個(gè)相當(dāng)不錯(cuò)的人。

    魏寧哪怕先前對(duì)明湛感官上有一些認(rèn)知,也得承認(rèn),明湛品性極佳。

    這樣大好的機(jī)會(huì)，魏寧在路上還盤(pán)算著,怕明湛會(huì)有一番糾纏，結(jié)果明湛只是偶然于言語(yǔ)上占些便宜,最多是摸一把捏一下的，這點(diǎn)兒道行,在魏寧眼里，頗是沒(méi)什么看頭兒。

    或者,是因?yàn)槊髡坑辛诵氯说木壒省?/br>
    楚言因得了明湛的眼緣兒，有機(jī)會(huì)出入王府，雖聲名不大好,不過(guò)只看朝夕,還真沒(méi)人敢得罪他。

    “阿言，這是承恩侯魏大人?！泵髡坑H自為楚言引見(jiàn)魏寧，轉(zhuǎn)頭對(duì)魏寧道，“這是楚言，在鹽礦的改革方面，他給了我許多不錯(cuò)的建議?！?/br>
    楚言一番謙虛，明湛拍了拍他的手，“別緊張，阿寧很好說(shuō)話?！?/br>
    明湛不喜歡那種一人高高在上，余人兩排分站的方式，他命人置了個(gè)圓桌，自己做了尊位，示意魏寧與楚言一左一右分坐，然后逐條與魏寧講解云南在鹽政方面所采取的新政。人員如何配置，鹽票如何印制，如何防假等等，不曾有絲毫隱瞞。

    魏寧未曾任過(guò)外官，于鹽課只是紙上談兵，其間多有不解之處，楚言自然為其解惑，他言語(yǔ)清楚，如今又不再吃這行飯，索性將里頭的貓膩內(nèi)情一絲不落的都說(shuō)與魏寧聽(tīng)，明顯不給別人留活路。

    魏寧不著痕跡的打量楚言，對(duì)明湛選人眼光倒有幾分另眼相待，楚言雖為商賈，不過(guò)言語(yǔ)俐落，行止謙恭而不卑微，模樣俊美風(fēng)流，做事也有分寸。

    這些事并非一朝一夕可以說(shuō)完，中午明湛命人預(yù)備了宴席。

    楚言在明湛身畔伺候著布菜倒酒，明湛拉著他的手將人按在椅中坐下，笑道，“只管坐下來(lái)安心吃飯，午后還有的忙，不用你伺候?！?/br>
    楚言道了謝，他初時(shí)在明湛身邊真是惴惴不安，生怕哪里惹得明湛不悅。時(shí)間長(zhǎng)了倒覺(jué)得明湛并不大講究規(guī)矩，只要將份內(nèi)的事情做好，明湛并不難相處。

    明湛很忙，吃豆腐都不大有時(shí)間。

    幾位大人前來(lái)回話，明湛將范維派給魏寧，聽(tīng)?zhēng)孜淮笕嘶胤A選妃之事。

    “殿下，按規(guī)矩，您應(yīng)該有一位正妃，四位側(cè)妃，余下姬妾隨意。”柳大人一張四方臉，正氣凜然，“因世子要擇世子妃，三品以上官員家，未曾婚配正當(dāng)妙齡的女孩兒皆已奉上畫(huà)像。按規(guī)矩，世子選出五人，再由這五人中選一位立為世子妃?！?/br>
    這位柳大人真的非常重規(guī)矩，一席話強(qiáng)調(diào)兩遍規(guī)矩。事實(shí)上，柳大人原是將此事回稟于鳳景南，鳳景南心知明湛向來(lái)意見(jiàn)最多，索性著柳大人直接與明湛商議。

    明湛坐姿端正，臉板板的，規(guī)矩味兒十足道，“自古婚事皆是父母之命，焉有我自己做主的，還是先請(qǐng)父王閱過(guò)，一切悉由父王母親做主，方為正理?！?/br>
    柳大人頓時(shí)激動(dòng)加欣慰，“世子如此知禮，真乃蒼生的福份。”

    “莫要如此贊我，”明湛謙遜道，“我也不過(guò)是依禮行事罷了。倒是你們幾個(gè)，因著我的事，這樣忙碌費(fèi)心。其實(shí)我的事有什么要緊呢，倒是今科秋試，柳大人是主考官，不知可安排妥當(dāng)了？父王向來(lái)最看重人才選拔這塊兒，你們莫在因我的事耽擱了。連圣人都說(shuō)了，民為重，社稷次之，君為輕，你們的心要多放在百姓身上，只要百姓好了，我再?zèng)]有不歡喜的?！?/br>
    柳大人幾乎要熱淚迎眶了，在未受他們教導(dǎo)之前，明湛言語(yǔ)何等粗放，如今念了不多日的書(shū)，就如此圣德賢明，真乃社稷福祉。日后明湛身為一代賢王，而他們做為賢王的師傅，相信也有幸能在青史之中留一姓名。故此，幾人如打了雞血般要以更要的標(biāo)準(zhǔn)衡量明湛的行止，最好能有機(jī)會(huì)直顏進(jìn)諫上幾回，方能成就冷面不阿的清名。于是乎，更加啰里八嗦的說(shuō)了許多話。

    明湛聽(tīng)的心里直犯困，還是鳳景南解了明湛的困局。

    鳳景南派人傳話：請(qǐng)世子過(guò)去，有事商議。

    明湛連忙去了。

    除了一些瑣事，鳳景南有意讓明湛漸漸了解云貴軍政。

    如今云藏貿(mào)易完全是明湛在安排，有了事，鳳景南自然要知會(huì)明湛一聲。

    明湛接過(guò)折子仔細(xì)瞧過(guò)，不禁皺眉，“沒(méi)開(kāi)藏邊貿(mào)易時(shí)，藏邊太平著呢。如今貿(mào)易區(qū)還沒(méi)建好，那里便匪盜橫行，沒(méi)個(gè)消停了！”

    鳳景南道，“是要好生問(wèn)一問(wèn)楊路?！?/br>
    這折子便是楊路楊將軍上的，明湛琢磨他人心思向來(lái)也要過(guò)七八道彎兒，似笑非笑道，“不知道楊將軍是想試探咱們的態(tài)度，還是有別的考量，他在藏邊掌五萬(wàn)大軍，竟為這些毛賊上折子請(qǐng)示?！币f(shuō)其中沒(méi)隱情，明湛打死都不能信的。隨手便將折子擲回桌案，待鳳景南的處置。

    鳳景南指了指道，“你如今也在學(xué)著批奏章，這份折子便由你來(lái)批吧?！?/br>
    明湛倒也不推托，從筆架上取了支筆，略一思量，醮了墨，懸腕寫(xiě)道：

    藏邊不靖，要爾何用？楊將軍率軍五萬(wàn)駐守云城，十?dāng)?shù)年來(lái)，軍餉可曾拖欠？糧銀可曾不足？將軍掌大軍而坐視盜匪橫行，昔日拔山之勇，今日安在？今視將軍之奏章，吾頗為將軍麾下將士擔(dān)憂。誰(shuí)無(wú)骨rou兄弟、父母妻兒，若將軍力有不逮，何妨明言？

    來(lái)日藏邊貿(mào)易之安危，均付將軍之手。

    今將軍竟為游匪散盜所困，遙想當(dāng)年老將軍之凜凜威風(fēng)，甚憾。

    這披頭蓋臉的一頓罵，鳳景南唇角抽了一抽，可以想像楊路收到奏章的表情。鳳景南也沒(méi)再批，直接命發(fā)還楊路。而且，他甚至打算日后有這種欠罵的折子都送給明湛去批閱，自己把關(guān)即可。

    “父王，我想著不如請(qǐng)西藏公主來(lái)云南住一段時(shí)間，以示云藏交好?！泵髡康?，“反正早晚也要聯(lián)姻。”

    鳳景南對(duì)于明湛聯(lián)姻的姿態(tài)還是比較滿意的，雖然之前鬧過(guò)，不過(guò)經(jīng)他一教導(dǎo)還算識(shí)大局。唉，休下這樣不省心的兒子，只得自己多cao勞了，鳳景南道，“沒(méi)名沒(méi)份的，一個(gè)女孩兒，過(guò)來(lái)哪里合適？”